Расс, Серенити и Катя выскочили из минивэна, а Рэд нашел место, где припарковаться, и последовал за ними.
«Замедлять! Все это является частью этого!» Серенити могла видеть его сияние; все рядом с комком было покрыто магией, которая почему-то казалась пугающе неправильной. Оно было узорчатым, но лишенным узоров. Это выглядело почти так, как будто большой комок в центре места отбрасывал свои кусочки, которые затем пытались вырасти, прежде чем разложиться в жижу вокруг предмета.
Расс и Катя остановились на краю зараженной зоны.
«Там кто-то есть. Ему больно, но он еще жив, — прошептал Расс, начав доставать из ниоткуда бутылки с водой. «Это определенно связано с Decay; Я видел подобные вещи пару раз, но ни разу, когда внутри никто не оказался в ловушке. У меня для этого недостаточно воды; мы обычно используем огонь, когда это настолько плохо. Серенити, я знаю, что ты можешь защитить себя. Сможешь, Катя?
«Что это такое?» Катя уставилась на зелень. «Я не знаю этого слова. Разлагаться?»
Серенити посмотрел на него и начал звать Смерть к себе. Оно было прямо здесь и поселилось над ним. Ему не нравился Распад; Насколько бы Смерть ни имела свое мнение, это было неправильно.
Лучше всего ответить Кате было в Бридже; для этого было слово. «Распад — это Жизнь, доведенная до края, Жизнь, пожирающая себя в Хаос». Это даже близко не было полным определением, но Распад требовал Жизни, и это определенно был процесс движения к Хаосу. Ей было бы достаточно знать, есть ли у нее способ защитить себя.
Катя встряхнулась и отступила назад, прежде чем ответить Рассу на английском. «Да, но ненадолго. Максимум минуты. Это хорошее заклинание, но не для чего-то подобного. Она повернулась к Серенити. «Вы делаете дело. То, что ты сделал для городского лорда.
Серенити кивнула. «Жизнь не вторгается туда, где правит Смерть. Распад не может преодолеть свой застой». Он не был уверен, поняла ли Катя все слова, которые он использовал, но он также разговаривал с Рэд, когда она подошла к ним сзади. Объяснение казалось напыщенным, но он не знал, как еще его объяснить. Это был буквально вопрос концепции. «Я сделаю все, что смогу. Со мной все будет в порядке, но я не знаю, смогу ли я спасти того, кто уже победил».
«Нам нужно знать, что здесь произошло. Там кто-то есть? Рэд, должно быть, пропустил то, что сказал Расс. Рэд повернулся к Рассу. — Ты можешь узнать, что с ним случилось?
— Я слушаю, — признался Расс. — Но о том, как он сюда попал, ничего не говорилось. Нам придется сохранить его хотя бы на время, достаточное для того, чтобы он смог заговорить. Расс выглядел сомневающимся. «Если это вообще возможно. Я никогда даже не слышал, чтобы такое делалось для кого-то, зашедшего так далеко».
«Слушаешь? Я ничего не слышу». Катя посмотрела на Расса, который, казалось, был поражен.
— Я забыл, что ты не знал. Я телепат. Расс сказал это со всей серьезностью: «У меня каштановые волосы»; Это было за мгновение до того, как Серенити поняла, что его будущий тесть сказал что-то, что Серенити посчитала бы секретом.
Катя же выглядела просто озадаченной. «Телепат?»
Серенити попыталась перевести это на Бридж, но снова не было ни слова. «Маг разума. Он может слышать разум».
Глаза Кати расширились. «Этой магии трудно научиться! Сделать это так просто; Я не осознавал этого. Неудивительно, что ты не считаешь себя таким необычным.
Серенити подумал, что где-то здесь произошло недоразумение, но он не был уверен, где оно. Насколько могла судить Серенити, Расс был исключительным человеком – не только для человека доПути, но и для любого другого человека.
«Как
являются
ты это делаешь, Серенити? я
знать
Угроза не ты, а вещь на земле, но каждый раз, когда я отвожу взгляд от тебя, я нервничаю!» Красный находился слишком близко к зеленовато-черной грязи, чтобы Серенити могла утешаться, тем более что она обращала внимание на него, а не на слизь.
«Пожалуйста, отойдите от этого». Услышав слова Серенити, Рэд посмотрел вниз, а затем отпрыгнул назад на несколько футов.
Серенити снова переключил свое внимание на врага. После примера Рэда ему не нужно было терять концентрацию. «Готовый?»
