Серенити повернулась к Джейкобу и изучила проклятие. Если бы он учился, каждая попытка взломать его становилась бы только хуже.
Проклятие стало еще более безумным, чем раньше; после некоторых поисков Серенити смогла увидеть, куда тянулась нить, которую он когда-то выдернул, а затем перерезал. Он ослабил большую часть груди Джейкоба, но она, похоже, слабо приспособилась к недостающим частям.
Если бы он только понимал проклятия. Что им действительно было нужно, так это кто-то, кто понимал бы проклятия, а также мог бы объяснить это Серенити или кто мог бы обращаться с сущностью. «Серенити» нужно было атаковать свою структуру управления; казалось, что он атакует его конечности. Это сделало его менее мощным и могло в конечном итоге сделать это, но это было не быстро. Для того, чтобы учиться, ему нужно было быстро.
Единственным человеком, которого знала Серенити и который работал с сущностью, был Расс. Пришло время попросить о помощи.
«Помните: найдите центр и работайте наружу. Все должно раствориться, как только вы избавитесь от якоря. Понятно?»
«Я так думаю. По крайней мере, достаточно, чтобы попробовать. Спасибо.» Серенити была поражена сходством и различием между магией, основанной на мане, и магией, основанной на сущности. Магия, основанная на мане, использовала форму заклинания, которая содержала и направляла заклинание; По словам Расса, магия, основанная на эссенциях, имела ядро, излучающее заклинание. Расс называл их «руническими шариками», но для Серенити они очень напоминали ядра многих монстров.
Была ли это причина, по которой у монстров были ядра? Улучшали ли они себя магией сущности? Он знал, что ядра содержат и сущность, и ману.
«Просто будь осторожен. И благодарю вас.» Расс повесил трубку.
Дениз зачарованно смотрела на Серенити, а Рисса явно слушала.
Джейкоб, похоже, решил вздремнуть. Бедный парень, должно быть, утомлен, чтобы спать в машине, а рядом с ним происходит телефонный разговор.
На этот раз Серенити не хотела начинать с внешней стороны заклинания; он хотел проникнуть внутрь. Они не могли позволить себе вызвать замораживание, чтобы облегчить доступ. Вместо этого ему нужно было как-то проникнуть туда и вытащить само заклинание из Джейкоба.
Серенити казалось, что он бродит в темноте. Что, если он все испортил?
Голос? Если я все испорчу… могу ли я привести его на обучение, чтобы Блейз смог его исправить? Это проблема?
[Все люди Земли будут участвовать в обучении до того, как оно будет выведено из эксплуатации, включая младенцев, родившихся во время обучения. Приказ установлен так, чтобы максимизировать шансы на выживание и прогресс]
Это не было явным «да», но и не было и явным «нет». По крайней мере, это звучало так, будто Голос не злился на него из-за Иеремии. Он воспримет это как разрешение привести Джейкоба, если понадобится.
«Мне стоит попробовать сейчас или подождать?» Серенити повернулась к Риссе. Она была сестрой Джейкоба, поэтому лучше всего могла позвонить, если Джейкоб не сможет.
«Пусть спит. Он устал, и ты тоже. Сможешь ли ты защитить его снова? Я поражен, что он может спать, учитывая, насколько здесь шумно». Рисса завела внедорожник.
Серенити повторно наложила заклинание, защищающее разум. «Это работает, но это не продлится так долго, особенно если не ведется след летучей мыши. Мне действительно нужно остановиться на силовой линии, но я не знаю, где она находится.
В машине был кто-то, кто знал местность и прошел Учебное пособие. Может, она знала? «Дениз? Ты знаешь, где находится местное подземелье?
«Нам придется зарегистрироваться заранее. У всех местных есть веб-страницы, где вы можете записаться на определенное время. В любом случае, они уже все закрыты на ночь. Ну, кроме Кошмарного Коттеджа; он не открывается до заката. Хотя обычно его бронируют за несколько дней вперед. Лицо Дениз скривилось, когда она посмотрела на Серенити. — Но разве тебе не следует сначала позаботиться об этом проклятии? Разве ты не думаешь, что пребывание в темнице поможет?
Это было удобнее, чем подземелья Нью-Йорка, где все обслуживались в порядке очереди. Серенити подозревала, что модель регистрации станет лучше, когда будет достаточно подземелий, но до тех пор это, вероятно, означало, что люди, которые были более технически подкованы, имели преимущество.
Подожди, Дениз сказала, что Коттедж «Кошмар» забронирован за несколько дней до этого. Означает ли это, что остальные не были? «Это не для подземелья, мне нужно посетить лей-линию, а подземелья почти всегда находятся на лей-линиях. Это хороший способ найти его без карты. Сколько подземелий на территории? Разве они не все полны?»
«Самые популярные из них, особенно с дневным или вечерним сбросом. А выходные практически всегда полны. В течение недели вы можете получить дневные слоты в тот же день, если хотите пойти в менее популярное подземелье. Я не знаю, как долго это продлится. Цены на предметы уже падают, и довольно скоро их будет нецелесообразно использовать, если не снизятся вступительные взносы». Дениз фыркнула. «Если вы просто хотите подойти к одному из них, то он есть в Раунд-Роке. Я подскажу тебе дорогу».
Серенити поначалу не могла вспомнить, какими были подземелья. Что он действительно знал, так это то, что ему нужно каким-то образом сохранить хотя бы большое количество людей, управляющих ими; большинство людей могли бы жить своей обычной жизнью и медленно продвигаться по своему Пути посредством повседневной деятельности или хобби, но некоторым людям нужно было двигаться быстрее. Они станут главными защитниками от первой волны вторжений и, возможно, от второй волны через десять лет.
