Убедившись, что Ланкастер ушел, Серенити подвинулась и попробовала открыть дверь.
Это было странно. Вся его мысль заключалась в том, чтобы подойти к двери и попытаться идти дальше, но, проскользнув сквозь различные щели и дыры, он мог видеть, что он не просто поэтапно проходит через дверь; он действительно проходил через пространство. Однако не было никакого чувства стеснения или ограничения; он был явно меньше, чем даже маленькие дырочки.
Странно было то, что он прошел через несколько трещин за раз. Очевидно, ему не нужно было быть целым; некоторое разделение было бы хорошо. Это было то, что Серенити на самом деле не хотела проверять; поиск пределов казался плохой идеей, но в то же время незнание пределов могло быть столь же плохой идеей.
Другая сторона двери подавляла все оставшиеся размышления о том, как он через нее прошел. Серенити заметила беспорядок еще до того, как он закончил превращаться в не-Лиама, и почувствовала запах.
Когда он заметил запах, он поперхнулся. Он чуял гораздо худшие вещи, но не так давно (в конце концов, нежить не отличалась острым обонянием) и, что более важно, не так неожиданно.
Это был запах поля битвы. Точнее, это был запах поля боя через пару дней после боя. Серенити была поражена тем, что он не смог почувствовать запах через дверь, но, возможно, он просто еще не был достаточно сильным. Серенити не питала особых надежд на выживание Боба; что бы здесь ни произошло, это не будет хорошо.
Серенити отперла дверь и приоткрыла ее. Он не был уверен, что здесь происходит, но быстрый выход был бы проще, если бы он мог просто продолжать двигаться. Ланкастеру также помогло бы его возвращение; Что бы ни мешало запаху распространяться, его было бы заметно, если бы дверь была немного открыта.
Серенити направилась к источнику запаха, которым, похоже, была спальня. Когда он шагнул достаточно далеко в открытую дверь, чтобы заглянуть в комнату, запах полностью объяснился. В спальне находилось несколько тел, и хотя они были в основном целы, у некоторых, похоже, не было конечностей, включая то, что лежало на кровати. Большинство, казалось, были мертвы, но тот, кто лежал на кровати, подвинулся, чтобы посмотреть на него.
Это была только голова и туловище; Серенити не могла видеть, что случилось с руками, но ноги, похоже, были заменены единственным хвостом, который заканчивался отвратительным на вид жалом. Это больше напоминало Серенити жало осы, чем что-либо, что должно быть у червя, но пространство между туловищем человека и жалом сильно напоминало часть гигантского червя. Рубашка мужчины не закрывала место, где хвост червя выходил из его тела, поэтому Серенити могла видеть, что это была не трансформация, а скорее похоже, что червь носил кожу мужчины как перчатку.
Серенити не осматривала другие тела подробно. На самом деле он не хотел знать, и это не помогло бы.
В дальнем конце комнаты Серенити увидела волнистое смещение стены. Похоже, портал появился в спальне мужчины; у него, вероятно, никогда не было шанса.
Серенити обсудила атаку, ничего не сказав, и решила, что, хотя Боб, вероятно, не свиреп, ему следует попытаться. Неудача иногда была смертным приговором, и на самом деле это не его ответственность, но если бы он не попробовал, то задался бы вопросом, возможно ли это.
«Боб?» Это было всего лишь предположение, но у Серенити не было других имен.
Голова мужчины повернулась к Серенити. Он не был уверен, что его заметили раньше, но сейчас он точно был. «Как ты проник в мои владения без моего ведома? Это мое гнездо, никто не может войти туда без моего ведома! Ты хитрый, но скрытности недостаточно!»
Почему так много злодеев хотели вести монолог?
