Серенити почувствовал, как нарастает глубокий гнев, когда он смотрел, как черви вырываются из Мэйд, и думал о возможности того, что это может случиться с Риссой. Один из них все еще был у нее в запястье; он схватил его и отдернул от нее. Какое-то мгновение оно сопротивлялось, а затем нечто, похожее на несколько дюймов червя, выскользнуло из ее плоти, оставив маленькую кровоточащую ранку.
Червь извивался в его хватке, извиваясь, пытаясь найти что-нибудь еще, что можно укусить. Как и оса раньше, она соскользнула с его жесткой кожи, и Серенити отбросила ее от него. Его не волновал червь; его волновала Рисса. Она не издала ни звука и даже не пошевелилась с тех пор, как он взял ее на руки; это было совсем не похоже на нее.
Это была его Рисса. Его друг, его любовь, его невеста. Тот, у кого был ключ к его сердцу. И все же это была не она; червь каким-то образом забрал ее у него.
Трудно было сказать, что сильнее: боль человека, однажды потерявшего любовь всей своей жизни, или гнев дракона на тех, кто хочет у него украсть.
В итоге мужчина победил.
Тогда он этого не узнал, но в тот момент, даже не рассматривая другой вариант, Серенити сделала выбор, к которому он стремился с тех пор, как выбрал себе имя. Он предпочел защитить Риссу убийству своего врага. Это не был выбор, который сделал Последний Жнец, но он и не был Последним Жнецом. Он был Серенити, и его выбором была защита.
Более того, он хотел защитить своих друзей, укрепив их. Меньше всего он хотел быть один, и он слишком хорошо знал одиночество неразделенной власти. Подними их, приведи с собой.
Возьми с собой Риссу…
Магия Серенити хлынула из него – как мана, так и сущность – подпитываемая его единственным намерением. Его навыки и понимание могли бы сформировать это в обычном порядке, но в основе магии всегда было Намерение. Серенити не приложил к этому никаких своих с трудом заработанных навыков; для этого оно было слишком бессвязным и примитивным.
Расс, Ланкастер и Раз были достаточно близко, чтобы попасть под внезапный взрыв магии. Нэт был слишком далеко и снимал эту сцену. Мейд должна была находиться в этом районе — физически она была ближе, чем Ланкастер или Раз, — но при этом она была совершенно нетронута и не затронута Намерением Серенити.
Черви также не пострадали.
Рисса внезапно вздрогнула и встала самостоятельно, вместо того, чтобы ее поддерживали руки Серенити. — Серенити, что…
Встревоженное лицо Риссы было последним, что он увидел, когда его зрение потемнело.
Она в безопасности. Рисса в безопасности.
Это сработало. Что бы оно ни делало. Главное, что Рисса в безопасности.
«-до. Ты тоже видел, как он это делал?
Это был голос Раза. Что происходило? Почему его зрение было таким размытым?
Серенити чувствовала себя слабой, усталой и больной. Лихорадочный, может быть?
Но почему там был Раз?
Серенити почувствовала, как что-то проталкивается ему в рот. Джерки?
Он не осознавал, что голоден, но он определенно был голоден. Серенити съел вяленое мясо так быстро, как только тот, кто его ему давал, мог положить его в рот.
«-да сознательно. Худший случай, который я видел, был после того, как кто-то пытался его убить. Знаешь, что он сделал?
Должно быть, это относится к тому моменту, когда Мойра пыталась его убить. Почему Ланкастер сказал «кто-то»? Ланкастер знал, что это Мойра. Может быть, он не хотел настроить Раза против нее? Или, может быть, Нэт записывал и не хотел говорить это на камеру?
Нэт записывал. Серенити это помнила. Сколько из того, что он сделал, было снято на камеру? Оно вообще появится?
При мысли о камере в его ослабленном состоянии Серенити внезапно почувствовала это. Поблизости было всего несколько электронных сигналов, и они заглушали сигналы неэлектронных технологий. Камера не передавала, но внезапно Серенити увидела себя лежащим на земле, его голову и плечи на коленях Риссы, пока она кормила его вяленым мясом.
Он узнал придурка. Это была одна из закусок, которые он взял с собой перед тем, как они отправились в темницу. Расс и Раз стояли на коленях рядом с ним, положив руки каждый на плечо. Расс опустил голову, сосредоточившись; Раз смотрел на Ланкастера, стоявшего неподалеку. Серенити предположила, что они, вероятно, пытались пополнить его ману или, по крайней мере, поднять ее с дна; это было похоже на тот раз, когда он пытался отправить сообщение Риссе в подземелье Древнего Храма. Истощение его маны и тогда вырубило его.
Серенити не думала, что он так уж плохо выглядит; он выглядел так, будто потерял сознание, но он не был таким худым, как после ножевого ранения.
Он не видел Мэйда или кого-либо из Червей-Гегемонов.
Ссылка неожиданно оборвалась из-за помех. Серенити не был уверен, чем это закончилось, но, опять же, он не был уверен и в том, как он это инициировал. В чем он был уверен, так это в том, что у него болела голова.
Когда он пошевелился и сел, Рисса протянула ему остаток вяленого мяса. — У тебя все в порядке?
«Эм-м-м. Не совсем, ужасная головная боль. Во всяком случае, он чувствовал себя немного хуже теперь, когда Раз и Расс не посылали в него ману. Подожди, разве Расс не использовал сущность вместо маны? Это было похожее ощущение, поэтому он предположил, что это то же самое, но что, если бы он истощил свою сущность, а также свою ману? Это объяснило бы, почему он чувствовал себя таким несчастным.
Серенити заставил себя сесть. Ему не хотелось немедленно пытаться передвигаться.
«Что ты сделал?» Нэт говорил из-за камеры. «Это часто случается?»
