Пройти через ворота и добраться до портала оказалось значительно сложнее, чем ожидала Серенити.
Его охраняли, и охранник хотел увидеть их удостоверение личности. На самом деле у Серенити все еще были водительские права, полученные еще до того, как все началось; он бы не стал его использовать, но неоднократные настойчивые утверждения Риссы о том, что он похож на прежнего себя, заставили его попробовать.
Этого было недостаточно, чтобы затащить его в ворота. Как ни странно, проблема была не в цвете его глаз или волос; вместо этого проблема заключалась в имени. В его водительских правах было указано его имя «Томас Ротмер».
В списке допуска значилось Серенити Ротмер, и охранник у ворот отказался признать, что это тот же человек. В итоге Серенити пришлось позвонить доктору Мэттингли, чтобы он прояснил ситуацию.
Это заставило Серенити задуматься, стоит ли ему сменить свое официальное имя.
Агент Прайс не был уверен, почему его изначально назначили на проект «Портал», но он был благодарен с тех пор, как услышал, что в нем замешан инопланетный лазутчик. Возможно, поэтому его и назначили?
Это был первый хороший взгляд агента на инопланетянина, если не считать двух полученных им новостных роликов. Ему пришлось признать, что инопланетянин действительно был очень похож на сына министра обороны, но это имело смысл; легче притвориться кем-то, если ты похож на него. Он надеялся, что Томас Ротмер где-то еще жив, но не питал на это особых надежд.
Показательно, что самозванец недолго оставался с людьми, которых он выдавал за своих родителей. Должна быть причина для этого; вероятно, в чем-то он не очень походил на их сына. В противном случае он, очевидно, остался бы там, где ему было бы легче собирать информацию.
Агент Прайс стоял возле одной из других палаток и наблюдал, как ведущий ученый, доктор Мэттингли, вел инопланетянина и его водителя к ее палатке. Инопланетянин был на удивление убедительным человеком, но это делало его только опаснее. Немного краски для волос и солнцезащитные очки, и он, вероятно, полностью сойдет; Агент Прайс задавался вопросом, почему он этого не сделал. Возможно, он намеренно оставил некоторые различия, чтобы отвлечься?
Инопланетянин избавился от искусственных крыльев; возможно, они были повреждены? Агент Прайс задался вопросом, как он объяснил отсутствие крыльев.
Доктор Маттингли явно был полностью обманут. «Почему ты не поправил меня, когда я спросил, не Серенити ли ты Ротмер?»
Инопланетянин усмехнулся. «Потому что я? Мое официальное имя по-прежнему Томас, но я пользуюсь Серенити с самого начала обучения. Теперь Томас кажется мне немного странным.
Доктор Мэттингли казался удивленным. «Уже? Я услышал об Учебных пособиях всего несколько недель назад, прямо перед инцидентом в Лондоне.
Самозванец остановился. «Верно. Вы, наверное, не поняли. Я прошёл Учебное пособие пятьдесят один раз. Есть причина, по которой так много людей видели меня там. Учебные пособия проводятся в другом временном масштабе; обычно они занимают всего несколько секунд в реальном времени, но каждое руководство занимает у инструкторов месяц, более или менее. Ну, кроме той, на которую ушёл почти год. Этот был длинный.
Агент Прайс знал, что он участвовал в нескольких, но кто на самом деле отслеживал такое конкретное число, как пятьдесят один? Это было еще одно доказательство против него; ни один человек не был инструктором, как бы он ни выглядел. Все они были инопланетянами, кроме «Серенити», который притворялся сыном двух важных людей.
Агент Прайс не был уверен, почему ни одного Ротмера до сих пор не уволили из Федеральной службы, хотя их обманули. Возможно, они сотрудничали со следствием, а он просто об этом не знал?
Прежде чем она заговорила, доктор Мэттингли на мгновение остановилась. «Вы провели почти пять лет в преподавании обучающих программ? В прошлом месяце?
