Когда Серенити вернулась в нормальный поток времени, его охватила волна боли и страдания. Его первой мыслью было, что с игрушкой Тека что-то пошло не так, но он почти сразу отбросил эту идею. Это не было похоже на статику.
Нет, чем-то это напомнило ему то, как были убиты Гегемоны Черви, за исключением того, что это была боль, а не предсмертная агония – и казалось, что она затронула всех, а не только некоторых.
[Сопротивление боли увеличено]
Это был совсем не хороший знак. К сожалению, это мало что изменило.
[Сопротивление разума увеличено]
Казалось, это немного помогло, но все равно это было лишь очень небольшое изменение. Серенити предположила, что этого следовало ожидать; в конце концов, его сопротивление уже было очень высоким, поэтому небольшое увеличение было бы трудно заметить.
Кажется, ему стало легче думать. Он потянулся, чтобы узнать, что происходит, и понял, что большие массы червей-гегемонов, которых он чувствовал раньше, больше не отвечали на него, а те, которые он все еще чувствовал, были источником боли. Когда они исчезли, боль ушла вместе с ними. Некоторые Черви, казалось, выздоровели, и боль тоже прошла.
Серенити страдала от боли весь месяц обучения. Было ли это источником боли, а не люди, над которыми доминировали? Это могло иметь даже больше смысла, чем боль, исходящая от доминируемого, как он предполагал. Если бы боль убивала некоторых Червей, это могло бы объяснить, почему они исчезали.
Вместо того, чтобы, как раньше, пытаться выключить боль, Серенити попытался связаться с небольшой группой червей. Он обнаружил, что, как и ожидалось, все они находились в одном хозяине. Неожиданным было то, что их было недостаточно. На каждом хосте, который он проверял раньше, было в несколько раз больше червей-гегемонов, и черви, похоже, согласились с его приблизительной оценкой.
Когда он проверял хост за хостом, закономерность сохранялась. Что-то убило большую часть червей-гегемонов, с которыми он был связан. Те, что остались, отчаянно пытались покинуть свой текущий хост любым возможным способом, чтобы попытаться добраться до хоста, где было достаточно червей, чтобы сохранить контроль.
Боль почти прошла; вместо этого Серенити охватила паника, поскольку большинство живых червей пытались собраться в большие группы. Там, где они могли, они группировались и вновь вошли в один из покинутых ими хостов.
Там, где они не могли этого сделать, они умирали в поисках.
Больно. Серенити совсем не любил Червей-Гегемонов, но отчаяние, которое они чувствовали и посылали ему, пробудило эхо в его памяти. Все, что он мог делать, это смотреть и чувствовать.
Вполне возможно, что он сможет что-то изменить, если попытается. В конце концов, это была роль Повелителя, и он до глубины души чувствовал, что не выполняет этот долг. И все же он давно решил, что не хочет выполнять этот долг перед Червями-Гегемонами и действительно предпочел бы, чтобы они все были мертвы.
Бездействие было простым выходом. Он уже действовал против них, заставив их сдаться. Теперь он знал, что действовал против них непреднамеренно, когда пришёл на Учебное пособие, подчеркнув связь между ними. Это было непреднамеренно, но теперь выбор был таков: он позволит им умереть вместо того, чтобы помочь им выжить.
Особенно те, которые находятся в хостах в других частях мира. Потери ясно показали, что хозяева — в основном нечеловеческие — существовали и в других местах, помимо Нью-Йорка. То немногое, что он мог видеть, подсказывало ему, что большинство из них находились в клетках; ясно, что их изучали, но не было очевидно, изучали ли их, чтобы найти способы их убийства, или их изучали потому, что они продемонстрировали успешный контроль над разумом.
Вероятно, было и то, и другое.
Это означало, что им всем нужно было умереть.
Серенити раньше не пробовал использовать свою магию по этой ссылке, но это была связь. Там, где был контакт, могла сработать магия. Смерть была его сильнейшей близостью, и при правильном использовании она просто убивала бы то, на что была направлена. Ему противостояла Жизнь, но ни один из них по отдельности не был достаточно силен, чтобы победить.
