Когда Серенити закончила принимать душ, он заметил простыню на кровати, защищающую ее – и это было хорошо, потому что простыня была покрыта кусочками засохшего… материала. После того, как он убрал все это и отдал свою грязную – вероятно, уничтоженную – одежду для чистки, он заметил, что один из мерцающих черных персиков пахнет опьяняюще. Должно быть, оно уже созрело. Остальные еще не были, но он был уверен, что они были близки. Что ж, он еще не закончил обед, сейчас самое время его попробовать.
Только когда он взял его в левую руку, он понял, что его черный блеск с редкими разноцветными бликами был чрезвычайно похож на то, как его магия проявлялась в той части его руки, которая все еще была кристаллической. Он сосредоточился на фрукте и действительно почувствовал близость к Смерти, но любое другое влечение было настолько слабым, что его невозможно было обнаружить.
Вероятно, это не то, что следует есть большинству людей, хотя оно было достаточно слабым, и, если вы не съедите десятки, не должно быть никаких долгосрочных эффектов. Однако для такого пользователя магии Смерти, как он сам, это не представляло угрозы.
Когда он проглотил, у него был чудесный вкус.
Был момент блаженства, когда энергия хлынула в узел в его мозгу, а затем превратилась в распространяющееся спокойное удовольствие, которое пронеслось по его телу по путям, ведущим к узлу, становясь все слабее по мере распространения. Он думал, что дело сделано, но затем почувствовал, как успокаивающая прохлада распространилась от его конечностей по каналам маны. Это было похоже на использование холодного компресса при перегреве, и после этого каналы чувствовали себя немного иначе. В конце концов, оно распространилось по всем его каналам, и эффект рассеялся.
Он исследовал свои каналы маны и обнаружил, что они действительно немного отличаются. Это было знакомо, но что-то, что он не мог сразу определить, поэтому продолжал искать. Он проверял свое сердце, когда понял, о чем ему напоминает это изменение: когда он впервые стал нежитью, его каналы стали гораздо более восприимчивы к близости Смерти, но полностью потеряли способность нести что-либо еще. Потребовались десятилетия, чтобы восстановить прежние связи, и столетия, прежде чем была восстановлена полная гибкость.
Это изменение заключалось в том, что каналы передавали энергию Смерти лучше (хотя и не так хорошо, как его каналы нежити), но, похоже, это не повредило его способности переносить другую магию. А если и было, то он не мог сказать, просто взглянув. Ему придется это проверить.
Плазма была одним из любимых свойств Серенити, несмотря на то, что она никогда не была его лучшей. Он закрыл глаза, затем слегка потянул за сродство, чтобы собрать огненный шар, который парил над его правой рукой. Он знал, насколько большим должен быть мяч; если бы он был меньше, это бы сказало ему, что его каналы повреждены.
Он открыл глаза и, к своему облегчению, увидел, что мяч именно того размера, которого должен был быть. Свет шара также сделал очевидным еще кое-что. По всей коже его руки были прочерчены черные фрактальные линии. Он отпустил огненный шар и потер руку, но ничего не почувствовал; насколько он мог судить, это был просто цвет.
Серенити вошла в ванную и посмотрела в зеркало. Морщины также покрывали его лицо. Он не был уверен, что это такое, кроме какого-то побочного эффекта от фрукта.
Как я собираюсь это скрыть?
Линии быстро исчезли. Он удивленно моргнул и подумал, сможет ли он вернуть их – и они появились снова. Он заставлял их неоднократно появляться и исчезать, но то, были ли они видимы или нет, похоже, не влияло на его каналы маны.
Я понятия не имею, что здесь происходит. Но, по крайней мере, я могу скрыть линии… какими бы они ни были.
Выходя из комнаты, он остановился, чтобы посмотреть на оставшиеся мерцающие черные фрукты. Они не только не созрели, но он каким-то образом знал, что ему не следует их есть… пока. Это будет иметь плохие последствия, пока… что-нибудь.
Знать это, не зная, откуда он это знает, тревожило больше, чем загадочные черные узоры.
Когда он вышел из здания на яркий дневной свет, он понял, что не знает, что ему делать дальше. У него было несколько неожиданных часов. Он мог бы вернуться в свою комнату и попытаться провести Эва, но ему не хотелось сидеть и думать. Он хотел переехать.
Так что он просто начал ходить.
И только когда он был почти в районе Испытаний, он понял, что у него на уме пункт назначения. Он не был хорошо вооружен, но пара ножей, которые он сейчас носил в качестве оружия в безопасной зоне, вполне подойдет. Ему не хотелось возвращаться в арсенал.
«Вы здесь для одиночных испытаний подземелий, не так ли?» Сильон, как обычно, сидел за столом.
Серенити кивнула.
По пути к порталу Силлон прокомментировал: «Знаешь, тебе следует попробовать некоторые испытания, которые не являются испытаниями в подземельях. Они лучше всего подходят для прокачки, но опыт других может оказаться полезным. В частности, было бы неплохо провести испытания «Атлетика» до 12-го дня».
В голове Серенити закрутились колеса. «День 12 — третий обязательный день испытания».
