Мост находился всего в нескольких минутах ходьбы от парковки, которую нашла Рисса; по крайней мере, по меркам Нью-Йорка он был коротким — всего три квартала. Дениз бормотала о том, как далеко это было. Серенити мог только покачать головой. Каждый день он шел дальше от своей квартиры до метро, чтобы добраться до работы; три квартала — это ничто.
Когда они достигли моста Конгресса, с обеих сторон был тротуар. Очевидно, он был построен для того, чтобы люди могли ходить по мосту; это был хороший знак и очень полезный. На тротуаре уже собрались люди, которые сидели или стояли и смотрели на воду.
Летучих мышей не было видно.
Постоянно раздавалось пронзительное стрекотание. Серенити потребовалось мгновение, чтобы понять, что он слышит летучих мышей. Они были там; они просто еще не выходили. Он посмотрел на Джейкоба в замешательстве; Серенити также видела статьи, о которых упоминал Джейкоб, когда искал летучих мышей, поэтому он знал, что они должны были пропасть.
— Разве летучие мыши не должны были пропасть? Дениз выразила мысли Серенити словами. «Я почти уверен, что слышу их».
Солнце еще не село; возможно, они просто еще не уходили с мостика. На видео точно не было потока летучих мышей.
Полтора часа спустя солнце уже село, но летучие мыши так и не вылезли на поверхность. Они все еще могли слышать щебетание, когда подошли достаточно близко к мосту, но не заметили никаких признаков летучих мышей. Большинство других наблюдателей за летучими мышами разочаровались, но некоторые все еще тусовались в надежде что-нибудь увидеть.
Группа направилась по тропе, чтобы посмотреть на мост снизу, надеясь что-нибудь увидеть, но ничего не было. Насколько они могли судить, не было даже ни одной отдельной летучей мыши, хотя Серенити не была уверена, почему они чирикали, если не двигались. Разве не так они узнавали, что происходит вокруг них?
Маловероятно, что у моста была темница; Несмотря на то, что они бродили по всей округе, они не только не нашли подземелья, но даже не нашли лей-линии. Тем не менее, явно что-то происходило; летучие мыши вели себя странно.
«Мы знаем, что летучие мыши здесь. Они просто не выходят за едой. Но мы все объездили и ничего нет. Если бы они пошли куда-нибудь за мост, мы бы их увидели. Так что все, что происходит, должно остаться под мостом». Рисса повернулась к Серенити. — Думаешь, ты сможешь проникнуть туда?
На самом деле летучие мыши не были причиной, по которой они приехали в центр Остина; они были здесь, чтобы помочь снять проклятие с Иакова. Если они не смогут что-то выяснить, у них не будет причин оставаться здесь.
Серенити покачал головой. «В чем смысл? Мы здесь для того, чтобы Джейкоб увидел что-то странное и смог снять проклятие.
Он был почти уверен, что сможет подняться туда в любой форме, кроме человека; его когти впились бы в него, и Повелитель Бездны… ну, он не мог точно игнорировать гравитацию, но он был почти уверен, что мог бы цепляться за грубую стену. Вниз может быть лучше, чем вверх.
В этом не было никакого смысла, если только это не помогло Джейкобу.
Полчаса спустя Серенити понял, что его мана на исходе. Он ожидал, что пройдет через силовую линию рядом с мостом, но он также ожидал, что уже закончит. Это не должно было быть проблемой. «Нам пора выходить. Я не смогу долго держать щит вокруг Джейкоба.
Ночь должна была стать проблемой; Хотя он мог пополнить свою ману на силовой линии, было бы сложно заставить щит не спать всю ночь. Вероятно, шесть или семь часов были пределом; прошло уже больше пяти часов, и он был почти уверен, что сможет продержаться до тех пор, пока они не вернутся в квартиру Джейкоба в часе езды.
