«Что ты имеешь в виду?» Серенити не считала Голос Ордена проблемой сама по себе. Когда через десять лет защита была потеряна, да, была проблема, но сам Голос не был проблемой.
«Стражи выживают, будучи сильнее большинства тех, с кем они сражаются, или, в худшем случае, лишь немного слабее. Они настолько сильны, насколько это возможно. К сожалению, Голос Порядка означает, что максимум будет увеличиваться, и Стражи не смогут выбирать Пути. Я знал, что принял этот компромисс, но надеялся, что мне никогда не придется идти на уступки».
Серенити озадаченно посмотрела на существо. «У меня есть Путь. Расс тоже. Серенити вспомнил, как впервые увидел Статус Расса. Был ли там тогда Путь? Он был почти уверен, что так оно и было. Он точно знал, что там был один из них, когда он видел это в последний раз. «Он сказал, что это Заблокировано как Страж, но оно там». Серенити уставилась на существо. «Если бы мои будущие Пути были ограничены, это было бы сложнее, но это все равно не так уж и страшно. Без Пути можно сделать большинство вещей».
«У Стражей есть магическое ядро. Это позволяет им лучше использовать свои способности или контролировать их, а также повышает физические способности, но Голос Порядка никогда не позволял тем, у кого есть ядро, следовать его Путями. Они просто умирают, побежденные силой Пути. Ядро ценно там, где не ступают Гильдия Ордена и Голос Ордена, но как только они достигнут вас, это станет просто смертным приговором. Голос каменного существа был печальным.
Серенити уставилась на существо. — Ты никогда не слышал о монстрах?
Прошли часы, пока Серенити сидел рядом с существом и описывал большую структуру мультивселенной, какой он ее знал. Путь, монстры, подземелья, Поселения, кристаллы; это была вся информация, которую можно было узнать из Учебника, но у монстров не было Учебника, и Серенити подозревала, что существо перед ним имеет ядро.
Серенити не проверила. Он не хотел показаться грубым и подозревал, что существо сочтет взгляд на свою сущность в лучшем случае невежливым.
Серенити понял, что разговор окончен, когда почувствовал, как сквозь него пронеслась чужая магия. Как и то, что использовал Расс, оно было полностью основано на Эссенции и казалось Серенити странным. Он смутно чувствовал Намерение, но оно ему все равно не нравилось, и он блокировал его прежде, чем оно достигло чего-то жизненно важного.
Когда существо сделало это с ним, это было не более вежливо, чем было бы с Серенити.
Каменное существо прогрохотало: «Ты странно используешь свою магию, но у меня нет времени учить тебя большему. Мы уже потратили на это слишком много времени. Остался один тест, который вам нужно пройти. Покажи мне свой клинок души.
— Э-э, — Серенити запнулась. Он не знал, как сделать клинок души; ему никогда в этом не было необходимости.
Жидкий камень казался удивленным. «Ты настолько неподготовлен? Я этого не ожидал. Рассу следует знать лучше.
«Я не думаю, что он еще хотел ввести меня в должность, но он сказал, что нам нужно отправиться к звездному морю или что-то в этом роде».
Камень трясся, что сошло за голову и встало. «Очень хорошо. Подписывайтесь на меня.»
Серенити повели по тому же коридору, по которому он начал, глубже под землю. В конце концов, они достигли небольшого бассейна, похожего на воду, но в нем содержалась самая сильная концентрация магии, которую Серенити когда-либо ощущала на Земле. Она была сильнее любой силовой линии, в которую он вошел на Цинткре, и затмевала то, что он видел на Земле.
«Тебе придется попрактиковаться, когда вернешься домой, но это даст мне то, что мне нужно. Это короткий путь, но немногие выбирают этот вариант из-за боли и риска. Это заставит вас проявить свое оружие или броню, чтобы защитить себя. Если вы этого не сделаете, он убьет вас, разорвав вашу душу. Ты все еще можешь отказаться, и я разрешу тебе попробовать еще раз, как только ты узнаешь свое оружие души.
