Когда он вышел из палатки-павильона, Серенити недоверчиво моргнула. За то короткое время, что он провел в разговорах, местность преобразилась. Первоначальные шесть палаток все еще стояли на месте, но теперь их стало как минимум в три раза больше; Кроме того, с одной стороны было припарковано с десяток машин, и им каким-то образом удалось поставить забор вокруг этой территории. Он пробыл там всего пару часов; это было впечатляющее изменение.
Серенити пришлось оглядеться в поисках пикапа, который использовал Дойл; Формально это принадлежало Мисси, но она предпочла остаться в Поселении и отправить Дойла наружу. После того, через что ей пришлось пройти, Серенити не думала, что он сделал бы такой же выбор, но опять же, он никогда не оставался дома, когда было чем заняться в другом месте.
Как только он нашел пикап, Серенити смогла понять жалобу Дойла. Все это было в стандартных коричневых транспортных коробках, но две из них были довольно большими. Ничего такого, что не поместилось бы в багажнике автомобиля, но все вместе это было больше, чем он хотел перевезти в одном грузе без тележки.
Вес вряд ли будет проблемой; он был настолько большим, что казался громоздким. Чтобы доставить все это в пещеру, потребуется несколько поездок, если он сначала не распакует это. Учитывая то, что, как он предполагал, с ними произойдет, Серенити предпочла бы, чтобы никто никогда точно не знал, что находится в коробках.
— Нужна помощь, чтобы доставить его туда? Дойл опустил заднюю дверь и начал перетаскивать на нее коробки.
«Наверх входа могло бы помочь. Мне придется нести их вниз. Серенити взяла коробку. Оно оказалось легче, чем он ожидал; ему было интересно, что в нем. Может быть, какая-то антенна? Это имело бы смысл для попыток обнаружить вещи.
«Как ты их спустишь? Я знаю, что пока нет большого открытия». Дойл последовал за Серенити со своей коробкой.
Серенити покачал головой. «Доктор. Маттингли говорит, что хочет избежать открытия дыры, поэтому скоро они начнут искать путь к пещере. Если они его не найдут, она ищет варианты. Я думаю, она даже планирует заделать уже существующую дыру, если сможет. Что-то о безупречной рабочей среде».
Он до сих пор не мог поверить, что она настаивает на этом. Не похоже, что какой-либо другой портал останется в первозданном виде.
— Что касается того, как я туда доберусь, ну, ты увидишь. Я не планирую это скрывать». По крайней мере, не от Дойла. Вероятно, не было хорошего способа скрыть это от кого-либо еще, хотя его история должна была бы «путешествовать сквозь тени», если бы у него был выбор.
Серенити заканчивал свое четвертое (и последнее) путешествие в пещеру со своими новыми вещами, когда, снова приняв человеческий облик, чтобы положить их, также выяснилось, что его телефон звонил.
Этот номер был в его идентификаторе вызывающего абонента, но он понятия не имел, почему она позвонит. «Дженис?»
«Томас! Приятно слышать твой голос». Голос Дженис был полон радости, почти игривый. Обычно она была счастлива, но это казалось почти вынужденным. — Я слышал, ты ищешь помощника?
«Да, кто-то, кто будет делать то же, что вы делаете для своего отца. Вероятно, мне придется немного больше общаться со СМИ и меньше заниматься устранением неполадок, но все продолжают говорить мне, что мне кто-то нужен. У тебя есть кто-нибудь на примете?» Почему он не подумал обратиться к Дженис? — Откуда ты вообще об этом узнал?
«Ваша Рисса обратилась к Карен, и она спросила меня, знаю ли я, как кого-нибудь найти. Думаю, у меня есть идеальный кандидат». Дженис сделала паузу.
Серенити знала, что иногда она делала это, чтобы создать напряжение или что-то в этом роде; это была одна из немногих ее раздражающих привычек. Ему придется спросить. «ВОЗ?»
«Мне.»