«Делать то, что вы можете. Потом я возьму ту воду, которую приготовлю. Рэд, иди сюда; если хочешь участвовать, ты можешь носить воду». Расс передал Рэду бутылки, которые уже держал в руках, затем вытащил еще из того же ниоткуда. «Если вам придется убить его, смерть лучше, чем то, где он находится сейчас. Я думаю, даже он бы согласился.
Серенити кивнула. «Я знаю.» Он все еще не хотел убивать кого-то, кто, вероятно, был просто невинным свидетелем. В прошлом он делал это достаточно, даже если этого не произошло. Серенити знала, что это произойдет снова, но чем дольше он сможет откладывать это, тем лучше.
Серенити шагнула в жижу. Он был удивлен, увидев, что это было глубже, чем он предполагал; казалось, что тротуар на этом участке был ниже, чем где-либо еще. Неужели существо разложения каким-то образом умудрилось сгнить на парковке?
Когда он шагнул вперед, Серенити оставила следы, больше похожие на грязь, чем на плесень, через которую он протолкнулся. Обломки не были мощными и не могли выдержать даже близкое присутствие сильного источника Смерти.
Само существо было не таким уж слабым. Когда Серенити потянулась, чтобы прикоснуться к нему, слизь, окружавшая тело на земле, распространилась и покрыла и Серенити.
Серенити слышала, как он кричал на него, когда напал на него. Шум был бессвязным, но явно злым. Достигнув кожи тела, он почувствовал странное ощущение знакомости. Где-то он уже встречал этого человека раньше. Он не знал, где и не знал, откуда он узнал, но он знал, что они встретились.
Существо распада попыталось атаковать Серенити. Вместо того, чтобы пробраться внутрь, он попытался прорваться сквозь его кожу. Поначалу это удалось; ему удалось проникнуть в его кожу. В конце концов, кожа Серенити была всего лишь человеческой, поскольку Серенити и не подумала вернуться обратно в форму Химеры.
К несчастью для этого, кровь и плоть Серенити несли Смерть, которую он принес в себя, и ранение его только ускорило скорость, с которой он ее убил. Чем больше он нападал на него, тем больше ему становилось повреждений. Все, что нужно было сделать Серенити, это перетерпеть боль. Этот был либо менее мощным, чем предыдущий, либо просто менее хитрым; он не смог ничего встроить в «Серенити», и он никогда не чувствовал настоящей угрозы. Было просто отвратительно видеть, как Жизнь поедает себя таким образом.
Он атаковал все более и более яростно по мере того, как получал все больше и больше повреждений, пока не понял, что ничего не добился. Существо окружала лужа крови Серенити, нейтрализующая его остатки, но кровь уже не была достаточно сильно пропитана Смертью, чтобы повредить само существо.
Серенити провел время, пока на него нападали, пытаясь придумать способ атаковать существо, не повредив человека внутри него. Большинство его методов атаки — заклинаний или оружия — повредили бы все, по чему попали. Ему нужно было как-то разделить человека и существо.
Лиминальность казалась идеальной для этого, но когда он потянулся к своему Родству, он не смог найти порога, который можно было бы использовать для разделения. Существо слишком глубоко вплелось в человека, чтобы его можно было так легко отделить.
Или, возможно, Серенити просто недостаточно хорошо понимала Лиминальность. Он все еще учился; возможно, был способ использовать его для определения порога.
Что он мог сделать, так это уничтожить все, что было исключительно существом, с помощью магии Смерти. Он хорошо знал этот набор инструментов и прекрасно владел им; он мог бы избежать нанесения вреда человеку, но это означало бы оставить тонкий слой существа. Это не было законченным решением, но это было хорошее начало; возможно, вода Расса поможет остальным.
Серенити знала, что он мог бы просто убить то, что осталось, но не знала, что это сделает с человеком. Это было решение, которое Серенити приняла бы при других обстоятельствах, но без присутствия целителя, который мог бы заменить что-либо важное, разрушенное Серенити, это, вероятно, убило бы жертву. Это была та же самая причина, по которой ему раньше приходилось работать с Блейзом; Магия смерти могла исцелить некоторые вещи, но лучше всего ее использовать в сочетании с настоящим исцелением.
Несколько позже Серенити встала, держа мужчину. Поднять его потребовалось заметно больше усилий, чем ожидала Серенити; он не осознавал, насколько слабее стала его человеческая форма, пока не попытался поднять человека и не обнаружил, что это действительно похоже на напряжение. На Серенити не было следов разложения, как и на территории вокруг него, но его одежда была в лохмотьях.
