Серенити спрыгнула с небольшого подъема в воду. Если существо было всего на несколько дюймов ниже, должно было быть что-то, что удерживало бы его, пока он оставался рядом с берегом. Он был прав; там было несколько камней, и ему пришлось быть очень осторожным, так как он не мог видеть сквозь воду.
«Нет выбора, старик. Мы попробовали обычное. Оно не сломается. Я не знаю, что было сделано с…
«Это зачарование стабильности, основанное на Смерти». Теперь, когда он был достаточно близко, Серенити могла разрушить использованную магию. «Размещение его здесь, вероятно, в конечном итоге сработает, но не потому, что оно повреждено; у него кончится мощность».
Хелена подбежала к краю возвышения над водой. «Нет! Оставь это здесь! Прикасаться к нему небезопасно!»
Серенити посмотрела на нее. «Это магия Смерти. Все будет хорошо. Вы сказали, что хотите его уничтожить?
Расс подошел к краю и посмотрел на Серенити. «Я собирался постараться не привлекать слишком много внимания, но уже слишком поздно. Ты тоже можешь.
Хелена повернулась, чтобы закричать на Расса. «Вы его ПОДДЕРЖИВАЕТЕ? Его убьют, а потом мы победим еще одного Стража! ВЫ лучше всех людей знаете, как трудно найти новых Стражей!»
Серенити наклонилась, чтобы поднять «филактерию». На самом деле это не была настоящая филактерия; вместо этого это был стеклянный шарик. По крайней мере, Серенити думала, что это стекло; он был очень гладким и прохладным на ощупь, а также размером и формой с мрамор. Вместо этого это мог быть ограненный и отполированный камень размером с мрамор.
— С ним все будет в порядке, Хелена. Вы думаете о нем как о неопытном стажере Стража, и, несмотря на то, что он новичок в работе Стража, он не неопытен. Расс был спокоен, несмотря на крики Хелены.
«Я опытный маг со специализацией в магии Смерти, которую обычно предпочитаю не использовать», — заявила Серенити. Это был лучший способ, который он мог придумать, чтобы описать себя. — Я тоже помолвлен с дочерью Расса. Поскольку у меня есть способности, Расс спросил, хочу ли я стать ее Хранителем.
Дух внутри коробки попытался связаться с Серенити. Он чувствовал, что оно пытается, но оно не сможет ничего сделать, если он не позволит, а ему не было интересно его слушать. Если бы он был наедине, он, вероятно, буквально съел бы мрамор, но на публике это выглядело бы слишком. Другой путь был лучше.
Ешь смерть
Серенити почувствовал, как в него влилась мана Смерти (и небольшое количество сущности). Чары стабильности пошли первыми; было очевидно, что он полностью исчез, когда мрамор просто треснул в его руке, разорвав связь духа с камнем. Поглощенной маны Смерти хватит на некоторое время, но у него не было никаких планов использовать заклинание, основанное на Смерти, поэтому через несколько часов она просто истечет сама по себе.
Ревенант удвоил свои усилия, чтобы напасть на него, не имея возможности добраться до кого-либо еще, но Серенити просто поглотила израсходованную магию Смерти, пока дух не исчез. Без связи с чем-либо, кроме останков мрамора, дух исчез бы туда, куда умерли, максимум за несколько часов.
«Там. Что мне делать с остатками?
— П-просто брось их в море. Хелена звучала немного неуверенно.
Серенити так и сделал, затем смыл оставшиеся мельчайшие частицы с руки, прежде чем подняться на холм, чтобы присоединиться к двум другим.
«Ты
являются
маг. Но маги не становятся Стражами, они
получать
Опекуны.» Хелена, казалось, поверила им, по крайней мере, в этом отношении.
«Я странный. Все в порядке. Я знаю, что я странный. Не беспокойся об этом». Серенити оглядела береговую линию вверх и вниз. «Это было вот так, да?»
Хелена какое-то время смотрела на Серенити, затем снова повернулась к Рассу. «Почему ты здесь? Это не просто представление нового Стража».
Расс поднял плечи и позволил им упасть. «Я собираюсь бросить «Серенити» в Звездное море и посмотреть, что произойдет».
Хелена моргнула. — Куда ты собираешься?
Как бы Хелена ни старалась, Расс не сказал бы больше этого, пока они шли к Звездному морю. Серенити это оценила.
