Серенити подождала немного, а затем поняла, что он задал вопрос по-английски. Какова вероятность, что геккон будет знать английский язык? Он собирался повторить вопрос в «Бридже» на случай, если это будет захватчик, когда геккон (который стал несколько зеленоватым, пока он смотрел) внезапно заговорил.
Это звучало странно по-человечески. Не могло быть такого, чтобы этот голос исходил от такого маленького животного.
«Местный язык? Тогда разумно! И, и, и! Подожди, нет. Это невозможно. ДРАКОНЫ! В МОЕЙ ПЕЩЕРЕ ЕСТЬ ДРАКОНЫ! О мой о мой о мой! Это замечательно!» Геккон, казалось, бегал кругами по ядру подземелья, пока не поскользнулся и не приземлился обратно на пьедестал. Он определенно стал зеленее, чем был раньше.
Чем-то он напомнил Серенити талисман Гейко. Только более коричневый, чем зеленый, заметно менее двуногий, меньше по размеру и гораздо, намного громче и энергичнее.
Нет, в конце концов, он действительно был не очень похож на талисман Гейко.
Вероятно, дело было в акценте и в том, что, каким бы другим он ни был, он все равно был гекконом.
Серенити обменялась взглядом с Риссой. Он собирался дать геккону немного успокоиться, прежде чем что-то сказать.
Если бы это вообще был геккон. Он был очень похож на него, но «коричневато-зеленой ящерицы длиной четыре дюйма» было недостаточно, чтобы быть уверенным, и он определенно говорил. Даже в чем-то вроде «пещеры улучшения» казалось маловероятным, что настоящий геккон заговорит всего через несколько недель.
«ДРАКОНЫ! Ой, скажи что-нибудь еще раз! Ты говорил, я тебя не расслышал? Как ты нашел мою пещеру? О, я ведь случайно не сломал твое гнездо? Это было бы плохо. Нет-нет-нет, пожалуйста, скажи мне, что я этого не делал?
Серенити почувствовала, как Курио вылез из укрытия между его крыльев. Оно было совершенно счастливо оставаться там, пока он полз по грязному туннелю, но теперь, когда у него было что-то маленькое, с чем оно могло играть, оно захотело выйти.
Пока оно оставалось у него на плече, все было в порядке. К сожалению, Серенити знала, что лучше не ожидать, что Курио останется на месте.
Геккон все еще говорил. При этом он обежал вокруг сталагмитового постамента, держа голову над вершиной постамента, когда находился на дальней стороне. «Ой, что это? Знакомый! Это знакомо?!? Это кот-тень! Нет, котенок-тень. Как познакомиться с теневым котенком? Вам придется поймать… нет-нет-нет. ПОДНИМИТЕ кота-тени! Тогда вы могли бы получить фамильяра-теневого котенка. Но почему бы тебе просто не связать теневого кота? Подождите, подождите, подождите, я упускаю очевидное! Ты дракон и можешь говорить, но это местный язык! Shadowcats, должно быть, родом из этого мира! Конечно! Мне нужно его получить, я никогда не был в Пещере призрачного кота!»
— Ты всегда говоришь вслух то, что думаешь? Серенити неприятно пошатнулась. Когда о нем говорили так, будто его не существует, это одно, а полуигнорировать, пока о нем говорили, и стоять перед гекконом, делая это, покрытый неприятно зудящей грязью, — это другое. Он устал от этого и был уверен, что Рисса устала от этого не меньше, чем он сам.
Геккон почти сразу перестал бежать по другую сторону постамента. Он медленно высунул голову над верхушкой постамента, откуда мог их видеть. «Они меня слышат? О нет, нет, я, должно быть, неправильно настроил! Я хотел иметь возможность говорить, но не всегда говорить! И они ДРАКОНЫ! Эм-м-м…»
Наступила пауза. Серенити было приятно узнать, что геккон может остановиться, но он не собирался позволять тишине пропадать даром. «Итак, ты хозяин этой пещеры?»
