Серенити уже собирался принять форму дракона, когда он остановился. Зачем формировать материю? В Сущности не было абсолютно ничего физического, и в его драконьей форме все равно не было никакого физического способа манипулировать ею. В известных ему историях не было ничего о том, что драконы все еще имеют свое дыхательное оружие в человеческом обличье, но также не было ничего, что говорило бы об отсутствии этого оружия. В конце концов, истории были не о таких деталях.
Серенити не знала, с чего начать. Он попытался вытащить Сущность из своего бассейна и сконцентрировать ее возле рта и горла, но, похоже, это ни к чему не привело. Может быть, ему нужно было что-то с этим сделать? Он попытался сжать его, затем вытянул, придав ему более длинную форму, и скрутил. Он хотел нарисовать форму заклинания, но он не творил заклинание. Он пытался активировать расовую способность, которую не знал, как использовать; это должно было быть просто, как только он нашел трюк, но до тех пор он не знал, с чего начать.
Серенити посмотрела на Катю, чтобы извиниться. Из окна позади себя Серенити увидела жилой комплекс, где он сражался с Королевой Червей-Гегемонов. Если они шли туда, куда он ожидал, их не должно было быть рядом с этим жилым комплексом. От удивления у него перехватило дыхание, и вместо того, чтобы что-то сказать, он закашлялся.
Кашель нес в себе часть Сущности, которую он пытался использовать. Он принял форму шара, рухнул сам на себя, полетел к Кате и ударился ей в плечо. Она подпрыгнула, когда брызги разбрызгались, но на ее одежде остался лишь легкий след ожога.
Катя уставилась на это. «Хм.»
«Извини за рубашку». Серенити не знала, как продолжать. «Это лучшее, что я мог придумать».
«Это определенно не было заклинание. Маны не было». Катя потерла подпал; ткань казалась скорее грязной, чем поврежденной. «Хм. Я хочу увидеть это снова, в более контролируемых обстоятельствах».
Это было просто неоформленное заклинание, не так ли? Он был построен с использованием Эссенции вместо маны, но для несформированного, разрушающегося заклинания, которое не должно иметь большого значения. «Почему?»
Катя еще немного потерла пятно. Казалось, это получилось легче, чем ожидала Серенити. «Рубашка не повредилась, по крайней мере, не так, как я ожидал. Я посмотрю на это позже». Она наклонилась к Рэду. — Насколько дальше?
«Мы на стоянке. Я сейчас ищу место, где были повреждены машины; Я не знаю, будет ли это отмечено или нет. Ты тоже можешь видеть магию? Рыжий не стал смотреть на Катю, но было ясно, с кем она разговаривает. «Жаль, что я не знал этого раньше; мы могли бы поговорить об этом по дороге. Я действительно хочу понять, как ты это делаешь».
«Я получил это с моим первым Путем Мага. Это действительно распространенное явление. У тебя еще нет Пути Мага? Катя с досадой наклонила голову. — Тогда почему ты задаешь все эти вопросы?
«Я до сих пор не знаю, что такое Путь. Зачем мне принимать то, чего я не понимаю? Особенно не то, что даст мне
навык
не понимая, что в это входит. Это не мое умение, это всего лишь инструмент. Я использую инструменты, я не хочу, чтобы они использовали меня». В голосе Рэд звучал яд, когда она замедлила шаг и посмотрела в обе стороны, явно не зная, в какую сторону повернуть. «Поскольку оно есть у вас двоих, не могли бы вы положить это
магический взгляд
использовать и сказать мне, куда идти?»
У Серенити сложилось отчетливое впечатление, что настоящая проблема Рэда заключалась не в том, что она ее не понимала; дело в том, что у нее этого не было, и она этого хотела.
Когда он огляделся, на его стороне машины было мало признаков магии. «Я ничего не вижу».
— Там что-то странное. Катя указала вперед и налево, подальше от самого здания торгового центра. «Я не могу сказать, что это такое, но остаток определенно есть».
Серенити обернулась и посмотрела. Она была права; на асфальте, куда она указывала, казалось, был большой зеленовато-черный комок, светившийся таким же цветом, как и его маназрение. Пока он смотрел, он, казалось, немного двигался. Было ли там что-то живое?
Иосайя проснулся с ужасной головной болью. Было всего два часа ночи, и он проспал лишь пол ночи, но с такой ужасной головной болью он никак не мог снова заснуть. Несколько дней он думал, что что-то не так, но теперь был уверен; он чем-то заболевал. У него не болела так сильно голова с тех пор, как он в последний раз напивался до потери сознания, но на этот раз он был уверен, что не пил.
Может, ему стоит обратиться по этому поводу к врачу? Такие сильные головные боли не могли быть нормальными.
Никаких больниц. Никаких врачей. Всё хорошо.
Эти слова, казалось, эхом отдавались в сознании Иосайи, но они имели смысл. Ему это просто показалось; несколько обезболивающих или, может быть, выпить, и боль уйдет.
Поэтому он попробовал и то, и другое.
Прошло несколько часов, когда мир перед Иосайей, казалось, расплылся, и он
пила
нечеткая, размытая темная фигура. Это было-
Это выглядело по-другому; раньше это был гигантский червь, самый чудесный червь в мире, который говорил через человека, отдавшего свою жизнь, чтобы он мог жить. Это было выше него во всех отношениях, и он служил-
Нет. Вы сами; вы выбираете, кому служить. Ни сверху, ни снизу.
Это был комфорт, это было тепло, это был его путеводный свет.
Нет. Вы должны найти свой собственный Путь. Так всегда. Вам не обязательно оставаться одному; попутчики должны быть желанными гостями, но ваш Путь — ваш собственный и ничей больше.
