Это ужасная идея. Но даже после того, что мне удалось вынести из книги, это лучшее, что у меня есть.
Серенити закончила рисовать на земле второй портальный круг. Серенити не планировала создавать настоящий портал; это было бы бессмысленно, если бы все круги находились на расстоянии шести футов друг от друга. Вместо этого он собирался использовать заклинание «Первый взгляд», чтобы посмотреть, сможет ли он разобрать форму заклинания после создания ее с помощью заклинания из книги.
К сожалению, ему придется наложить заклинание «Первый взгляд» наизусть, используя только информацию из книги, причем по памяти, поскольку он не сможет перенести книгу в физический мир. Если он ошибся – ну, ему лучше убедиться, что его Намерение ясно, вот и все.
Единственным ярким моментом было то, что, хотя Эйд не мог последовать за Серенити в мир снов, Серенити обнаружила, что он может сохранить информацию сразу после возвращения, поэтому Серенити нужно было запомнить ее в совершенстве только на короткий период времени, а не на все время произнесения заклинания. . Неспособность фактически использовать исходный материал, пока он читал заклинание или даже вытягивал физическую поддержку, вызывала беспокойство, но это было следующим лучшим решением.
Чтобы сделать это должным образом, потребуются недели, месяцы или даже годы; ему просто придется признать, что у него нет на это времени, если он хочет вовремя получить инструмент в руки людей Земли, чтобы он принес какую-то пользу. Для некоторых вторжений, таких как Траа или Черви-гегемоны, им нужно было найти порталы, потому что захватчики не планировали атаковать напрямую, а просто продержаться достаточно долго, чтобы иметь возможность остаться. Для других, таких как Стераты, обнаружение порталов раньше будет означать меньшее количество врагов, с которыми придется сражаться. В любом случае, ему нужно было сделать это быстро.
Серенити раздраженно вздохнула. Он знал, что лучше не торопить события, но лучшего варианта у него не было. Он спешил с тех пор, как впервые покинул Учебное пособие — нет, он спешил даже в этом Учебном курсе. Он уже не раз платил за свою поспешность. К сожалению, это не сделало его менее необходимым.
Круги были завершены и соответствовали заклинанию в книге, которое было ближе к тому, что Серенити сочла бы небольшим ритуалом, чем обычное заклинание — но с другой стороны, он больше не произносил заклинания таким образом. Если все пройдет хорошо, он произнесет это всего несколько раз, пока не запомнит соответствующие компоненты формы заклинания.
В книге был вариант заклинания портала, который, по мнению Серенити, был специально настроен для сродства пространства и времени, поэтому он начал с него. Если нет,
когда
— в будущем у него будет время, он попробует еще что-нибудь; книга не вызывала их в Affinity, так что был хороший шанс, что он сможет чему-то у них научиться.
«Аребия ноколета эссия толок. Дзован… — Серенити выкрикивал бессмысленные слова и делал необходимые жесты, совершенно неподвижно стоя на краю нарисованного круга.
«…Экали цапля». Когда Серенити закончила заклинание, он почувствовал, как мана, которую он вложил в заклинание, конденсируется, перемещается в другой круг, а затем создает портал в круг, в котором он стоял. Это было странно; он ожидал, что портал начнется с того места, где он находился, а не с другого места.
Теперь, когда заклинание было выполнено, Серенити сделала шаг вперед, чтобы ему было легче смотреть на форму заклинания, только чтобы обнаружить, что портал, рядом с которым он находился, отошел от него, когда он шагнул вперед. Он остановился и отступил назад, и портал последовал за ним снова.
Когда в книге сказано оставаться на месте, имеется в виду на протяжении всего заклинания, а не только во время его произнесения. Ага.
Это кое-что объясняло, почему Гильдия Посланников не поручила портальным магам доставлять почту самостоятельно: они не могли. Маг, создавший портал, не смог пройти через него. Серенити была уверена, что есть способ обойти это, но было ясно, что должны быть компромиссы.
Само заклинание отняло у Серенити удивительно мало маны; почти десятую часть того, что он мог удержать на пониженных уровнях маны Земли. Это было намного меньше, чем предполагалось в книге, для планетарного портала, но все же больше, чем он надеялся на портал длиной менее шести футов. Стоимость содержания портала также казалась странно низкой.
