Серенити опустилась на колени рядом со стеной, где когда-то находился пакет с частичным артефактом. На стене было пятно магического остатка. Это был фиолетовый цвет, настолько глубокий, что казался почти черным, и на вкус он напоминал… любопытство?
Как любопытство может иметь вкус?
Серенити создала форму заклинания и подключила ее к остатку на стене. На мгновение он подумал о том, чтобы провести гадание по карте, подобное тому, которое он проделал для лей-линий, но покачал головой. Каким бы необычным ни был этот остаток – и он действительно выглядел странно – у него не было запаса маны, даже когда он был полон, чтобы действовать дальше, чем в радиусе мили. Это звучало грандиозно, и в маленьком городе это, вероятно, было бы хорошо, но здесь? Это даже не помогло ему покинуть Бруклин – ни в каком направлении.
Кто вообще мог сказать, что предмет все еще близок? Серенити не могла на это рассчитывать. Даже на лей-линии он не сможет просто спамить гаданиями, а снаружи, с его текущей скоростью перезарядки, он сможет произносить заклинания только два раза в день. Нет, гораздо более низкий расход простого заклинания следования был лучшим вариантом.
Серенити связала концы формы заклинания. Таким образом, ссылка, по которой он отслеживал, не потеряется; для поддержания заклинания потребуется немного внимания и немного маны, но он к этому привык.
Закончив, он заметил руку, лежащую у него на спине. Риссы; он бы заметил, что кто-то еще вошел в комнату. Он поднес к ней крыло, и она погладила его.
Именно мелочи заставляли его чувствовать себя как дома, и это была одна из них. Все было по-другому, но как-то и не так, и Рисса была здесь для него так же, как он был здесь для нее.
После того, как он закончил заклинание, Серенити потребовалось некоторое время, чтобы удержать Риссу, прежде чем они направились вниз.
«Ланкастер? Я не ждал тебя здесь. Рисса остановилась, войдя на кухню, но Серенити продолжила идти вперед и выдвинула стул из маленького столика напротив Ланкастера. Через мгновение Рисса села рядом с ним.
Ланкастер сидел за столом один. Когда они вошли в коридор, он что-то читал на своем телефоне, но отложил это после слов Риссы. «И я не ожидал, что причина, по которой ты позвонил мне, заключалась в грабеже, о котором ты иначе не сообщил». Он выглядел усталым, но улыбался. «Это не ужин, но это единственный раз, когда я был в ситуации с червем-гегемоном».
«Что с этим происходит?» Рисса заговорила раньше, чем Серенити.
«Некоторые хорошие новости и некоторые плохие. Эта репортерша, Мэйд, она до сих пор не проснулась, и они не выяснили, где она заразилась. Что мы точно знаем, так это то, что они, кажется, есть у одного из операторов, с которыми она работала, а ее парень исчез. Они очень четко видны на МРТ, но это не быстрый тест, поэтому теперь они стараются отправить как можно больше; они говорят о портативном госпитале, используемом при стихийных бедствиях, но я не уверен, откуда это взялось. Моя часть пытается найти парня». Ланкастер откинулся на спинку стула. «Конечно, помимо борьбы со всей той ерундой, которую люди творят со своими новыми Путями».
Серенити кивнула. — Осиный яд уже пробовали?
Ланкастер слегка наклонил голову. «Не то, чтобы я знал об этом. Ибо… ох! Вы думаете, что это была оса, а не ущерб, нанесенный червями… Ланкастер, казалось, немного позеленел, избегая описания сцены.
«Это что-то, что стоит попробовать. Если это их отравит, возможно, оно того стоит. Было бы лучше, если бы они нашли альтернативу, которая не причиняла бы вреда и человеку, но укусы ос обычно не смертельны, даже если у вас аллергия, если вы достаточно быстро доберетесь до медицинской помощи». Серенити подозревала, что если это сработает, многие люди очень скоро узнают, есть ли у них аллергия или нет. Если это не сработает, что ж, они смогут проверить это на бедном операторе.
«Я спрошу. Но если это сработает, я не знаю, где мы возьмем яд. Я не думаю, что существует так много мест, где выращивают ос». Ланкастер вытащил телефон и начал вводить в него заметку.
Серенити пожала плечами; это действительно было не так уж сложно. «У вас есть Подземелье гигантской осы. Отправьте несколько команд и попросите их собрать яд ос. Таким образом вы не получите многого — части монстров не будут хорошо держаться без соответствующего Пути — но сделайте это несколько раз, и подземелье начнет добавлять их в виде дропов. Подземелья учатся, и я готов поспорить, что каждый будет рад получить еще один ценный дроп».
И Рисса, и Ланкастер уставились на Серенити.