Серенити создала заклинание, нацелив его на связанных с ним червей-гегемонов, которые находились на самом дальнем физическом расстоянии. Заклинание будет действовать до тех пор, пока они все не умрут или, что гораздо более вероятно, пока не закончится мана. Серенити знал, как создать заклинание, которое будет вытягивать ману из смерти своих целей, но отказался создавать его для этого.
Заклинание такого типа было слишком опасным. Даже каким бы ограниченным ни был тот, который он строил, вполне вероятно, что он убьет хозяев, в которых находились Черви-Гегемоны; они были просто слишком близко. Оно не должно никого убивать. Вероятно.
Обычно такого рода заклинания действовали слишком плохо, чтобы на них можно было рассчитывать; просто не было достаточной связи между вещами, чтобы преодолеть разрыв между Жизнью и Смертью для кого-либо, кроме него самого, не подавляя его маной. И все же Серенити знала, что это сработает, потому что в каком-то смысле он
был
наложив его на себя, просто на те части себя, которые были Червями Гегемона и далеко отсюда.
Это сравнение ему не нравилось.
Serenity усилила разделы определения целей. Он предпочел бы, чтобы несколько червей остались в живых, чем чтобы заклинание распространилось мимо своих целей. Не должно было, но рисковать не стоило. Подкрепление должно повысить вероятность того, что хозяева переживут заклинание, хотя могут быть и неприятные побочные последствия. Этого он не мог предотвратить, поскольку это было естественным последствием деятельности червей.
Затем он отпустил заклинание.
Каждая смерть посылала небольшой пакет энергии Смерти обратно по каналу связи, в то время как минутное сознание каждого червя растворялось в смерти.
Это не была ни боль, ни удовольствие, но это было такое сильное чувство, что должно было быть либо то, либо другое. Серенити следил за заклинанием так долго, как мог, но его сознание исчезло из-за ощущения, будто его затопило энергией Смерти.
Его последней мыслью было задаться вопросом, открыл ли он только что новый (хотя и крайне непрактичный) способ атаковать Властелина, или эта слабость была конкретно его.
Когда Серенити снова проснулась, ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что к нему прижалось теплое тело. Это было нежное ощущение, как и любое давление на его форму Повелителя Пустоты. Боль ушла, и он почувствовал себя погруженным в комфорт окрашенной Смерти маны и сущности.
Это был первый раз, когда он проснулся в какой-либо форме, кроме детеныша, и он знал, что это должно быть из-за наложенного им заклинания. Он чувствовал, как подземелье мягко подталкивает его к более драконьей форме, но в данный момент оно не настаивало.
Теплым телом была Рисса, и когда он сменил позу, чтобы проверить ее, она проснулась. — Доброе утро, Серенити. На ее лице была широкая улыбка.
Серенити внезапно поняла, что смотрит прямо на него в форме Повелителя Пустоты, и его страх вырвался на поверхность. Он все еще не спросил. Он поспешно принял свою удобную форму химеры. «Ты смотрел на меня. Это не так больно, как артефакт, или… — Он не знал, как задать вопрос.
Рисса покачала головой. «Ты выглядишь как глубокая дымчатая тьма. Это как смотреть на Курио».
Серенити даже не подумала, станет ли Курио проблемой, так что хорошо, что это не так.
«Тем не менее, это, вероятно, также. Вчера вечером Аки ругалась, что ты тупоголовый упрямый оборотень, так что, думаю, она была не очень счастлива. Когда она говорила, улыбка Риссы казалась еще шире, как будто ей нравилось передавать жалобу.
:Ну, он тупоголовый упрямый оборотень. Если вы когда-нибудь снова примените что-нибудь подобное заклинанию, по крайней мере, постарайтесь не делать этого в одноуровневом подземелье! Клянусь, ты излучал столько отфильтрованной маны, что ее можно было бы накормить четырехуровневое подземелье на неделю!: Голос Аки был явно сварливым, но кое-что из того, что она сказала, привлекло внимание Серенити.