Пока он говорил, черная полоса прыгнула с его плеча на пьедестал. Серенити попыталась поймать Курио, но сумела лишь коснуться его хвоста рукой. Когда котенок приземлился на пьедестал, геккон побежал вниз, через пол и вверх по дальней стене быстрее, чем Курио мог уследить за ним. Серенити догнал своего фамильяра, когда он мяукнул, и безуспешно прыгнул на стену. «Любопытно! Плохой котёнок! Никакой погони за людьми, которые говорят!»
Серенити взяла Курио на руки, тот мяукнул, а затем лизнул ему руку. Он вздохнул. — Да, откуда тебе знать лучше. Надеюсь, с возрастом ты станешь умнее, и я смогу объяснить тебе подобные вещи». Он почесал под подбородком котенка, и Курио замурлыкал.
Серенити снова посмотрела на геккона. «Извини за это. Котёнок. Ты в порядке?»
«Я. Я. Отлично.» Котенок, казалось, напугал геккона, но, по крайней мере, он больше не говорил со скоростью мили в минуту.
Серенити решила, что он попробует еще раз. Третий раз — это прелесть, да?
Не то чтобы это было правдой в магии, по крайней мере, не большую часть времени, но все же.
— Ты хозяин подземелья, верно?
«Д-да, я. Я! Это моя темница! И вы ДРАКОНЫ! Подожди, ты не злишься? Как ты вообще нашел это место? Геккон остановился, ожидая.
Серенити позволила тишине затянуться на мгновение слишком долго, ожидая, что геккон будет идти вперед так же, как и раньше. «Ах, мы следовали за летучей мышью. Они ведут себя странно».
«Бита.» Геккон казался растерянным. Некоторое время он молчал, а затем начал говорить медленнее и мягче, чем раньше. «У меня всего несколько летучих мышей. Часть колонии. Остальные отправились в Третью пещеру. Я едва начал здесь. Это сложнее, чем я ожидал».
— Чего ты здесь пытаешься добиться? Серенити позволила Курио выскользнуть из его рук и вернуться обратно на плечо. Не то чтобы Курио не смог бы уйти, если бы захотел; в конце концов, не было никакого способа удержать разумную массу дыма, но, похоже, ей хотелось придерживаться границ котенка. Серенити предположила, что именно поэтому он, казалось, очень мало постарел.
«Звери. Я буду выращивать и дрессировать зверей! Ну дайте хотя бы место для этого. Когда я настрою основы, мне поможет много других Траа. Мне нужно собрать здесь достаточно зверей, чтобы это окупилось, прежде чем это сделает кто-то другой — эй! ДРАКОНЫ! Не хотели бы вы присоединиться ко мне?» Голос геккона был таким же веселым и решительным, как и тогда, когда они впервые прибыли. «Мы можем помочь вам добиться большего прогресса и разработать планы, которые помогут вам достичь более мощных возможностей! К тому же, подземелье поможет вам добраться туда быстрее!»
Серенити усмехнулась. «Я действительно не думаю, что мне нужна такая большая помощь. И я боюсь, что я слишком силен для вашей темницы, это было совершенно ясно, когда я вошел. Но что еще более важно, я уверен, вы бы хотели, чтобы я поддержал ваше дело?
«Конечно! Было бы лучше, если бы ты вернулся с нами — это уже было бы успехом экспедиции само по себе — но даже если ты только поможешь нам ловить зверей для дрессировки! Мы могли бы сделать так много! Есть линия насекомых, вариант проникновения, который я хотел попробовать; все концентрируются на яде или защите, на одном из путей гигантизма, но я хочу попробовать крошечный путь; также ничего нового! Ой! Когда мы путешествовали сюда, клянусь, я увидел новую птицу! Охотник какой-то, с хохолком, просто болтается в небе и плывёт! Я хочу один из них! И-«
«Там помедленнее». Серенити не пропустила слово «экспедиция». Это сделало его подозрения, что это был захватчик, более вероятным, но они явно выбрали путь, отличный от прямого завоевания.
