Остаток утра был заполнен тем, что Рисса обучала Джейкоба некоторым основам; она попросила Серенити снять щит, чтобы Джейкоб мог потренироваться. Серенити использовал это время, чтобы провести серию долгих бесед со своими родителями, Ночной Ведьмой и Ланкастером. Самое интересное было на портале в Лондоне.
После первого штурма было привлечено еще солдат; Прежде чем они смогли прорваться в центральную часть, произошло еще две атаки. Когда они это сделали, они обнаружили пустое здание. Несмотря на поиски, они не смогли найти портал. Никто этому не доверял, и это оказалось хорошо, когда с неба посыпался дождь без всякого источника. Они были отброшены, но прорвались обратно.
«Они просили, чтобы мы послали вас на помощь. Вы можете с этим помочь?» Лекс Ротмер высказал сомнение. «Что бы они ни использовали, оно не блокирует тепло, поэтому тепловое зрение работает — но только до тех пор, пока они не начнут разбрасывать огонь. Это слишком много, и из этой мешанины трудно что-то выбрать».
Они, несомненно, использовали какой-то визуальный щит, вероятно, заклинание камуфляжа или невидимости. Была большая вероятность, что вокруг самого портала у них был защитный ритуальный круг; Серенити, конечно, знала, что он это сделал, когда он участвовал во вторжениях.
Серенити обнаружил, что описывает различные контрмеры, которые могут использовать британцы, и какие способности следует искать в людях, прошедших Учебное пособие. Дело не в том, что он не мог помочь; он мог бы. Проблема заключалась в том, что он не мог быть везде. Возможно, это не оптимально для какой-либо конкретной ситуации, но людям Земли нужно было научиться делать это без него.
Было иронично, что лучший способ для Серенити защитить свою планету — заставить это сделать других людей, но это было правдой. Один человек не мог быть повсюду, и если бы он исправил все самостоятельно сейчас, людей, которые могли бы извлечь из этого уроки, не было бы рядом в будущем, когда он не мог бы быть. Люди умрут, потому что он оставил проблемы другим, но это все равно был правильный выбор.
Серенити знала, что информация, которой он делился, была важна для текущей ситуации. Чего он не знал, так это того, как далеко распространится информация и сколько его страна в конечном итоге получит взамен.
В тот момент, когда Серенити закончил долгую конференцию со своим отцом, в комнате оказалась Рисса. У Серенити было такое ощущение, что она слушала, ожидая, пока он попрощается. «Умиротворенность? Где эта летучая мышь?
Серенити моргнула. Это был не тот вопрос, которого он ожидал, но он мог проверить; заклинание слежения было очень маломощным, поэтому оно все еще работало. Потребовалось некоторое время, чтобы снова сориентироваться и пойти по следу, но он все еще был там. «То же место, что и сегодня утром. Или, по крайней мере, близко.
Рисса кивнула. «Хороший; на западе много относительно открытой земли. Мне нужно забрать Джейкоба из города. Дениз скоро должна быть здесь; она собирается взять курицу. У нас будет ранний ужин, а затем мы сможем отправиться в путь.
«Ужин?» Было еще не время ужина; еще даже не наступило время обеда. Было ли это?
Серенити посмотрел на свой телефон. 15:52. Хм. Ему следовало бы быть голодным, но он не был особенно голоден.
Рисса ухмылялась. «Я тоже не заметил, пока Джейкоб что-то не сказал. Я сказал ему, чтобы Дениз забрала дополнительно, поскольку мы оба пропустили обед, а ты — это ты.
«Ну и дела, спасибо». Похоже, в последнее время он стал чаще забывать о еде. Это имело смысл в подземелье Аки, где уровень маны был достаточно высоким, чтобы чувствовать себя комфортно, но здесь? Он должен был проголодаться еще до обеда.
Может быть, он просто привык есть ману вместо еды? С одной стороны, это имело бы смысл, но все же это его немного беспокоило. Он привык есть минимум два раза в день.
С другой стороны, он не мог есть, когда перед ним была хорошая еда.
Несмотря на то, что ужин был ранним, им не удалось избежать пробок в Остине. Было уже около шести, а не пяти, когда они оказались на западной стороне Остина, направляясь туда, где Серенити все еще чувствовала биту.
К тому времени стало очевидно, что летучая мышь не вернулась на мост.
К семи часам они были к северу от летучей мыши, пытаясь придумать, как добраться на юг. Серенити пытался триангулировать местоположение летучей мыши, основываясь на том, когда они прошли мимо нее, но его записи были недостаточно хороши, чтобы сказать что-то большее, чем то, что летучая мышь была ближе, чем Сан-Антонио; Вероятно, это было где-то среди холмов, возможно, недалеко от озера Каньон.
Еще через час они были близко; они сузили его до участка очень холмистой местности площадью пять квадратных миль с ручьем — или, может быть, это был ручей? Часть его была огорожена, но большая часть, похоже, была отведена под жилые помещения или просто была неиспользуемой землей; в темноте было трудно сказать точно, что это было. К сожалению, Серенити не могла быть уверена, где оно находится; дороги вились вверх и вниз по крутым холмам, и было трудно точно угадать, когда они подошли близко.
Не менее важно, что в эту область проходила пара силовых линий; должна была быть связь. У Серенити было ощущение, что что бы летучая мышь ни делала в этом районе, это было связано с нексусом. В конце концов, проблема была не в этой летучей мыши; это было то, что наложило заклинания на всех летучих мышей, особенно на тех, которые не могли быть выслежены.
Им придется идти пешком; к сожалению, было уже темно, и единственной из них, кто мог видеть в темноте, была Серенити. Рисса могла бы с тем же успехом, если бы он поделился своим Безглазым зрением, но это не помогло Дениз и Джейкобу.