Серенити печально рассмеялась. Кажется, в последнее время с ним это часто случалось. «Думаю, я только что продемонстрировал, почему вы не вкладываете всю свою ману в заклинание, которое держите чистым Намерением. Во всех отношениях это плохая идея, нам повезло, что ничего худшего не произошло, кроме того, что я потерял сознание». Он остановился и огляделся. «Ничего страшного не произошло, верно? Где сделано?»
«Она вон там. Я думаю, она еще жива, но мы не осмелились приблизиться к ней. Похоже, все черви рядом с ней мертвы, но… — Ланкастер остановился и сглотнул. «Я проанализировал их после того, как ты потерял сознание, и никто из нас не хочет приближаться к паразиту, который может нами управлять».
«Нам нужно вытащить ее отсюда. И как можно больше червей, живых или мертвых. Это уменьшит вероятность того, что подземелье решит подобрать их в качестве возможной встречи». Теперь, когда он знал, куда смотреть, Серенити мог видеть Мэйда.
Он рефлекторно начал рисовать заклинание, которое немного подняло бы ее в воздух, чтобы ее можно было перемещать, не касаясь ее, но в тот момент, когда он начал тянуть свою ману, чтобы нарисовать заклинание, он почувствовал ужасную пустоту и боль. «Уфф. Я не могу произнести заклинание, чтобы нести ее в безопасности. Не думаю, что смогу произносить заклинания, по крайней мере, пару дней.
«Я не думаю, что нам действительно стоит беспокоиться о том, что черви ускользнут в подземелье», — отметил Расс. «Посмотри туда».
Серенити отвернулась от остальных и увидела, что группа была полностью окружена «маленькими» осами размером с руку, парящими примерно в футе над землей. Он мог даже услышать жужжание; он предполагал, что это скорее технологическая статика, но теперь, увидев ос, он понял, что это был настоящий шум.
«Они атаковали что-то на земле. Я думаю, что это черви. Похоже, что подземелью они нравятся не больше, чем нам, и осы, кажется, легко их уничтожают. Осы вовсе не агрессивны к нам, только к червям». Расс пожал плечами. «Они не пришли в Мэйд, но любые черви, которые отойдут от нее более чем на десять футов, будут заколоты. Мы перемещали вас пару раз, пока вас не было дома, когда черви начали приближаться, а как только мы ушли из этого места, осы прилетели и убили червей».
Серенити посмотрела на Мэйд. «Это подземелье, из которого можно выйти и войти снова, пока внутри находятся другие члены вашей группы?»
Прежде чем Ланкастер заговорил, наступило долгое молчание. «Я не знаю. Я не думаю, что кто-то пробовал».
Серенити недоверчиво посмотрела на Ланкастера. Никто не проверял? Он был открыт уже несколько недель, не так ли?
Он встряхнулся. — Думаю, тогда именно мы это узнаем. Большинство подземелий позволят это сделать, если вы не будете отсутствовать слишком долго. Можете ли вы попытаться достать катающиеся носилки и немного пластика — брезента или чего-то еще? Скорая помощь, наверное, лучше. Мы, вероятно, сможем положить ее на носилки вместе с пластиком, если будем осторожны, тогда… э-э. Вам придется рассказать им ситуацию. Я не уверен, что это за биологическая опасность, но я почти уверен, что это так».
Ланкастер оглядел группу, как будто что-то искал. «Честная оценка. Наверное, мне лучше всего идти». Он начал было уходить, но потом повернулся. «Что мне делать с грязью и водосборником?»
«Вероятно, он отключен, так как мы победили Goldenjacket. Такая ловушка часто бывает. Если вы видите, что из крана течет вода, бегите? Я думаю, что это то, для чего он действительно создан. Это довольно медленно». Серенити прервала свои инструкции и посмотрела на Ланкастера. Ланкастер казался более нервным, чем раньше. «В таком случае вы можете оставить носилки на другой стороне, возможно, мы сможем довезти ее так далеко на пластике».
Серенити наблюдала, как Ланкастер марширует по грязной местности. Краны не открывались, и он просто продолжал идти. Взгляд Серенити следовал за ним, пока он не скрылся из виду.
Жаль, что с этой стороны комнаты не было выхода. Тот, что шел по дорожке вокруг водопоя, по-прежнему оставался единственным выходом в комнату, которую видела Серенити. Вероятно, это привело к следующему уровню; Какой бы сложной ни была битва с Золотым Жакетом, вероятно, это была необязательная специальная зона. Возможно, там даже не всегда есть монстры.
Серенити внезапно поняла, что трупы монстров пропали. «Что случилось с Золотым Жакетом? Оно растворилось?
«Ага.» Раз поднял книгу в твердом переплете. «Это осталось после того, как оно растворилось. Это выглядит очень красиво; есть много подробных фотографий ос. К сожалению, я не могу это прочитать, но оформление впечатляет».
«Название такое
Обыденная и магическая биология ос Северной Америки
. Я подозреваю, что будет очень полезно, если осы будут хорошо справляться с этими червями». Рисса резко вздрогнула, затем прислонилась к Серенити и прошептала ему на ухо. «Нам нужно поговорить после того, как мы отойдем от камеры. Выясните, что сделало ваше заклинание. Я не спрашивал открыто, но не думаю, что это коснулось только меня».
Серенити кивнула и обняла Риссу, пока они ждали возвращения Ланкастера. Они ничего не могли сделать для Мэйд; все, что они могли сделать, это ждать.
Присутствие Риссы заставило Серенити почувствовать себя лучше. Кажется, она чувствовала к нему то же самое. Он ничего не сказал, и она тоже; они всегда были способны просто наслаждаться обществом друг друга, не нуждаясь в словах, чтобы заполнить пространство.