Инопланетянин пожал плечами. «Да, прошло немного времени. К счастью, мне не нужно проходить все уроки, в отличие от других инструкторов. У меня как минимум… — Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. — Еще сто двадцать девять, так что, вероятно, еще чуть больше десяти лет. Мне нужно доставить их до того, как уроки Земли закончатся, так что в реальном времени это еще около пяти месяцев. Я рассчитываю легко преодолеть это время и продолжить преподавание; это гораздо интереснее, чем я ожидал, когда начинал».
Доктор Мэттингли выглядел задумчивым. «Пятнадцать лет – это большой срок. Как долго будут работать остальные инструкторы?
«Однажды я посчитал». Самозванец покачал головой. «Это было где-то четыреста миллионов лет, а может, и пять, в зависимости от того, насколько они существуют на самом деле и сколько людей в каждом. Но у них совсем другой контракт, чем у меня. Большая часть этого времени впоследствии не будет для них реальной; все размыто, за исключением вещей, которые действительно повлияли на них, и они постареют не более чем на шесть месяцев. Я не уверен, как Голос это делает; Я хочу когда-нибудь заняться этим, но Голос не проводит меня через тот же процесс, что и они».
Контракт? Может быть, он действительно был демоном или дьяволом. Ходили слухи, что агент побывал во многих местах. Агент Прайс почти мог в это поверить, но демоны не существовали на самом деле. Даже несмотря на то, что визуальное сравнение «Безмятежности» с легендами о демонах оказалось на удивление близким. Агент не мог полностью избавиться от улучшенных изображений, на которых были видны его рога; хоть они, как и все остальное, были не того цвета, иначе объяснить было трудно.
Агент Прайс предпочитал верить, что «Серенити» принадлежала к виду, посетившему планету раньше. Должно быть, все они коварные ублюдки.
«Значит, ты единственный, кто теряет пятнадцать лет своей жизни? Это звучит как довольно плохая сделка; что ты от этого получишь?»
Агент Прайс подсознательно наклонился вперед в ответ на вопрос доктора Мэттингли, проверяя, ведется ли запись. Это был вопрос, на который он действительно хотел получить ответ, и он знал, что его начальство тоже ответит.
«Плохая сделка? Это отличная сделка. Это дает мне пятнадцать лет – или больше! — где я могу помочь нам продвинуться вперед! У меня есть время, чтобы попрактиковаться самостоятельно, но в основном я собираюсь посвятить это время преподаванию. Нам нужно как можно быстрее справиться с вторжениями, чтобы мы могли укрепиться. Если мы сможем это сделать, мы сможем сохранить жизнь большему числу людей». Выражение лица инопланетянина было нечитаемым. Если бы он был человеком, агент Прайс сказал бы, что он думает о навязчивом воспоминании, но это не имело смысла, поэтому он, должно быть, неправильно понял самозванца.
«Я знаю, что пятнадцать лет могут показаться не таким уж большим сроком в твоем возрасте, но когда ты станешь старше, ты увидишь цену. Что на счет твоей семьи? Они увидят, как ты стареешь у них на глазах. Доктор Маттингли выглядел обеспокоенным.
Агент Прайс отшатнулся на пятках. Ее забота о его семье была бы лучше связана с вопросом, где же настоящий Томас Ротмер.
Инопланетянин фыркнул, как будто ему было весело. «Как ты думаешь сколько мне лет?»
Доктор Мэттингли внимательно осмотрел его. «От начала до середины двадцатых? Ты в отличной форме».
— Тебе меньше двадцати лет. Ну, пятнадцать, если не считать времени в Учебнике. Самозванец медленно покачал головой. «Я не осознавал, что выгляжу настолько моложе. Это подкралось ко мне. Я просто надеюсь, что не буду продолжать выглядеть моложе. Вероятно, нет; Я думаю, что моя внешность зависит от того, как я о себе думаю, и, вероятно, это как раз подходящий возраст».
