Найти вход в пещеру, достаточно большой, чтобы вместить летучую мышь, оказалось непростой задачей.
К счастью, им не пришлось искать конкретный вход, который использовала летучая мышь; к сожалению, им нужно было найти тот, который был бы достаточно большим для Риссы.
Не имея лучшей подсказки, чем заклинание слежения, они оказались на склоне холма прямо над летучей мышью. Ни один из них не был спелеологом, поэтому лучшее, что они могли придумать, — это спуститься вниз и надеяться, что они что-нибудь найдут.
То, что они обнаружили, было не тем, чего они ожидали. Пока они спускались с горы, Серенити обнаружила, что его внимание постоянно привлекало что-то справа от него. Он не был уверен, что это было, пока не остановился на некоторое время.
Была разница в количестве сырой маны, которую он чувствовал; справа от него было немного сильнее. «Рисса? Я думаю, что связь именно такая».
«Стоит попробовать. Я надеюсь, что это тоже то, что мы ищем. Я не хочу делать это снова».
Серенити улыбнулась. «Я уверен, что нам придется. Мы не сможем сделать все, сидя весь день в уютном офисе и работая за компьютером».
«Бесчувственная скотина». Голос Риссы позади него сказал Серенити, что ей нравится подшучивать.
Он проложил путь к более высокой плотности маны. Вскоре они достигли расщелины на склоне холма. Он был примерно треугольной формы, около трех футов в высоту и двух футов в ширину у основания. Это будет трудное сжатие, но любой из них сможет пройти через него, если оно будет достаточно широким. Это было бы очень сложно из-за его крыльев, но это все же было возможно. Едва.
Если ситуация станет еще теснее, им, возможно, не удастся легко выбраться.
«Я пойду первым. Я больше, особенно с моими крыльями, так что если я смогу поместиться, то и вы тоже сможете. Если у меня возникнут проблемы, я могу переодеться и выйти. Серенити уже стояла на коленях у входа.
Рисса опустилась на колени рядом с ним. «Как вы думаете, связь здесь есть? И правильное ли это направление для летучей мыши?»
Серенити пробиралась по следу к летучей мыши. «Это неправильный путь для летучей мыши, но в системе пещер, кто знает. Насчет связи я не уверен. Обычно они не излучают ману за пределы лей-линии, если там нет чего-то еще. Есть некоторые типы подземелий, которые выделяют ману — например, подземелье Аки, если бы оно было замкнуто, из него бы вытекала мана. А вот инстансированные подземелья этого не сделают. Все это зависит.»
«Так много вариантов». Рисса покачала головой. «Вы идете вперед. Я дам вам немного места, прежде чем пойду следом. Если мне нужно оставить больше места, дайте мне знать. Ой, прежде чем уйти, открой ссылку?»
«Конечно. Ты хочешь увидеть то, что вижу я?» Серенити открыла связь между ними двумя. Это имело смысл.
:Это тоже. По большей части это дает нам возможность говорить так, чтобы никто другой не мог услышать. Ты меня слышишь, не так ли?: Голос Риссы ясно звучал в голове Серенити.
Он забыл об этом. Хорошо, что Рисса этого не сделала. Ему придется не забыть поговорить с ней молча. :Ага.:
Проход был забит грязью. Серенити не была уверена, стоит ли ему быть благодарным – это означало, что он не царапал своими чувствительными крыльями о камень – или раздражаться тем, как трудно будет потом очиститься. Он не был уверен, что вся грязь когда-нибудь выйдет из его одежды.
А еще было немного прохладно, но Серенити знала это только по жалобам Риссы. На его лице застыла улыбка, пока он слушал ее тихие ругательства; он не осознавал, что у нее такой обширный словарный запас.
По большей части это даже формально не были ругательствами!
Улыбка исчезла, когда он зашел немного глубже и вышел из маленького грязного туннеля в гораздо большую, наполненную маной комнату. Мана его не беспокоила; вместо этого появилось сообщение.
