Рокфин сбросил чешую, когда был расстроен. Материал для отслеживания камнеплавника достать было несложно; все, что нужно было сделать Серенити, это посетить домик на дереве, в котором его заперли, а там их было предостаточно. Размер чешуи варьировался от большой твердой брони до маленьких изящных на вид овалов. Серенити решила, что несколько весов меньшего размера будет легче носить с собой и использовать.
Это была самая легкая часть поиска портала. Выследить камнеплавника было гораздо труднее, чем выследить Боба; Камнеплавник не только не оставался на дороге, но даже не оставался у поверхности. Вместо этого ему нравилось путешествовать глубоко под землей. Серенити попыталась выследить его пешком, но после часа охоты за местом, где появился каменный плавник, стало ясно, что заклинание, которое он использовал, просто не сработает с поверхности. «Серенити» пришлось либо увеличить дальность действия, либо не оставаться на поверхности.
Был ли портал вообще на поверхности? Серенити не была уверена, было ли это требованием или нет. Он знал, что у морских видов могут быть порталы, полностью находящиеся под водой; Считалось, что они имеют огромное преимущество при вторжении в большинство миров, если только не существует другого вида, морского или земноводного. Конечно, у них были свои недостатки.
Чем больше он об этом думал, тем больше Серенити решала, что сам портал, вероятно, находился под землей. Может быть, он мог бы использовать эквивалент заклинания картирования силовых линий? В конце концов, это была одна строка; пока это не зашло слишком далеко, вполне возможно, что у него было достаточно маны, чтобы поддержать это. Найти след прошлого было гораздо сложнее, чем найти что-то существующее и связанное в данный момент, но линия была только одна, и у него было больше маны, чем у Фиби.
Серенити проследовала по следу обратно к кристаллу поселения. Подойдя ближе, он понял, что его ботинки проваливаются в землю. Более тщательное изучение показало, что, по крайней мере, вблизи того места, где он всплыл, каменный плавник потревожил землю, проходя сквозь него. Первоначально он как бы заметил это, но тогда не придал этому большого значения. Вероятно, именно поэтому каменный плавник ушел глубоко, но если только он не хотел прокопать путь к порталу, тот факт, что каменный плавник на самом деле копал, ему не особо помог. Это был бы хороший альтернативный способ найти его без магии; он мог следить за трещинами в почве.
Возможно, Дойл мог арендовать что-то, что могло бы с этим справиться? Серенити знал, что есть вещи, которые могут уйти под землю, не нарушая поверхность, но он не был экспертом в землеройном оборудовании. Если бы он мог проходить через щели без необходимости периодически подниматься, это было бы лучше, но для этого действительно потребовалось бы, чтобы человек спускался туда.
Серенити направилась к входу в подземелье; Дойл указал на это тем утром. Он сделал два шага и обернулся. «Я думаю…»
Серенити приняла форму Повелителя Пустоты. Он знал, что сможет пройти через пробелы, даже небольшие. Он также знал, что ему необходимо периодически отдыхать, чтобы взять себя в руки, иначе он начнет чувствовать себя плохо. Он никогда не пытался преодолеть это; он подозревал, что это будет плохо, и не хотел выяснять это на собственном горьком опыте.
Пробираться сквозь груды земли оказалось легче, чем ожидала Серенити. Помещения были небольшими и плохо соединенными, но их было МНОГО. Он прошел через все из них и смог двигаться почти так же быстро, как обычно.
Это означало медленнее, чем его обычная скорость ходьбы в другой форме. Единственный способ, которым он мог двигаться
быстро
В качестве Повелителя Пустоты он должен был сконцентрироваться на небольшой области — например, размером с его обычное тело — и затем расшириться до максимального размера Повелителя Пустоты.
Что
был быстрым, но только для первоначального расширения. Обратное сжатие заняло достаточно много времени, поэтому простое движение в обычном режиме было быстрее; он попробовал, и на длинном пути его скорость даже отдаленно не приблизилась.
Обычное движение не было быстрым, независимо от того, был ли он сжат в меньшую область или нет. Это чем-то напоминало Серенити змею, которая могла напасть быстрее, чем двигаться в противном случае.