Если бы у него был телефон, на который можно было бы в шоке смотреть, Серенити бы это сделала. — Но… твой отец…
«Прекрасно способен справиться со своей нынешней командой. Я тренирую их уже много лет; они знают, что делать. Джон может даже управлять расписанием папы без моего присутствия; он занимается этим уже два месяца. Я уже начал искать новый вызов. Я думаю, что это оно». Дженис казалась явно нетерпеливой.
«Мало того, что это начинается на первом этаже чего-то совершенно другого, вы будете жизненно важны для защиты не только страны, но и мира! И таким образом я смогу вас беспокоить, если у меня возникнут какие-нибудь странные вопросы о том, как все работает. Дженис глубоко вздохнула. «Я читал
Путеводитель землянина по большой Вселенной
поскольку новые издания сканируются и выкладываются в Интернет, я могу сказать, что большую часть из них написали вы. А вот раздел «Целительная магия» — нет, я почти уверен. Это читалось не так, как ты.
«Блейз написал это: «Я не могу вылечить стоящие бобы». Ждать. Это доступно онлайн? Хорошо, я пытался придумать, как привлечь больше людей, чтобы это увидело».
Первой реакцией Дженис был смех.
Смех, который длился больше минуты.
«Ой. Мой. Ты понятия не имеешь. Я собирался похвалить вас за вашу стратегию распространения информации, но — хахахаха — вы понятия не имеете!» Голос Дженис звучал так, словно она задыхалась, пытаясь говорить вместо того, чтобы смеяться.
Серенити ненавидел что-то упускать, и казалось, что он упустил что-то важное. В его голосе прозвучала резкость, когда он ответил: «Нет, очевидно, что нет. О чем ты говоришь?»
В голосе Дженис все еще звучал смех, но, по крайней мере, он был яснее. «Все крупные новостные агентства публикуют либо полный текст, либо краткое изложение изменений каждый раз, когда получают в руки новую версию. Есть также статьи, в которых сравнивается то, что в них есть, с тем, что происходит, и пытаются предсказать, что мы увидим дальше. Каждый раз, когда выходят обновления, они доминируют в повествовании».
— Тогда это хорошо. По крайней мере, это означало, что люди могли узнать о тексте. Список изменений тоже показался хорошей идеей, хотя, если люди узнали об этом из новостей, ему, вероятно, не нужно было составлять его самому.
Дженис, казалось, сумела сдержать смех, но все равно засмеялась. «Это просто удивительно, особенно без плана. Похоже, для этого тебе тоже нужен кто-то». Она глубоко вздохнула, затем ее голос сменился со смеха на формальный. — Если вы согласны, я могу начать на следующей неделе. Мне нужно пройти небольшое переходное обучение в Bright Futures».
— Да, но… мы не обсуждали оплату. Дженис имела обыкновение наезжать на людей, если они не сопротивлялись ей. Это была одна из причин, почему она так хорошо справлялась со своим делом, но это также означало, что нужно было следить за сюрпризами. Серенити не хотел подписываться на то, что он не мог себе позволить, поскольку он еще не знал, каким будет его доход.
«Я буду получать зарплату в долларах, Эфириуме или за обучение. Возможно, защита моей семьи, если это необходимо. Может, тоже пойду на какую-нибудь комиссионную работу; вы можете получить хорошие комиссионные за согласие выступить, и вы достаточно привлекательны, чтобы они сделали это ради рейтингов». Голос Дженис был более серьезным, чем Серенити слышала с тех пор, как они в последний раз вместе работали в чрезвычайной ситуации. «Я подготовлю контракт и пришлю его вам. Если вы можете позволить себе рыночную цену, это здорово, но деньги для меня значат меньше, чем шанс на безопасность для моей семьи».
Серенити не была уверена, что он хочет извлечь выгоду из страха матери, и все же она не ошиблась. Если бы она хотела этого в качестве платы за свое время, он был бы рад защитить ее семью. По крайней мере, те члены, которые были готовы к защите; он сомневался, что ее отец захочет легко покинуть Нью-Йорк. Не до тех пор, пока у Bright Futures еще есть шанс. Он был идеалистом и твердо верил в свою компанию.