Серенити надеялась, что он не совершит той же ошибки, пытаясь спасти то, что может, но даже если он не сможет спасти Боба, возможно, он сможет спасти некоторых других, приложив некоторые усилия. По крайней мере, он должен сделать предложение. — Освободите всех, что у вас есть…
Внезапное сочетание давления и боли пронзило разум Серенити. Он никогда не чувствовал ничего подобного, но ему казалось, что оно проникло в ту часть его разума, которая позволяла ему связываться с другими. Он почувствовал шепот боли, исходящий от Риссы, и этого было достаточно, чтобы помочь ему отразить атаку.
Он не был особенно опытным магом разума, в отличие от этого червя-гегемона, который, казалось, имел это от природы, но у него была Сродство разума и приличное сопротивление разуму. Он бы не стал атаковать таким образом, но его защиты в целом было достаточно.
Через мгновение атака человека-червяка прекратилась. «Что ты? Как ты это заблокировал? Ты должен быть без сознания и готов к посеву!»
Серенити воспользовался моментом, чтобы сделать то, что должен был сделать, прежде чем что-то сказать: он применил базовый анализ к человеку-червю.
Королева червей-гегемонов
В колониях червей-гегемонов иногда по неизвестной причине создаются королевы червей. Они не требуются для нормального воспроизводства, поскольку «особи» могут размножаться без королевы, но когда матка найдена, за воспроизводство отвечает только королева. Хотя кажется, что это должно замедлить размножение, на самом деле это не так; вместо этого Королева призовет «особей» покинуть свои тела-хозяева, а затем засеет их большим количеством яиц червей. Яйца королевы, вылупившиеся внутри тела червя-гегемона, с гораздо большей вероятностью сами станут королевами, чем те, которые созревают в теле другого вида.
Королевы-гегемоны — единственные известные черви-гегемоны, которые могут жить неопределенное время вне тела-хозяина, но им все равно требуется хозяин на стадиях роста и созревания.
Колонии с королевами-гегемонами считаются особенно опасными, потому что, когда вылупляется новая королева, старая королева часто отправляет ее в мир, чтобы основать новую колонию. Там, где это возможно, ему будет предоставлено тело, в котором никогда раньше не было червя-гегемона; причина этого известна только Гегемону Червям, но считается, что присутствие других червей каким-то образом препятствует взрослению Королевы.
В отличие от обычных колоний червей-гегемонов, колонии с Королевой всегда действуют так, как будто у них одно мнение. Это привело к предположению, что Королева действует как Суверен, что делает червей-гегемонов настоящим видом Улья, когда присутствует Королева, а не вид кооперативной колонии.
От размышления над описанием Серенити отвлек еще один мысленный приступ. Этот снова показался другим; оно пыталось скрутить его, убедить, что существо перед ним превосходит его во всех отношениях и что он должен делать то, что ему говорят.
Серенити не пришлось изо всех сил бороться, чтобы избежать этой атаки; как будто это просто вылетело у него из головы, оставив очень мало впечатления.
«Этого не может быть. Я не мог быть настолько удачливым. Новорожденный Государь пробирается в мое гнездо? Благослови этот день!»
Определенно монолог злодея, хотя, честно говоря, многие из монологов, которые Серенити слышала на протяжении многих лет, были написаны людьми, которые считали себя героем произведения. Серенити не хотелось слушать остальное. Он снял с пояса нагинату и пошел нанести удар Королеве Червей. Он не собирался сдаваться, а это означало, что любой шанс, который у него мог быть, чтобы спасти своего хозяина, давно исчез. Пришло время просто убить его.
В тот момент, когда его нагината коснулась бока червя, мир исчез, и Серенити оказалась во тьме. Было на удивление приятно просто плыть в темноте, но ему нужно было знать, что только что произошло.
Вдалеке появилось пятнышко света, и Серенити направилась к нему. Смех приветствовал его, когда он подошел ближе. «Вы понятия не имеете, что только что произошло, не так ли? Моя мать-яйцо сказала мне, прежде чем прогнать меня. Суверен не должен сражаться с сувереном в физическом мире; Порядок запретил это. Лидерство Роя должно быть определено! К победителю достанутся Рои, и вам не победить! У вас нет возможности атаковать здесь, в Суверенном Пространстве, где важны только Рой и контроль!»
