Серенити прочитала остальную часть описания навыка «Порода королевы червей-гегемонов». Оно было очень подробным, и после прочтения его и «Доминирования» оно стало гораздо более понятным. Этот жилой комплекс, должно быть, является рассадником Королевы Червей-Гегемонов. Большинство жителей, вероятно, находились под Доминированием; если бы ему требовалось тело, чтобы выводок вылупился и вырос в виде личинок, он бы убил жителя и использовал бы тело.
Когда у него было достаточно готового выводка, он приносил живое существо и заражал его достаточным потомством червя-гегемона, чтобы создать «индивидуальную колонию». Весьма вероятно, что многие жители жилого комплекса были доминированы, но не заражены; это выглядело так, как будто Королева Червей обильно размножалась, но требовалось огромное количество червей, чтобы контролировать человека без присутствия Королевы Червей.
Это объяснило, что случилось с Мэйд; ее потеря памяти началась, когда Доминант взял ее под свой контроль, и продолжилась, потому что она была заражена.
Серенити все больше и больше убеждалась, что этим червям-гегемонам необходимо умереть. Возможно (даже вероятно), что там были цивилизованные люди, но они были просто вредителями.
Он вернулся в пассажирский салон. Во второй раз было легче, поскольку он имел представление, что именно нужно нащупывать внутри воздуховодов. Он не думал, что было бы хорошей идеей передвигаться перед этими людьми, поэтому он уселся на водительское сиденье, держа меч на рукоятке, прежде чем начать искать, кто еще в городе заражен.
Надеюсь, на этот раз он заметит это раньше, чем Ланкастер его переместит.
Ланкастер был озадачен, возвращаясь на свой крейсер. Ни одно из трупов не было Серенити, и никто не наткнулся на него, пока обыскивали комплекс и удаляли потерявших сознание жителей. Почему он ушел и почему не отвечает на телефонные звонки?
Все, что он мог сделать сейчас, это надеяться, что Серенити появится. Когда он это сделает, у него возникнут к нему несколько вопросов; о чем он думал, отправляясь в одиночку?
Ланкастер приземлился на что-то твердое и упал на свое место.
Он дернулся вверх после крика боли, в котором позже никому не признался; там была чувствительная плоть!
Он осторожно опустился обратно на сиденье рядом с тем, на чем сидел. Похоже, это была хрустальная рукоять. Почему рукоять меча находилась на стороне водителя, а не на стороне пассажира? Кто мог устроить такую мелкую шутку в такой чрезвычайной ситуации?
Ланкастер наклонился и выдернул из-под себя рукоять.
Почти сразу же он услышал голос Серенити. «О, привет. Ланкастер?»
Ланкастер уронил рукоять, и она с грохотом упала на половицы под его ногами. Он оглянулся, чтобы увидеть, где находится Серенити, но поблизости, похоже, никого не было. «Умиротворенность?»
Когда Серенити не ответила, он покачал головой и предположил, что это было его воображение. Должно быть, он обеспокоен больше, чем думал.
Он не мог оставить рукоять под ногами, поэтому снова взял ее в руки.
«Ланкастер? Пожалуйста, не бросай меня снова». Это определенно был голос Серенити.
Ланкастер уставился на меч. Нет, этого не может быть.
«Да, это. Не могли бы вы отвезти меня в какое-нибудь уединённое место? Мне бы очень хотелось вернуться к чему-то неподвижному, но я не хотел, чтобы меня заметили, а это место кажется очень загруженным».
Ланкастер не мог понять, как говорил меч. Оно не могло говорить; мечи не разговаривали. Он действительно терял самообладание.
«Нет, это телепатия. Слушай… просто посади меня на пассажирское сиденье и иди, куда собираешься. Я переключусь, пока ты едешь, надеюсь, никто не будет смотреть.
Его направили в больницу, чтобы проверить на глисты. Ему это тоже очень нужно, если у него галлюцинации. Так ли это началось?
Он положил меч на пассажирское сиденье и завел машину. Как только они вышли со стоянки, он, не глядя, потянулся за мечом. На самом деле оно с ним не разговаривало, верно?
Его рука встретила мягкую, теплую плоть вместо холодной и твердой рукояти меча, как он ожидал. Звук «Урк-», донесшийся с другого сиденья, когда он отдернул руку, подсказал ему, во что именно он случайно ударил.
