Отрывок из восьмого проекта «Путеводителя землянина по Большой Вселенной».
Главные примечания
Во вселенной есть много людей более могущественных, чем вы; возможно, они всегда будут, даже если вы самое могущественное существо на планете. Не позволяйте этому обескуражить вас; вместо этого посмотрите на то, чего вы на самом деле хотите. Власть – не единственная цель; у большинства людей есть и другие вещи, которых они хотят, и власть — лишь инструмент, позволяющий добиться этого (хотя многие об этом забывают).
Я упомянул божеств, но многих из могущественных не так-то легко классифицировать. Единственное, что следует помнить о них, это то, что независимо от их силы, они люди. Кто-то может решить помочь, а кто-то убить, но для этого всегда есть причина.
Более того, если они попросят вашей помощи, на это есть причина. Иногда вам следует бежать так далеко и так быстро, как только можете; в других случаях вам следует принять немедленно. Трудность заключается в том, чтобы знать, что есть что.
Серенити чувствовал себя лучше теперь, когда Джейкоба уже два дня не защищал щит. Он даже не осознавал, сколько отзывов он получил от этого устройства, пока не снял его и не начал искать. Должно быть, так оно и было, потому что он был задуман как личный щит; защита не работала достаточно хорошо против вещей изнутри. Серенити придется выяснить это, прежде чем он сделает это снова, но сейчас он мог расслабиться.
Дойл уже был в пути, но прибыл не раньше следующего дня.
Пришло время сделать что-то еще, что он откладывал: вернуть книгу Алтира о Пустоте. Также было бы хорошее время спросить о Потерянных. Серенити не нравилось, когда квест сидел на «Узнать больше», когда он мог просто спросить.
Серенити открыл глаза в кабинете Альтира. Ему нужно было вернуть книгу; он получил от этого столько, сколько мог.
Теплый, звучный голос Альтира приветствовал его, когда он свернул за угол, обогнул книжные полки и вошел в помещение, согретое огнем. «Добро пожаловать. Я вижу, ты практиковался в перевоплощении; это выглядит намного лучше». Перед огнем растянулся Альтир, дракон лишь немногим крупнее Серенити.
После комментария Альтира Серенити поняла, что он находится в человеческой форме, а не в своей химере. Ну, сны, даже осознанные сны, могут быть такими. «Я пока не так хорош, как хотелось бы, но сойдет». Серенити положила книгу на журнальный столик, а затем уселась в кресло рядом с ней.
«Уже закончили книгу? Что ты изучал?» Альтир плавно принял человеческую форму, стоя на ногах.
Серенити взглянула на книгу, затем снова на Альтира. «Пустота — это не одно и то же. Это своего рода обобщение, которое используется для ряда эзотерических концепций. Некоторые из них резонируют со мной, некоторые нет».
«Это хорошее начало», — согласился Альтир, усаживаясь напротив Серенити, но ближе к огню. «Я сам не особо гармонирую с Void, и это та область, которую я предпочитаю избегать». Наступила небольшая пауза. «Каламбур не предназначен».
Серенити все равно улыбнулась. Он мог бы этого и не заметить, если бы Альтир не указал на это.
«Итак, кроме возвращения моей книги, почему ты здесь? Я уверен, что ты должен быть занят своей жизнью». Алти мягко улыбались, пока он говорил.
— Не так много, как ты думаешь, — не согласилась Серенити. «Мне нужно многое сделать, но я действительно не знаю, как лучше всего к этому подойти. Земля все еще находится на стадии обучения, и происходит множество вторжений; Есть также проблемы с людьми, использующими магию, которые никогда не имели ее раньше. С новой магией, я думаю, мы справимся, но вторжений — их так много.
Серенити обнаружила, что описывает ситуацию на Земле Альтиру, который просто слушал, не комментируя, пока Серенити не закончила.
«Итак, вы закрыли один портал, начали переговоры по второму и думаете, что вам следует сделать больше? Разве другие не должны заботиться о них? Обязательно продолжайте над этим работать, но первая волна — это планетарный вызов, а не индивидуальный». Альтир выглядел таким же серьезным, как и на Конклаве. «Ваша задача — быть готовыми, когда порталы закроются. Голос-«
Альтир остановился и отвернулся от Серенити. «Голос разрешит индивидуальные испытания, как только первая волна закончится. Не более пяти на планету, и они выдаются пяти лучшим группам или отдельным лицам. Это сложный выбор и не всегда предсказуемый, как и претенденты не всегда одни и те же, но похоже, что вы, скорее всего, будете одним из них. Обычно они смертельны, если не провести подготовку, но, как и первоначальные вторжения, они предназначены для того, чтобы у вас был шанс справиться с ними».