Иосайя никогда не был уверен, сколько времени он провел, разговаривая с темной фигурой. Что он знал, когда все закончилось, так это то, что гигантский червь выставил его дураком. Он оглянулся на прошедшие недели и понял, сколько времени он провел, не делая ничего, кроме поклонения ему; его внимание было сосредоточено только на червяке каждый раз, когда он не был занят чем-то другим, всего лишь несколько дней назад.
Он даже не смотрел ни одного из своих любимых сериалов! Они казались бессмысленными.
Темная фигура освободила его от этого. Каким-то образом он знал, что оно могло связать его теми же узлами, что и червь, поскольку червь шел впереди, но решил не делать этого. Ему оставалось только надеяться, что его разум снова стал его собственным. Он не был уверен, что когда-нибудь снова поверит в это.
Конечно, это при условии, что это не была галлюцинация, вызванная смешиванием ибупрофена и алкоголя. Раньше у него такого никогда не было, и он даже не был уверен, что это может вызвать галлюцинации, но все это казалось размытым и не имело смысла. Может быть, это был сон?
В любом случае, этого было достаточно, чтобы привлечь его внимание. Что он мог сделать, чтобы его кошмар не стал реальностью?
Иосайя все еще думал об этом, когда два дня спустя пришел в торговый центр. Он не пришел к выводу, но снова смотрел новости. Смерть гигантского червя несколькими днями ранее была слишком близка к его кошмару и произошла прямо на улице. Однако в новостях не упоминалось ничего вроде полезного черного облака, так что, возможно, это было просто совпадение. Может быть, его кошмар был основан на просмотре новостей?
Совпадение это или нет, но Джозайя планировал спросить о способах защиты своего разума, когда войдет в Учебное пособие. Кошмар был слишком реален, чтобы он не хотел этого, хотя магия, очевидно, была возможна. Даже если кошмар был именно таким, контроль над разумом был ужасающим и теперь казался вполне возможным.
Выйдя из машины, Джозайя направился к обычному боковому входу. Это был самый быстрый способ добраться до ресторана, в котором он работал, и…
Иосайя споткнулся всего в нескольких шагах от своей машины. Он не заметил выбоину. Он знал, что раньше этого здесь не было; парковку фактически переделали всего месяц назад, да и до этого на ней не было таких больших выбоин. Он как будто подпрыгнул и схватил его за ногу, но это было смешно.
Когда он начал вставать, рука Иозайи попала в еще одну выбоину. Он посмотрел и понял, почему он не видел этого; он был такого же черного цвета, как асфальт. Он с ужасом посмотрел на него, когда черный, казалось, погрузился в его руку и начал карабкаться. Когда он поднялся, его рука, казалось, опухла, и за черной последовало что-то болезненно-зеленое и нечеткое.
После мгновения страха он почувствовал боль. Это не просто карабкалось, это растворяло его руку! Голос Джозайи прокричал один раз, но затем оборвался, когда чернота быстро приблизилась к его горлу. Он даже не мог дышать.
Нет. Нет. Этого не произошло.
Дааа. Ты будешь хорошим хозяином. Не самый лучший, но в прошлом вы посвятили себя растворению, это близко. Ближе, чем последний, которого я поймал, он продержался совсем недолго. Всего несколько минут его жизни, и мне пришлось есть тротуар. Я знал, что придет другой, и ты будешь МОЕЙ.
Иосайя не мог видеть. Боль поглотила его в темноте. Казалось, что сейчас что-то атаковало его разум; была только боль, и боль была всем. Если он сдастся, боль прекратится.
И все же одна фраза промелькнула в голове Иосайи.
Вы сами; вы выбираете, кому служить.
Как будто эта фраза запечатлелась в его душе. Он не выбирал эту вещь. Это был настолько очевидный несчастный случай, что он даже столкнулся с этим. Он не стал бы служить этому.
Ты будешь следовать за мной. Это ничем не отличается от употребления алкоголя, чтобы заглушить боль. Я — окончательное размытие, распад всего. Все, что ранило тебя, сгниет.
Это было заманчиво, но что-то подсказывало Иосайе, что это было предательством самого себя. Ему нужно было следовать за собой, а не за первым, что говорило ему, что он лучше него.
Почему ты не сдаешься? Я сгнил вашу мораль, я сгнил ваш идеализм. Я понимаю. Это ваше чувство собственного достоинства. Ты ничего не стоишь, ты всего лишь оболочка, которую нужно потреблять, пока она не рассыпется. Пока ты не станешь моей.
Слова существа были не просто словами, это были ножи. Нет, они были еще хуже. Это были крошечные зубастые рты, кусающие того, кем был Иосайя и кем он себя считал.
Следовать за этим делом уже не было соблазном. Это казалось неизбежным, но Иосайя будет сопротивляться, пока сможет. Он был самим собой.
Все, что он мог сделать, это терпеть. Чем дольше он терпел, тем больше раздражался голос в его голове. Он снова и снова менял свою атаку. Раз за разом он думал, что проиграет, но где-то глубоко внутри себя находил в себе силы быть верным себе и не сдаваться.
Он знал, что не сможет спасти себя. Ему оставалось только надеяться, что его найдут вовремя.
В самой глубокой части его сознания пришла ему в голову эта мысль. Темное облако однажды спасло его. Был ли шанс, что это могло спасти его снова? Откуда оно вообще могло знать, что он в беде?
Это была не совсем молитва. Иосайя никогда не был человеком, способным молиться. И все же это была пылкая надежда.
Пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста.
Любой.
