Отрывок из восьмого проекта «Путеводителя землянина по Большой Вселенной».
Поселения, поселки и города
«Голос» обычно группирует постоянное жилье в поселения, поселки и города. Технически все они являются поселениями, но получение статуса «города» или «города» открывает больше возможностей.
Все признанные поселения имеют кристалл поселения. Позволяет контролировать определенные расчетные функции; то, что представляют собой эти функции, похоже, варьируется от места к месту. Неизвестно, сделано ли это по желанию правителя или существует несколько типов кристаллов поселений. Некоторые общие функции — это межзвездный магазин, поддерживаемый голосом, функции картографии и возможность отправлять сообщения, хотя возможны и другие, такие как сводки погоды или порталы.
Правительства поселений по умолчанию имеют единого правителя, который контролирует все, но более сложные механизмы являются нормальными; только самые маленькие поселения хорошо работают только с одним человеком, который может делать все официально. В структуре поселения можно установить что угодно — от определенных ролей до цепочек преемственности, как обычно — только они контролируются Голосом.
Самая большая разница между этой и нашей нынешней структурой состоит в том, что необходимо
всегда
быть для кого-то способом претендовать на высшую должность, которая
всегда
имеет определенные полномочия. В чем заключается эта задача и как вы к ней подходите, варьируется, но она всегда существует. Я подозреваю, что «Голос» отвергает требования, которые он считает неуместными, но у меня нет доказательств этого.
Для тех из нас, кто начинает в текущем городе, это, вероятно, не имеет большого значения; мы не привыкли к тому, чтобы кристаллы были рядом; мы нашли способы сделать большинство других вещей. Магазин Голоса стоит Эфириума и не позволяет продавать в нем предметы; это также, как правило, намного дороже, чем то же самое, сделанное на месте. Большинство людей игнорируют это.
Дойл прибыл в воскресенье днем, уставший от долгой поездки и ворчавший, что «слишком стар, чтобы заниматься этим дерьмом».
Рисса устроилась на кровати, которую делила с Серенити, и посмотрела на Дойла. — Знаешь, ты заставил меня успокоить тетю Эхо, но так и не рассказал мне, что произошло на ранчо. У меня сложилось впечатление, что это было нехорошо?»
— Так можно выразиться, — согласился Дойл, усаживаясь на единственный стул в гостиничном номере. «Оказывается, родители Эхо мертвы. На это ранчо они поехали по работе у ее отца, мол, вот только парень, который это предложил, был настоящим подлецом. Это далеко от города, и он будет брать с вас плату за что угодно, брать с вас больше, чем вам это стоило бы, даже за еду. За еду взималась дополнительная плата за приготовление для вас. Конечно, вы могли бы приготовить его сами, если бы заплатили за пользование кухней. Обойти его было невозможно, даже если бы у вас была машина, поскольку поездка в город занимала два часа в одну сторону. Он никогда не отправлял в город никого, кроме своего сына, без крайней необходимости. Конечно, если вы не можете позволить себе то, что хотите, он позволит вам влезть в долги. Но он вообще не позволял никому в долгах покидать ферму. Технически, он платил достаточно, чтобы прожить, если все, что вы делали, это ели и спали, возможно, каждый год или два новый комплект одежды.
«Я не думал, что это законно». Рисса нахмурилась. Она звучала расстроенной.
«Вероятно, это не так», — признал Дойл, — «Но с этим трудно бороться. Особенно для иногородних, которых никто не знает. Бывает. Я думаю, что, возможно, у него изначально было что-то религиозное, что могло их привлечь, но Эхо не знает. Что определенно незаконно, так это переуступка долгов ее родителей Эхо. Кроме того, я обязательно сделаю так, чтобы никто не мог отправлять сообщения наружу или выходить без его разрешения. Не то чтобы это было противозаконно, если ему это сойдет с рук.
«Что ты сделал?» Мысли Серенити сильно склонялись к большому «случайному» пожару, но каким бы удовлетворительным ни было это решение, оно, вероятно, было не лучшим вариантом.
Дойл пожал плечами. — Меньше, чем мне хотелось, но все же более чем достаточно, чтобы их разозлить. Мы вошли, Эхо удалось встретиться с одним из других детей, а я притворился городским идиотом со сломанной машиной и без сотовой связи. Они предложили мне ночлег, но сказали, что у них нет телефонной связи. Я был очень благодарен за это и за предложение съездить в город утром, сказал, что отплачу им за беспокойство.
Дойл посмотрел на них обоих, чтобы убедиться, что они все еще следят за историей. «Той ночью мы с Эхо вытащили всех детей из запертого общежития, в котором они их держали, подальше от родителей, и засунули их в кузов пикапа. Пришли еще две матери; к счастью, одним из них оказался человек, указанный на названии грузовика. Достать ключи не удалось, но даже с новыми машинами есть свои хитрости. Я почти уверен, что мы разбудили людей, когда уходили, и, знаете ли, на обратном пути в город мы вошли в темницу.
«Ты что.» Голос Риссы был ровным, но ее чувства были почти такими же, как чувствовала Серенити.
Дойл улыбнулся. «Да, мы тоже так думали. У нас были дети в открытом кузове пикапа! Но когда мы попытались развернуться, дороги не оказалось. Он только что закончился на крутом берегу. Итак, нам пришлось идти дальше. Эхо уже была сзади, поэтому она продолжала наблюдать там. Странно то, что на нас никто не нападал. Ничего.
«Что это было за подземелье?» Вероятно, это была не полевая темница; вы можете оставить их так же, как вошли. Они могли усложнить задачу, но почва не изменилась. В таком подземелье, как у Аки, вход не объявлялся, так что дело было не в этом. Нет, это звучало как инстанс, но инстансированные подземелья, в которые не спрашивали, хотите ли вы войти, были редкостью. «Испытание?» Это был первый вариант, который отвечал всем критериям, которые могла придумать Серенити.