Серенити об этом не слышал, но в первый раз он точно не входил в «пятерку лучших». У него были бы проблемы с местом, но он сомневался, что попал даже в первую сотню. Однако на этот раз Альтир был прав; весьма вероятно, что он попадет в пятерку лучших.
Альтир вел себя так, будто чувствовал себя виноватым, но это не сразу приобрело смысл. Была только одна возможность, о которой могла подумать Серенити. «В прошлом вы были одним из таких претендентов, не так ли?»
Альтир кивнул. «Не недавно, но убийство человека, которого я тренировал всего несколько месяцев назад… это опыт, который я никогда не забуду. С тех пор я каждый раз отказывался от этого предложения, но недостатка в людях, которые соглашаются, нет. Награды впечатляют, даже если вы не решите остаться и захватить территорию».
Альтир, казалось, встряхнулся. «И все же помните об этом; спасать мир не ваша обязанность; это должны делать другие люди. Вы, наверное, не успеете закрыться – сколько вторжений было в вашем мире? Несколько десятков?
Несколько десятков — это даже близко не было. Серенити нахмурилась. «Пятьсот двенадцать». Серенити открыл список квестов и быстро посчитал. «Осталось четыреста девяносто три. Я сомневаюсь, что вторжение в Траа еще имеет значение.
«Нет, пока они не заключат сделку», — согласился Альтир. «Насколько велика ваша планета? Такое количество драконов… Думаю, я знаю об этом.
Серенити моргнула. Разве он не упомянул об этом? «Большую часть населения моей планеты составляют люди. По крайней мере, более-менее.
«Но для людей такое количество порталов означало бы миллиарды людей. Это слишком много для одной планеты, даже большой».
Серенити позволила заявлению Алтира повиснуть в воздухе. Существовали миллиарды людей.
«Ну, это объясняет твою любовь к форме. Ты чувствуешь ответственность за них, не так ли?» Алтир покачал головой, но на его лице появилась легкая улыбка. «Глупость, но молодость часто бывает. Отлично. В этом случае следующее, над чем вам нужно поработать, — это выяснить, как найти порталы. Это тесно связано с их закрытием; Я считаю, что для этого у вас должно быть достаточно хорошее сходство». Он вручил Серенити книгу. «Я сомневаюсь, что ты закончишь это вовремя, но ты быстро справился с Бездной, возможно, ты справишься и с этим. У тебя ведь есть некоторый опыт гадания, не так ли?»
Серенити кивнула. «Некоторый. Это не моя специальность».
Альтир пожал плечами. — Тогда, возможно, тебе будет полезно найти учителя. В том, что все?»
Серенити заметила, что Альтир не предлагал обучать гаданию. «Нет… я хотел спросить. Кто такие Потерянные?»
Улыбка исчезла, и Альтир пристально посмотрел на Серенити. — Откуда ты о них услышал?
Что?
«От тебя. Ты сказал, что я твой лучший шанс восстановить их. Ты даже послал мне квест.
Напряженность ушла из Альтира, и он опустился обратно в кресло. «Я забыл об этом. Пусть это будет для вас уроком; остерегайтесь старения. Ты прав; ты мой лучший шанс».
Альтир внимательно посмотрел на Серенити; Серенити не прерывала его размышлений. Если бы он собирался что-то сказать, он бы принял собственное решение. В конце концов, это был квест Альтира.
Казалось, прошло несколько минут, прежде чем Алтир снова заговорил. «Затерянные — это драконы, но я уверен, что вы догадались».
Алтир подождал, пока Серенити кивнет, прежде чем продолжить. «Вы родились как нулевой уровень, или, может быть, первый уровень, поэтому вы не узнаете. Это крайне необычно для дракона, и именно поэтому ты моя лучшая надежда за очень долгое время. Драконы, как и все, рожденные на более высоком уровне, должны созреть, чтобы соответствовать своему уровню, не будучи полностью…»
Альтир остановился, затем попробовал еще раз. «Пока знания и умственные способности дракона не будут соответствовать его физическому уровню, есть шанс, что они разделятся. Они становятся двумя отдельными существами: духом-драконом и зверем. Никогда не было возможности воссоединиться с ними. Это произошло до Голоса, но никто не знал почему; Голос очень ясно дал понять, что происходит, но не позволил нам это остановить. Это также сделало это более распространенным».