— Откуда ты знаешь это дерьмо? Ланкастер покачал головой. «Чем больше странных вещей вы мне рассказываете, тем меньше это похоже на то, что вам приснился сон, и тем больше это похоже на то, что мой кошмар был реальностью. Тем не менее, это хорошая идея, и я уверен, что мы ее попробуем, если яд подействует на этого парня. Я не думаю, что ты тоже знаешь, как найти парня?»
Рисса подавил смех, а Серенити не смог сдержать улыбку. «Забавно, что вы спросили об этом. Мы собираемся посмотреть, сможем ли мы отследить один из украденных артефактов. Если это сработает, возможно, мы сможем попробовать».
Ланкастер улыбнулся и покачал головой. — Не ожидал, что ты скажешь «да», но, похоже, спросить стоило. Расскажи мне об ограблении?
Серенити услышала, как Рисса глубоко вздохнула, чтобы начать говорить, и подошла к ней, чтобы попросить подождать, но едва он пошевелился, как она молча откинулась на стуле.
Он
знал
она только что услышала его бессловесную просьбу. Была ли это ее телепатия – или сочувствие, что угодно, или это была связь между ними? В конце концов, он не закрыл ее, хотя они больше не разделяли чувства.
Если уж на то пошло, почему он был так уверен, что она собиралась заговорить? Это была хорошая догадка, но он был абсолютно уверен.
Это была тайна, которую он на самом деле не хотел исследовать, поэтому вместо этого он сосредоточился на Ланкастере. Ему пришло в голову, что Ланкастер был одним из людей, околдованных Риссой и Разом; если завершение этого с ними восстановило часть регенерации маны и сущности Серенити, может быть, ему стоит попробовать и с Ланкастером?
«Прежде чем мы это сделаем, могу я кое-что попробовать? Я хочу посмотреть, висит ли вокруг тебя еще незавершенное заклинание из темницы. Это было для Риссы. Серенити ждала ответа Ланкастера.
Ланкастер пожал плечами. «Конечно, почему бы и нет? Я пока не заметил ничего странного, кроме этой строки в моем статусе. Что мне нужно делать?»
— Пожми мне руку? Серенити протянула руку, взяла Ланкастера за руку и установила связь. Он чувствовал, что связь была, но ничего не произошло. «Похоже, оно исчезло. Так же, как и.» Единственным человеком, которого оставалось проверить, был Расс. Серенити действительно хотел вернуть оставшуюся часть своей регенерации, но он также хотел быть уверенным, что не причинил вреда никому из своих друзей. «Пожалуйста, скажите мне, если что-то произойдет? Я постараюсь это исправить, если смогу».
Ланкастер пожал плечами. «Все это странно. Я буду беспокоиться об этом, если что-то действительно произойдет. Итак, ограбление?
Серенити кивнула и попыталась вспомнить, о чем он хотел спросить. Он остановил Риссу не просто так. «Можете ли вы сказать мне, почему вы стали партнером Рэймонда? Я не забыл, что он стрелял в меня». Серенити не возражала против Ланкастера, но он также помнил, что Рэймонд застрелил его после того, как заявил, что Серенити «портит имя хорошего человека» или что-то в этом роде. Серенити не помнил, какие именно слова он произнес, но казалось, что он думал, что жертвой стал Мачо.
«Ха. Вы бы об этом спросили. Ланкастер оттолкнулся от спинки кухонного стула, подняв его только на задние ножки. «Моя работа, правда. Вы, наверное, заметили, что глава UERT — это не совсем обычный следующий шаг после моей предполагаемой последней должности».
Серенити не был уверен, что такое UERT, но чувствовал согласие Риссы, и, похоже, не стоило спрашивать Ланкастера, когда он был в разговорчивом настроении, поэтому он молча кивнул.
Рисса, казалось, почувствовала его замешательство и наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо: «UERT — это группа реагирования на необычные события, оперативная группа полиции Нью-Йорка, созданная для работы с вещами, которые делают люди, прошедшие обучение, подземелья и тому подобное. Они» ты сейчас довольно знаменит».
— Это… ну, я был не тем, кем казался. Полиция Нью-Йорка — крупная организация, в нашей истории есть несколько черных пятен. Частично проблема заключается в том, что в любой крупной организации с такой властью, как у нас, реальной или мнимой, найдутся люди, которые ею воспользуются, но частично она еще и в том, что долгое время ее игнорировали или активно не преследовали». Ланкастер сделал паузу, ожидая их ответа.
Все знали о тревожном прошлом полиции Нью-Йорка. Спокойствие — нет,
Томас
— у него никогда не было с ними проблем, но он был белым мужчиной. Серенити подозревала, что, если бы он стал тем, кем он был сейчас, с немного меньшей известностью, его могла бы ожидать совсем другая реакция, чем та, которую он получал, и эта мысль беспокоила его.
