Автомобиль-разрушитель снова наносит удар!
Десяток ржавых автомобилей были обнаружены сегодня их владельцами на парковке торгового центра в Вустере, штат Массачусетс. Это следует за чередой подобных происшествий в других торговых центрах вдоль шоссе I-95. Первый зарегистрированный инцидент произошел в Нью-Йорке менее недели назад, где…
Серенити подметала комнату, а затем начала вытаскивать из сумки фальшивый аппарат. У него не было возможности просмотреть это, но, похоже, Рисса превзошла все ожидания. Пока они ходили по магазинам, она решила, что поддельная версия артефакта действительно продаст маскарад, поэтому позаботилась об этом.
Он знал, что она начала с простого листа оргстекла (а может, и с нескольких?), ленты из медной фольги и нескольких маркеров (по крайней мере полчаса она рассказывала о том, как различные маркеры работают на плексигласе). Он понятия не имел, как ей удалось заставить плексиглас принять форму чаши – или, может быть, она нашла несколько полупрозрачных чаш подходящего размера? Он не был уверен, что хочет спрашивать; иногда лучше было сохранить тайну.
Пока он готовил ритуал, Фрэнк продолжал задавать вопросы. Серенити пришлось быть осторожным в том, как он отвечал; он знал, что похож на Лиама в том, что ему нравится говорить о магии, но они говорили по-разному. Лиам был полностью сосредоточен на ритуалах, на том, откуда они взялись и кто их использовал. Это была информация, которая на самом деле не волновала Серенити; его волновало, что может сделать заклинание или ритуал и как правильно выполнить его для достижения желаемого результата.
Однако неважно, что его волновало, ему приходилось притворяться Лиамом. Он обнаружил, что читает полулекцию о разнице в ритуалах, совершаемых сэром Джоном Ди и Алистером Кроули, которого он вытащил из памяти Лиама. По большей части это была псевдомагическая чепуха, но у Серенити было ощущение, что Лиам читал лекцию не один раз, чтобы ее было так легко придумать.
Если это было лучшее, что было на Земле для магических исследований, неудивительно, что Фиби возилась с менее чем наполовину понятными механическими заклинаниями, а Расс проводил ритуал, в котором он не знал, какие части были магическими, а какие церемониальными. Наверняка кто-то знал больше? Серенити с нетерпением ждала встречи с Рэдом.
Часть «ритуала», которая больше всего позабавила Серенити, заключалась в том, что им удалось спрятать диктофоны в «артефакте», а у Серенити был еще один, который он установил снаружи сумки. Они оба управлялись удаленно, поэтому он включил их запись в качестве одного из последних шагов.
Когда Серенити закончил подготовку материала для ритуала, который собирался провести с Фрэнком, он завершил лекцию Лиама. Похоже, это не предупредило Фрэнка о каких-либо несоответствиях, поэтому он, должно быть, справился с этим так, как сделал бы Лиам. «Пожалуйста, встаньте в круг — нет, сначала наденьте халат, вы должны быть правильно одеты. Хорошо, да, это сработает. Залезайте под артефакт — он не должен быть слишком тяжелым, поэтому старайтесь не перемещать его».
«И это откроет мне глаза на Великие Тайны? Ты уверен?» Фрэнк звучал немного нервно, осторожно проскользнув под фальшивый артефакт, стараясь не нарушить его положение. Положение или даже присутствие артефакта на самом деле не имело никакого значения для ритуала, который проводила Серенити, но это был простой способ произвести на Фрэнка впечатление реальностью фальшивого артефакта.
«Этот ритуал сработал в последний раз, когда я это делал». Серенити даже говорила правду, хотя и не ту правду, которую, как думал Фрэнк, он говорил. Было трудно заставить врага свободно согласиться на какой-либо ритуал, даже (или, возможно, особенно) на такой относительно безобидный ритуал, как Круг Связанной Истины, поэтому ограничения на ритуал означали, что, хотя он был хорошо известен, другие методы допроса были обычно используется. Ритуал обычно использовался для торговых сделок и союзов, но даже там у него были свои проблемы и неудачи.
