После интервью Серенити вернулась к освобождению людей, находящихся под властью Королевы Червей-Гегемонов. К обеду у него сильно разболелась голова, и он решил, что съездить в Учебник — хорошая идея. Он достаточно выздоровел, чтобы безопасно преподавать магию, и если бы он мог освободить людей оттуда, это сэкономило бы время в реальном мире. Свое свободное время можно было бы потратить на изучение того, как другие учителя магии обучают магии.
Это была ужасная идея.
Серенити не смог даже связаться с людьми, которых ему нужно было освободить. От напряжения у него заболела голова.
Курио появился в Учебнике вместе с Серенити; к счастью, пустотлинг, похоже, принял форму призрачного котенка. Было на удивление полезно иметь рядом; котенок привлек больше внимания, чем странные обстоятельства. Каким-то образом Курио, похоже, попал в еще большую неприятность, чем настоящий котенок.
Класс Серенити был больше, чем когда-либо, и в нем было больше людей, которые просто хотели изучить основы магии, чем тех, кто хотел изучать руны или магию Смерти. Попытка написать книгу о великой вселенной или даже просто о магии только усилила его постоянную головную боль, и ему пришлось отложить этот проект для будущего учебника. На этот раз преподавание — это все, что он сможет сделать.
Серенити сделал все, что мог, но примерно через две недели он обнаружил, что Блейз и Силлон ждут его в комнате отдыха, когда он пошел завтракать.
— Доброе утро, — поприветствовала Серенити двоих мужчин. Он чувствовал себя разбитым и разбитым, но немного Зета могло бы помочь. Последние несколько дней он пил ее как воду, пытаясь не заснуть.
Серенити едва успела сесть за завтрак, как Блейз повернулся к нему. «В чем дело? И не говорите мне ничего, ведь это неправда.
Серенити закрыл рот на слове «ничего» и заменил его на «Вещи дома». Здесь это не исправить. В конце концов, это была проблема; сжатое время означало, что он ничего не мог поделать с весом подчиненных людей.
Блейз вздохнул. — Угу, и ты знаешь, что вернешься через несколько секунд, иначе ты бы не пришел. У студентов меньше выбора, чем у вас, и я не принимаю этого от них, не проверив их. Ты хочешь, чтобы я проверил тебя здесь, или ты хочешь встретиться со мной в зале исцеления после дневных занятий?»
«Этим вечером.» Серенити, вероятно, могла бы отказаться, но ему это пришло в голову только после того, как он уже согласился, и он был уверен, что Блейз сделал это намеренно. Ему нужно было больше зета.
«Общее истощение и стресс», — поставил диагноз Блейз. «С тобой нет ничего плохого, чего не исправил бы отдых. Ты не будешь преподавать завтра; нет, вы не будете участвовать в Испытаниях и не сможете войти в подземелье. Вы можете пойти исследовать или поспать. Если хочешь, можешь прийти сюда и составить мне компанию; мы находимся достаточно далеко, поэтому большую часть времени здесь тихо».
— Но… У Серенити не было времени на отдых. Всегда находились дела, которые нужно было сделать; больше студентов, у которых были вопросы, если не сказать больше.
«Нет. Не знаю, почему ты так волнуешься, но мы все берем отпуск. Вы тоже были, пусть и не так часто, как большинство, но не в этом Учебнике. Если вы продолжите в том же духе, я начну вводить регулярные дни отдыха». Блейз покачал головой в сторону Серенити. «Я не знаю, откуда ты взял привычку относиться к своему телу так, будто оно не имеет значения, но ты не бессмертен и не застрахован от необходимости отдыха. Перестаньте злоупотреблять собой».
Серенити знала, что на этот раз проблема заключалась не только в том, что он оскорблял себя, но ему приходилось задаваться вопросом, нет ли в словах Блейза еще какой-то правды. Обращался ли он со своим телом так, как будто он бессмертен и не устал – как будто он все еще нежить?
Неужели Блейз что-то о нем догадался, даже не осознавая этого?
Серенити хотел протестовать, но в то же время знал, что устал. Может быть, он все-таки мог позволить себе выходной?
