Они пронесли следующие две комнаты. Серенити становилась все более обеспокоенной с каждой законченной комнатой, потому что ни в одной из них не было более мелких врагов типа роя, о которых упоминали Нэт и Ланкастер. В третьей комнате был один более крупный враг, а в четвертой — два — они просто повторяли первые две комнаты. Во всяком случае, им было легче, потому что группа имела больше представления о том, что они делают.
Врагов просто не хватало. Ланкастер тоже волновался; он прошел подземелье несколько раз и никогда не видел такого количества врагов в первых четырех комнатах.
Все объяснилось, когда они наконец вышли из туннеля в пятую комнату. Пятая комната не была такой же большой, как другие, которые они видели; вместо этого это была более или менее открытая территория размером с несколько футбольных полей. Подземелье изменилось с тех пор, как через него прошла последняя группа.
Слева было большое открытое пространство, похожее на красивое травянистое поле, но при более внимательном рассмотрении можно было увидеть гряды камней с глубокими порезами между ними, идущими по земле под невысоким растительным покровом. Они были более или менее перпендикулярны входу. Они выглядели острыми; даже если бы они на самом деле не повредили ноги, они не были бы устойчивой поверхностью для боя, поэтому они эффективно блокировали область.
Прямо впереди была грязь, но Серенити видела следы засохшей грязи. После недолгих поисков в крайнем левом углу был обнаружен грубый деревянный водосброс; на глазах Серенити по нему плескалось немного воды. Похоже, что примерно в футе ниже верха водосброса был установлен набор кранов; Серенити ожидала, что их можно будет открыть в подземелье, и, вероятно, это произойдет, когда битва достигнет определенной точки — или, возможно, просто когда люди доберутся не до того места.
Похоже, что выступы были предназначены для того, чтобы направлять воду в середину комнаты. Не похоже, что оно будет очень глубоким, но в подземелье глубина может быть обманчивой; В конце концов, Серенити не имела возможности узнать, сколько воды скопилось за водосбросом.
Справа от тропы, ведущей к средней илистой зоне, находилась заполненная водой впадина. Если бы это было где-нибудь кроме подземелья, Серенити рассмотрела бы его возможности для плавания, но все, о чем он мог думать здесь, это то, что это должно быть то место, куда уходит вода, которая не превратилась в грязь.
Казалось, в комнате было два возможных пути. Один должен был обнять правую стену; между стеной и началом колодца был узкий выступ. Серенити видела непрерывный путь вдоль стены до туннеля. Обойти дыру в другую сторону будет непросто; вскоре слева от туннеля был выход воды из колодца, и через его верх не было никакой тропы.
Второй путь заключался в том, чтобы идти вперед, рискуя попасть в грязь и воду. Серенити не могла сказать, есть ли еще один выход за грязным пятном, но Серенити видела, что дальний конец комнаты был покрыт осами. Он не мог назвать отдельные размеры; все, что он мог сказать, это то, что было три размера. Там была одна большая оса, три осы, размером в четверть больше большой, и больше крошечных, чем он мог сосчитать.
Если Серенити предполагала, что самые маленькие из них были осами размером с руку, о которых ему рассказывали, то средние осы были примерно такого же размера, как те осы размером с человека, с которыми они сражались. Это означало, что это был значительно более тяжелый бой, чем предыдущие четыре; даже если Раз, Нат и он смогут управлять стаями, большие стаи будут трудны для Ланкастера, Расса и Риссы.
Спокойствие не в счет. Сделано. До сих пор она не сделала ничего действительно полезного в бою, и он не ожидал, что это изменится.
Серенити выбросила туннель из своих мыслей. Они не могли позволить себе оставить за собой такое гнездо, идя вперед; возможно, он не сможет преследовать их, но если бы он мог и случился бы, что он прибыл, когда они уже были в бою, последствия могли бы быть ужасными. Им придется с этим справиться.
— Сделано, стоп. Голос Ната привлек внимание Серенити, и он стал искать, что происходит.
Мейд шел вперед, в пятнадцати футах впереди следующего человека. Она остановилась только через два шага, когда ее правая нога погрузилась в землю глубже, чем она ожидала, и она споткнулась, приземлившись на четвереньки. Она начала ругаться.
Серенити поспешила к ней; этот
был
в конце концов, он должен был быть эскортом, даже если репортер ему не нравился. Подняв ее на ноги, он услышал визг металла о металл – возможно, это была ржавчина? Серенити повернулась к водосбросу и увидела воду, текущую через краны. Он не стал ждать, пока Мэйд придет в себя; он просто подхватил ее и поспешил назад, прямо за теми, кто был впереди.
Мэйд стучала кулаками по плечу Серенити и кричала на него. «Положи меня, птица-переросток!» — это было наименее уничижительное из того, что она сказала, и Серенити быстро отключила ее. Вернувшись к группе, он повернулся и позволил ей соскользнуть на землю. Он видел, как стена воды медленно двигалась вдоль хребтов; это было уже почти у тропы, когда он повернулся к ней лицом. Его не было рядом с группой, но он не хотел рисковать и останавливаться слишком близко.
— Ты хотел, чтобы тебя оставили в воде? – спросила Серенити у грязного репортера. Она посмотрела на воду, затем посмотрела на него, но ничего не сказала.
Серенити повернулась к остальной группе. «Есть ли у кого-нибудь способ привлечь внимание этих жуков? Если бы мы могли заставить некоторых из них прийти сюда, где сухо, чтобы мы могли сражаться с ними в небольших количествах, это кажется лучшим планом».