Однако не было никаких ограничений на обман кого-либо, так что это был идеальный ритуал для Фрэнка. Серенити даже не пришлось сильно его менять; изменения, которые он вносил, заключались просто в том, чтобы учесть присутствие поддельного артефакта и свечей, которые, по мнению Лиама, были необходимы для любого ритуала. Это был один из самых простых ритуалов; именно поэтому оно было столь ограничительным. Преодолеть сопротивление было сложно, поэтому ритуалы, не предполагавшие согласия, нуждались в чем-то другом.
Серенити считала, что ритуал, который проводил Лиам, на самом деле вообще не был предназначен для присутствия людей в кругу. Ритуал фактически действовал на ментирк, который не только не мог сопротивляться, но и был призван принимать и направлять энергию. Если бы он просто призвал существо Пустоты прийти в круг; это объяснило бы все, что произошло.
Серенити хотела просмотреть книгу, которую использовал Лиам, но у нее еще не было времени. Ему не удалось найти в памяти Лиама места, где бы люди действительно призывали быть в кругу; Лиам, должно быть, что-то неправильно понял.
Серенити собрала воедино его разрозненные мысли. Для этой цели ему нужно было сохранить воспоминания Лиама о ритуалах и о Фрэнке, но они, похоже, плохо влияли на его концентрацию. Он задавался вопросом, есть ли способ избавиться от них, когда они выполнят свою задачу, но это могло подождать до тех пор, пока он не разберется с другими воспоминаниями, мешавшими его сну.
— И вообще, что случилось с этими двумя? Фрэнк находился наполовину под фальшивым артефактом.
Серенити пожала плечами. — Они ушли с вашими ребятами после ритуала. Еще раз: правда, если посмотреть на это правильно; В конце концов, Серенити взял с собой «парней Фрэнка», когда он покидал дом Лиама.
«Хм. Еще не получил ответа от этих двоих. Уже должен был это сделать. Фрэнк выглядел немного обеспокоенным, но отмахнулся от этого, явно стремясь «открыть ему глаза на Великие Тайны». Серенити надеялась, что он никогда чем-то не интересовался настолько, чтобы игнорировать все предупреждающие знаки, но он был уверен, что так оно и было. Наверное, не один раз.
Фрэнк был на позиции. Серенити зажгла свечи, а затем начала ходить по кругу, напевая и подбрасывая в воздух щепотку сушеной травы (он использовал измельченные листья базилика; Рисса всегда держала базилик на кухне). На самом деле ему не нужно было ничего этого делать; он был достаточно опытным магом, чтобы напрямую создать форму заклинания ритуала. Поскольку он знал заклинание, а все остальное было достаточно просто, он пошел дальше и провел ритуал обычным способом.
Построить форму заклинания одного ритуала, одновременно делая вид, что он выполняет другой, было сложно, когда он впервые научился проводить ритуалы, но Серенити делала это не раз в прошлом (будущем?). Однако здесь в этом не было необходимости; Фрэнк не заметит разницы.
Ритуал завершился без помпы; он просто встал на место, как и должен был. Это сделало две вещи: Фрэнк не смог бы покинуть круг или иным образом повлиять на него, и он хотел бы правдиво отвечать на любые вопросы, которые ему задавала Серенити. Трудно было не ответить или уклониться от двусмысленностей, но считалось невозможным по-настоящему солгать, находясь под действием ритуала. Серенити не была уверена, было ли это полностью правдой, но в отношении Фрэнка это определенно было правдой.
«Теперь ты можешь сесть. Где ты встретил Лиама? Серенити порылась в сумке с ритуальными принадлежностями в поисках списка вопросов, которые он хотел задать; он планировал провести здесь несколько часов, допрашивая Фрэнка.
— В начальной школе ты это знаешь — подожди, ты не Лиам? Фрэнк вылез из-под фальшивого артефакта, затем полез под куртку за пистолетом и направил его на Серенити. — Что ты сделал с Лиамом?
— Ты заботишься о нем? Серенити не волновалась по поводу пистолета. Он не сможет прорваться через круг, так же как Фрэнк не сможет пройти через него. Ритуальный барьер определенно можно было перегрузить, но одним выстрелом этого не сделать, по крайней мере, из пистолета. Серенити мог бы укрепить его, поскольку он был бы поврежден, если бы пистолет сделал больше, чем он ожидал.