Что ж, теперь Серенити поняла, почему Королева Червей так хотела монолога. Он предполагал, что неуязвим для него, и пока это казалось правильным.
Серенити, конечно же, слышала о Роях и Суверенах; Последний Жнец убил немало. Если вы уничтожите Властелина, большинство стай значительно вымрут, прежде чем появится новый. Вместо этого у некоторых было очень странное поведение, например, одержимое следование последним инструкциям, которые им дали. Последствия этого могли быть чрезвычайно плохими, поэтому Последний Жнец остановился на полном истреблении, если рабочие будут полностью доминировать.
Должно быть, именно об этом говорила Королева Червей. Было интересно, что Голос Ордена сделал что-то особенное, когда нападавший также был Владыкой; очевидно, ему следовало впустить Ланкастера и заставить его убить королеву. Что ж, у него не было причин ожидать этого. Ему просто придется справляться с ситуацией там, где он находится.
Серенити почувствовал, как на него налетела еще одна мысленная атака и отскочила. Он даже не был уверен, что это было настоящее нападение; это было больше похоже на зондирование, чем на настоящую атаку.
Голос? Какие здесь правила?
[Суверенный бой]
[Вы ограничены своими врожденными способностями Суверена]
[Только победитель уйдет, если не будет достигнуто альтернативное соглашение]
Подожди, значит, у него есть умственные способности от природы?
[Все суверены так делают; ограничения варьируются от вида к виду]
Какого черта я Суверен? Я дракон, а не какой-то вид из Улья!
[Ты химера. Повелитель Бездны — повелитель расы Войдлингов. Вам не следовало соглашаться, если вы этого не хотели]
Серенити не помнил, как принял это, но сейчас он не мог это изменить. Если не считать обстоятельств, в которых он находился в данный момент, он даже не был уверен, что хочет этого; возможность снова видеть была потрясающей.
Серенити почувствовал, как на него обрушилась еще одна атака; этот был посерьезнее, но все равно отскочил без особых усилий. Он мог бы продолжать это в течение долгого времени, но, вероятно, не вечно. Он не знал, как долго его враг сможет атаковать, но, если он не найдет способ ответить, он либо будет медленно измотан, либо застрянет здесь.
Серенити приблизилась к другой фигуре. На нем больше не было лица Боба; вместо этого Серенити увидела гигантского червя, размером больше человека. Оно отдаленно напоминало дождевого червя, но у него все еще было большое жало сзади — или это было жало? В описании Королевы Червей говорилось, что она является основным источником яиц и откладывает их в тела хозяев и других червей-гегемонов. Это означало, что у него должен был быть способ сделать это.
Серенити собиралась воспринимать его как жало, независимо от того, было ли это его основной целью или нет. Он не хотел, чтобы его ужалили, так или иначе.
Серенити приготовилась к новой атаке, но вместо этого заговорил червь. «Я думал, что ты какой-то человек-улей, поскольку я червь-гегемон, но это не так. Что ты? Почему ты на стороне людей? Мы могли бы разделить их. Они отличные хозяева.» Червь действительно звучал любопытно.
Взгляд на себя сказал ему, что увидел червь — темную, дымчатую фигуру, более или менее напоминающую по форме колонну с нитями тьмы, вплетающимися в другие пряди и вокруг них. Имело смысл только то, что он был в форме Повелителя Пустоты; в конце концов, именно поэтому он здесь и застрял. «Люди — мой народ, и это моя планета. Возможно, у тебя его нет».
Если бы разговор мог остановить нападение червя, пока он искал решение, Серенити была бы за него.
«Тебе не следует так сильно отождествлять себя со своими хозяевами», — отругала его Королева Червей. «Мои дети тоже так делают, и это очень плохая привычка. Да, берегите их здоровье, но только для вашего же блага. Они не заслуживают большего».