Он сделал паузу, словно давая Серенити шанс что-то сказать, но продолжил, когда он молчал. «Когда будешь готов, иди в бассейн. Обязательно сосредоточьтесь на бою; вам нужно ваше оружие. Все, что тебе нужно, это один удар, чтобы выбраться».
Это было достаточно просто, поэтому Серенити кивнула и вошла в бассейн.
Он ожидал боли, поскольку именно об этом упомянул каменный человек, но это было совсем не больно. Наоборот, это было очень приятно. Во многих отношениях это было хуже, чем была бы боль; Серенити не хотел уходить, но знал, что ему придется дать отпор.
[Сопротивление удовольствиям увеличено]
Ему пришлось дать отпор. Ему нужно было оружие; это был выход.
Возник вопрос: кто он? Томас, Месть или Последний Жнец? Дракон, химера или существо из-за пределов, поселившееся здесь сейчас?
Оно пыталось заставить его сделать выбор, но Серенити знала, что любой из них будет ошибочным выбором. Он был Серенити. Все это были его части, некоторые более желанные, чем другие, но он был тем, кем и чем он был.
Оружие для всех вас, а не только для части. Мудрый и глупый в равной степени. Думаю, я сделал правильный выбор. Добро пожаловать домой, Серенити.
Голос звучал знакомо, но слегка искаженно, как будто его пытались не узнать.
Магия воды, казалось, направляла его, и через мгновение он уже что-то держал. Это был не клинок; это не было каким-либо оружием. Вместо этого он держал кусок… ничего?
Страж сражается не со зверями, а с другими людьми. Меч традиционен, и поэтому вам необходимо иметь его.
Ничто, которое он держал, превратилось в рукоять, достаточно большую для обеих рук, но достаточно удобную для управления одной. Лезвия не было.
Прежде всего, вы выбрали быть волшебником и тем, кто занимается чем угодно, даже тем, с чем невозможно справиться. Ваш клинок должен отражать это.
Магия хлынула из рукояти там, где должен был быть клинок, а затем заполнила пустоту рукоятки, словно форму. Магия, казалось, застыла на месте, но не затвердела; он все еще мог видеть сквозь это. Он чувствовал, что это исходило от него; для поддержания меча требовались и мана, и сущность, хотя Серенити чувствовала, что, отпустив его, он вернет себе большую часть того, что стоило создать в первую очередь.
Казалось, дело сделано, поэтому он взмахнул мечом перед собой.
И он стоял на травянистой равнине всего в нескольких футах от Расса.
Расс, казалось, был поражен и уставился на меч, как загипнотизированный. «Ад. Никогда не используйте этот меч перед другим Стражем».
«Если только мне это не понадобится. Почему нет?» Серенити не собиралась соглашаться на «никогда».
«Нет, я серьезно. Сначала используйте «Объединить». Как бы сильно я не ненавидел эту идею, меч хуже. Я не хочу, чтобы другие Стражи били тебя по голове. Расс продолжал смотреть на меч, пока Серенити не отпустила его.
«Что с этим не так?» Серенити была уверена, что он все сделал правильно; голос в бассейне, по крайней мере, звучал довольным, и меч ощущался прямо в его руках.
«Это показывает слишком многое о том, кто и что вы есть. Я должен был этого ожидать; соулклинки всегда так делают. Рот Расса дернулся. Это была улыбка? «Это не должно быть большой проблемой. Многие из нас предпочитают не демонстрировать свои духовные клинки.
Что ж, это имело смысл. Серенити решила задать вопрос, который беспокоил его какое-то время. «Кто это был? Каменный человек, сделанный из магмы? Я так и не удосужился спросить.
«Он основал Стражей, но вы встретите его только здесь. Он принимает каждого нового члена. Когда Стражи собираются вместе, мы иногда спорим, кто он такой. Я думаю, что он и есть сама планета; это объяснило бы так много, например, почему мы традиционно охраняем другие Таланты, которые могут помочь нам направить туда, где мы нужны, и почему нас призывают против почти любого крупного сверхъестественного убийцы, даже против тех, которые не нападают на людей. Тем не менее, если он такой, то, похоже, человечество ему нравится больше, чем я ожидал от планеты. Расс пожал плечами. «Его спросили, он не отвечает».