Даже если он действительно двигался скорее как туман или дым, чем что-либо еще. Серенити полагала, что он должен быть благодарен, что вообще может двигаться; он все еще не понимал, как это работает. Насколько он мог судить, его тело было похоже на дым, когда он был полностью расправлен; он не мог двигаться без магии, а тем более удерживать кого-то так, как он это делал с Риссой и Джозайей, но он мог. Очевидно, происходило что-то, чего он не осознавал.
У Серенити было много времени, чтобы подумать об этом и больше не о чем думать, пока он шел по туннелю. Его телефон все еще находился в глубине его сознания, поэтому он точно знал, сколько времени это займет, но у него не было сигнала; он даже не мог получить GPS.
Спустя чуть более полутора часов он начал чувствовать себя не так, как будто он растворялся, терял связь или что-то в этом роде. К счастью, он нашел время, чтобы придумать план, а также подумать о том, как ему двигаться.
Серенити взял себя в руки, насколько мог, и создал форму заклинания, наполненную его Твердым Родством, чтобы подтолкнуть землю вокруг себя вверх. Ему нужно было собрать его вместе, чтобы он мог поддерживать себя, а не просто упасть в любое пространство, которое он создал.
Поначалу это было непростое заклинание; Серенити знала, что есть способы получше, но они никогда не имели для него смысла. Как можно было что-то переместить, не зная, где это находится?
Вероятно, были причины, по которым у него была Космическая Концепция вместо Твердой Концепции. Они не были взаимоисключающими, но он предпочитал Космос. Он знал, что у кого-то другого такая высокая близость, как у него, была бы использована для получения Концепции, но 17% даже не было одним из его высоких близостей. Это было омрачено другими вещами. В основном из-за его близости к смерти.
Это было похоже на толчок руками. Только рук у него не было, потому что руки сюда не поместились.
Он давил и давил. Открылось небольшое пространство, и он втянул в него столько себя, сколько мог, продолжая продвигаться вверх с заклинанием.
Это было медленно, но работало. Медленно. Он пытался вместить как можно большую часть себя в маленькое пространство, пока оно медленно расширялось, и постепенно забывал, зачем он это делает.
Больно. Почему было больно?
Приходится удерживать заклинание. Приходится удерживать заклинание. Продолжайте давить. Освободите место.
Собираться вместе. Конденсировать. Как можно плотнее.
Слишком отдельно. Расстояние. Потеря. Это больно.
Вернись.
Ближе. Отжимание. Держите заклинание.
На пастбище где-то немного за пределами зоны, окружающей поселение Безмятежность, снизу медленно поднималась куча грязи. Окружающее пастбище сначала деформировалось, а затем прогнулось, когда трава порвалась. Грязь хлынула фонтаном из центра кургана; некоторые комья доходили до пятнадцати футов. Столб спрессованной земли последовал за ним, затем упал в сторону, образовав дыру в земле.
За столбом грязи последовал короткий цилиндр тьмы. Нижняя часть цилиндра превратилась в клочья, которые продолжали медленно вытекать из ямы еще долго после того, как земля перестала двигаться.
Когда он оказался на открытом воздухе, тьма, казалось, слилась в шар. Он завис немного выше уровня земли.
Не было никого, кто мог бы увидеть это, но если бы кто-то увидел, они могли бы сказать, что оно выглядело так, будто оно тряслось. Так продолжалось больше часа.
режим абстрактных вычислений онлайн
обнаружена серьезная системная ошибка
перезагрузка физической инфраструктуры
16:13
Серенити проснулась. У него болело все, от кончика морды до кончиков крыльев и когтей на всех четырех ногах. Во всяком случае, больше всего болела пара крошечных рожек на его голове.
Это было худшее, что он чувствовал с тех пор, как чуть не умер в Учебнике. И то, и другое было —
Ну нет, это неправда. Он действительно мало что почувствовал после того, как его ранили в голову, не так ли? Ладно, это было худшее, что он чувствовал с тех пор, как Мойра нанесла ему удар. Это было определенно хуже.
Это было еще не самое худшее. Он не мог здраво мыслить.
