Вор заглянул в окно автомобиля. Действительно, кто только что оставил сумочку на сиденье? Это было приглашение. Приглашение, от которого он не собирался отказываться.
Он протянул руку через окно и нажал кнопку «Отпереть». Это отключило бы сигнализацию на большинстве автомобилей; если бы он взорвался, все, что ему нужно было сделать, это обругать его, и большинство людей все равно проигнорировали бы это. Он вытащил руку через стекло и открыл дверь.
Было очень удобно сделать это сейчас. Он не знал, что большинство людей делали со способностями, которые они получили из Учебника, но он следил за тем, чтобы богатство, оставленное людьми без присмотра, не осталось недооцененным.
В кошельке было несколько сотен долларов наличными; сегодня был большой день зарплаты. Он оставил кредитные карты; да, они стоили денег, но не стоили головной боли. Не тогда, когда деньги было так легко получить. Ему хотелось поскорее воспользоваться банкоматом; он был почти уверен, что для доступа к наличным должна быть панель доступа, и если бы он мог туда проникнуть, он бы
Действительно
сидеть красиво. Единственная причина, по которой он ждал, заключалась в том, что он еще не знал, как заблокировать камеры.
Он был очень, очень близок к получению своего следующего навыка, и «Скрытые возможности» будут
идеальный
. Удивительно, что он мог получать XP за кражу вещей, оставаясь незамеченным; эта кража и еще одна или две, вероятно, приведут его туда.
Он порылся в перчаточном ящике, но нашел только бесполезные вещи, такие как руководство по эксплуатации автомобиля и страховой полис. Где еще кто-то мог спрятать ценные вещи? Недолгий поиск выявил отсек между сиденьями, за подстаканниками. Он выглядел как простой подлокотник, но его верхняя часть поднималась, открывая отсек побольше.
Единственной вещью в купе была небольшая коробочка. Это напомнило вору шкатулку для драгоценностей, и он открыл ее.
В шкатулке не было драгоценностей. Вместо этого там стояла маленькая приземистая глиняная ваза с чем-то похожим на глиняную пробку. Пробка была такого же размера, как ваза, и выглядела не так хорошо сделанной; это была просто глина, которую забили в горлышко вазы.
Вор не обратил особого внимания на символ, выбитый на глине; почему его должно волновать, что глина с изображением шестиконечной звезды с кругом вокруг нее и какой-то формой письма, которую он не узнал, треснула?
Он разочарованно постучал по вилке. Возможно, он мог бы безопасно избавиться от некоторых драгоценностей, но продать их было нелегко. Лучше было оставить это позади.
Туман вырвался из вазы и направился к лицу мужчины, когда он ставил коробку обратно в купе. Лучше было сделать так, будто ограбления не было; таким образом, они могут обвинить карманника или невнимательность. Даже если бы они этого не сделали, они бы не знали, с чего начать поиски.
Вор замер, собираясь закрыть ящик. Он не мог пошевелиться, и все погрузилось во тьму. Из темноты раздался голос. «Да, да, что у нас здесь? О, маленький воришка. Неудивительно, что печать наконец дала. Это было так давно! И не только вор, я вижу, но и тот, кто начал учиться некоторым Великим Уловкам!
Вор вдруг увидел все, что происходило в Учебнике, как если бы это был фильм в ускоренной перемотке вперед. Это было не то же самое, что вспомнить это; эмоции, которые он чувствовал, почти полностью отсутствовали.
«Способ более легкого получения Великих Уловок. Мне это не нравится. Тем не менее, по крайней мере, у вас есть немного. Я могу научить тебя большему, если ты послушаешь. На данный момент вы будете приемлемым хозяином. Что еще изменилось, пока я был в ловушке?
Вор пытался вырваться на свободу из того, что его держало, но вырваться было не от чего, только туман и тьма. Он начал паниковать, но даже это не сработало; он даже не чувствовал своего тела. Там было просто небытие.
«Ты хочешь, чтобы ты поддался моему контролю вместо того, чтобы помочь мне? Ну, я всегда предпочитал это. Интересно, мне оставить тебя ни с чем или причинить тебе боль? Возможно, торговля туда и обратно? Или удовольствие будет лучшим вариантом? Это не мое предпочтение, но вознаграждение может сработать, особенно если оно непредсказуемо». Одержимый вор что-то пробормотал про себя, повернулся и пошел прочь от машины. Он даже не закрыл дверь машины, но вазу взял с собой на небольшое расстояние.
Пачка денег, которую он вынул из кошелька, лежала на сиденье рядом с кошельком.
Раздался грохот: глиняная ваза разбилась об асфальт. Небольшой комочек тьмы собрался из оставшихся осколков и начал проедать борт автомобиля.
Серенити услышала звонок в дверь, пока он все еще разговаривал по телефону с
очень нетерпелив
мужик из метро. У него не было ответов на большинство вопросов этого человека, но он думал, что ответил на самые важные, сказав ему, что навыки, необходимые для входа, — это простой контроль маны; подземелье, казалось, больше ничего не требовало.
Он подозревал, что мужчина планировал установить плату за вход в подземелье. Серенити не знала, как это сработает, поскольку каждый день мимо входа в подземелье в метро проходили сотни, а может, и тысячи людей. Вокруг него не было обходного пути.