В арендованной машине не было фонариков.
После того, как Рисса нашла подходящее место, чтобы съехать с дороги, завязался долгий спор. Дениз хотела уйти и вернуться при дневном свете; Джейкобу хотелось пойти куда-нибудь еще и поработать над своим ментальным щитом. Рисса подумала, что им следует провести расследование; в конце концов, Серенити могла создать свет, и они уже были здесь.
Серенити подумала, что ему следует войти одному. Он мог видеть, летучие мыши не представляли прямой опасности, и, по крайней мере, он мог узнать, что находится в нексусе.
Все остальные думали, что это плохая идея. Что, если он упадет или что-то в этом роде? Рисса сказала ему, что он должен хотя бы взять ее.
Серенити сказала, что он просто позвонит по телефону, но в любом случае у него не будет проблем. Это было почти убедительно, пока Дениз не указала, что у нее нет сигнала, а Серенити не проверил свой телефон, чтобы выяснить, что соединение то входит, то пропадает.
Они потратили полчаса, пытаясь принять решение, пока Серенити наконец не сдалась. «Хорошо. Вот что мы сделаем. Сегодня вечером мы вернемся в Джорджтаун. Утром я наложу на Джейкоба защитное заклинание, которое продержит его весь день. После этого мы с Риссой придем сюда и займемся расследованием, пока вы двое будете преподавать. Если здесь есть подземелье, мы проверим его и выясним, что делает летучая мышь. Мы снимем место в дикой местности на выходные, тогда Рисса сможет учить Джейкоба.
Серенити еще раз проверила заклинание трассировки. Оно начало изнашиваться; он не создал ни одного, рассчитанного на длительное использование. «Летучая мышь не сдвинулась с места. Заклинание должно продлиться завтра, но, пожалуй, на этом все. Я думаю, завтра, с наступлением темноты, он выйдет из строя.
В середине утра следующего дня они оба снова оказались на одном и том же месте. Забора не было, но и тропы тоже не было. Казалось, это просто дикая местность.
Серенити была уверена, что это не дикая местность – или, по крайней мере, это не всегда была дикая местность. Деревья были примерно одинаковой высоты и не выглядели взрослыми. Либо на этой территории когда-то хозяйничали, либо там случился пожар, который все уничтожил, но останков скелетов деревьев не осталось. В любом случае, в настоящее время это не управляемая земля; это было очевидно.
«Мы принесли с собой какой-нибудь спрей от насекомых?» Рисса, казалось, смотрела на траву, а не на деревья.
«Нет почему? Я думаю, мы сможем избежать границы с деревьями, по крайней мере, в основном. Серенити сосредоточилась на карте, на которую смотрел. Если бы он правильно нанес карту сегодня утром, две силовые линии проходили бы туда и сюда, и летучая мышь была бы примерно в том же направлении… вполне возможно, что летучая мышь была в нексусе, но он не мог быть уверен. Это должно было быть меньше мили, возможно, около полумили. Все еще более чем достаточное расстояние, чтобы преодолевать такую плохую местность.
«Высокая трава. Вероятно, клещи, и… были ли у вас когда-нибудь чиггеры?
Серенити остановилась на комментарии Риссы, затем еще раз взглянула на траву. Он знал заклинание, отпугивающее паразитов. Это был вариант обычного навыка Пути, но он требовал больше маны, чем у него было в наличии; даже тогда это работало только до тринадцатого уровня, потому что…
Серенити встряхнулся. Ему нужно было сделать с этим заклинанием то же самое, что он сделал с заклинанием, защищающим разум, и ослабить его практически до полного отсутствия. Мысленный щит, который он держал на Джейкобе, не выдержал бы серьезной попытки пройти; это было просто для того, чтобы приглушить шум людей, у которых не было особой близости к разуму. Заклинание, отпугивающее паразитов, останавливающее клещей и чиггеров, не обязательно должно быть эффективным против пещерной крысы Венки или даже гремучей змеи; просто нужно было сделать так, чтобы они не казались аппетитными.
Вероятно, это подействует и на комаров.
Серенити приняла форму химеры. Мало того, что это было немного удобнее, чешуя, вероятно, помешала бы паразитам причинить ему вред. Он все равно хотел бы получить заклинание, но даже небольшая выгода могла бы помочь. Риссе понадобится заклинание больше, чем ему.
Серенити был в хорошей форме с маной после того, как тем утром посетил лей-линию, чтобы наложить заклинание на Джейкоба, так что он мог позволить себе поддерживать заклинание на них двоих. В любом случае, они довольно скоро снова войдут в лей-линию.
Следование «линии» к летучей мыши оказалось даже хуже, чем ожидала Серенити; им пришлось подниматься и спускаться по холмам и четыре раза пересекать ручей. Серенити подозревала, что на самом деле все четыре раза это был один и тот же ручей. Каждый раз они находили относительно узкое место, затем Серенити переносила Риссу; он даже не осмелился использовать заклинание изменения гравитации больше, чем нужно, чтобы компенсировать вес Риссы, поскольку он не знал точно, с чем им предстоит столкнуться, и ему нужно было накопить достаточно маны, чтобы вернуться.
Они прошли большую часть пути, когда Серенити поняла, что заклинание не только указывало на то, что они были близко, но и на то, что они были слишком высоко. Где бы ни находилась летучая мышь, она должна была быть под землей. Не так глубоко, но все же под землей.
Это имело смысл; летучая мышь, вероятно, находилась в пещере неподалеку. Вопрос был в том, как они его найдут.
Они были рядом с точкой, которую Серенити также определила как вероятную связь, но не затронули ни одну из лей-линий, хотя Серенити чувствовала их обоих, когда они подъезжали. Еще более вероятным казалось, что эти двое были связаны.
