Было странно смотреть на несуществующий экран. Куда бы Серенити ни смотрела, он мог видеть это, но оно не закрывало ничего другого, что он мог видеть. Это было не то же самое, что смотреть на слова Голоса в тексте или наблюдать за формой заклинания; в обоих случаях концентрация на них заставляла остальную часть его зрения затуманиваться, когда он фокусировал свое зрение. С этим этого не произошло; это было больше похоже на вторую пару глаз или что-то в этом роде.
Не то чтобы в пещере происходило что-то интересное. Если бы это было так, Серенити не смогла бы обращать внимание на то, что там происходит, и при этом быть начеку наверху, пока солдаты разбивают лагерь. Ему не нужно было быть настороже; именно для этого здесь были солдаты.
Четверо солдат — ВВС, как оказалось — принесли с собой все, что могли, но это все равно было очень мало оборудования для того, что, как была уверена Серенити, к тому времени, как все прибудут, станет большим лагерем. Его придется строить по мере прибытия людей; Серенити подозревала, что большая часть этого будет сделана за счет доставки меблированных трейлеров, если люди собираются оставаться на месте; Доктор Мэттингли еще не решил, когда они разговаривали. Однако на данный момент у них их не было.
У них были палатки. Две из них представляли собой большие палатки-павильоны, а остальные четыре были семейными. Еще там было несколько складных стульев, пара больших складных столов и пять спальных мешков; им сказали купить что-нибудь для «Серенити», но никто не упомянул Дойла. Серенити позабавила, увидев, что на некоторых из них все еще сохранились наклейки Walmart.
Конечно, было много вещей и без наклеек Walmart — детские кроватки, MRE и ассортимент вещей в желтых или камуфляжных пластиковых футлярах. Серенити не был уверен, что это за половина, и у него не было особого желания спрашивать. Солдаты были заняты, и совать нос в их дела, похоже, не вызывало у них расположения; он просто спросил, может ли он помочь, а затем перенес вещи туда, куда ему сказали.
Лагерь, каким бы он ни был, собрался быстро, и его установили шестеро человек. Когда все остальное было готово, Серенити пошла помогать Дойлу передвигать подушки. Он ожидал около дюжины декоративных подушек; более чем достаточно для них двоих, они, вероятно, поделятся.
Когда они сняли брезент, он увидел, что подушки были поставлены дыбом и плотно набиты, полностью заполнив кузов пикапа, а затем и еще немного; пассажирское сиденье было одинаково заполнено. Там были подушки всех размеров и форм, которые только могла придумать Серенити. «Откуда все это взялось?»
«Я сказал Эхо, что тебе нужны подушки. Она сказала, что потратит на это сумму, накопленную за пару дней. Дойл перегнулся через кровать пикапа и начал вытаскивать подушки, кладя их поверх остальных, которые все еще были плотно упакованы. «Я не ожидал такого количества».
Серенити уставилась на кузов пикапа. Если бы эти подушки были такого же качества, как те, что были в его домике на дереве, то в таком количестве по розничным ценам это множество стоило бы тысячи. Даже если бы это были дешевые подушки, они бы стоили несколько сотен, и правильный брендинг должен означать, что они могут получить немного больше, тем более что казалось, что Эхо могла легко изготовить подушки необычной формы из любого материала, который она хотела. «Дойл, ты знаешь, сколько стоят хорошие подушки? Почему вы не продаете их вместо продуктов?»
Дойл уставился на кровать пикапа и, казалось, начал пересчитывать подушки. Примерно через минуту он усмехнулся. «Потому что никто не подумал спросить Эхо, сколько подушек мы сможем получить за день. Мы сосредоточились на других вещах, связанных с расчетным кредитом, например, на строительстве новых домов. Но сейчас оно только накапливается…»
К полудню следующего дня Серенити начала понимать форму заклинания, лежащую в основе портала. Это имело некоторое сходство с телепортацией на короткое расстояние, которую он совершал в прошлом, но все, что он мог утверждать, это то, что они были похожи. Это явно было основано на предметах; Серенити могла видеть вынужденную жесткость предмета. Портал определенно использовал космическую магию, но он работал, вращая пространство таким образом, что две точки оказались рядом.