В первый раз было разрушено достаточно мира, и никому не пришлось работать, чтобы заставить людей управлять подземельями; они были необходимостью иметь достаточно еды, крова и предметов. Одной из целей «Серенити» на этот раз было спасти больше человечества, а это означало совершенно другой набор проблем.
Может быть, способ справиться с этим был чем-то вроде военного? На самом деле, это вполне может быть хорошим местом для начала поиска людей; в конце концов, они уже были обучены сражаться.
Его отец, вероятно, уже планировал это, но Серенити знала, что ему следует проконсультироваться с ним и предложить это, если он этого не сделает.
На лей-линии Серенити изменила заклинание, наложенное на Джейкоба. Предыдущий требовал, чтобы Серенити находилась относительно близко для поддержания заклинания, но новый забрал всю ману сразу и будет действовать до тех пор, пока хватит влитой в него маны. Исходное заклинание было более эффективным, если Серенити была близко, но новое использовало полный запас маны Серенити, находясь на лей-линии; это продлится всю ночь.
Джейкоб все проспал, пока его не пришлось разбудить, чтобы пройти в квартиру.
«Как вы думаете, насколько важна бита?» Рисса зевнула, говоря это. Дома была почти полночь, а до этого она всегда хорошо спала.
«Очень важно. Я думаю, это первый признак чего-то. У нас есть время, или оно должно быть, но я не знаю, сколько. Летучие мыши не должны игнорировать правильно составленные следящие заклинания». Серенити зевнул. «Если бы это был человек, конечно, но даже тогда ему, вероятно, потребовалась бы подготовка. Эта летучая мышь не выдержала, так что это больше похоже на то, что я ожидал. Дело в том, что у них всех были остатки. Я не смог сказать, от какого именно заклинания это произошло, но оно было там.
«Значит, есть что-то разумное и способное произносить заклинания, и вы думаете, что это могут быть летучие мыши». Рисса посмотрела на Серенити. — Ты знаешь, как безумно это звучит, да?
Серенити поднял брови. Он всегда хотел иметь возможность вырастить хотя бы одного, но почему-то это никогда не получалось. «Менее безумно, чем внезапно стать драконом».
Рисса отвела взгляд. «Справедливый.» Она потерла глаза. — Можем ли мы подождать до утра?
«Заклинание продлится так долго, если что-нибудь не устранит его. К тому времени летучая мышь, возможно, вернется на мост. Разве они не вернутся обратно до рассвета? Серенити надеялась, что летучая мышь направилась куда-то важно, но узнать об этом было невозможно. Всегда была большая вероятность, что он просто охотится на насекомых, как обычная летучая мышь.
«Я так думаю. Но я не уверен, что готов на большее. В таком случае, мы можем попытаться проследить за ним завтра вечером? Может, они выйдут раньше?
Серенити кивнула. «Сон — это хорошо. Мы можем попытаться встать пораньше; может быть, мы сможем выехать до рассвета.
Им не удалось встать рано.
Смена часового пояса помогла, но они оба были настолько измотаны, что забыли проверить, во сколько рассвет, и когда они проснулись, рассвет уже прошел.
— Летучая мышь вернулась на мост? Слова Риссы отвлекли внимание Серенити от наблюдения за ее платьем.
Ему пришлось сосредоточиться на заклинании, чтобы убедиться, что оно все еще активно, и он мог определить, в каком направлении находится летучая мышь. Быстрое изменение формы и проверка карт Google показали ему, что это направление было примерно на юго-запад, а не на почти точно юг, который вёл к мосту. «Нет. Это к западу отсюда. Я чувствую, что это далеко, но у меня нет точного расстояния. Кажется, он не движется, но на таком расстоянии я не уверен, что смогу сказать, движется ли он».
Рисса кивнула. — Вероятно, это означает, что где-то есть еще один насест. Не то, что, как я думала, делают летучие мыши, но… Рисса пожала плечами. «У нас должно быть время. Завтрак, а потом проклятие, пока ты свеж. Затем я смогу потратить некоторое время на то, чтобы попытаться научить Джейкоба основам. Пройдут недели, прежде чем он станет достаточно хорошим, чтобы оставить его в покое. Нелегко построить щит, а тем более поддерживать его постоянно».
Серенити кивнула. Его первым щитом был навык Пути, и даже управление им потребовало времени, чтобы привыкнуть, и к тому времени у него были годы практики в использовании таких заклинаний, как заклинание отслеживания. Было бы еще хуже учиться без помощи Голоса. «Я не думаю, что смогу позволить себе ждать так долго. Я мог бы многое сделать за это время, но мне действительно нужно выяснить, как закрыть эти порталы и как мы будем справляться с тем, что нас ждет. На такой ранней стадии я, вероятно, смогу закрыть некоторые порталы самостоятельно, но через десять лет…
«Через десять лет у нас будет способ обнаруживать их по мере их открытия. Вы пример, человек, на которого люди могут посмотреть и сказать
мы можем сделать это
. Это может быть здесь, а может и нет, но так или иначе мы с этим разберемся. Если мне придется остаться с Джейкобом, пока ты занимаешься необходимыми делами, это нормально. Мы с этим разберемся. Делай по одному, не забегай вперед». Рисса всегда была гораздо более спонтанной, чем Серенити. Это казалось странным, поскольку она была Предвидящей, но в то же время в некотором смысле это имело смысл; она не хотела, чтобы ее способность управлять ее жизнью.
Серенити всегда умел планировать, хотя его планы часто проваливались. Спонтанность и приспособляемость Риссы фактически заставляли работать больше из них, чем он мог сделать в одиночку. «Справедливо. Это значит, что наш следующий шаг — избавиться от проклятия, мне следует сосредоточиться на этом.
«Сначала завтрак. Это не займет много времени».