Группа достигла палатки доктора Мэттингли. Агент Прайс незаметно отошел в сторону, чтобы он мог продолжить слушать поучительный разговор. Тканевая стена не могла заглушить звук.
«Какое это имеет отношение к твоему возрасту? Как может -«
Самозванец прервал ее вопросы. «Я не знаю, как долго я проживу. Я уникальный. Что не особенно хорошо для угадывания того, как все работает. Тем не менее, повышение уровня обычно помогает, как и высокие физические и умственные способности. Если бы я был человеком, я бы легко прожил два или три столетия, даже если бы не стал стремиться выше. Пятнадцать лет – это не проблема».
«Если бы ты был человеком». Доктор Мэттингли выбрал одну из двух частей, которые агент Прайс хотел спросить о себе. «Я думал, ты просто идешь по Пути, который что-то сделал с твоим телом?»
Инопланетянин фыркнул. «Это правда, но то, что произошло, было полной сменой вида. Это редкость; вам нужно сделать что-то действительно впечатляющее, чтобы это вообще было предложено». Он сделал паузу; Агенту Прайсу хотелось бы видеть, но это не стоило шанса быть замеченным. «Я сделал что-то невероятно глупое. Это сработало, но чуть не убило меня. Должен был, правда; Я пытался ограничить ущерб только себе, и не уверен, что справился бы с этим без помощи Голоса. После этого человек даже не рассматривался.
«Это то, что произошло в городе нежити, о котором ты упомянул? Я не думаю, что вы когда-либо рассказывали подробности. Агент Прайс еще не слышал голоса водителя, но это, должно быть, был он.
«Рисса оказалась в ловушке вампиров. Один из них не ответил, когда я им приказал. Нам никогда не следовало бы заходить так глубоко без установленных безопасных точек; мы поступили безрассудно, и это была моя вина. Я не собирался позволить им убить ее, поэтому сделал что-то еще более безрассудное. Голос самозванца звучал резко. «Мы здесь не поэтому. Что тебе удалось выяснить на данный момент?»
Агент Прайс отошел от палатки. Он уже знал, где находится расследование портала: нигде. Они могли видеть портал визуально, и, похоже, рядом с ним наблюдалось изменение температуры, но это было все, что они пока нашли. Пришло время отчитаться.
«Это было нечто другое. Особенно признание в конце. Жаль, что он не сказал, на кого на самом деле работает. Если вам удастся добиться от него такого признания, немедленно пришлите мне запись».
Агент Прайс кивнул сам себе в ответ на указания своего начальника. По сути, они были тем, чего он ожидал. «Даже во время этого разговора он говорил только о том, чтобы сохранить людям жизнь. Я не думаю, что смогу заставить его признать свои истинные цели. Неужели мне действительно стоит остаться здесь?»
«Да. Эта одна запись стоит всего времени, которое вы потратили на это до сих пор, а то и еще немного. Играя перед правильными ушами, этот прием будет иметь большое значение. Необходимо положить конец этой зависимости от руководства инопланетянами, и это поможет. Если бы я мог поручить кому-нибудь остаться с ним, я бы так и сделал, но кто-то блокировал все мои попытки сделать это. Я не знаю, как военный приобретает достаточно хорошие связи для этого, но, должно быть, это каким-то образом виноват его предполагаемый отец. Его начальник, казалось, был раздражен.
Агент Прайс решил, что пора заканчивать разговор, прежде чем это раздражение будет обращено на него. «Понятно, сэр; Я останусь рядом с ним. Что-нибудь еще?»
«Следите за шансом на поимку; оно должно быть чистым. Как бы мне ни хотелось его арестовать, он слишком знаменит, чтобы сделать это открыто».
— Понятно, сэр.
Агент Прайс наполовину надеялся, что хороших шансов не будет. Как бы он ни хотел, чтобы с самозванцем расправились должным образом, ему пришлось признать, что видео из Осиной Темницы было ужасающим. Он не хотел даже пытаться сразиться с кем-то подобным; это должно было стать полной неожиданностью и немедленно уничтожить его.