«Ждать. Фильтрованная мана? Он видел слово «Фильтр» в своем Статусе, но единственное, что он понял, как делать с «фильтром», — это превращать ману и сущность друг в друга.
:Мана без намерения.: Аки ответил резко, как будто это было очевидно. Он предположил, что это было для нее.
Единственное применение, которое Серенити могла придумать для маны без намерений, — это что-то с ней сделать, но, судя по словам Аки, подземелья поглощали ее. Это придавало их желанию иметь людей внутри немного больше смысла; было хорошо известно, что люди, особенно маги, имеют тенденцию терять немного маны. Еще больше маны выделялось, когда они создавали и использовали заклинания.
Маги работали над уменьшением количества производимой ими ненужной маны, поскольку эта мана исчезала бесцельно. Возможно, это было не так бесполезно, как он думал?
Серенити покачал головой. Он снова витал в воздухе. Сейчас имело значение проверка Червей-гегемонов. Это не заняло много времени; их было гораздо, гораздо меньше, чем было раньше, и все они находились в Нью-Йорке. Проверив их, он обнаружил, что все их хозяева находились в изолированных комнатах; он был уверен, что в течение следующих нескольких дней их всех пролечат, чтобы убить оставшихся червей.
Серенити провела следующие три дня, освобождая всех, над кем доминировала Королева Червей-гегемонов в своем стремлении завоевать город. Это был медленный и болезненный процесс, и по мере того, как оставшиеся Черви-Гегемоны умирали, он становился только медленнее. Когда он добрался до последних нескольких человек, он пожалел, что убил так много людей несколькими днями ранее.
Он провел все время в форме детеныша дракона. Это был первый раз, когда он провел много времени бодрствуя в этом облике, и обнаружил, что это было гораздо удобнее, чем он предполагал. Во многих отношениях это было лучше, чем форма химеры; его крылья болели в конце дня не из-за их положения на спине, во всяком случае, из-за чего-то еще.
Когда он наконец закончил, он на несколько часов отгородился от всех, кроме Риссы. Поначалу это была попытка расслабиться, но это быстро превратилось в нечто похожее на первое свидание, которое они провели слишком долго.
Утром он проснулся в своей форме химеры. Это был первый раз, когда он оставался в такой форме всю ночь, и он мог только предположить, что это произошло из-за того, сколько времени он провел в форме дракона. Возможно, ему нужно было провести время в своей «базовой форме»? Или, возможно, ему просто нужно время и практика. В конце концов, он только недавно начал сознательно проводить время в чем-то ином, чем в форме химеры.
Это был не первый раз, когда он хотел, чтобы к его новому телу прилагалась инструкция, и уж точно не последний. Серенити помнила, что думала точно так же после того, как стала драугром.
В то утро Серенити понял, что ему нужно вернуться к тому, что он должен был делать. Он намеревался позвонить Ночному Ведьму и узнать, каковы их планы, и даже дошел до того, что нашел свой мобильный телефон, когда почувствовал, что последний червь-гегемон, с которым он был связан, погиб от яда гигантской осы.
[Срок действия Conquered Swarm истек]
[Временные навыки удалены: Доминирование, Наблюдение, Командование, Разведение (отключено), Передача]
Серенити почувствовал, будто с него сняли тяжесть. Черви-гегемоны исчезли, как и результаты Суверенной битвы. По крайней мере, кроме его формы Кристальной рукояти; это все еще было у него, но это был единственный результат, на который он не возражал.
Голос? Угроза Нью-Йорку исчезла?
В последний раз, когда он спрашивал, Голос отказался отвечать.
[Угроза, которая привела к разрушению города в предыдущем временном масштабе, больше не существует]
Это был осторожный ответ, но это не имело значения. Они выиграли этот бой!
Серенити широко ухмыльнулся, прежде чем осознать, что это все еще не позволяет ему отказаться от всего остального, что ему нужно сделать, начиная с вызова Ночной Ведьмы.
Конец арки 4