Угроза дракону вряд ли закончится хорошо, и если угрозы исходит от полицейского, велика вероятность, что это не закончится хорошо ни для одного из них. Не потому, что любой человек мог серьезно навредить ему, а потому, что это могло повредить тому, что он пытался сделать. Это может дискредитировать его и, возможно, нанести ущерб его друзьям и семье, а также его усилиям по спасению мира.
Повсюду какая-то дискриминация со стороны не того человека. Серенити слегка зарычала от этой мысли, а затем попыталась снова сосредоточиться на том, что говорил Ланкастер.
Ланкастер не продолжил. Он открыто наблюдал за Серенити. «Да, мне сказали, что в какой-то момент все было довольно плохо. Я был здесь не для этого; Меня взяли на работу чуть позже. Дело в том, что даже тогда люди говорили мне, что было лучше, немного лучше, но это было не там, где должно было быть. Где оно должно быть. Более того, у нас были проблемы с людьми, которые, ах, — Ланкастер эффектно кашлянул, — выполняли свою работу с максимальной выгодой для своего кармана. Дело в том, что это трудно уловить. Мы сделали все, что могли, но сначала нужно знать, где искать».
«Итак, несколько лет назад мы добавили еще одну стратегию; мы бы предоставили временных партнеров, когда нормальный партнер болен или в отпуске, или, — Ланкастер остановился и пожал плечами, — что угодно. Удивительно, как много можно увидеть, проведя всего неделю или две в участке, когда люди не знают, что тебя следует опасаться. Мы всегда здесь младшие, даже если на самом деле это не так».
Ланкастер улыбнулся. «Я был временным партнером Рэймонда. Не думаю, что я бы вообще что-нибудь поймал, если бы Учебника не произошло; Рэймонд был профессионалом и казался компетентным, пока его не поставили в тупик. А так, я так же рад, что он по неизвестным причинам исчез в Учебнике, вероятно, затерялся в подземелье. Что бы ни случилось, это вне моей юрисдикции».
Серенити об этом не подумала. Ланкастер прекрасно знал, что случилось с Раймондом; он был мертв, с ножом Серенити в глазу, когда он упал после того, как напал на Серенити и Эхо вместе с другими.
С другой стороны, это произошло в Учебнике, который определенно находился за пределами юрисдикции Ланкастера – и там уж точно не было тела. Если кто-то и решит преследовать Серенити, ему придется сделать это на основании показаний находящихся там людей. Ланкастер косвенно говорил ему, что этого не произойдет.
Серенити кивнула, когда выводы пронеслись в его голове. — Итак, что ты знаешь о Мачо?
— Грабитель получил то, что было нужно Мачо? Ланкастер ухмыльнулся, наклонился вперед, и две передние ножки кухонного стула упали на землю. «Не так много, как хотелось бы. Я поспрашивал; у него есть ордер как на попытку вооруженного нападения, так и на побег из-под стражи. Насколько я могу судить, он тупиковый, действительно, отходняк, который специально позаботился о том, чтобы ничего не знать на случай, если работа пойдет не так. Мне не удалось ничего узнать о том, что кто-то охотится за артефактами.
Серенити вздохнула. «Я примерно так и предполагал. Я ожидаю, что он появится снова; такие люди, как он, обычно так и делают».
«Так что же было украдено? Я не буду вставлять отчет; ясно, что ты этого не хочешь, так что это не принесет никакой пользы. Ланкастер потерял улыбку и выглядел серьезным, вытаскивая блокнот.
Рисса помахала ему рукой. — Убери это, это не принесет тебе никакой пользы. Насколько я могу судить, кто бы это ни был, он украл все магические вещи, которые я собрал, и ничего больше. Большая часть из них стоит меньше 100 долларов для тех, кто не знает, что это такое, а то немногое, что стоит больше, — ну, это только потому, что это антиквариат и имеет происхождение. Провенанс я пытаюсь сломать; никому эти вещи не нужны, просто от них сложно безопасно избавиться».
Серенити не была уверена, что он согласен, но, не зная, что именно она собирает, было трудно быть в этом уверенным.
— Итак, ты… — Слова Ланкастера оборвались, когда зазвонил его телефон. Он постучал по Bluetooth-наушнику и ответил на звонок.
Серенити могла слышать только отрывки другой стороны разговора из наушника. «-Ракета. Наверное, это волшебство, но… много дыма… седьмой…
Когда Ланкастер повесил трубку, он покачал головой двум другим. «Никогда не думал, что доживу до того дня, когда мы начнем отправлять сообщения по телефону вместо радио, но на данный момент это UERT. Мне нужно бежать, увидимся, когда смогу. Возможно, на днях я даже смогу присоединиться к тебе за ужином!»