«Верно. Мы должны… Рисса остановилась. На мгновение Серенити подумала, что она застыла, как Джейкоб, затем повернулась к Дениз. «Это было чаще, не так ли?»
Когда Дениз кивнула с озадаченным видом, Рисса покачала головой и повернулась к Серенити. «Отбрось щит. Думаю, я знаю, что спровоцировало это».
Серенити могла следовать этой логике; она думала, что замораживание и телепатия связаны. Это имело смысл, хотя и не объясняло, когда Джейкоб замерз в машине по пути к летучим мышам. «Джейкоб. Вы смотрели в окно машины? Ты что-нибудь видел?
— Ты имеешь в виду, прямо перед тем, как ты превратился в звезды? Кажется, я спал; Я сел в машину и посмотрел на тебя. В этот момент Джейкоб не смотрел на Серенити. Он пристально смотрел на свои туфли.
Серенити ни на мгновение не поверила, что Джейкоб спал. К сожалению, не было никакой возможности узнать, что он видел. «Сначала нам следует вернуться к машине», — сказал он, поворачиваясь к Риссе. «На всякий случай.»
Когда они отвернулись, сзади послышался крик. «Летучие мыши! Я вижу летучих мышей!»
Они обернулись, чтобы посмотреть. На видео была не лента в небе; вместо этого это были отдельные летучие мыши и небольшие группы. Они выходили с моста, видимые только там, где они проходили перед источником света или последней оставшейся дымкой заката.
Серенити нахмурилась. Это казалось неправильным. Он мало что знал о летучих мышах, но любые изменения в поведении так близко к началу вторжений заслуживали изучения. Серенити не увидел ни маны, ни сущности, когда проверял мост, но теперь он мог видеть летучих мышей.
На всех летучих мышах был очень слабый остаток маны; некоторые светились ярче, как будто на них наложено активное заклинание. «На них что-то повлияло».
Насколько Серенити помнила, Остин не пал под вторжением; вместо этого центральный Техас постепенно был заброшен, поскольку дикая природа стала слишком опасной. В конечном итоге он распространился на большую территорию, включая северную Мексику и большую часть Оклахомы, Луизианы и Нью-Мексико. Он был в другом месте и не помнил никаких подробностей, но думал, что именно поэтому они решили позже избегать этого места. Может ли это быть началом всего этого? Почему здесь?
Им нужно было изучить летучих мышей.
Серенити взглянула на Джейкоба. Он смотрел на летучих мышей, но все еще дышал. Хороший.
Заклинание слежения сократило бы время, в течение которого он мог бы держать щит поднятым, но если они все равно собирались сбросить щит на Джейкоба, когда доберутся до машины, он мог себе это позволить. Лучше попробовать сейчас, чем упустить шанс; им придется вернуться, если он не сможет выследить летучую мышь.
Серенити создала простое заклинание и послала его в одну из ярко светящихся летучих мышей.
Заклинание было отражено.
Большинство людей еще не заметили бы следящего заклинания; то, что летучая мышь не только заметила это, но и отвергла, удивило Серенити. Ему придется попробовать другую биту.
Следующие три ярко светящиеся летучие мыши сопротивлялись заклинанию.
В отчаянии Серенити нацелилась на одну из самых тупых летучих мышей, и она сразу же сработала. «У нас есть проблемы. Некоторые летучие мыши кажутся волшебными и устойчивы к заклинаниям. Те, что не являются магическими, имеют на себе следы магии. У меня действует заклинание слежения, но это значит, что у меня кончится мана еще быстрее.
Риссе потребовалось время, чтобы обдумать это, прежде чем ответить. «Сначала Джейкоб. Если понадобится, мы можем вернуться за битами завтра.
Это казалось разумным приоритетом, особенно учитывая, что Джейкоб был ее братом. «Согласованный.»
