Срочные новости из Национального Капитолия! Патрульная машина полиции Вашингтона подверглась нападению четырех инопланетян-кенгуру! Ведутся поиски, откуда они пришли и где прячутся!
Серенити внимательно осмотрела шкаф. Как бы он ни старался не обращать на это внимания, воздух в чулане продолжал отвлекать его вкусом насыщенной карамели. Обычно ему нравилась карамель, но она была раздражающе приторной, особенно в сочетании с хвойным привкусом; Серенити вообще не нравился вкус сосны. Серенити наморщил нос и попятился из туалета. — Здесь тоже ничего, если только он не пользовался лосьоном после бритья с запахом карамели. Сосну я поняла, но карамель?»
«Карамель? Сосна? О чем ты говоришь?» Фиби смотрела на Серенити из другого шкафа в комнате. Вероятно, это должна была быть главная спальня, но Рисса всегда использовала ее как складское помещение, и без коробок она выглядела гораздо пустее.
«В шкафу пахнет карамелью и сосной». Серенити остановилась, поняв, что он только что сказал. Он сунул голову обратно в шкаф. На самом деле никакого заметного запаха нет, но определенно сильный вкус карамели с оттенком сосны.
Он глубоко вздохнул и выдохнул, а затем сосредоточился на попытках найти магические следы. Он искал любые следы вора, которые могли бы облегчить заклинание слежения, но мысль о том, что в шкафу пахнет магией, заслуживала внимания. Рисса не была до конца уверена, какой именно артефакт где находится, но была уверена, что артефакты были и в шкафах, и в большинстве коробок. Мог ли один из артефактов испускать магию?
Это потребовало некоторой концентрации, но в конце концов Серенити заметила темно-коричневую грязь, которая, казалось, сконцентрировалась на полу чулана; единственное, что его отличало, это то, что он был цветным. Это не было похоже на использование его Сущностного Зрения; это было ближе к рассмотрению формы заклинания, но единственный раз, когда он видел форму заклинания в цвете, это когда он использовал Взгляд Маны, которого у него не было.
Или он это сделал?
Как он видел формы заклинаний? Их физического присутствия не было, и это было все, что мог видеть его Безглазый Зритель. Тем не менее, каждый раз, когда он знал, что ему дарована магия, он мог видеть ее, как будто он использовал примитивную форму Зрения Маны. Подобно тому, как его Чувство чистой магии было базовым. Он должен был понять, что что-то не так, когда он получил полноценное Сущностное зрение вместо базового Сущностного зрения.
Серенити знала, каково должно быть использование Взгляда Маны. Это было очень похоже на его новое Сущностное Зрение; это был просто другой фокус. Он дважды случайно попал в Essence Sight; каждый раз коричневый осадок исчезал, и ему приходилось начинать все сначала.
В конце концов он почувствовал, что она встала на место должным образом. Коричневая жижа представляла собой густой туман с фигурами, но, похоже, это был остаток чего-то, находившегося там в течение многих лет. Вокруг шкафа были и другие цветные следы, а у дверного косяка виднелся оттенок зелени, который казался свежим. У него был вкус сосны.
[Было замечено использование Взгляда Маны без Навыка Пути. Дополнительные пути открыты]
Серенити активировала прицел, пока он снова выходил из чулана. Вся комната была покрыта разными магическими пятнами и остатками. Как ни странно, крошечные слабые кусочки той же свежей зеленой магии с ароматом сосны были разбросаны по всей комнате; некоторые даже, казалось, задерживались в воздухе, а не оседали на поверхности.
Вероятно, это означало, что они были новыми. Единственная причина могла заключаться в том, что в комнате было столько волшебства, сколько Серенити могла видеть, и что эта Рисса не часто убирала кладовую; подобные тревожные остатки магии заставят их рассеяться в атмосфере.
Фиби больше не было в комнате. Серенити рассеянно задался вопросом, куда она ушла, но не обратил особого внимания на ее отсутствие и с удивлением оглядел комнату.