Ни у кого не было идей, как это сделать. В конце концов, они не были мотыльками, которых привлекает свет; никто не был уверен, любят ли осы свет, но на самом деле они так не думали.
«Тогда мы можем либо попытаться пробежать по грязи и преодолеть воду — держу пари, что это ожидаемый путь; похоже, вода не такая уж и широкая, иначе мы сможем ее перебраться. Есть ли у кого-нибудь другие варианты?» Серенити оглядела группу.
Никто не произнес ни слова. Неловкое молчание было нарушено Нэт, когда она спросила: «Значит ли это, что ты умеешь летать?»
Серенити посмотрела на нее и поняла, что ее камера направлена прямо на него. Это был еще один вопрос на собеседовании?
Вероятно. По крайней мере, ответить не составило труда. «Нет. Мои крылья недостаточно большие, и у меня нет полых костей. Даже если бы они были достаточно большими, я сомневаюсь, что смогу летать. Я думал о магии, которая могла бы сделать это возможным, но пока ничего не придумал для настоящего полета. Максимум, на что я пока способен, — это действительно большие прыжки».
Нэт подняла руку с большим пальцем вверх. Серенити сомневался, что камера сможет это увидеть, но для него этого было достаточно.
«Прямо тогда. Я думаю, что «верх» — лучший вариант, но это означает, что нам всем придется сгруппироваться и прыгнуть вместе. Я могу временно снизить гравитацию, но только очень близко к тому месту, где я нахожусь». Это не было чем-то близким к полному объяснению заклинания, которое он собирался использовать, но на данный момент этого было достаточно. В конце концов, это будет происходить в Интернете, а Серенити не хотела раскрывать свои возможности в полной мере.
Больше всего он не хотел, чтобы кто-то пытался создать собственную гравитационную бомбу. Он мог придумать множество способов, которыми все могло пойти не так. Что, если кто-то свяжет это с лей-линией? На Земле пока не было никого, кроме него самого, кто мог бы знать, как это сделать, но меньше всего Серенити хотела, чтобы кто-то случайно превратил планету в черную дыру, пусть даже временно. Вероятно, это не сработало бы так, но этой идеи было достаточно, чтобы заставить Серенити насторожиться.
«3… 2… 1… ВПЕРЕД!»
Они все прыгнули (почти) одновременно; по крайней мере, это было достаточно близко. Серенити сложил крылья позади себя, чтобы они не создавали дополнительного сопротивления ветру. Прыжок в длину для семи человек уже был достаточно глупым.
«Жаль, что вы не можете это снять. Могу поспорить, это было бы здорово. — прокомментировала Рисса, пока они парили над грязью.
Нат рассмеялась. «Для этого и нужны дешевые удаленные камеры. В подземелье они долго не живут — поэтому я не взял с собой камеру для дрона — а ради этого? Это стоит жертвы. Я включу его для передачи записи, когда мы приземлимся; если нам повезет, он сможет принять участие в схватке и выжить. Вероятно, нет; нам придется действовать очень быстро».
«Что их убивает?» Голос Риссы звучал смущенно. «Я не думаю, что их кто-нибудь съест…?»
«Мы не знаем. Камеры просто не остаются там, где вы их поставили, они исчезают».
Они собирались зайти слишком далеко. «Серенити» немного усилила силу тяжести, направленную вниз; он не мог слишком сильно изменить это без риска, но немного вполне подойдет. Он хотел переместить его, чтобы замедлить их, но он не настроил заклинание, позволяющее менять ось на лету; ему придется подумать об этом, если он когда-нибудь сделает это снова. Когда они миновали место, где он намеревался приземлиться, находясь еще на высоте десяти футов, Серенити еще немного увеличила гравитацию. Они приземлятся примерно на пять футов дальше, чем ему хотелось, но, вероятно, все будет в порядке.
В дюймах над землей он снова уменьшил гравитацию. Более мягкая посадка должна помочь. На самом деле это не имело бы большого значения, поскольку скорость была более важна, чем ускорение, с точки зрения силы удара, но, возможно, это немного помогло бы?
Когда он приземлился, Серенити успокоила Риссу, а затем с облегчением выпустила заклинание. Носить такое количество людей так долго было больно, а также истощило большую часть его маны.
Ланкастер и Нэт закричали, приземлившись. К счастью, Нэт была на одном конце группы, поэтому, когда она подошла, она никого с собой не взяла.
Нэт беспокоилась о своей камере; она была готова к прыжку, не в силах устоять перед искушением записать настоящий суперпрыжок. Когда она приземлилась, он потерял равновесие, и она превратила его в перекат, в конечном итоге свернувшись вокруг камеры и лежа на спине. «О, слава небесам. Все еще работает.»
Ланкастер вместо того, чтобы покатиться, приземлился жестко. «Рисса? Я вывихнул лодыжку. Я думаю, это просто неожиданный поворот, но ты все равно можешь это проверить?»
Серенити наблюдала за осами вдалеке. Никто из них не обратил никакого внимания на группу, оправившуюся от пересечения зоны затопления.
Земля перед ними была гораздо лучше, чем позади; он был покрыт невысокой травой, и Серенити не увидела никаких очевидных опасностей. Он мог только предположить, что зона затопления была своего рода ловушкой, вероятно, чтобы отговорить людей идти этим путем.
