— Томас, ты уверен, что с тобой все в порядке? Рисса положила руку на другое плечо Серенити и прижала запястье к его лбу. Стоя спиной к незнакомцу, Серенити могла видеть, как ее губы шевелились беззвучно. Серенити предположила, что она спрашивает, связан ли этот мужчина с тем, что они ищут.
Прежде чем он успел ответить, мужчина заговорил взволнованно. — Эта слизь сделала это с тобой? Или это был взрыв?»
Серенити посмотрела на мужчину через плечо Риссы. «Что делать?»
В тот же момент Рисса спросила: «Взрыв?»
Мужчина перевел взгляд между ними двумя, прежде чем первым ответить на вопрос Риссы. «Взрыв? Тот, который минуту или около того назад? На мгновение мне показалось, что все затряслось, только физические предметы не двигались?»
«Ах это.» Рисса взглянула на Серенити, затем снова на мужчину.
«Ты весь в черной одежде», — вызвался мужчина. «Действительно черная штука. Вантаблэк черный. Того же цвета, что и слизь. Он выглядит очень тонким, но ты наверняка заметил?
Серенити посмотрел на себя. Насколько он мог судить, он выглядел нормально. Не было даже какой-либо очевидной темно-фиолетовой магии. Магия, которую Серенити могла видеть в себе, выглядела так, как обычно выглядела его магия. Серенити постучал по очкам, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, хотя тот факт, что они были снаружи, вероятно, уменьшил эффект. «Я слепой. Так что нет, я не могу сказать».
Он сказал это уже достаточно раз, и почему-то больше не было больно говорить. Он уже привык к этому. Вероятно, это так или иначе помогло, он знал, что исправит это.
«Ой.» Похоже, мужчина не стал долго обдумывать свою оплошность. «Подожди, это не что-то на тебе, это изменение цвета? Почему это тоже на твоей одежде? Означает ли это, что вы что-то знаете о взрыве?
Серенити повернулась к Риссе. — Произошел взрыв?
Она выглядела озадаченной. «Только магии. Это было довольно впечатляюще». Она повернула голову в сторону неизвестного мужчины. — Ты об этом говоришь?
«ДА! Ты знаешь, о чем я говорю!» Мужчина закричал, а затем огляделся вокруг, как будто беспокоясь о том, что кто-то осудит его за это. «Знаете, что послужило причиной? Был этот удивительный резонанс…»
«Почему бы нам не торговать?» — предложила Серенити. «Расскажите нам об этом резонансе и о том, что вы ищете, и я расскажу вам, что я делал. В конце концов, похоже, это имело неприятные последствия, так что, может быть, если мы объединим усилия, мы сможем придумать что-нибудь полезное?»
Или, по крайней мере, они могли бы узнать, что делал этот парень, покрытый следами магии украденного предмета. Он не показался Серенити человеком, который знает, как устроить такое, но Серенити на самом деле не знала, чего он ожидал.
«Конечно! О, я Лиам. Мужчина повернулся и пошел к своему таунхаусу.
Рисса заговорила раньше, чем Серенити. «Я Кларисса, пожалуйста, зовите меня Клара, мне не нравится мое полное имя. Это Томас.
Серенити подумала, что ей следовало просто сказать, что она Клара, но что он знал? Она лучше ладила с людьми, чем он.
Открыв дверь, Лиам спросил: «Эй, ребята, вы уже прошли обучение? Я хотел поехать, но мне пока это недоступно».
Серенити поймала сетчатую дверь, когда она попыталась закрыться за Лиамом. «Да. Ты знаешь магию и еще не прошел Учебное пособие?
Войдлинг сменил положение на спине Серенити, подняв руку вверх. Он не думал, что пошевелил крыльями, но, возможно, движения руки было достаточно. Серенити почувствовал, как его внимание скользнуло по пустотлингу, и сознательно заметил то, на что раньше не обращал внимания: пустотлинг не был монстром. В нем не было абсолютно никакого ощущения ядра или какой-то лишней сущности.