В сочетании с тем, что он помнил о будущем, которого не было, Серенити знала, что это был бы успешный вариант, если бы никто ничего не предпринял, вероятно, потому, что это казалось естественным, а не было атакой. Он думал, что в данный момент времени это может оказаться менее успешным, потому что люди, казалось, двигались немного быстрее, но это не означало, что это не могло сработать.
Серенити ухмыльнулся немного шире, чем обычно позволял себе среди людей. «Вы с другой планеты, не так ли?»
«Да? Конечно?» Геккон звучал смущенно.
— А твой народ — Траа, ты сказал? Выращивайте зверей. Я предполагаю, что вы тренируете их, работаете с ними и командуете ими как в обычной работе, так и в бою? Если бы им хотелось больше зверей, возможно, можно было бы это устроить. Это означало, что появилась возможность для торговли.
«Да?»
Это может сработать. Если бы он смог реализовать это право, Траа не только не представляли бы угрозы, но и смог бы заставить их работать вместе со своим народом, чтобы отразить некоторые другие вторжения. Серенити кивнул сам себе. «Я Серенити; это Рисса, а котенок — Курио. Никто из нас не заинтересован в том, чтобы стать вашими зверями, но у меня есть предложение, которое, я думаю, ваше начальство захочет услышать. Кстати, как тебя зовут?
Геккон пополз обратно на постамент, все время наблюдая за котенком и явно обдумывая свой ответ. «Зеленая палочка. Каково ваше предложение?»
— Детали нам придется проработать с вашим начальством, но схема проста — торгуем. Я не уверен, что вы можете предложить, но у нас есть обычные животные в большом количестве, и похоже, что это то, что вы ищете». Серенити могла придумать несколько мест, откуда могли прийти животные; все зависело от того, что они искали и что было ценным и уникальным.
Простое налаживание торговли само по себе имело бы смысл, даже если бы все, что оно сделало, — это заставило Траа не выпускать зверей в дикую природу, чтобы прогнать других. Однако в конечном итоге, вероятно, это будет стоить гораздо больше; Траа должны иметь доступ ко всем вещам, которых на Земле просто еще не было.
Это будет непросто, но возможно.
«Торговля?» Гринстик звучал озадаченно. «Почему… ох! Я знаю! Ты можешь принести мне зверей! Это была бы хорошая сделка!»
Это может оказаться сложнее, чем он думал.
Два часа спустя Серенити убедилась, что Гринстик вел себя как гиперактивный подросток, потому что он
был
гиперактивный подросток. Его бесцеремонно отправили развивать собственную Пещеру Совершенствования, получив лишь ограниченные инструкции; очевидно, именно так Траа воспитывали своих молодых мастеров подземелий.
Серенити не знала, что и думать по этому поводу. Его первой реакцией было то, что это занимает
найди свой собственный Путь
немного слишком далеко, поскольку вполне вероятно, что многие студенты умрут, тогда как небольшая защита могла бы спасти их от невезения, но на самом деле он не имел права говорить, насколько далеко было слишком далеко.
По крайней мере, сейчас им было лучше, чем большинству землян. Гринстик вырос вместе с Голосом, что для большинства людей было преимуществом.
О чем он, похоже, ничего не знал, так это о том, как строить отношения вне семьи, основанные на чем-то другом, кроме силы. Торговля просто не учитывалась. Когда «Серенити» попробовала это слово в «Бридже», Гринстик попытался его поправить: он предположил, что слово «Серенити» означало
дань
.
Надеюсь, старейшины Траа знают больше. Гринстик был готов взять его к себе; видимо, быть ДРАКОНОМ того стоило.
