Серенити пожалел, что не услышал вторую половину телефонного разговора. Судя по словам Лиама, человеком, с которым он, скорее всего, открыто говорил о ритуале, был Фрэнк, и Серенити.
Действительно
хотел услышать, что говорит Фрэнк.
Серенити не была до конца уверена, что Лиам не знал о методах Фрэнка, но он
был
полностью уверен, что Фрэнк никогда не пытался купить его у Риссы. Рисса упомянула бы об этом, если бы кто-нибудь это сделал, после того как узнала, что именно за этим пришел Мачо. Она знала, что они пытались выяснить, что происходит, и это было бы отличной зацепкой. Они могли бы даже позволить полиции разобраться с этим, если бы у них была такая связь.
Пока Лиам разговаривал по телефону, Серенити воспользовалась возможностью сама войти в круг и осмотреть готовый артефакт. Оно сильно напоминало те, которые он видел раньше, как в академиях, которые он посещал, так и в других местах мультивселенной. Оно явно предназначалось для помощи при выполнении определенного заклинания; возможно, это был ритуал, но это больше походило на помощь, которая будет использоваться в сложном заклинании, которое было перепрофилировано для использования в ритуале.
Это сильно напомнило Серенити школу дизайна, которую он не видел на протяжении веков в своей предыдущей жизни и далеко-далеко от Земли. Он понятия не имел, как нетиссанский дизайн мог оказаться на Земле, но все в нем — «стекло», слитое с металлом, ножки, соединенные вместе, чтобы создать «гармонию», которой жаждали нетиссанцы, даже тот факт, что чаши были созданы как часть «стекла», кричал Нетиссан.
Как и тот факт, что, когда он постучал по нему, Серенити почувствовала резонанс, говорящий, что это вовсе не стекло; это была структура того, что нетиссанцы называли «ментирком», но когда-то Серенити назвала бы просто затвердевшей маной.
Сегодня он знал, что был бы неправ, назвав это так. Да, в него была вплетена мана – вот какие узоры на нем были, те, от которых, по словам Риссы, у нее болела голова – но он был сделан не из этого. Оно было создано из сущности.
Когда он прикоснулся к нему, Серенити почувствовала голод. Он мог растворить узы, удерживающие ментирк в твердой форме, и поглотить его. Это уничтожило бы артефакт, но он уже знал, что вкус у него будет замечательный. Он слишком долго не ел ничего, состоящего из эссенций.
О чем он думал?
Посмотрите, что произошло в последний раз, когда он что-нибудь ел! Это тоже было что-то связанное с артефактом; просто слабая часть остатка его маны. Поедание артефакта было бы действительно глупым поступком, если бы в этом не было необходимости.
Осознание этого не делало его менее заманчивым.
Серенити встряхнулся и сосредоточился на мане, заключенной в артефакте ментирка. У него были серьезные сомнения в том, что настоящей целью артефакта было «открытие внутреннего глаза», как, казалось, думал Лиам. Для этого не требовался ритуал; на самом деле, использование ритуала было совершенно неправильным способом сделать это. Ритуал мог бы преодолеть сопротивление, не добавляя никакого контроля, если только ритуалист не был чрезвычайно опытным.
Вдобавок ко всему, у простого заклинания будет более чем достаточно силы, чтобы временно справиться с этим; даже некоторые зелья могли это сделать. Долгосрочным решением было либо получить Навык Пути, либо просто научиться делать это самостоятельно; проделать дыру, чтобы через нее можно было чувствовать, было худшим из всех вариантов, но это был единственный результат, который Серенити считала вероятным, если бы был использован ритуал.
Когда Серенити исследовала смысл, заложенный в ментирк, он понял, что он был написан не на языке, который он знал, но каким-то образом формировал закономерности, которые не только не причиняли вреда, но и имели смысл. «Путь/Дом/Жить» был одним из них. Hold/Fast/Bind — другое. Ссылка/Присоединяйтесь/Вместе/Я/Мы. Скрыть/Стать/Расширить/Вырастить/Увидеть.