До прихода Голоса Серенити не знала, что на Земле было так много магии. Если все это было здесь, в складском помещении, значит, там должно быть что-то еще. Очевидно, были вещи, о которых он не знал. Вероятно, именно это было одной из причин, по которой Великие Фракции пришли на Землю, когда смогли.
Это соответствовало тому немногому, что он недавно узнал о «второй работе» семьи Риссы. Они стояли между человечеством и… чем-то. Было непонятно что. Это происходило одно за другим, и у него до сих пор не было возможности побеспокоить Расса о деталях.
Серенити последовала за следами зеленой магии из комнаты в коридор. Если это был след вора, то он был по всему дому.
Серенити последовала за звуком голосов на кухню. Были признаки зеленой магии; выглядело так, будто вор перебрал все двери и ящики, хотя на кухне особого беспорядка не было.
Фиби и Расс были там, но Риссы не было. Они, казалось, его не заметили.
«Нет, по-прежнему ничего. Нам придется полагаться на заклинание Серенити. Я действительно не хочу проходить через это снова; переделка заклинания может подойти Рэду, но это была большая работа. Это было похоже на произнесение нескольких разных заклинаний подряд, хотя они были всего лишь частями». Фиби отвернулась от Серенити и определенно не заметила, что он был там.
Расс взглянул на Серенити, затем снова посмотрел на жену. «Отдайте этому человеку должное: он переделал заклинание всего за несколько часов, и оно сработало».
Фиби покачала головой. «О, это впечатляет, я просто не хочу произносить еще одно подобное заклинание».
— Тогда пусть это сделает Рисса. Я знаю, что традиционно она недостаточно взрослая, но у нее явно есть для этого мана, и ты знаешь, что в этом причина…
Голос Фиби заглушил голос ее мужа. «Ей также нужен Хранитель. Вы можете подумать, что «Серенити» достаточно хороша, но что с того? Другой маг не сможет охранять ее на Дорогах. Ей нужен воин.
Пришло время высказаться. «Но я воин. Даже если бы это было не так, я бы не позволил этому остановить нас».
Фиби в шоке развернулась на стуле, но Расс улыбался. Что ж, по крайней мере один из родителей Риссы был на его стороне.
«Ну, скажите мне. Что значит быть Стражем?» Серенити вытащила один из стульев из-под стола и села лицом к своим будущим родственникам.
Фиби что-то пробормотала, но Расс, похоже, спланировал свои слова. «Нам придется немного отступить. Обычно я бы объяснял здесь магию, но не думаю, что вам это нужно. В тенях целый скрытый мир, волшебство, волшебные существа и опасности. Ты кое-что об этом знаешь, поскольку я знаю, что ты знал о предусмотрительности Риссы.
Серенити покачал головой. «Предвидение, да, но все это? Нет. Кажется, это более обширно, чем я когда-либо думал.
«По сравнению с населением Земли, не так уж много людей используют магию любого рода. Есть много видов. Могу поспорить, что через несколько лет мы исчезнем среди населения без особых последствий». В глазах Расса появилось странное выражение. «Возможно, это, наконец, будет означать конец проклятия».
«Проклятия нет». — вмешалась Фиби. «Это традиция».
«Мммм». Расс явно был не согласен с женой, но спорить не собирался. «Это семья Фиби; они могут проследить свое происхождение от женщин-провидцев, уходящих корнями в древние времена. Семейные легенды утверждают, что многие женщины-провидицы или оракулы прошлого были членами семьи. Что мы знаем наверняка, — Расс поднял руку, чтобы предотвратить комментарий жены, — так это то, что на протяжении нескольких последних поколений первым ребенком всегда была дочь, и она всегда была провидицей.
Серенити кивнула. Никаких больших сюрпризов здесь не произошло.