Если это вообще было правильное слово.
Это была такая же манипуляция топологией, как и пространством; он полностью игнорировал аспекты Времени и просто ожидал, что топологических ограничений будет достаточно, как если бы во Вселенной существовало единое Абсолютное Время.
Он также мог видеть, где что-то изменило портал во время его запуска. Для этого были специально отведены крючки, хотя Намерение, которое они держали, было странно приглушенным и размытым. Серенити не стала бы полностью доверять заклинанию, созданному таким образом, как казалось; было ясно, что производитель работал по плану, которого он на самом деле не понимал. По общему признанию, Серенити знала, что многие люди тоже были рады произносить заклинания таким образом.
Серенити уже была уверена, что заклинание, основанное на портале, на него не подействует. Его понимание Пространства-Времени слишком сильно отличалось от понимания человека, создавшего этот предмет, и его ожидание того, что что-то пойдет не так, гарантировало, что все пойдет не так.
В конце концов, это было Намерение, даже если оно было не тем Намерением, которого он хотел.
Из магии Портала он еще мог извлечь кое-что. Сравнение топологии было интересным; вероятно, именно поэтому его Пограничное Сродство отреагировало так сильно. Серенити задавалась вопросом, сможет ли он управлять порталом с помощью чистого Лиминала, или ему также понадобится Пространство-Время. Он был уверен, что это возможно только с Лиминалом, но сомневался, что когда-нибудь сделает это таким образом. Добавление SpaceTime должно сделать его более надежным и намного дешевым.
Телефон Серенити зазвонил, прервав его изучение портала. Это Дойл сообщил ему, что прибыла доктор Сандра Маттингли.
Это произошло раньше, чем он ожидал, учитывая то, что она сказала, когда он разговаривал с ней накануне; он ожидал, что до ее приезда пройдет почти неделя. Должно быть, она решила разобраться со всем лично.
Пока он все равно делал перерыв, Серенити проверяла, что заказал для него Эйд. В камере хранения уже стояло несколько посылок.
Доктор Сандра Маттингли оказалась моложе, чем ожидала Серенити. Это была высокая, веснушчатая рыжеволосая женщина с явным стремлением добиться цели. За те несколько минут, которые потребовались Серенити, чтобы выбраться на поверхность, она уже успела оборудовать для себя свободное рабочее место в одной из палаток-павильона.
«Вы, должно быть, Серенити Ротмер. Я хотел встретиться с вами лично; Мне жаль, что наш разговор вчера прервался. Доктор Маттингли протянула руку.
Серенити пожала ей руку. Ее хватка была крепкой, но не слишком сильной. «Да. Я не ожидал тебя так скоро; Вы уже решили, останетесь ли вы на месте или будете путешествовать туда и обратно?
Он знал, что останется на месте; он предпочел бы путешествовать туда и обратно из Поселения, так как это было более удобно, но не было возможности передавать сообщения туда и обратно. Пока не было достаточно средств, чтобы быть уверенным, что кто-то другой сможет справиться с камнеплавником, Серенити не хотела находиться далеко, а без возможности доставлять сообщения в поселение, ночь просто закончилась. Он мог выследить камнеплавника, но сражаться с ним в туннеле, который он образовал, находясь в форме Повелителя Пустоты, не было чем-то, чем Серенити хотела бы пробовать.
«Я собираюсь оборудовать здесь жилье. Я думаю, что большинство из нас так и сделает; если мы следим за приборами, то до ближайшего жилья просто слишком далеко. Некоторые люди будут бегать взад и вперед; любой, кто может позволить себе отсутствовать полдня. Жаль, что нет ничего ближе; при других обстоятельствах это было бы не так уж плохо, поскольку осталось всего час или около того, но я просто не хочу терять столько времени на исследования». Она остановилась и передвинула блокноты, затем наклонилась и запустила что-то на своем компьютере.
Серенити повернулась в поисках Дойла. Он прислонился к пикапу и смотрел на телефон. «Эй, Дойл, как далеко до поселения по дороге?»
Дойл поднял глаза, не убирая телефон. «Хм? — Около пяти миль. Не долгая поездка. Только длинная часть, когда ты сходишь с дороги. Почему?»