«Эх, совсем немного. Знаете, это всегда было здесь, просто становится все более распространенным. И, конечно же, об этом узнает больше людей. Я полагаю, что Учебник научит меня вещам, которых я не знаю. Там должны быть настоящие занятия по магии! Мне приходилось учиться на старых книгах, которые были написаны для сокрытия, а не для раскрытия! И — для этого вы должны многому научиться! Ты учился у Ангела Смерти? Лиам прошел через небольшой коридор в большую комнату.
Комната казалась намного меньше своего реального размера из-за того, насколько она была загромождена. Там были стопки бумаг и книг, соскальзывающие со стола, ноутбук, лежащий на полу, и как минимум три ритуальных круга. Серенити внутренне содрогнулся, когда понял, что все ритуальные круги были слегка искажены, поскольку располагались на ковре, а более тяжелые предметы вдавливались в ковер сильнее, чем простые рисунки.
«Ангел смерти? О чем ты говоришь?» Рисса выбрала свободное место возле одного из кругов и села.
Только когда Серенити присмотрелась, он понял, почему она выбрала это место: там был объект с шестью ногами, которые сходились вместе наверху круга; Большую часть пути до дна у него был плоский круглый диск, который был не совсем на одном уровне с полом. На диске действительно были какие-то углубления. Должно быть, это был тот объект, который они искали, только он был собран.
«Есть учитель, который бывает там лишь изредка, он должен быть единственным, кто не человек. У него есть крылья, когти и странные глаза, и он обучает магии Смерти, поэтому мы называем его Ангелом Смерти. Он должен быть там лучшим учителем, люди, которые учатся у него, прогрессируют быстрее и кажутся более могущественными, чем те, кто этого не делает, даже если они не используют магию Смерти. Лиам схватил небольшой стул на колесиках и подтащил его к тому месту, где сидела Рисса. «Ах! Я вижу, ты догадался, на что я смотрю!
Серенити задумалась над утверждением, что один учитель в Учебнике был значительно лучше остальных, настолько, что люди могли
уже
сказать, что они прогрессировали быстрее. Этого не должно быть; Во всяком случае, людям, которых он обучал, следовало бы начинать немного медленнее, потому что он преподавал метод, который сложнее в освоении, хотя у него были значительные преимущества.
Что именно
были
другие маги в обучении?
Серенити нужно было это проверить. Просто… не сейчас. Он подождет, пока они вернутся домой, и желательно после того, как он и его снаряжение перестанут быть без света.
Должно быть, именно поэтому он и все, что он носил, выглядело «вантаблэком». Серенити надеялась, что скоро все изменится; он уже видел подобные эффекты раньше, и они обычно были кратковременными, если не были постоянными. Перманентность казалась маловероятной.
«Свечи еще теплые», — заявила Рисса. «Вы можете видеть, где воск наверху снова не затвердел. Должно быть, они горели какое-то время, раз так сильно расплавились.
Серенити не могла этого сказать, но сомневалась, что смогла бы определить, горят ли свечи, не чувствуя тепла. Все, что он мог сказать, это то, что это были своего рода большие свечи в стеклянном корпусе, которые могли гореть десятки часов.
«Я знаю, что это не традиционные свечи, — признался Лиам, — но я никогда не видел ничего, что действительно говорило бы, какой тип использовать. Максимум, что они когда-либо говорили, это то, что это должен быть пчелиный воск, поэтому я обязательно его использовал».
«Для ритуала важен не пчелиный воск», — отметила Серенити. «Дело в том, что пчелиный воск горит чисто и равномерно с очень небольшим количеством дыма, в отличие от жира. Он также лучше пахнет и не отвлекает от ароматов, используемых для ритуала. Его используют, потому что его легко получить даже в большинстве низкотехнологичных сред. Практически любой современный воск для свечей подойдет, хотя есть несколько ритуалов, в которых может иметь значение тот факт, что это продукт животного происхождения, изготовленный без вреда для животного. Однако с запахами придется быть осторожным. Я бы порекомендовал свечи без запаха, если только вы не найдете или не сделаете свечу специально для определенного ритуала».