Во многих отношениях Серенити начал нравиться своему будущему тестю. Расс, вероятно, был слишком склонен бросить Серенити в глубокий конец, чтобы научить его плавать, но в то же время Серенити не особо возражала против этого. Было бы еще хуже, если бы меня изнеживали; он слишком долго был один, чтобы хорошо это воспринимать.
Серенити надеялась, что он использовал другие методы обучения на менее опытных людях. Он знал, что у него есть множество способностей, на которые можно опереться, если что-то пойдет не так, но другие этого не сделали. Он полагал, что Расс, по крайней мере, обеспечил большую безопасность; в противном случае он не смог бы обучить «половину живых Стражей», как упомянуло магматическое существо.
Расс остановился, когда они достигли небольшого холма, чтобы позволить Серенити полюбоваться недавно открывшимся пейзажем. Холмистая местность резко заканчивалась широкой песчаной равниной. Береговая линия, по которой они следовали, сузилась почти до нуля, всего около фута шириной в узком месте, прежде чем соединилась с новым морем.
Серенити не сразу увидел что-то особенное в новом Море, но решил, что должно быть что-то другое, поэтому попробовал использовать Взгляд Маны и Взгляд Сущности. И Море-Хранитель, и Новое Море сияли волшебством. Как только он преодолел это впечатление, он увидел, что Море-Хранитель было ярким и смелым, а магия нового моря была спокойной, почти холодной.
Новое море казалось спокойным местом после неистового волнения Моря-Хранителя. «Это Звездное море?»
«Ага. Мы направляемся к этому переходу, он приведет нас к середине моря. Расс указал пальцем, но Серенити не знала, на что он указывал.
«Дорожка?»
«Да, это штука, похожая на деревянный причал, ведущий в воду. Прямо над… — Расс остановился. «Извините, вы, вероятно, этого не видите. Я забыл о твоем странном видении. Он находится прямо на уровне воды, поэтому волны омывают его; поищи, где они опускаются ниже и меняют форму, может быть?»
Серенити искала. Описание было не очень удачным, но ему было нужно знать, что оно находится прямо на уровне воды. Вскоре он увидел в море участок, где волны превращались в рябь, а затем поднимались к волнам на другой стороне. «О, теперь я это вижу. Это недалеко.»
Прошло всего несколько шагов, когда Хелена спросила: «Странное видение?»
Когда Серенити посмотрела на нее, она смотрела на него, а не на Расса. У Серенити было такое ощущение, что, хотя она и раньше смотрела на него, на самом деле это был первый раз, когда она смотрела на него.
в
ему. — Подожди, ты не человек?
Серенити наклонил голову. — Я предполагал, что ты уже заметил. Мы шли вместе больше часа».
«Эм-м-м.» Хелена больше ничего не сказала, твердо повернулась туда, куда они направлялись, и неуклюже пошла вперед. Серенити была уверена, что она покраснела от смущения, даже если он этого не видел.
Он думал, что ничего не замечает, но она каким-то образом упустила из виду тот факт, что у него есть крылья. Он даже не пытался их скрыть!
Идти по мокрой дорожке, когда ее омывали волны, было странно, но несложно. Казалось, у него была удивительно цепкая поверхность. Серенити ожидала, что водорослям и мху понравится в основном влажная поверхность, но их, похоже, не было.
Может, света не хватило? В конце концов, оно должно было быть освещено звездами. Или, может быть, это была соленая вода. Было много вещей, которые не росли в соленой воде, но росли в пресной воде. Или, может быть, все было проще; это все еще было похоже на пейзаж из снов, и правила в снах были другими, даже в таких общих, как этот. Серенити не была уверена; он просто знал, что положение оказалось намного лучше, чем он ожидал.
Вода, омывающая ноги Серенити, определенно была волшебной, но гораздо слабее, чем вода глубже в Море. Должно быть, именно поэтому здесь был проход: людям приходилось делать что-то ближе к середине, что было невозможно на краю.
Это была удивительно длинная прогулка, почти вполовину длиннее той, что до Звездного моря. Серенити обнаружил, что впадает в транс во время ходьбы. Тихий шум волн, бьющихся о дорожку, и плеск волн, движущихся по воде, были единственными звуками, и он просто шел. Это было спокойно.