— Думаешь, мы могли бы выделить немного жилья для сонных ученых и солдат? Может быть, немного еды?» Серенити знала, что в подземельях любят находиться люди; были ли поселения такими же? Если бы они это сделали, это объяснило бы некоторые вещи, например, откуда взялись ежедневные «расчетные точки», которые Эхо использовала при изготовлении подушек. Может быть, поселения были похожи на подземелье «Святилище», которое он случайно создал на Цинткре? Он использовал баллы, чтобы позволить людям покупать вещи. Звучало так, будто точки урегулирования были более ограниченными, но на самом деле он даже не смотрел.
«Только если они заплатят». Дойл ухмыльнулся. — А ради свежей еды и удобной кровати, держу пари, они бы это сделали. Однако мне придется поговорить с Эхо об обновлении ванной комнаты; Мне надоели общественные душевые, и это был бы хороший повод завести сантехнику в каждом доме».
Доктор Мэттингли с улыбкой наблюдал за разговором, прежде чем прервать его. «Я поговорю с тобой об этом немного позже, но прежде чем кто-нибудь отвлечется, мне нужно поговорить с Серенити».
Серенити повернулась к ней лицом. «Ой?»
«Поднимите сиденье; это может занять некоторое время». Она согласовала свои действия со словами и села перед компьютером.
Пока он нашел стул, Серенити повернулась к Дойлу. — Ты можешь сбежать за мной в город? Мне доставили кое-какие вещи, и я не могу находиться вдали от портала так долго.
Дойл фыркнул и покачал головой. «Поездка — это хорошо, я слишком долго здесь сижу». Его внимание переключилось на доктора Мэттингли. — Я приду за тобой, когда вернусь. Если вам предстоит ночевать в Поселении, вам придется кое-что спланировать. Если только у тебя нет того, кто это организует для тебя?
— Возможно, к тому времени, как ты вернешься, у меня будет заместитель, но сейчас это я. Она повернулась к Серенити, явно отвлекая Дойла от своего внимания. «Серенити Ротмер. Ты должен кое-что знать о магии и всей этой ерунде. Я уже несколько недель пытаюсь получить вашу контактную информацию. Расскажи мне все, что ты знаешь о порталах.
Ой. Вот о чем речь. Справедливо; он кое-что из этого записал, но это правда, что в основном это выходило по частям, когда он об этом думал. «Во-первых, это не ерунда. Я бы рекомендовал относиться к этому как к передовой науке, о которой вы мало что знаете». Он подождал, пока она кивнет, прежде чем продолжить. «Разговор о порталах — не лучшее место для начала; Сначала мне нужно рассказать тебе немного о самой магии.
«Вы понятия не имеете, как он нашел эти порталы?» Голос доктора Мэттингли звучал недоверчиво. «Вовсе нет?»
Серенити покачал головой. «Нет. Я также не знаю, почему он не нашел их всех. Я почти уверен, что на витрине их было не более пятисот. Все, что я могу сказать, это то, что это означает, что я знаю, что есть способ сделать это. И если есть способ, я уверен, что он должен отразиться на какой-то другой силе, которую мы можем обнаружить, а также на магии. Так что я проведу все возможные тесты, и вы можете сделать то же самое, и мы сравним результаты».
Она кивнула, затем отодвинула стул и что-то нажала на компьютере. Серенити предположила, что она выключает запись; Вначале она спросила, может ли она записать его, чтобы показать остальной команде, чтобы ему не приходилось повторно отвечать на одни и те же вопросы. «Твой друг должен скоро вернуться. Я надеялся, что получу из этого больше вещей, которые будут иметь непосредственное практическое значение, но это натолкнуло меня на некоторые идеи. Тот факт, что это находится в пещере, очень полезен; это относительно контролируемая среда. Я надеюсь избежать сверления сверху, чтобы мы могли продолжать в том же духе».
«Тук-тук.» Голос Дойла раздался у входа в павильон, и Серенити усмехнулась. «Если бы я знал, что ты посылаешь меня за достаточным количеством вещей, чтобы
нуждаться
пикап, мне бы помогли его переместить».
Конечно, столько не могло быть. Чувствительная электроника была дорогой; что же купил Эйд?