Серенити оторвала его чувства от артефакта. Это не говорило ему ничего, что он мог бы превратить в цель; то, что означали понятия, которые он получал, сильно менялось в зависимости от того, как они были связаны друг с другом, и он не видел этой части. Возможно, дело было в остальной части ритуальной установки?
Изучение круга не принесло Серенити облегчения. Вся установка по-прежнему больше напоминала ритуал призыва или связывания, чем что-то, предназначенное для предоставления навыка или дополнительного зрения. Возможно, в этом было что-то большее?
Судя по кругу, первое предположение «Серенити» заключалось в том, что он был предназначен для предотвращения побега чего-то с большей метафизической реальностью, чем физическая реальность. Не похоже, что он был создан в первую очередь для остановки призванного существа, но остатки заклинаний или даже атакующие заклинания были возможны. Однако это был не лучший дизайн для этого, поскольку это был гибрид.
Серенити сгладила часть круга, искаженного весом одной из свечей на ковре, и поняла, что на самом деле существует прицельная привязка, которая может подействовать на существо. Не видя его активным, было бы трудно с уверенностью сказать, на каком именно существе он подействует, но в него было вплетено совпадение сигнатуры заклинания. Это сработало бы только в том случае, если бы матч был достаточно сильным и сам ритуал был активным, но это делало еще более вероятным, что ритуал каким-то образом включал призыв.
Лиам говорил о проведении ритуала, похожего на ритуал призыва, и нацеливании его на человека. Это не был ритуал призыва; это с большей вероятностью закончилось бы владением мячом.
Хотя Серенити знала, что во вселенной есть много вещей, которыми можно овладеть, от того, что мог сделать Кошмарный Призрак или более физической формы, очевидно используемой Гегемоном Червями, до ментального контроля со стороны достаточно сильного мага Разума, он все еще ненавидел эту идею. Если бы они знали, что делают, он бы им позволил, но он не думал, что они знали.
«-участвовать?»
Серенити внезапно поняла, что Лиам не говорит по телефону и разговаривает с ним. «Извините, я не обратил внимания. Я думал, ты все еще разговариваешь по телефону. Что ты спросил?»
Лиам не сразу повторил вопрос. «Вы просматривали ритуал? Что ты видишь?»
«Вызов. Привязка. Ничего такого, что могло бы дать зрение, по крайней мере, ни в каком виде, которым бы вы хотели его получить. В лучшем случае это проделает дыру в твоем… Серенити остановилась. Он не мог придумать английское слово для этой концепции. Себя? Существование? Они были близки, но не имели правильного подтекста. «Внешний интерфейс. Возможно, вы сможете это прочувствовать, но я сомневаюсь, что это будет понятно. Я также не уверен, что оно когда-нибудь заживет должным образом. И я понятия не имею, как этот артефакт попал на Землю».
Серенити не был уверен, насколько далеко находится Нетис, но, учитывая, что это была империя, охватывающая всю галактику, он подозревал, что на самом деле она находится в другой вселенной.
Лиама, похоже, не обидела суровая оценка ритуала Серенити. Вместо этого он казался почти удивленным. «Подойди сюда, посмотри на книгу».
Серенити пожала плечами и просмотрел страницы, на которые указал Лиам. Он мог видеть мельчайшие углубления там, где они были написаны, но они не были достаточно ясными, чтобы на самом деле сказать, в чем заключался ритуал. Он очень надеялся снова увидеть. Если бы он только мог придумать, как заставить работать нейронный адаптер!
Серенити вернула книгу Лиаму. «Я бы действительно рекомендовал пройти правильную программу тренировок, прежде чем пробовать какой-либо из этих ритуалов. Вы бы знали, что означают эти биты, и могли бы сказать, когда это просто не имеет смысла, как этот.
— Значит, ты не заинтересован в участии сегодня вечером? Это очень плохо. Я очень надеялся, что ты это сделаешь. Лиам положил книгу на стол, откуда взял ее изначально, затем посмотрел в сторону Риссы и кивнул.
Серенити тоже повернулась, чтобы посмотреть, а это означало, что он наблюдал за ней, пока она покачивалась на ногах и опускалась на землю. Серенити пробежала несколько шагов, чтобы добраться до нее, а затем почувствовала, как что-то крошечное укололо его руку.