Серенити поймал себя на том, что ему хотелось бы, чтобы им достался минивэн вместо внедорожника. Внедорожник казался более чем достаточно большим для двоих, но сзади для четырех человек просто не нашлось места. Дениз и Рисса снова наблюдали за происходящим спереди; Серенити не была уверена, что он сможет справиться с заклинанием, будучи при этом мечом, поэтому безопаснее было попробовать топор.
Серенити вытащила топор из своего Быстропояса, затем снова приняла человеческий облик, осторожно отложив топор в сторону. Не было конкретной причины быть в человеческом облике, а не в химере, но Серенити не хотела рисковать ранить Джейкоба когтями. «Вы готовы?»
«Действуй.» Джейкоб закрыл глаза и заставил себя открыть их снова. Он выглядел явно нервным, и если Серенити могла сказать, что это действительно было очевидно.
«Это не должно быть плохо. Просто послушайте Риссу, она научит вас, как начать делать собственный щит. Тогда тебе не придется зависеть от меня. Они не обсуждали это, но Серенити подумала, что это успокоит Джейкоба, и это действительно казалось хорошей идеей. Ему нужно было знать, как это сделать. Они так или иначе найдут способ снять с него проклятие.
Прежде чем Рисса заговорила, возникла неловкая пауза. «Ага. Хм, есть несколько способов начать, так что не бойтесь, если первый вам не подойдет. Если хочешь, я мог бы провести тебя в первый раз, но держу пари, что сначала ты хочешь попробовать самостоятельно?
Джейкоб сглотнул. «Нет нет. Я возьму гида. Я не знаю, что здесь происходит. Я думал, что это все фейк, хотя это явно не так».
«Все в порядке. Ты почувствуешь, как я коснусь твоего разума, как только Серенити снимет свой щит. Просто расслабься; Я понял тебя.» Голос Риссы был спокойным и успокаивающим.
Джейкоб судорожно кивнул.
Серенити посмотрела на Риссу; когда она кивнула ему, он отпустил щит.
Джейкоб почти сразу замер.
Великолепный. Им не нужно было ничего этого делать; они могли бы просто попросить Риссу связаться с Джейкобом в его квартире.
Конечно, если бы они это сделали, они бы не узнали о летучих мышах. Приезд в Остин, вероятно, был бы к лучшему, хотя для их основной миссии в этом не было необходимости.
Серенити изучила проклятие Джейкоба с помощью Сущностного Зрения. Это снова были обертки от мумии; очевидно, именно такую форму он принимал всякий раз, когда замораживал его.
Серенити начал так же, как и в прошлый раз, с покрытием Эссенции на руках. Он решил вырвать отдельные пряди вместо того, чтобы дергать все проклятие; именно это он и сделал во второй раз, и это дало ему маленькие кусочки, которые он мог бы отрезать.
Когда он оторвал первую прядь от Джейкоба, она отреагировала, попытавшись обернуться вокруг его руки, над тем местом, где он покрыл себя сущностью. Было невероятно жарко, но Серенити последовала его плану, схватила топор и рубанула прядь между ним и Джейкобом. Он легко отделился, оставив обжигающий, но охлаждающий кусочек Сущности.
Топор сработал. Это были хорошие новости. Плохая новость заключалась в том, что проклятие обучалось.
Серенити внимательно рассмотрела его все еще нежную плоть. Проклятие обожгло кольцо на его предплечье до самой кости. В следующий раз, когда он сделает это, он определенно будет в форме химеры; даже несмотря на его болевое сопротивление и повреждение многих нервов, это причиняло сильную боль.
Пока он смотрел, черные тени, казалось, заполняли рану, болезненно вспыхивая, встречаясь с остатками проклятия. Это был первый раз, когда он видел аморфное исцеление в действии, и оно сильно отличалось от его предыдущего исцеления. Это больше не было похоже на нормальное заживление, зудящее и несколько болезненное; вместо этого это было похоже на его новое изменение формы.
Джейкоб и Рисса были правы. Искры действительно были похожи на звезды.