Испытания были странными. Они могут быть кем угодно.
Дойл кивнул. «Хорошая догадка. Оно называло себя «Испытанием оспариваемого мирового соглашения». Это оказалась гонка: нам нужно было добраться до Кристалла Поселения раньше, чем это сделают наши противники, заявить права на него и удерживать его в течение дня. Мы ехали в пикапе по хорошей дороге; они начали приближаться. Они были… ну, Катя называла их каменщиками; для тебя это что-нибудь значит?»
Серенити кивнула.
«Это подземные рыбы. Ты одну с собой принесла, когда Катю вывозила. Рисса помолчала, затем продолжила. «Я думаю, что в конечном итоге его перевезли в Вашингтон, но я не уверен».
Серенити смутно помнила, как упоминалась рыба; его мать, может быть? Он не думал, что Рисса упоминала об этом.
«Тогда ты знаешь, что они не очень быстрые. Очевидно, мы запустили Испытание, когда подошли достаточно близко к Кристаллу Поселения, а они его еще не нашли. Нам оставалось только идти по дороге. Суд даже указал относительные расстояния. Когда мы добрались до Кристалла, Эхо забрало его. Каменный плавник прибыл только через пару часов после этого; как только мы узнали, с чем сражаемся, Эхо установило домики на деревьях. Мы выбили его, а затем подняли в один из домиков на дереве. После этого он больше не дрался, и второго мы никогда не видели».
Серенити кивнула. «Ну, это объясняет, почему существует поселение. Почему ты не ушел после этого?»
Дойл усмехнулся и покачал головой. «Сначала это был каменный плавник, затем один из детей устроил истерику из-за того, что покинул удобный домик на дереве. Мы решили оставить группу в поселке. Потом пришла Катя. На подготовку у нас ушло еще несколько дней. Я могу только порадоваться, что поселение на какое-то время обеспечит бесплатным питанием, оно нам было необходимо».
Улыбка Дойла исчезла. «Когда мы вернулись, мы обнаружили, что какие-то люди с ранчо прошли через поселение, пока нас не было. Эхо настроила его только для тех, кого она впустила, но, очевидно, это работает только пока она находится в поселении. Она еще не смела его покинуть. Это одна из причин, почему она хочет, чтобы вы ее посетили; ты владелец поселения, и она думает, что у тебя есть еще варианты.
Серенити поддержала заявление Дойла. — Часть причины?
«Эхо не хочет об этом говорить, но я думаю, что это нечто большее. Я думаю, она намеренно не сказала мне об этом, поскольку знает, что я скажу тебе. Дойл пожал плечами. «Она любит секреты, но она
является
ей еще шестнадцать, хоть она и умна.
Карты Google сообщили, что до места где-то недалеко от входа в поселение Серенити нужно было семнадцать часов езды. Теоретически это было возможно, если их было двое в машине, но ни один из них не хотел на самом деле ехать. В итоге они остановились на ночлег в городе, о котором никто из них никогда раньше не слышал, — Ратоне, штат Нью-Мексико. Прошло уже полпути, а это означало, что Серенити, возможно, даже сможет что-то сделать в день своего прибытия. Это все равно предстояло долгий день езды.
Более половины «Серенити» ожидали, что что-то произойдет, что задержит поездку, но ничего не произошло. Быстро позавтракав, утром они снова отправились в путь.
Серенити знала, когда они вошли в поселение Серенити. Как и в подземелье Аки, на границе не было никакого уведомления, но также, как и в подземелье Аки, плотность маны – и, как предположила Серенити, плотность сущности – была достаточно высокой, чтобы он перестал непрерывно истекать маной и сущностью. Это не было похоже на силовую линию; он не мог просто схватить его и съесть, чтобы освежиться. С другой стороны, он тоже не светился.
Серенити вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Дойл настоял на том, чтобы пройти последний этап, поскольку его не было по GPS, и он знал, куда они направляются. «Были здесь.» Пейзаж выглядел не так, как он ожидал; ему сказали, что здесь есть домики на деревьях, но это было похоже на пастбище. Он мог видеть несколько деревьев в стороне; это выглядело так, будто там, вероятно, был ручей.
— Почти, — не согласился Дойл. «Вы видите это пятно вдалеке, впереди нас? Похоже на облако?
Серенити посмотрела вперед. Казалось, вдалеке виднелось темное облако. «Ага.»
«Это настоящее поселение — ну, деревья, которые его окружают. Они гиганты; Я не уверен, что даже секвойя крупнее. Мы бы не смогли их увидеть, если бы они не были такими большими».
«Хм. Значит, в поселении есть много земли, которая фактически не используется под жилье. Я даже не предполагал, что это так работает». Серенити огляделась вокруг. Единственная странность земли, по которой они проезжали, заключалась в том, что она не была огорожена и не выглядела так, будто ее когда-либо обрабатывали.
«Он растет», — согласился Дойл. «Кажется, это новая земля. Я не уверен, как это работает. Линия деревьев тоже растет, но сейчас эта штука растет быстрее. Все, что я знаю наверняка, это то, что каждый раз, когда я выхожу или вхожу, переход занимает больше времени. Он вообще не отображается на GPS; на самом деле, когда вы приближаетесь, он ошибается. Пару недель назад я попробовал проехать вокруг него, и, насколько я могу судить (за исключением ошибок GPS), его просто не существует».
— Возможно, это не так. Серенити взглянула на землю с новым любопытством. «Я знал, что планета будет расти, но не знал точно, как это будет работать. Может быть, вот как».