— Странное совпадение. Сильон на мгновение помолчал, а затем продолжил. «Не все обязательные испытания происходят в важные дни. Если я правильно отслеживаю записи, завтра они будут у нас. Это наверняка будет Испытание в подземелье, хотя еще рано.
Прежде чем он ответил, Серенити прошла через портал в следующее подземелье. «Можете ли вы записать меня на завтрашние спортивные испытания? И сообщить Эхо и Ланкастеру? Думаю, сразу после обеда.
Серенити могла уловить намек, когда он был таким же большим, как тот, который только что подарил Силлон.
«Атлетические испытания не начнутся до 9-го дня. Я с радостью запишу вас троих на первое дневное место в этот день».
Серенити снова сосредоточилась на подземелье. Для этого не было никакого квеста, так что, скорее всего, он не смог бы этого избежать – да и не смог бы. Ему хотелось кого-нибудь убить, и это было подходящее место для этого.
Подземелье было полно ящероподобных существ. Первый был зеленый, четвероногий, размером с обыкновенную собаку. Оно возникло в Serenity, и с ним быстро разобрались.
Второй был белым и имел два чахлых крыла и четыре ноги. Похоже, у него была какая-то дальняя атака на основе света, но он медленно заряжался, и от него было легко уклониться.
По третьему (черному и с раздражающе ядовитой аурой — Серенити использовал плазменный луч вместо кинжалов) — Серенити знала, что тема этого подземелья — стихийные драконы.
Это был шаг вперед по сложности по сравнению с предыдущими подземельями, поскольку требовалось умение быстро адаптироваться к конкретному монстру. Их было также МНОГО, больше, чем он видел в предыдущих подземельях. К счастью, они все еще были одиноки и очень слабы; один удар убил бы почти любого из них. Только особо выносливые и ловкие выдерживали вторую атаку. Серенити смог очистить подземелье так же быстро, как выкопал ядра монстров из драконов. Это заняло больше времени, чем в предыдущих подземельях, но Серенити не хотела оставлять их позади.
После шестнадцатого дракона Силлон, казалось, был немного обеспокоен своей готовностью забрать каждое ядро. «Знаешь, ядра дрейков не так уж и много стоят. В большинство групп входят всего несколько человек, а затем ядро босса».
«На самом деле это не занимает так много времени». Серенити разработал метод: разбить череп дракона, затем просунуть туда руку и нацелиться на то место, где находился узел в его собственном мозгу. Если бы он немного отклонился, он все равно мог бы почувствовать ядро и схватить его.
«Большинство людей не желают делать то, что делаете вы. Вы прикасаетесь к ядрам голыми руками. Большинство людей… ну, после обучения большинство людей находят кого-то, у кого есть способность грабить».
Это заставило Серенити остановиться. В своей прошлой жизни, когда он дошел до того момента, когда его заботила ценность, которую он мог получить от ядер, у него были люди, которые очищали поля сражений и собирали их, так что он никогда этим не занимался. До этого он участвовал в приключенческих группах и никогда не слишком беспокоился о наградах; он взял свою долю партийных сокровищ и использовал ее. Это казалось достаточно справедливым — как танк, все хотели, чтобы он имел хорошее оружие и броню, поэтому он никогда не чувствовал себя обманутым.
Он не так уж много знал о ядрах. «Я слышал, что они ядовиты для еды, есть ли проблема с их прикосновением?»
«Они не ядовиты, они разлагают. Съешьте их достаточно, особенно монстров одного типа или достаточно сильных монстров, и вы сможете трансформироваться, чтобы стать больше похожими на монстра. Некоторые люди делают это намеренно. Дело в том, что… это портит Пути и фактически может оставить вас без Пути, по которому можно следовать. Прикосновение к ним… Я не понимаю, почему это не влияет на тебя. Возможно, вы не держите их достаточно долго. Вот, дай мне одну, а затем отвернись на пару минут.
У Серенити было подозрение, почему это не повлияло на него, и возникла идея, что можно попробовать. Он передал одно из ядер Силлону, затем взял одно в свою руку. Он заслонил руку своим телом от взгляда Силлона, а затем сосредоточился на попытке поглотить ядро, которое держал в руках.
Это было нелегко, но через мгновение появились черные линии, и ядро, казалось, расплавилось в его руке и исчезло. Это было не так приятно, как съесть его, но ощущение было схожим, и оно все же позволило Эву. В тот момент, когда ядро исчезло, черные линии исчезли.
Это было интересно, но он не мог сразу придумать применение этому.
Он надеялся, что это не окажет негативного влияния на его Пути, но в данный момент с этим ничего нельзя было поделать.
Мгновение спустя Сильон сказал: «А теперь повернись». Он протянул руку, все еще держащую ядро, так, чтобы Серенити увидела. Вокруг ядра на руке Силлона, казалось, появились маленькие зеленые чешуйки. «Понимаете? Это временно, но из-за неприятного ощущения от ядра и шанса, что оно может что-то с вами сделать, никому не нравится держать их в руках.
«Им неприятно? Хм. Для меня это просто легкий теплый гул». Серенити сунула ядро обратно в сумку.
— Иногда я не знаю, что о тебе думать.
