В отличие от первых ворот, во вторых даже не нашлось места для человека. Вместо этого там была телефонная будка, где можно было либо ввести код, либо позвонить в конкретный дом.
Они подъехали к воротам за другой машиной и набирали код. Рисса не остановилась у телефонной будки; она просто последовала за другой машиной через ворота. Времени было много; Серенити слышала, как закрываются ворота, и времени было достаточно как минимум для одной, а возможно, и для двух других машин.
На первый взгляд показалось, что здания за забором представляют собой большие дома с маленькими дворами, но когда Серенити присмотрелась, он понял, что в каждом «доме» было несколько входов; во многих из них даже была внешняя лестница, ведущая к другим дверям. Это не был один огромный многоквартирный дом, подобный тому, в котором он жил (и который все еще нужно было посетить), но это определенно не были дома на одну семью.
Это было неожиданно. Зачем кому-то, кто мог бы нанять кого-то для анонимной кражи чего-либо, жить в таком месте? Здания были довольно красивыми снаружи, а ландшафт был ухоженным, но Серенити считала здесь важным не этот вопрос. Люди в жилом комплексе никогда не были полностью уединенными; кто-нибудь увидит тебя.
Они обогнули парковку, пока не миновали другую сторону главных ворот, и Серенити почувствовала, как заклинание отслеживания снова обнаружило след. Если в комплекс не было другого входа, вполне вероятно, что украденный ритуальный предмет все еще находился здесь.
Они пошли по тропе туда, где явно припарковалась машина, а затем припарковались в нескольких местах от нее. Рисса выключила машину и посмотрела на остальных. «Сейчас полдень. Продолжим ли мы следовать за ним сейчас, попробуем вернуться позже… что?»
Серенити поняла, что Рисса была права; он был настолько занят попытками выяснить, как найти украденную вещь, что не думал о том, что делать, когда они ее нашли — и если бы он думал об этом, то предполагал, что это будет в укромном месте. место, куда они могли проникнуть.
Это было не такое место; Серенити мог видеть троих людей через окно своей машины. Один шел к почтовым ящикам, другой направлялся внутрь с мешком продуктов, а третий сидел возле квартиры и курил, глядя на свой телефон.
Последний Жнец, вероятно, просто пошел бы на разгром и захват, но Последний Жнец в любом случае не был бы заинтересован в жизни в обществе в будущем; к этому моменту он уже считал, что руки всех повернуты против него. Последствия такого рода действий не были бы важны, но и сам предмет тоже не был бы важен. Ничто настолько маленькое, что его можно было бы спрятать вместо того, чтобы использовать в качестве настоящего военного актива, для него не имело значения.
Вероятный план Месть было труднее определить, потому что он был Местью гораздо дольше. Серенити подозревала, что это было бы не слишком умно. Подойти к двери, постучать в нее и попросить людей вернуть украденное или что-то еще было, вероятно, хорошей догадкой. Возможно, он подумал бы пробраться внутрь и просто украсть его обратно, но в этом случае Месть не вошел бы сам; он бы послал кого-нибудь другого.
Серенити не очень понравился ни один из этих планов. План «прокрасться и украсть это так, чтобы никто не заметил» был лучшим, за исключением того, что он не был уверен, что кто-то из них действительно сможет осуществить это. У него не было бы особых сомнений, если бы это был отдельный дом или даже склад, но эти таунхаусы или квартиры были слишком загружены, по крайней мере, в дневное время.
Пока Серенити все еще пыталась разработать новый план, он увидел ухмылку Расса. — Мне было интересно, когда ты спросишь. Это должно было быть раньше».
«Папа! Вы хотите сказать, что это был еще один поучительный опыт? Рисса стояла на коленях на своем сиденье, положив руки на бедра, и пристально смотрела на отца, сидевшего позади нее.
Серенити не совсем понимала, как ей удалось занять такое положение, не ударив по рулю и не открыв дверь. Он знал, что Рисса гибкая, но это все равно было сюрпризом. Серенити не смог бы этого сделать, даже до того, как у него появились крылья. Он был крупнее Риссы, но все равно производил впечатление.
Улыбка Расса стала еще шире. «Все это полезный опыт. Это могло закончиться плохо, и это одна из причин, по которой мы с твоей матерью настояли на том, чтобы приехать. Мы не собирались бросать тебя в тупик, если рядом нет человека, который будет присматривать. Другая причина в том, что мы собираемся сделать сейчас. Это вариант плана, который мы с твоей матерью разработали, который работает в большинстве случаев.
Расс полез в карман и вытащил что-то, очень похожее на сложенный бумажник. «Во-первых, вот кое-что, что я хочу, чтобы вы использовали только в случае необходимости. Посмотрите на него, а затем положите в безопасное место. Это не часть плана; это резервная копия».
Он передал его Риссе. Она взглянула внутрь, а затем в шоке посмотрела на отца. «Как вы получили значок и удостоверение секретной службы? Это правда?»
«Достаточно реален, чтобы помочь вам обоим выбраться из неприятностей, если дела пойдут не так; а как, ну это долгая история. Вкратце, основная группа, с которой я работаю в правительстве США, в настоящее время является подразделением Секретной службы. Иногда это удобно; есть масса вопросов, которые люди просто не задают».
Серенити был уверен, что это должно было работать не так, но, поскольку это казалось полезным, он решил не настаивать на лучшем объяснении. Вероятно, ему не понравится ответ.