И Рисса, и Лиам уставились на него, и Серенити поняла, что он только что показал, что знает больше, чем следовало бы тому, кто только недавно прошел Учебное пособие.
Упс.
«Ты сделал! Ты учился у Ангела Смерти! Я слышал, он преподавал и еще кое-что. Он учил тебя ритуальной магии? Он тебе это сказал, не так ли? Лиам положительно подпрыгивал.
Если Лиам считал это хорошим объяснением, Серенити была готова его принять. — Ты имеешь в виду Серенити, не так ли?
«Ты сделал
! Я бы не посмел его так назвать! Я не могу позволить себе быть невежливым, если хочу, чтобы он меня научил. Думаешь, он тебя запомнит? Будет ли он с большей вероятностью учить меня, если я скажу ему, что встретил тебя? Лиам встал и теперь фактически подпрыгивал.
— Серенити предпочла бы, чтобы ты использовал его имя, — перебила Рисса. «Я сомневаюсь, что ему понравится, когда его называют Ангелом Смерти. Все, что вам нужно сделать, это спросить; Я считаю, что он научил всех, кто спрашивал его в любом из уроков».
Лиам отмахнулся от этого. — Что еще он тебе сказал? Есть ли что-то, что я делаю неправильно? Или есть способ облегчить задачу? Или надежнее? Иногда они работают, а иногда нет. Я знаю, что есть что-то в астрологических позициях, но мне никогда не удавалось понять это, поэтому я просто делаю все, что не работает, еще несколько раз, пока оно не сработает. Однажды я действительно пошёл не так. Именно поэтому мне пришлось переехать из своей старой квартиры в эту, Фрэнку это не понравилось. Он все время жаловался на что-то под полом. Это действительно растопило дыру, но все было не так уж и плохо!»
Серенити уставилась на Лиама. Он уже понял, что этот человек был болтливым болтуном и немного фанатом ритуалов, и на этом все было решено. Он был тем человеком, с которым хотелось бы проводить сумасшедшие магические исследования, а не тем человеком, который знал, с кем поговорить в случае анонимной кражи. Ему бы хотелось мистического Макгаффина, но вряд ли он знал кого-нибудь, кто мог бы организовать его кражу. За его спиной должен был быть кто-то.
Либо так, либо он очень хорошо справлялся с задачей заснежить Серенити. Это всегда было возможно. Может быть, он хотел найти себя слегка склонным к несчастным случаям исследователем?
«Астрология важна для некоторых ритуалов, но не для других. Это одно. Во-вторых, вы делаете это на ковре. Это искажает символы». Серенити не был уверен, насколько сильно будет болеть голова от Лиама, но он уже был уверен, что от Лиама будет болеть голова. Было бы лучше, если бы ему удалось сделать его полезной головной болью «странного исследователя магии», а не головной болью «случайно выполнил неудачный ритуал и стал одержим Великим Древним».
Не то чтобы Лавкрафтовские Великие Древние вообще существовали, но там было достаточно вещей, чтобы, вероятно, существовало что-то очень похожее. Серенити заподозрила, что существо Бездны — коллективное? — с которым он столкнулся, находился на дружеской стороне этого спектра. В конце концов, Серенити смутно помнила, как убивала некоторые существа, которые были чем-то похожи, но гораздо менее дружелюбны во временной шкале Последнего Жнеца.
Разговор совершенно сбился с пути, и Серенити боялась, что это его вина. Ему не следовало ничего говорить о воске для свечей. Ему нужно было вернуть все в нужное русло. «Итак, Лиам. Можете ли вы рассказать нам о том, что вы видели? Я знаю, что я сделал, но не знаю, почему и как вы увидели… вы назвали это резонансом?