Он попытался вспомнить, когда все было так плохо. Это было знакомо, но он не мог понять почему.
Когда он вернулся вовремя?
Нет. Он был в замешательстве, это было похоже. И все было не так, что было похоже. Но его мысли по-прежнему были ясны.
Нет, это было знакомо из-за чего-то гораздо более раннего.
Когда?
17:37
Спокойствие плыло сквозь мутность его мыслей. Это шло медленно, но он знал, почему не мог понять, когда его разум чувствовал себя так.
Его тело не так сильно болело. Он знал это. Его тело было… неспособно чувствовать боль?
Да, это было правильно. В последний раз он чувствовал себя таким неспособным, таким неспособным, когда был драугром. Не в начале; он думал больше, чем тогда, но позже. Когда он, наконец, начал выздоравливать, но до того, как ему удалось подтолкнуть свой Вид на новый Путь. До того, как он стал Мудрецом Драугром. Прежде чем он узнал, что это вариант.
Серенити почувствовала себя счастливой, установив эту связь.
17:52
Он был здесь не просто так, не так ли?
Да, да, он был. Он что-то искал. Что-то подземное. Он был под землей. Потом что-то произошло. Но что?
Что может причинить ему такую сильную боль? Это не было чем-то, что сделал кто-то другой. Он знал это. Это была ошибка?
Да, ошибка. Он… думал, что у него полно времени. Он думал, что еще есть время все исправить. Только это заняло слишком много времени, а потом стало больно.
Да, это было правильно. Он знал, что произошло. Он провел слишком много времени в форме Повелителя Бездны, и… что бы то ни было… из того, что составляло его тело, отделилось, перемещаясь по грязи.
Это означало… это означало… он оставил часть себя позади. Вот почему он чувствовал себя ужасно, почему он не мог думать.
Ему не хотелось возвращаться в нору.
Он не хотел возвращаться в форму Повелителя Бездны.
Больно. Он повредил. И он знал, что именно так он навредил себе.
Но это был единственный способ исправить ситуацию. Единственный способ, который он мог придумать. Но он не мог думать.
И лучше не становилось. Становилось все хуже.
18:27
Смена формы не была быстрой. Он решил измениться, а затем… медленно… стал нематериальным.
Переключение передач не давало ощущения освобождения. Это было похоже на удар по синяку, только бить было нечего. Душевный синяк.
Наконец он закончил. Дыра все еще была там.
Серенити скользнул к нему и начал заставлять себя спускаться вниз. Движение было легким, но силы духа вернуться туда, где он только что был так сильно ранен, не хватило.
Ему пришлось, и он все равно это сделал.
Дыра, которую он пробил вверх, была почти полностью очищена от грязи – конечно, достаточно чистая, чтобы его вообще не пришлось раскалывать. Это помогло. Он был невелик, возможно, диаметром с мяч для софтбола, но этого было достаточно. Он стал длинным и тощим, в четыре или пять раз длиннее своей ширины, но он был одним целым. Оно было настолько маленьким, насколько он мог сжать; он знал, что должен быть в состоянии стать меньше, но что-то меньшее, и он был слишком сбит с толку, чтобы продолжать двигаться.
Новой боли не было, но боль разлуки продолжала расти.
Когда он достиг дна ямы, ему пришлось заставить себя расколоться. Ему нужно было найти недостающие части самого себя. Вероятно, они были близко, но заблудились. Он надеялся, что никто не пошел неверным путем.
19:13
Спокойствие снова вытекло из дыры в земле. Он чувствовал себя… лучше. Он восстановил большую часть недостающих частей себя, и боль теперь была лишь ноющей болью, которая, казалось, уменьшалась, а не росла. Растерянность ушла, хотя он чувствовал себя очень усталым.
Он не собирался возвращаться в подземелье Эхо. Он проверил координаты GPS и сохранил их в виде булавки, а затем побежал в сторону поселка.
Это не была прямая линия; он, вероятно, доберется до поселения через полчаса или меньше.
Конечно, отчасти это произошло потому, что всю дорогу он мог просто бежать со спринтом. Он планировал сделать именно это.
Он больше не хотел иметь ничего общего с этим днем.