«Сыновей было мало, и ни у кого вообще не было таланта к магии — они его просто не видят. Его как будто не существует. Их будущее существует, и его можно увидеть, но… — Расс замолчал, по-видимому, от боли. Серенити вспомнила, что Рисса в какой-то момент упомянула, что у нее есть младший брат, с которым она мало разговаривала, хотя когда она упоминала о нем, это было с любовью; это звучало как болезненная тема для ее отца. Может быть, поэтому Русс считал это проклятием?
«Это не имеет значения. Итак, Провидцы. Каждый нашел Стража, прежде чем обосноваться навсегда; мужчина или женщина, похоже, не имеет значения для Стража. Некоторые из них, как и я, были мужьями Провидицы, а другие были просто близкими друзьями. По крайней мере, предположительно. Расс сделал паузу, и Серенити кивнула.
«Там есть опасные вещи, такие как Осколок Разложения. Иногда он приходит вслед за Провидцем, поскольку люди считают Оракулов всезнающими. Стражи начинали как охранники, но с годами это стало чем-то большим. За последние несколько столетий стало традицией искать неприятности и находить их раньше, чем они найдут нас. Обычно мы пытались выяснить, откуда взялся этот Осколок. Если есть что-то, из чего могут выпадать такие осколки, это нужно остановить. Но тот, кто знает достаточно, чтобы украсть фрагменты артефакта, даже более опасен, чем Демон Разложения, если это вообще то, чем он является.
Фиби толкнула мужа локтем и пробормотала: «Не по теме».
Расс встряхнулся и начал снова. «Сегодня опекуны специализируются. Я из семьи с другим набором талантов, которые сформировали мое понимание магии Стражей. Это не то же самое, что и большинство пользователей магии. Мы не проводим заклинания, ритуалы или что-то в этом роде. Мы просто… делаем что-то. Это звучит ближе к этим Навыкам Пути, по крайней мере, по тому, как это работает».
Серенити так не думала. В исполнении это могло быть так, но у Расса было ядро, и он не использовал ману; он использовал сущность. Вероятно, это было ближе к тому, как действуют монстры. Конечно, никаких монстров на Земле быть не должно… или должно быть? Если люди смогли развить ядро, вполне вероятно, что и животные тоже смогут это сделать. Возможно, некоторые исключительные примеры животных были настоящими монстрами, но никто этого не осознавал.
Хотя он не собирался этого говорить. Для Расса это ничего не изменило, и назвать его монстром было бы только оскорблением. Это действительно подчеркивало, что люди не сильно отличаются от других животных, если бы не Голос. Серенити не думала, что это плохо; это просто было.
«Вы можете сделать это; Я видел тебя. Вы сделали лишь немногое во время битвы с Осколком; Я думал, что мне придется тебя тренировать, но в подземелье — ну понятно, что я, наверное, смогу помочь тебе с техникой, но самое главное ты знаешь».
Фиби снова пихнула Расса локтем. «Перейдем к делу».
Расс кинул на Фиби грязный взгляд. «Отлично. Есть ритуал. Он делает несколько вещей. Во-первых, это связывает Провидца и ее Хранителя вместе — они могут говорить молча, а во время практики даже обмениваться чувствами. Это побочный эффект; причина в том, что это позволяет Стражу сопровождать своего Провидца во Временных пространствах. Предполагается, что он основан на том, как связаны Дитя Времени и его Провидец, так что эта часть может вам не понадобиться. Второе, что он делает…
Фиби снова пихнула Расса локтем. На этот раз он обратился к ней напрямую. «Я не собираюсь позволять своему зятю втягивать в это неосознанно. Меня не волнует, если это традиция. Я бы, наверное, согласился, но это был бы мой выбор».
Фиби отодвинула стул от стола и встала. «Я не могу остановить тебя сейчас. Ты знаешь, я не…
Она повернулась и ушла. Ее руки были сжаты в кулаки, и она, казалось, пыталась контролировать себя.
«Она очень любит традиции», — объяснил Расс. «Я понимаю, почему это началось, но считаю, что это плохая традиция. Она справится с этим и, возможно, даже придет к выводу, что это было правильное решение. Ей просто нужно время, чтобы подумать об этом, а я не даю ей этого времени».