«Конечно, я делаю! Он мой единственный настоящий друг, и он готов сделать все, о чем я его попрошу. Итак, где Лиам? Ответь, или я тебя пристрелю».
В этот момент телефон Серенити завибрировал. Это была Рисса, поэтому он подключил проводную гарнитуру, надел ее и ответил. «Все хорошо?»
— Да, только один, и он сейчас спит. Однако нам не удалось найти то, что мы ищем. Вы готовы помочь?» Рисса старалась избегать всего, что могло бы сделать очевидным, что они задумали, если бы кто-то каким-то образом мог подслушать их разговор.
«Боюсь, что нет. Я все еще в процессе разговора. Я сделаю это так быстро, как только смогу, но я уверен, что ты закончишь раньше меня». Серенити повесила трубку. Было приятно услышать, что вторая половина миссии также прошла хорошо, даже несмотря на то, что они еще не нашли пропавшие артефакты.
Когда Серенити положила телефон и гарнитуру обратно в потайной карман, Фрэнк снова пригрозил ему. «Скажи мне, где Лиам, или я тебя пристрелю».
Серенити решил пойти дальше и ответить, хотя в этом и не было необходимости. Это могло помочь, а могло и нет, но вряд ли повредило. «Я Лиам. Знаете, ритуалы не всегда дают тот эффект, которого вы ожидаете, когда не знаете, что это такое. Так почему же ты воровал магические артефакты?
Фрэнк выстрелил в Серенити. Пуля попала в барьер на краю ритуального круга и, приняв странную форму гриба, прежде чем упасть на пол. Серенити смотрела с удивлением; он более чем ожидал, что он отрикошетит, но вместо этого весь импульс был поглощен барьером.
Фрэнк уставился на свой пистолет, затем на искажённый металл, лязгнувший о бетонный пол.
«Они хорошо продаются. Они сейчас очень хорошо продаются, если вы знаете нужных людей, а я знаю. Появился новый покупатель, который платит большие деньги чистым золотом каждому, кто сможет заполучить артефакты. Они даже не обязательно должны быть полными, и вам не нужно доказывать, что они волшебные, но если вы можете включить в них ритуал или какую-то их историю, это будет стоить еще больше. Эта штука, — Фрэнк махнул рукой в сторону фальшивого артефакта рядом с ним, — без ритуала она стоит около ста тысяч, но с рабочим ритуалом я должен заработать пару миллионов. Мне даже не придется долго это делать, и у меня будет больше золота, чем в Форт-Ноксе!»
Это казалось маловероятным; Серенити не знала, сколько золота находится в Форт-Ноксе, но тот, кто отдавал столько золота, либо не ценил его, либо вообще не планировал его отпускать. Вдобавок ко всему, если бы один человек, приобретший такое количество золота, серьезно исказил бы рынок золота и привел бы к резкому падению его стоимости, если бы он попытался его разжижать.
У Серенити было подозрение, что с такими деньгами, реальными или нет, Фрэнк вряд ли будет единственным человеком, жаждущим огромной зарплаты. Если коллекция Риссы была такой (относительно) большой, как он подозревал, им немедленно требовалось более безопасное место для ее хранения, чем запасная спальня. Фрэнк нашел ее — он мог это подтвердить.
— Как ты нашел этот артефакт?
«Лиам нашел эту книгу у продавца редких книг, который он часто посещал. Я выкупил кучу их акций на случай, если там будут какие-то ритуалы, за которые я смогу получить кучу денег. Он рассказал мне о нескольких вещах в нем, но витраж — первое, что мне удалось найти. На поиски ушли месяцы, прежде чем я нашел упоминание о нем на распродаже поместья, а к тому времени оно уже было давно продано. Я не знаю, почему кто-то мог купить его иначе, как магический артефакт, но Лесси нашла его все еще в оригинальной упаковке. Он попросил Джорджа принести его сюда вместе со всем остальным волшебством, которое было в доме. Это самый крупный улов!»
Фрэнк казался совершенно взволнованным по поводу кражи у Риссы.