Теперь, когда все коробки оказались в пещере, Серенити убедился, что они находятся вне зоны действия света и камеры телефона, а затем принял форму химеры. Было приятно не носить с собой нож, чтобы открывать коробки; когти работали хорошо.
Содержимое коробок варьировалось от отдельных микрочипов или плат в антистатической упаковке до целой большой антенны. Была даже тарелка, которую он обычно видел для спутникового телевидения. Серенити не знала, что с этим делать; у него был выбор: либо прикоснуться к нему и посмотреть, что произошло, либо снова связаться с Эйдом.
Ну, была также возможность опробовать свою близость к технологиям, но смысл был не в том, чтобы взаимодействовать с технологией; нужно было что-то сделать, чтобы найти портал. Он не был уверен, с чего начать, так что этот вариант действительно не стоил того.
Из двух оставшихся вариантов было легко понять, какой из них ему следует попробовать первым. В конце концов, это был план Эйда.
Требуемые обновления:
Ограниченная функциональность доступна в режиме абстрактных вычислений. Варианты будут определены после вариантов усилителя сигнала.
Рекомендуемое обновление:
Усилитель сигнала для зон с низким уровнем сигнала. Опции расположены; планы блокировки в зависимости от имеющихся обстоятельств. Немедленное решение не подтверждено.
Дополнительные обновления:
Получены начальные предметы; требуется поглощение предмета. Остальные товары в настоящее время отгружаются; расчет 2-3 дня.
Запрос: ___________
Статус/запрос помощника:
Сравнение индексов завершено.
Результаты: Собранный избыточный «пустой» материал остается в конденсированной форме. Никаких явных опасений. Все ошибки устранены.
Должно быть, «поглощение предметов» произошло с его телефоном. Тогда все было так, как он и ожидал; Эйд пытался расширить свои (свои?) возможности.
Всегда существовало беспокойство по поводу безумных ИИ из научной фантастики, но Серенити не видела никаких оснований считать их более опасными или более безумными, чем любое другое нечеловеческое существо. В этом отношении сама Серенити не была человеком, и драконы тоже не имели лучшей репутации в литературе. До сих пор Эйд казался полезным; ему просто нужно будет поверить, что помощь Эйду позволит Эйду помочь ему.
Тревожной вещью была записка внизу. Сконденсированная пустота? Он забыл об этом, пока снова не увидел записку.
Запрос: Что вы подразумеваете под «избыточным пустым материалом»? Где это?
Серенити вспомнил, что он быстро прощупал пульс, чтобы проверить наличие забытых травм, но не нашел их, но не провел более глубокого обследования себя. Может быть, ему следовало бы?
Было ли это связано с ощущением «переполненности», которое он испытывал в форме Повелителя Бездны? Через некоторое время после боя с камнеплавником оно исчезло; он не помнил точно когда. В последний раз он замечал это, когда нашел портал и сразу же изменил форму. Возможно, он просто пропустил это во время боя, но, вероятно, он бы заметил это и после этого, если бы оно все еще было там.
Статус/запрос помощника: Материальная структура за пределами «сжатой пустоты» неизвестна; Материальный состав «пустоты» невозможно проанализировать с помощью доступного оборудования. Определено как низкоприоритетное из-за очевидного совпадения с материалом, составляющим «Void Sovereign».
Текущее местоположение: Брюшная полость, рядом с центральным кристаллом.
Повысить уровень приоритета? Потребуется дополнительное оборудование.
Нет, Эйду не нужно было в этом разбираться. Серенити сделал бы это, если бы у него была возможность; сегодня вечером после ужина будет хорошее время. Он надеялся, что Эйд напомнит ему, если он забудет.
Напоминание установлено; будильник сработает в 8 вечера.
Серенити рассмеялась.
Его невидимый ИИ-помощник устанавливал будильники в его голове. Либо это было смешно, либо он сходил с ума. Серенити выбрала «веселое».
Он предположил, что ему лучше заняться электроникой, если он хочет успеть что-нибудь сделать до обеда. До этого времени оставалось не так уж и много, и он не был уверен, сколько времени это займет. Возможно, после того, как он закончит это, у него появится идея получше.