Моменты мира — это то, чем стоит дорожить, и Серенити знала, что этот момент будет храниться вместе с другими, которые у него были. Нет, не с близкими друзьями, но и не один.
Когда они достигли середины, Серенити остановилась только потому, что Расс оказался перед ним, и остановился сам.
«Были здесь.» Это было лишнее заявление, но Серенити предположила, что было бы хорошо знать, что им не нужно выбирать другой путь или что-то в этом роде.
Когда он огляделся, ему показалось, что дорожка расширилась и превратилась в овал гораздо большего размера. Стороны были ближе, чем дальний конец. Серенити предположила, что его длина примерно в два раза больше ширины, но было трудно быть уверенным, судя по волнам. Возможно, он пропустил указатели, но Серенити не увидела другого прохода, ведущего к платформе.
— Прыгай. Немного поплавай, а потом возвращайся. Инструкции Расса были не самыми ясными, которые Серенити когда-либо слышала, но и не стали сюрпризом. Расс
имел
сказал Хелене, что, в конце концов, собирается бросить Серенити в море.
— Не издевайся над мальчиком, Расс! Ты знаешь, что это… Слова Хелены оборвались, когда голова Серенити ушла под воду. Если бы она действительно хотела что-то сделать, чтобы он вмешался, ей следовало бы попробовать что-то другое, а не ругать Расса.
Серенити хотелось бы, чтобы это была просто дедовщина.
Серенити немного проплыл вниз, а затем понял, что не уверен, плывет ли он вниз или вбок. Он не мог сказать, в какую сторону идти вверх; он был полностью окружен магией и вообще не мог видеть сквозь воду.
Он перестал плавать и позволил себе плыть. Был ли он вообще на плавучести? Он набрал много мускулов и носил и одежду, и доспехи. Вероятно, было безопаснее предположить, что это не так.
Серенити уже начала искать решение, когда вода исчезла.
«Звездное море — это консенсусное мнение и состояние души. Жаль, что вы этого не видите; это действительно очень красиво. Конечно, если бы вы могли это видеть, вы бы не подумали, что это просто вода».
Фигура в капюшоне стояла перед Серенити, когда он поднялся с твердого пола. Серенити узнала в нем ту же самую фигуру в капюшоне, которая разговаривала с ним на космической станции Тека.
«Смерть?» Серенити была уверена, что именно так его назвал Тайче.
«Эх, какое значение имеют имена?»
Серенити восприняла это как согласие. «Что такое Звездное море?»
Смерть махнула рукой, и люди стояли вокруг пары, не двигаясь.
«Звездное море — место отдыха. Место, где те души, которые хотят найти время для отдыха и восстановления, могут это сделать. Некоторые проходят быстро, а другие могут задерживаться на века».
Смерть какое-то время смотрел на Серенити, но прежде чем он успел заговорить, Смерть продолжила.
— Тебе следует провести здесь некоторое время. Вы прошли через многое и храните в себе воспоминания о погибших. Их нехорошо держать в руках живым.
Серенити не хотела думать о том, чтобы нести воспоминания о мёртвых. Он не возражал против того факта, что убил их; в конце концов, это была самооборона. Однако стать им не было чем-то, чему он был рад. Эта мысль вызвала другую. «Расс сказал, что взял меня сюда, чтобы убедиться, что я не враждебен человечеству, он упомянул Темного Человека, Тех, За Завесой, и Тени. Как это работает?»
Смерть рассмеялась в голове Серенити.
«Я защищаю не только человечество. Я защищаю все души, которые попадают под мою опеку. Пожиратель душ, вошедший сюда, не выйдет наружу. Все те, кого вы перечислили, склонны искажать или искажать умы и души других людей в своих целях. Я не одобряю. Прежде чем ты спросишь, то, что ты сделал, освободило душу и забрало то, что осталось».
Глаза Смерти начали светиться сине-белым огнем, который Серенити узнала, продолжая смотреть на Серенити.
«Вы этого не знали. Понятно, что в данный момент вам было все равно. Я не могу предупредить вас; однако вы должны проявлять большую осторожность. Вы, как никто другой, должны знать лучше. Если бы ты стал пожирателем душ, космос бы задрожал и не знал бы почему».
Смерть исчезла, и Серенити осталась одна. Он был единственным среди многих людей, которые начали двигаться, заниматься тем, чем они были до того, как Смерть и Безмятежность начали говорить.