Серенити начала было задавать вопросы, но Алтир продолжал говорить. Как будто он не мог остановиться. «Мы пробовали все что угодно. Одним из них было искусственное понижение уровня наших детей. Это… ну, вроде как это сработало. Меньше было безумцев, а некоторые в конечном итоге стали драконами. Хотя большинство. Ну, вы знаете о вивернах, селезнях, дрейкинах и кобольдах; они родом из того времени. После первого поколения они стабилизировались как отдельный вид. Все меньше и меньше людей становятся драконами, и даже те, кто это делает, теряют свое наследие.
Альтир снова отвернулся от Серенити. «Мы не называем их Потерянными. В каком-то смысле они наши дети, хотя и не знают об этом. Многие драконы избегают их, избегают напоминания о том, что мы сделали. Некоторые убивают их в гневе, но другие этого не допустят. Большинство драконов помогут им, когда увидят их, но немногие стараются изо всех сил стараться это сделать. В наши дни их гораздо больше, чем драконов.
Руки Альтира сжались, затем он заставил их расслабиться, прижимая к подлокотникам кресла. «Даже несмотря на то, что от наших далеких детей осталось всего несколько человек, они довольно распространены среди драконов; мы не так многочисленны, как большинство других видов. Мы надеялись, что их дети не проявят таких же проблем, но они есть. Их дети либо драконы со всеми нашими проблемами, либо они принадлежат к виду, из которого произошли, и должны работать, чтобы стать драконами. Как и в случае с первым поколением, какое-то время это чаще встречается у прямых потомков, но это не решает проблему».
Альтир наконец на мгновение остановился; Серенити воспользовалась возможностью задать свой вопрос. «Почему это отличает меня от других? Почему ты думаешь, что я могу иметь значение?»
Альтир вытянул подбородок в сторону Серенити, что-то вроде обратного кивка. «Ты теперь что, второй уровень? На каком уровне ты был, когда вылупился?
Серенити задумалась. Это было еще в Учебнике, когда ему пришлось спасать Риссу. Тогда он еще не достиг уровня; он достиг уровня 1 на Цинткре почти сразу после того, как достиг планеты. «Нуль.»
Альтир кивнул, улыбаясь. — Это значит, что у тебя никогда не было отключения. Нет, я не хочу, чтобы ты размножался со всеми самками драконов. Даже если ваши дети унаследуют начальную точку более низкого уровня, это не решит проблему. Я хочу, чтобы вы выяснили, как это может случиться с другими, как мы можем получить яйца нулевого уровня. Это не решит проблему прошлого, но поможет будущему. Больше никаких потерянных вирмлингов.
«Где оказываются духи Потерянных?» Не было смысла спрашивать о телах; Серенити уже имела об этом хорошее представление. Вероятно, их убили другие, даже если сами драконы не хотели этого делать. Никто не хотел, чтобы вокруг бродил могучий безмозглый зверь.
«Различается. Некоторым удается обрести Пути; другие быстро исчезают. Нет ни одного места, куда они бы пошли. Дух обычно не может жить без тела».
Серенити кивнула. Он понятия не имел, с чего начать, если только кто-то еще не нашел работающее решение и он не смог модифицировать его для драконов. Или, возможно, обратить это вспять? Было бы не так уж удивительно, если бы кто-то попытался повысить стартовый уровень своих детей. Ему придется быть начеку, как только он покинет Землю.
Если бы были другие группы с такой же проблемой, это могло бы очень помочь. «Есть ли у других такая проблема? Другие высокоуровневые виды?
Альтир кивнул. «Некоторые так делают. Некоторые просто принимают это как часть борьбы со слабыми, но другие думают так же, как и мы».
По крайней мере, для начала этой информации было достаточно.
Голос, похоже, согласился.
[Квест обновлен]
[Задание наставника: вернуть утраченное]
[Цель: найти способ, позволяющий драконам получать драконьи яйца и детенышей более низкого уровня, чтобы позволить их разуму и телу срастаться и не дать им потеряться]
[Дополнительная цель: найти способ восстановить тех, кто потерял духовную форму, физическую форму или и то, и другое]
[Дополнительная цель: узнать о других видах с помощью этого выпуска. Обобщить решение]
[Награда: Неизвестно]
[Последствия отказа: нет]