— Так как ты его называешь? Вероятно, не обязательно было иметь имя, но оно редко мешало.
Расс пожал плечами. «Первый Хранитель. Это все, в чем мы о нем уверены».
Первый взгляд Серенити на Море не выглядел звездным. Он не мог быть уверен, поскольку не видел ни звезд, ни солнца, но чувствовал на лице тепло, которое обычно означало солнечный свет. Расс заметил озадаченное выражение лица Серенити и объяснил. «Мы еще не там. Это Море-Хранитель, и мы можем использовать его, чтобы добраться до Звездного моря, но это еще долгий путь.
Они прошли через холмистые, покрытые травой холмы к береговой линии. Интересно, что берег не был песчаным; казалось, что Море-Хранитель врезалось в окружающую землю. Это больше напоминало Серенити реку или, возможно, большое озеро, хотя он мог видеть волны. Если бы это был реальный мир, то для того, чтобы это было озеро, оно должно было бы быть большим, с заметным ветром, чтобы иметь такую сильную волну.
«Поторопитесь», — сказал Расс Серенити, когда они достигли берега и повернулись, чтобы следовать за береговой линией, а не идти в воду. — Я хочу пройти здесь раньше…
«Расс!» Женский голос окликнул их издалека.
Голос Расса был едва слышен, когда он продолжил: «Все замечают».
«Я вижу, у вас уже есть новый стажер. Для тебя это быстро, разве Гарион не присоединился к нам всего пару лет назад? Я не слышал, чтобы ты кого-то тренировал. Когда она закончила говорить, женщина догнала их. «Я Хелена, одна из двух европейских стражей».
Серенити немного удивилась, почему она не прокомментировала его внешний вид, но спрашивать было неправильно. «Умиротворенность.»
— Четыре, — поправил ее Расс.
«Эти двое не в счет, они не придут нам на помощь».
Расс вздохнул. «Как они узнают, что вам нужна помощь, если вы им не позвоните? Я знаю, что Джек, по крайней мере, бросил бы свои дела и пришел бы на помощь».
Серенити слушала ссоры двух очевидных друзей, пока они шли по берегу.
Не прошло и пяти минут, как Серенити вдруг почувствовал, как что-то тянет его со стороны Моря. Он повернулся. «Что?»
Береговая линия здесь была немного выше уровня моря; волны набегали на берег, который в основном состоял из камней, но высотой всего в несколько футов. Он ничего не видел, но определенно было что-то, что требовало его внимания.
«Что это такое?» Серенити посмотрел на воду, но увидел только воду; Как и стекло, вода не была прозрачной для его обычного зрения. Серенити призвала свое Сущностное Зрение и мельком увидела что-то под волнами.
Этого было недостаточно, чтобы прояснить ситуацию, поэтому он сосредоточился на активации своего Взгляда Маны. Это было еще сложнее, поскольку оно не было включено в Навык Пути, но теперь, когда он вспомнил, это не заняло много времени. Что бы это ни было, оно находилось менее чем в футе от берега, в нескольких дюймах воды. Серенити ожидала, что его будет легко увидеть обычным зрением.
К тому времени, как он заговорил, остальные сделали еще несколько шагов, но его слова привлекли их внимание, и они пошли обратно к нему. Расс, казалось, обыскивал место, указанное Серенити, в то время как Хелена просто смотрела на то место, где Серенити что-то увидела.
«Там внизу магия Смерти». Серенити поняла, почему это привлекло его внимание, когда он понял, что это магия Смерти. Это было просто что-то, что он заметил, а не что-то активное действие предмета.
Расс повернулся к Серенити и заметил выражение лица Хелены. — Знаешь, что это может быть?
«Это филактерия. Или что-то настолько близкое, что это не имеет значения. Призрачный дух, пойманный в ловушку, который может овладеть телами других, если они прикоснутся к этой штуке. Я надеялся, что Море очистит его, других вариантов у меня не было». Слова, казалось, вырвались из головы Хелены, как будто она хотела сказать их все время.
«Море не против этого. Лучше всего оно работает против развращающей магии, ты это знаешь, — отругал Расс Хелену.