Жертва выглядела как человек, если только можно было считать человеком человека, полностью покрытого тонким зеленовато-черным пухом. По крайней мере, это сделало его наготу менее очевидной; казалось, что гниение полностью поглотило его одежду.
Серенити на мгновение задумалась, было ли существо, которое они уничтожили в торговом центре, когда пришли в Город, когда-то человеком. Это не имело значения; даже если бы это было так, к тому времени его здравомыслие уже давно утрачено.
Серенити отнесла мужчину к краю загрязнения, рядом с тем местом, где стоял и наблюдал Расс. — Ваша вода подойдет?
«Мы можем попробовать.» Рот Расса сжался в твердую линию, когда он начал обливать жертву водой. Он зашипел, ударившись о порчу, которая яростно пузырилась. Поначалу казалось, что это сработало хорошо, и Расс облил водой как можно большую часть жертвы (а иногда и Серенити). Прямо на голову мужчины попало больше, чем где-либо еще, и потому, что оно было сверху, и потому, что это было жизненно важно.
Расс выпил почти половину воды, которую носил с собой, когда она, наконец, прожгла слой зелени, оставленный Серенити на человеке, и он начал истекать кровью. Расс на мгновение перестал лить на него воду. «Можете ли вы протянуть ему руку? Я беспокоюсь, что…
Расс не стал продолжать эту мысль, но Серенити все равно протянула мужчине руку. Он слишком хорошо представлял, чего боялся Расс.
— Он еще жив, не так ли? Серенити не могла сказать. Он знал, что там была Жизнь, поскольку она раздражала его чувства, но это могло быть просто существо из Разложения. Мужчина не боролся и ничего не делал, поэтому Серенити начала задаваться вопросом.
«Он все еще борется с осколком. Я думаю, что это скорее гниль, чем разложение. Это плохой знак». Расс ничего не сказал о состоянии жертвы, но выражение его лица рассказало всю историю. Он не ожидал, что тот выживет.
Расс вылил Очищающую воду на руки мужчины. Пробитие оставшегося покрытия не заняло много времени. При этом стало очевидно, что его кожа сильно повреждена; Местами Серенити могла видеть сквозь это, и порча продолжалась ясно видимыми нитями в его плоти.
«Это не сработает». Расс закрыл бутылку с водой крышкой. «Все, чего мы добьемся, — это убивать его медленно и мучительно. Мы даже не сможем получить все это; если он не умрет от потери крови, то сгниет изнутри».
Серенити ненавидела проигрывать. «Нам нужен целитель. Знаете ли вы какие-нибудь достаточно хорошие? Рисса целительница, но я не уверен, что это в ее силах. Она не главный целитель.
— Нам все равно придется обо всем этом позаботиться, и…
«Думаю, я смогу это сделать. Я просто не смогу его вылечить потом. Для этого потребуется опытный целитель, поскольку это непросто и по сути исцеляет все его тело». Серенити наблюдала, как кровоточащая область на голове мужчины закрылась. Это было медленно, но заметно; намного быстрее, чем обычное свертывание крови. Пока он смотрел, казалось, что на нем вырос тонкий слой зеленовато-белого пуха, который темнел по мере того, как становился гуще. Руке потребовалось бы больше времени, так как это была гораздо большая очищенная область, но Серенити видела, что она тоже начала заживать.
Вероятно, это объясняло, почему он все еще жив; хотя гниль и съедала его, она также восстанавливала его своим избытком Жизни. Это был ужасающий путь.
«Морин — превосходный целитель. Она может исцелить практически все». Рэд возилась с крышкой еще одной бутылки с водой, внимательно глядя на мужчину, но не на него.
Расс покачал головой. — Нам придется отвезти его к ней. Он ни за что не останется в таком состоянии — ему нужно разобраться с этим за несколько часов, может быть, минут, а не дней».
Серенити наблюдала, как Расс готовился к очевидно неприятному, но необходимому решению. Им нужно было справиться с заражением; единственная возможность, которая у них была, была та, которую предложила Серенити, и даже Серенити не была в этом полностью уверена. Даже если бы они попытались это сделать, им нужен был целитель; у них его не было.
Недаром мужчину не пришлось отвезти к целителю.
Что-то в этой мысли беспокоило Серенити. Решение было, если бы он только мог подумать, в чем оно заключалось.