— Тебе невероятно повезло, — сказал Блейз, опуская руку. «Всякий раз, когда у меня действительно хорошая рука, твоя рука лучше, но когда у меня плохая рука, твоя рука почему-то хуже. Неудивительно, что я проигрываю».
Серенити улыбнулась. Он не мог скрыть своих эмоций от лица, и обычно это приводило бы к его проигрышу в игре со ставками, предположительно основанной на шансах, такой как Royals and Dragons, но удачи здесь было гораздо меньше, чем думал Блейз. «Это вторичная рука. Вы продолжаете забывать, что он есть, и играете так, как будто это две отдельные руки, вместо того, чтобы использовать их для взаимодействия друг с другом. Вам следует планировать несколько раздач вперед и собирать простое дро, чтобы завершить «Царство» или «Полет», но вы разыгрываете только одну руку за раз».
Блейз покачал головой. — Так ты хочешь сказать, что это не удача?
«Неа. Определенно не повезло. Я хочу взять тебя с собой, когда в следующий раз попаду на турнир. Я не буду участвовать, я просто сделаю ставку на вас и соберу деньги с людей, которые думают, что пользуются новичком». Керр бросила обе руки в центр стола. «Это не только ты, Блейз, он всех нас покатал».
У Serenity был большой опыт в играх со ставками, а Royals and Dragons имели огромное преимущество: их легко освоить, но сложно освоить, поэтому в них играло много людей. Месть справилась с этим. По общему признанию, у него было преимущество, заключающееся в том, что большинство людей не могли прочитать выражение лица драугра, но большим преимуществом было то, что, пока он не был известен, все относились к нему как к удачливому новичку. Драугры были известны своей тупостью; не такие глупые, как зомби, но и не особо умные.
«Другая рука?» В «Серенити» было весело, даже если они буквально играли на орехи. В его миске было больше всего орехов, но остальные он еще не вычистил. Куча Серенити была меньше, чем могла бы быть, поскольку он продолжал есть свои орехи, и он был почти уверен, что Курио тоже крадет некоторые из них, но все же это было больше, чем у кого-либо за столом.
Силлон на мгновение взглянул на миску Серенити, а затем бросил свои карты поверх карт Керра. «Неа. Пришло время для чего-то другого. Что-то такое, где «Серенити» не может довести нас до бедности или, по крайней мере, отказаться от закусок. Давайте поиграем в Delve Deeper».
Серенити не узнала игру. «Что такое «Погрузиться глубже»?»
«Я знал, что что-то пропустил». Заявление Керр казалось вырванным из контекста, пока она не продолжила. «Вы не спрашивали о правилах для членов королевской семьи и драконов».
Серенити пожала плечами. «Я уже играл в нее раньше».
Керр фыркнула, отодвигая стул немного назад от стола. «Да, я заметил. Как ты думаешь, «Погружение глубже» справедливо, Силлон? Серенити почти не проходила подземелий, и Блейз тоже не много прошёл.
«Вы не видели, чтобы он объяснял монстров Испытания, хотя он никогда их не видел. Как ты это сделал, Серенити? Силлон взял карты и спрятал их, а затем вытащил доску, несколько кубиков, набор игровых фишек и небольшую коробку.
Коробка излучала магию; Серенити сразу узнала не Аффинити, но он легко мог сказать, что она полностью питалась маной. Ему пришлось бы потратить некоторое время на изучение чар, чтобы определить, что они делают, и тратить время казалось глупым, когда он мог просто спросить.
Серенити пожала плечами. «Они были такими, какими выглядели». Ему не хотелось объяснять свое настоящее прошлое, и признание того, что каждый из монстров мог быть прямо из истории с Земли, не казалось намного лучше.
«Я стану партнером Серенити», — вызвался Блейз.
Керр посмотрел на Блейза, затем повернулся к Силлону. «Я виню тебя, когда мы проигрываем».
«Против двух новичков? Не глупи». Силлон покачал головой. «Мы оба сами сражаемся в ближнем бою, но если я знаю Керр, она захочет, чтобы мы использовали разные типы. Я все равно возьму рукопашный бой; таким образом я смогу использовать свои собственные атрибуты и особенности, не выбирая их открыто». Он положил руку на коробку, и перед ним появилась карточка. На нем был изображен стилизованный человек мужского пола, одетый в обычную одежду, без оружия.