[Сопротивление сну увеличено]
Это был совсем не хороший знак. Если одна доза могла повысить его сопротивляемость, это означало, что он едва сопротивлялся ей, и новые дозы подорвали бы его.
Что еще более важно, что они сделают с Риссой? Он мог выдержать гораздо больше любого яда, чем она. Он исцелится. Возможно, она и нет. Один дротик был достаточно опасен.
Серенити подхватил Риссу и попытался защитить ее как можно больше, пока направлялся в коридор к выходу. Он был уже почти в коридоре, когда почувствовал еще один крошечный укол в той же руке. На этот раз его сопротивление сну не увеличилось, и он начал чувствовать головокружение.
Двумя шагами позже кто-то вышел из дверного проема в холле прямо перед ним, поднял небольшой пистолет и ударил его еще двумя дротиками в лоб.
Серенити казалось, что он должен был бы остановить это, но он двигался так медленно. Он так устал. Он не мог…
Серенити сделала еще один шаг, прежде чем он начал опускаться на землю. Он больше не мог бодрствовать, но и не мог, не хотел бросить Риссу. Он осторожно положил ее на землю и накрыл своим телом. Он не собирался позволить, чтобы ее снова застрелили. Она не могла выдержать более одной дозы того, что это было. Нет, если из-за этого он так легко упал.
Он надеялся, что не примет форму дракона. Он по-прежнему делал это каждый раз, когда засыпал, но на этот раз он не мог себе этого позволить. Это раскроет его природу врагам, но, что более важно, оставит Риссу без защиты.
Он едва услышал, как один из нападавших бормотал о тяжелой одежде, пока Лиам спрашивал, выдержит ли он такую дозу препарата. Серенити не услышала ответа.
Расс потягивал кофе и смотрел на видимое видео на своем телефоне, на котором видно, как два человека падают в обморок под градом дротиков, хотя Расс видел, что на самом деле их было не так уж и много. — Мы уже можем их спасти?
Фиби пришлось позвонить, поскольку она была Провидицей. Рассу не всегда нравилось предоставлять Фиби выбор, но он на собственном горьком опыте научился не перечить ей в подобных случаях. Иногда она ошибалась – это все были догадки, даже с предчувствием на будущее, – но она оказывалась права чаще, чем он.
Даже если это определенно был один из тех случаев, когда он не хотел ждать.
«Нет. Это все несмертельно». Фиби пила не только кофе; она заказала полноценный обед.
Расс не мог вынести мысли о еде, позволяя дочери идти на риск, на который он должен был пойти или, по крайней мере, должен был провести ее впервые. То, что его последняя ученица была невестой Риссы, тоже не облегчило его оставление там. «Это? Это очень много дротиков.
Фиби смотрела на экран, доедая гамбургер. «Риссу ударили только один раз; с ней все будет в порядке. Они хотят, чтобы они были живы, одного попадания будет достаточно. Что касается Серенити, я не могу найти будущего, в котором он не переживет это. С ним тоже все будет в порядке».
Расс вздохнул. Фиби всегда была такой, когда нервничала, но верила в свои силы. Почти всегда это получалось. — Верно, но зачем им они нужны живыми? Что они собираются с ними делать? Кто эти люди?
«Это то, что мы здесь, чтобы выяснить». Фиби съела еще кусочек, прежде чем смягчиться. «Я уже позвонил Рэду. Она сейчас пытается попасть на резервный рейс и сообщит нам, когда узнает, каким рейсом летит. Адриан уже в пути, но ему придется пройти таможню, поэтому он не сможет взять с собой снаряжение. У всех остальных были ситуации, происходящие в настоящее время в их районах; даже Тео чем-то захвачен, поэтому ее не будет с Адрианом.
— В любом случае Рэд, Тео и Адриан самые близкие. Даже в этом случае они, вероятно, не успеют сюда ни для чего, кроме уборки. Расс вздохнул. То, что он сказал, было правдой, но все равно было приятно знать, что помощь уже в пути, если она им понадобится.