[Вы вошли в Четвертую Пещеру Улучшения]
[Ваш основной уровень превышает максимальный уровень улучшения для этой пещеры. Доступны только незначительные улучшения]
[Улучшение пассивного ядра недоступно]
[Посетите Шпиль, чтобы выбрать улучшения]
Серенити мрачно смотрела на сообщения. Они, несомненно, были там, потому что у него было ядро; он задавался вопросом, попытаются ли они сформировать ядро у того, у кого его нет. :Рисса? Я думаю, это то, что мы искали. Вам пришло сообщение?:
Вместо ответа Рисса поделилась сообщениями, которые она увидела, с Серенити.
[Вы вошли в Четвертую Пещеру Улучшения]
[Ядро: присутствует, активно]
[Активное пассивное усиление ядра]
[Улучшения выбраны в зависимости от текущего роста: физическая защита (чешуя дракона), сенсорное улучшение (чувство опасности), ловкость]
[Посетите Шпиль, чтобы изменить выбор улучшения]
:Вероятно, я бы сделал не такой выбор, но он разумен. Это то, что делает монстров сильнее?: Голос Риссы был почти таким же обеспокоенным, как и Серенити.
:Если это все, что он делает, мы с этим справимся. Я боюсь, что это может превратить животных в монстров, причем быстро. Если именно поэтому летучие мыши смогли отказаться от отслеживания… это было бы большим изменением. Возможно, именно поэтому летучие мыши не так часто выходят наружу, если им не нужно есть так часто. Если это все, что он делает, то все в порядке, но я сомневаюсь, что это так.:
: Здесь тоже есть проблемы. Летучие мыши здесь каждую ночь поедают насекомых на огромной территории. Если они не едят насекомых, то насекомые едят нашу еду. — мрачно произнесла Рисса. :Инсектициды работают, но не очень хорошо. Летучие мыши очень помогают.:
Они осмотрелись; Серенити почувствовала, как Рисса позаимствовала его Безглазое Зрение. :Есть идеи, где находится Шпиль?:
:Нет, но сомневаюсь, что его сложно найти. Если только тот, кто это установил, не хочет, чтобы что-то могло изменить настройки по умолчанию?: Серенити осмотрелась в поисках подсказок. Если бы он создал что-то подобное, он бы хотел, чтобы была подсказка, которая была бы очевидна только для кого-то, достаточно умного, чтобы разумно выбирать свои «улучшения».
:Вы думаете, что это кто-то подстроил? Не то, что появилось только благодаря магии?:
Серенити покачал головой. Он знал, что Рисса это видит, но не был уверен, поймет ли она это сразу; определение движения с помощью Безглазого зрения потребовало некоторой практики, если он все еще правильно помнил. :Там написано, что это Четвертая Пещера Совершенствования. Я не ожидаю, что подземелья, привязанные к локации, будут называться именно так. Возможно, для нас это выглядит иначе, потому что он считает нас обоих монстрами, а не Pathed, но-:
:ЧТО? Я не монстр, и ты тоже! — в голосе Риссы звучала обида.
Серенити попыталась ее успокоить. :Я уверен, это просто потому, что у нас есть ядра. Это моя вина, у тебя бы этого не было, если бы я не создал это. Это не оценочное суждение.:
:Вы уже упоминали их раньше. Когда мы уйдем отсюда, мне нужно лучшее объяснение. Это связано со всей этой чепухой о химерах, из-за которой тебя чуть не убили в Учебном руководстве, не так ли?: Голос Риссы все еще был расстроен.
Он объяснил это, не так ли? Серенити задумалась. Да, он это сделал. По крайней мере, один раз, пока они были в Учебном руководстве, а затем еще раз, чуть менее подробно, после того, как он вернулся домой на Риссу. Может быть, он слишком преуменьшил это значение, а может быть, он просто ударил ее слишком сильно сразу. :Ага. Это не была ерунда, но ты прав. Это может подождать, пока мы не выберемся отсюда. Просто… слово, которое используется, — монстр, но — у твоего отца есть ядро, так что технически он тоже монстр. Я не знаю, сможет ли он пойти на Учебник или нет, но твой брат это сделал, так что есть надежда. И все же, как человек, твой отец — один из наименее чудовищных людей, которых я встречал.
:Пока это всего лишь семантика.: В голосе Риссы была неохотная готовность оставить это на потом.