Ланкастер выгнал машину на другую парковку и остановился, чтобы увидеть Серенити. «Извини. Эм-м-м. Вы были-«
«Меч, да. Это… ну, думаю, можно сократить историю. В итоге я попал в бой с Королевой Червей-Гегемонов, где большинство моих трюков не сработало. Тот сделал. Спасибо, что вытащил меня оттуда». Серенити выглядела как почти незнакомец, которого он показал Ланкастеру, прежде чем они отправились на поиски парня Мэйд.
Что-то в нем на мгновение озадачило Ланкастера, затем он понял, в чем дело, и не смог удержаться от комментария. «Я не знал, что ты вулканец. Хорошие уши.
«Что?» Серенити потянулась, чтобы схватить его за уши. Он почувствовал их на мгновение, затем вздохнул и покачал головой. «Цифры. По крайней мере, они не слишком очевидны».
Теперь Ланкастер чувствовал себя лучше, зная, что не бросил своего напарника, даже если Серенити не была еще одним полицейским. Он этого не знал, так что ему просто повезло. «Я оставил тебя там одного. Я не должен был этого делать. Мне следовало остаться поблизости, когда ты вошел.
«Я же тебе говорил. Все в порядке. Это сработало, не так ли?» Серенити, похоже, не понимала проблемы.
Ланкастер покачал головой. «Нет. Партнеры не должны бросать друг друга; то, что это сработало, не означает, что это было правильно. Люди сильнее, когда поддерживают друг друга. Вот почему у нас есть партнеры».
Серенити, казалось, не был уверен, верит ли он Ланкастеру или нет, но не оспаривал это утверждение. Через мгновение Ланкастер направился обратно в больницу.
Они уже подъезжали к парковке, когда Серенити внезапно снова заговорила. «У вас нет червей-гегемонов».
— Откуда ты… хочу ли я вообще знать, откуда ты это знаешь? Ланкастер привык к тому, что Серенити преподносит сюрпризы из ниоткуда, но это был довольно большой сюрприз. Было ли заклинание для их обнаружения или что-то в этом роде?
«Я могу сказать, где они все. По крайней мере, все черви, которыми раньше управляла Королева. Они все сейчас без сознания, как и их хозяева и все, над кем они доминируют. Но я уверен, что никто не воспримет это как доказательство». Серенити улыбнулся и покачал головой.
Ланкастер усмехнулся. «Почему-то я не думаю, что кто-то это сделает. Посмотрим, сможем ли мы сделать это быстро. О, и тебе лучше позвонить Риссе. Она была в ярости, когда не могла связаться с тобой.
Выражение отчаяния Серенити было просто забавным.
Была очередь, но Ланкастеру удалось пройти большую ее часть. Серенити провела большую часть времени ожидания, концентрируясь на борьбе с Гегемоном Вормсом; он обнаружил, что может без особых усилий сообщить хозяевам, что они серьезно больны, и заставить их отправиться в кабинет врача или в отделение неотложной помощи, но если он хотел, чтобы червь обнаружил себя, ему приходилось делать это по одному человеку за раз. .
Ему удалось освободить только одного из людей без червей, над которыми доминировали; казалось, гораздо труднее отпускать людей, чем командовать ими, потому что ему приходилось противодействовать каждой из команд, которые им уже были даны. Как только он это понял, он решил, что лучше сначала сосредоточиться на борьбе с людьми, зараженными червями; он мог справиться с ними быстрее, и они продолжали страдать от заражения, а подчиненные — нет.
Два часа спустя Серенити снова позвонил Риссе и сообщил ей, что его наконец освободили. Стоило ей ругаться на него; он знал, что это просто означало, что она испытала облегчение и расстроилась из-за того, что он ее беспокоил.
Не помогло и то, что до заката оставалось всего два часа.
Латимерам (и Разу) пришлось поспешить забрать его, а затем зайти в дом за несколькими вещами, которые он планировал использовать, чтобы обмануть Фрэнка, пока они обыскивали склад. Затем им нужно было туда добраться; даже зная, куда они идут, они подрезали его вплотную и едва успели дойти до склада до захода солнца.