— Маг, — сказал Керр. «Вторичная специализация по поиску ловушек. Думаю, демон тьмы; сопротивления и особые способности компенсируют слабости». Она коснулась коробки, и на ней появилась карточка, изображающая серокожую фигуру с черными рогами, обведенными тенью. Как и на карте Силлона, фигура Керра была одета в обычную одежду и безоружна. Казалось, в руках фигуры собралось сияние; это должно быть признаком того, что персонаж был магом.
Миска Серенити замяукала, и орехи затряслись, когда Курио выкапывался из-под них. Когда он выскочил из миски, орехи разлетелись по столу.
Курио выглядел намного полнее, чем в начале игры, а чаша оказалась пустее, чем ожидала Серенити. — Хорошо, что ты можешь есть что угодно, Курио. Я почти уверен, что орехи обычно не являются кормом для кошек.
Блейз усмехнулся и потянулся, чтобы погладить котенка. «Наверное, нам стоит просто сыграть свои фирменные блюда, Серенити. Таким образом, мы знаем, что мы можем сделать. Тебе не понадобится мое исцеление, так что я могу пойти более агрессивно; Мне не часто удается это делать. В Delve Deeper рассказывается о подземельях: от подготовки к погружению до выяснения того, как победить монстров. Технически это тренировочная игра, но она настолько увлекательна, что многие люди играют в нее просто ради игры».
Тогда Серенити задавалась вопросом, как он это пропустил. Возможно, оно вышло из моды еще до того, как он снова начал играть в игры? Или, возможно, потому, что он в основном играл с незнакомцами на деньги.
Блейз положил руку на коробку, и карта оказалась такой, как и ожидала Серенити: человек мужского пола, простой одежды, со сиянием вокруг рук.
Серенити пожала плечами. В таком случае он, скорее всего, получил бы полудракона; это было бы хорошо. Полудраконам требовалось специализированное и более дорогое снаряжение, но они имели преимущества своего драконьего наследия.
Нет, ему действительно не следует рисковать. Он не знал, насколько глубоко оно читает людей; что, если выпадет карта с изображением дракона? Насколько он им доверял?
Это были Силлон, Керр и Блейз; если бы там был кто-то еще, даже Экари или Маргрета, Серенити знала, каким будет решение, но эти трое? Они были друзьями, и в отличие от Маргрете, Блейз вообще не был членом Гильдии, а Силлон и Керр принадлежали только к Гильдии Наемников.
Он слишком много думал об этом. Он был с друзьями; не было причин быть параноиком. Серенити протянула руку и постучала по коробке.
На карточке, которая появилась перед ним, не было фигуры. Вместо этого появилась слабая тень. «Это выглядит неправильно».
Все уставились на карту. Даже Силлон какое-то время тупо смотрел на него, прежде чем вытащить сумку, в которой носил игру. Последним, что было в сумке, был небольшой буклет. Силлон перевернулся на спину. «Карточка выглядит пустой, а не показывает цифру… вот она. Неизвестный вид или настоящий оборотень. Определить уровень угрозы; если вы решите продолжить игру, попросите человека выбрать другой вид». Он поднял глаза и встретился с Серенити. «Должен ли я бояться тебя?»
«Я не понимаю, почему ты?» В конце концов, у Серенити не было причин быть враждебной.
Ему нужно было выбрать другой вид. Он начал было говорить «человек», но это показалось ему слишком скучным. «Мудрец Драугр, гибрид, моя специальность. Это сработает?»
«Если Мудрец Драугр — настоящая раса. Я никогда не слышал об этом. Это не то, что ты есть? Силлон указал на коробку.
«Нет. Было бы бессмысленно выбирать что-то, чего он не распознает». Серенити снова постучала по коробке.
Когда карта изменилась и стала выглядеть как драугр, Керр громко прошипел на ухо Силлону: «Я же говорил, что виню тебя, если они выиграют».