Серенити знала, что это не просто семантика, но они определенно не помогли — и грязная пещера, которая потенциально была заполнена настоящими монстрами, была не тем местом, чтобы об этом говорить.
Пещера была заполнена сталактитами и пещерными лентами. Под некоторыми сталактитами были небольшие комочки грязи, которые, вероятно, были покрытыми грязью сталагмитами, но грязи было слишком много, чтобы по-настоящему увидеть пол пещеры.
Странно было то, что на некоторых участках грязи лежали обломки. Когда Серенити подняла глаза, он увидел, что сталактиты откололись от потолка в ряд. Это была лучшая подсказка, которую он имел, поэтому он визуально проследил линию в обоих направлениях. В одном направлении оно просто остановилось; в другом он раскололся, и обе новые поврежденные области вернулись под углом.
Это явно была стрела.
Он собирался что-то сказать, когда Рисса прокомментировала. :Сюда. Нам нужно следовать за стрелой обломков в грязи. — Она говорила серьезно, как будто концентрировалась на окружающем и ни на чем другом.
:Я собирался сказать «потолок там, где он был сломан», но, думаю, это одно и то же.: Серенити была уверена, что его веселье было замечено.
Они следовали за серией стрел через несколько пещер. Все пещеры казались странно ровными и были достаточно большими, чтобы им двоим было удобно ходить, если бы густая грязь не прилипала ко всему и не превращала прогулку в утомительный труд, а не в прогулку. Они оба были покрыты этой штукой, и при высыхании они чесались.
В одной из пещер хранилась летучая мышь, которую выследила Серенити, и он отменил следящее заклинание. Теперь, когда он знал, где находится пещера, летучая мышь больше ничего ему не могла сказать.
Ни в одной из пещер не было животных, более опасных, чем летучие мыши, но в небольшом пруду они видели лягушку и рыбу. Рыба выглядела как обычная поверхностная рыба, поэтому бассейн должен был соединяться с поверхностной водой где-то поблизости.
Они прошли через пару комнат, которые, вероятно, выглядели бы чрезвычайно впечатляюще, если бы были освещены, но поскольку они оба использовали Безглазое зрение Серенити, они могли только догадываться, какую разницу будет иметь реальный свет.
После довольно приличной прогулки, которая, казалось, вела их вниз по спирали, они вошли в самую большую комнату, которую они когда-либо видели. В отличие от других помещений пещеры, здесь было очень мало сталактитов; вместо этого казалось, что одна стена покрыта текущим камнем, но в остальном это был просто гладкий камень. Серенити не интересовала геология, которая сделала это таким; то, что его интересовало, было на другом конце: сталагмит без соответствующего сталактита над ним.
Должно быть, это был «Шпиль» сообщений.
Когда они подошли достаточно близко, Серенити увидела, что он действительно был похож на сталагмит, но был гладко отрублен примерно на уровне талии; над ним парил очень знакомый на вид кристалл. Пьедестал был из того же камня, что и остальная часть пещеры, но парящий кристалл был ярко-зеленого цвета.
Серенити моргнула. Он не мог видеть цвета безглазым зрением. Как он увидел, что оно зеленое?
Цвет исчезал, когда он моргал, а затем возвращался. Оглядевшись вокруг, он заметил, что может видеть и другие цвета. Пещера, казалось, была освещена, но источника света не было. Что происходило?
Экзистенциальные вопросы могли подождать; это должно было быть ядром подземелья. Четвертая Пещера Улучшения была темницей. Серенити не удивилась; что еще могло бы вырастить монстров и сидеть на стыке?
И все же было странно, что сражаться было не с чем. Похоже, он не пытался привлечь людей, а просто выращивал монстров. Даже темница Аки пыталась заманить людей; она просто сделала это, имея возможность увидеть что-то новое и необычное, вместо того, чтобы сражаться и выигрывать призы.
На постаменте с ядром подземелья стоял геккон. Серенити наблюдала, как он вытянулся вверх, а затем забрался на ядро. На кристалле это было гораздо заметнее, поскольку он соответствовал цвету камня, а не зеленому ядру подземелья.
Он говорил вслух; в конце концов, он хотел, чтобы геккон его услышал. — Я полагаю, ты хозяин подземелья?