Серенити знала, куда Лиам собирался отправиться, поэтому он высадил Риссу и Раза рядом с родителями Риссы и их арендованным пикапом в дальнем конце здания; будем надеяться, что они окажутся за пределами досягаемости какой-либо охраны, иначе никто не будет наблюдать. Он отвез машину Риссы туда, где обычно парковался Лиам, когда навещал Фрэнка.
Мешок с ритуальными материалами находился в багажнике вместе с отдельной сумкой, в которой находился каркас и фальшивый ментирк; Фрэнк никогда не видел настоящую вещь, так как она была доставлена Лиаму еще в пузырчатой пленке. Ему удалось найти сумку, похожую на ту, что, по его мнению, носил Лиам, но воспоминания были смутными; Фрэнк не участвовал во многих ритуалах, да и сама сумка не имела для Лиама большого значения. В любом случае плохой свет был его лучшей надеждой, поскольку его черты лица и (очевидно) голос уже не были похожи на Лиама.
Лиам всегда делал то же самое, когда навещал Фрэнка, поэтому Серенити последовала плану, добавив, что она принесла с собой «ритуальные принадлежности».
Он подошел не к той двери, посмотрел на нее, повернулся, подошел к нужной двери и нажал кнопку звонка. Когда через минуту никто не ответил, он ударил еще раз. Еще через минуту он написал Фрэнку.
Я здесь. Кто-нибудь откроет дверь?
Ответа не последовало, но Серенити его и не ожидала; Фрэнк так и не ответил. Серенити подозревала, что заставлять Лиама ждать было для Фрэнка способом утвердить свое господство над тем, кто ему нужен, но он не был уверен. Всегда было возможно, что Фрэнк просто не обратил внимания на время.
Серенити знала, что Лиам будет нетерпелив, но сама Серенити этого не чувствовала. Пока что все шло по плану. Серенити снова нажал кнопку звонка, потому что знал, что Лиам сделал бы это.
Когда Фрэнк наконец открыл дверь, он появился раньше, чем ожидала Серенити. Возможно, он действительно был нетерпелив?
Фрэнк был относительно высоким человеком; Серенити было трудно точно сказать, какой рост, поскольку он не был уверен, насколько высок Лиам, но Фрэнк, должно быть, был ростом почти шесть футов. У него были песочно-светлые волосы и слегка кривая улыбка. Он сильно напоминал Серенити некоторых продавцов подержанных автомобилей, которых он встречал на протяжении многих лет, с открытой искренностью, скрывающей скользкую эгоцентричную натуру.
Фрэнк впустил «Лиама» внутрь, а затем остановился, когда они оба оказались на освещенном складе. «Это настоящий наряд».
Не-Лиам был одет в черные брюки, насыщенно-фиолетовую рубашку с большими рюшами на плечах и запястьях, черный пиджак, узорчатый черно-черный галстук и черный плащ с капюшоном, откинутый назад. Когда он отправился на помощь Ланкастеру, Серенити попросила Риссу найти ему что-нибудь отвлекающее, что можно надеть на встречу, и она определенно справилась. Все внимание Фрэнка было сосредоточено на одежде, а не на «Лиаме».
«Это для ритуала. Одежда имеет значение, знаешь ли. Обычно они этого не делали, если только заклинатель не верил в это. Было несколько случаев, когда что-то требовалось или запрещалось, но это были особые ритуалы. Независимо от правды, это звучало убедительно как причина, и Серенити прекрасно понимала, что Лиам в это поверил. «У меня есть кое-что и для тебя, хотя ты можешь обойтись просто черной мантией поверх остальной одежды».
Фрэнк кивнул и повел Серенити в другую комнату; комната была пуста и пахла преимущественно опилками с легким привкусом масла. «Это подойдет?»
Серенити не увидела никаких явных следов остатков магии или сущности, поэтому кивнула. «Что здесь хранилось? Мне нужно быть уверенным, что все, что осталось, не помешает. И ещё, у тебя есть метла? Перед ритуалом нам следует смести остатки».
Частичное понимание Лиама означало, что он объединил кусочки нескольких традиций в своей обычной ритуальной подготовке; Конечно, не все они были необходимы, особенно для того, кто мог видеть магию, но это требовало времени, и Серенити в полной мере воспользовалась этим. Серенити действительно планировал провести ритуал с Фрэнком, но в основном он наблюдал и прислушивался к тем, кто мог быть на складе, пока он тянул время. Чем больше времени он сможет уделить остальным, тем лучше.