Он знал, что это будет необязательно для всех, кто пойдет туда; Подземелья-сюрпризы, подобные входу в Загадку Синей Линии, были редки и обычно означали, что подземелье было либо полевым, как Последнее Прибежище Бессмертных, либо новым.
В дверь снова позвонили. «Мне нужно идти, мой лифт здесь. В любом случае, мы уже более чем на час опережаем время, которое у меня было.
«Я знаю, но-«
Серенити повесила трубку, чтобы собеседник не разговаривал, и направилась к двери. Он попытался посмотреть в глазок в двери, но ему напомнили, что он не может видеть через стекло.
Открыв дверь, мы увидели пару дружелюбных лиц: Фиби и Рассел Латимер. Серенити встречала их всего пару раз, но они были похожи на Риссу, и этого было достаточно, чтобы понять, кто они такие. «Заходи! Я приготовил обед. Курица с чесноком и лаймом, она почти готова. Ему просто нужно пару минут на сковороде. Еще был хлеб, но Серенити об этом не упомянула.
— Мы можем пообедать, — сказала Фиби, — но нам нужно сделать это быстро. Нам нужно быть в пути в час пятнадцать. Если мы этого не сделаем, мы упустим что-то важное».
Когда Серенити попыталась спросить, что именно, она не дала ему задать вопрос. «Я не знаю что. Я стараюсь не смотреть; лучше не заглядывать слишком далеко вперед».
Они ушли с запасом времени.
Поездка прошла без происшествий, пока они не приблизились к дому. В первый час Раз задавал вопросы обо всем, что они проходили; все это сильно отличалось от того, к чему он привык. Серенити ответила на многие вопросы, но вскоре Русс вступил во владение. Похоже, ему нравилось говорить обо всем, что их окружало, и Серенити обнаружила, что отключилась.
Серенити проводил время, концентрируясь на окружающей его электронике; это было то, с чем ему действительно нужно было смириться, и несколько часов времени могли бы помочь, даже если этого было бы недостаточно.
Они миновали выход из квартиры Томаса и уже приближались к дому Риссы, когда Фиби внезапно сказала: «Иди к следующему выходу. Затем, поверните налево.» Она давала указания, пока ее муж вел машину, и группа оказалась на парковке торгового центра.
Серенити не ожидала увидеть торговый центр в ближайшее время. Он
делал
нужна новая одежда и солнцезащитные очки, но он не думал, что они были здесь именно поэтому.
Его подозрения подтвердились, когда они завернули за угол парковки и увидели множество машин, которые выглядели так, словно стояли там десятилетиями, а не минутами или часами. Расс Латимер кружил вдоль рядов ржавых автомобилей в поисках источника разложения.
Прошло всего несколько минут, прежде чем они подошли к человеку, сидевшему на крыше одной из машин. Казалось, он плакал, но слезы были густыми и казались черными даже зрению Серенити, как отсутствие вещества, хотя в этом явно что-то было. Когда они приблизились, он поднял глаза, и Серенити увидела, как та же странная субстанция стекает по лицу мужчины, словно дорожки от слез, и покрывает его руки.
«Так медленно. Я помню времена, когда слуги богов не были такими медлительными. Однажды им удалось связать меня. Однажды им удалось запереть меня. Больше не надо! Ибо я — тление, я — распад, я — Распад! Я выступлю против богов и разрушу их творения!» Мужчина стоял, произнося свое заявление. Он казался странно растянутым и частично растаявшим одновременно. Черты его лица были вытянутыми и искривленными, как и руки и ноги, но он казался странно худым, но при этом невысоким. Как будто он состоял из одних рук и ног с очень маленьким туловищем.
Серенити не понимала, что происходит, но это нужно было остановить. Когда Расс остановил машину, он выпрыгнул из нее и обнаружил, что Расс сделал то же самое — и Расс каким-то образом вытащил из ниоткуда мягко светящийся меч. В машине для него не было места, вне досягаемости водителя; как он это сделал? Расс еще не прошел Учебное пособие; где бы он взял предмет хранения?
«Ого, Страж! Давно я не встречался ни с одним из вас, но вы пришли слишком поздно! У меня было время…
Было раздражающе склонно к монологу. Серенити не собиралась учить этому лучше; он просто намеревался убить его.
Хвастовство странного извращенного существа прекратилось, когда оно нырнуло из машины, чтобы избежать меча из света, брошенного в него Рассом. «Это коррупция и разложение! Атакуйте его всем, что противостоит этому!» Расс закричал, подбегая туда, где приземлился его меч.
Время было первым, что пришло на ум, но Серенити тут же отбросила его. Перемены были частью Времени, а не его противоположностью. Нет, ему придется дотянуться до чего-то, что было частью
его
Понятие Смерти не зависит от того, что о нем думают другие.
Серенити притянула Воплощение Смерти к себе.
Распад был биологическим процессом. Этого не произошло бы, если бы все было мертво. Смерть была сохранением и застоем. Серенити передал свои знания своему Воплощению и позволил им овладеть собой.
Что бы это ни было, если это было существо Разложения, оно было живым. Все, что было живым, могло умереть.