Расс взглянул на Серенити, а затем пристально посмотрел на свою дочь. «Чтобы внести ясность. Не показывайте этого людям, укравшим ритуальный инвентарь. Его можно использовать только в том случае, если вам придется иметь дело с правоохранительными органами».
Рисса кивнула, и Расс ослабил свою напряженность.
«Хороший.» Расс откинулся на спинку сиденья. «Так. План. Мы не знаем, сколько у нас времени. Если бы у нас было много времени, мы бы выяснили, кто их друзья, и попытались бы проникнуть таким образом. Обычно это работает очень хорошо».
Расс повернулся и взглянул на Фиби, которая ничего не сказала. «Я предполагаю, что у нас мало времени. Как долго это… — он остановился и посмотрел на Фиби, но она продолжала молчать. «Я не знаю. Итак, мы сделаем это быстрым способом. Обычно мы подделываем эту часть, но… Серенити, можете ли вы имитировать остаток так, чтобы привлечь внимание того, кто не может его непосредственно почувствовать?
Серенити на мгновение задумалась над вопросом. Заклинание отслеживания все еще действовало; он не хотел бросать это дело, пока они действительно не получат в руки то, что искали. С другой стороны, они были очень близки; ему вряд ли понадобится большая часть собранного им остатка, потому что он будет полезен только для варианта «быстро неточно». Если бы он был очень осторожен, он, вероятно, смог бы извлечь часть остатков, не нарушая работающее заклинание, особенно если бы он сначала усыпил заклинание.
Ему пришлось бы попробовать, чтобы убедиться, что он и сделал. Заклинание «не хотело» отключаться, но он преодолел его. Из-за этого в будущем он не будет таким стабильным, но он уже знал, что немного его повредит. Ему просто придется избегать использования каких-либо дополнительных функций; когда он снова включит его, это должна быть более надежная медленная версия, и он захочет находиться в пределах досягаемости трассировки.
Когда заклинание неактивно, было относительно легко добраться до отсека, в котором хранились остатки, и немного вытащить их. Он поймал его в другой фрагмент заклинания сдерживания и подумал о том, как выразить его свойства так, чтобы не-маг мог их почувствовать.
Проблема заключалась в том, что он на самом деле не был уверен, насколько много может чувствовать не-маг. У него было довольно хорошее представление о том, что он мог почувствовать в начале обучения, но он был почти уверен, что тогда он на самом деле не был «немагом».
Так что это не могло быть прямым эффектом. Однако вторичные эффекты было слишком легко игнорировать. Это должно было быть что-то связанное с артефактом, а не просто его остаток. Маг, возможно, сможет сравнить остатки, но если ему нужно что-то, что узнает не-маг, то нужно нечто большее. В глубине его сознания что-то беспокоило, и через мгновение он понял, что это было. «Рисса? Что ты сказал об артефакте? Что-то о том, какие чувства вы почувствовали, глядя на это».
«Вы имеете в виду узоры? Думаю, это единственное, что заставило меня что-то почувствовать, и на это было больно смотреть. Какая-то тупая боль в затылке.
Этого было недостаточно для того, что он искал, поэтому Серенити кивнула, пока он говорил. — Да, но что ты при этом почувствовал? Был ли это ужас, отвержение или просто боль?»
Рисса посидела какое-то время, размышляя. «Боль — это все, что я помню. Как будто он чего-то хотел, но я не мог понять».
Серенити кивнула. За прошедшие годы он сталкивался с несколькими подобными вещами. Самой распространенной причиной этого была Концепция, которая была вне его досягаемости; иногда ему удавалось вернуться позже и разобраться в этом, тогда как другие оставались загадкой.
Однако мне не казалось, что это один из них; символика, которую описала Рисса, заставила Серенити задуматься о призыве магии, и было место – или, может быть, отсутствие места – которое имело почти точно такой же эффект. Он думал о ней как о «Пустоте», хотя знал, что у нее есть много других названий.
По крайней мере, был простой способ сказать это. Если бы он подкрасил немного маны с помощью Void и обнаружил, что по вкусу она либо похожа на остаток, либо лучше смешивается с ним и усиливает его, он бы знал, правильно ли он догадался. Проблема заключалась в том, что он разделил и специализировал свои Сродства с Бездной до такой степени, что даже не был уверен, что они
были
Пустота больше.
Ему просто нужно будет попробовать их и узнать.
Пограничная Пустота, пространство у порога, казалось лучшим выбором, поэтому он попробовал первым. Он отделил остаток от всего остального, но совершенно не смешал.
Другим его лучшим вариантом был Nihility Void. Он не ожидал многого, и вот что он получил — магия Нихилити поглотила часть остатков вместо того, чтобы смешать и усилить.
Ну, есть еще одна вещь, которую он мог бы попробовать. Остатка у него тоже было достаточно. Воздействие чего-либо может дать близость; это была одна из причин, по которой получение его Сродства к Воде было таким неприятным. Он вспомнил, как неоднократно полутонул, прежде чем наконец понял это.
Он был достаточно крепким; ему просто нужно было лучше это понять. Худшее, что могло случиться, — это то, что это не сработает, и им придется попробовать что-то еще. Он пробовал на вкус его остатки весь день, пока использовал заклинание, отслеживающее его; это будет немного более интенсивно, но он ожидал, что оно будет иным по интенсивности, а не по сути.
Серенити пожал плечами и выплюнул остатки энергии в рот.