Будем надеяться, что большая часть затрат была связана с стабилизацией портала, а не с расстоянием, которое он преодолевал; в противном случае Серенити не понимал, как можно было бы создать межзвездный портал на разумном уровне, и он знал, что они существуют. Он видел один на Цинткре, хотя каждый раз он был открыт всего на несколько секунд.
Как бы то ни было, Голосу пришлось использовать более эффективный метод для своих порталов, иначе они не окупились бы небольшими затратами в Эфириуме. Порталы вторжения также должны были иметь более низкую стоимость обслуживания; они не могли бы работать месяцами, если бы стоили столько же, сколько этот. У них могут быть более высокие стартовые затраты; Серенити придется на это обратить внимание. Предмет, который был израсходован при его использовании, мог позволить себе то, чего не мог позволить себе человек.
Прошли часы, пока Серенити исследовала пару порталов и их форму заклинания. Эйд провел тесты, но не стал прерывать Серенити результатами. Чуть дальше ученые DARPA наблюдали за оборудованием, которое они перенесли из портала «Каменный плавник» в пару, созданную «Серенити».
Серенити передала изображения Эйду, когда он стал в них уверен; когда он впервые изучал формы заклинаний, он записывал их на бумаге, но отправить полное изображение Эйду для хранения было проще и надежнее. Это также лучше подошло бы для любого изображения, которое не было бы просто плоским, но формы заклинаний здесь были простыми и двухмерными, как и большинство произнесенных заклинаний.
Первый результат его анализа оказался разочаровывающим. Заклинание Гильдии Посланников имело только один набор координат, и его структура отличалась настолько, что Серенити потребовалось время, чтобы разобраться. Его второе открытие, очевидно, было установлено в зависимости от его заклинателя. Это не был хороший аналог портала вторжения, особенно с точки зрения того, как его уничтожить. Ему придется экспериментировать с оригиналом, а это означало, что у него будет только одна попытка.
Второй результат был гораздо более обнадеживающим. Единственный набор координат, который у него был, был почти идентичен одному из двух наборов координат портала вторжения.
Цикл в целевой части не существовал. Хотя Эйду удалось получить сигнал от портала, и высокочастотный сигнал был похож на сигнал от портала вторжения, низкочастотный сигнал был намного слабее. Поскольку Эйд знал, что искать, он смог найти сигнал, который выглядел очень похожим на часть шаблона портала вторжения, исходящего с каждой стороны портала, созданного Серенити. Достаточно было определить, какие кусочки были координатами в сигнале.
Когда Серенити выпустила заклинание, у него было очень мало маны и головокружение, которого он начал от него ожидать.
Эйд, не могли бы вы в следующий раз предупредить меня, чтобы я знала, когда остановиться, прежде чем мне станет плохо?
Я не могу определить уровень твоей маны.
Ну, это не помогло. Серенити мог бы, но он все еще не привык останавливаться, прежде чем иссякнет. Нормальным людям в этом не было необходимости; истощение могло вызвать кратковременную слабость или вспышку тошноты, но через мгновение она прошла. Недостаток маны не приводил к тому, что они теряли сознание или имели последствия, хотя ее еще оставалось. Ему просто придется научиться быть более осторожным самостоятельно.
Серенити оглядела поле. Казалось, никто не обращал на это особого внимания; вместо этого они все смотрели на экраны компьютеров. Серенити улыбнулся про себя; закрытие портала должно было создать интересную подпись.
Также казалось вероятным, что никто не хотел его беспокоить. Серенити это устраивало.
Он направился к большой палатке-павильону, где обычно останавливался доктор Мэттингли. Он сверился бы с ней, а затем пообедал.
Поразмыслив, он сначала направился к палатке-столовой. Еда поможет ему почувствовать себя лучше, и он сможет рассказать о результатах, когда перестанет кружиться голова.
Во всяком случае, «Серенити» продвинулась дальше в расшифровке низкочастотных сигналов, чем ученые; это имело смысл только потому, что он хотя бы частично понимал координаты пункта назначения, с которыми они были связаны. Он дал им все, что имел, но они их не поняли. Это было похоже на попытку решить две связанные головоломки, не привязываясь ни к чему другому.
Это не означало, что ученые не добились прогресса. В конце концов, их основное внимание было сосредоточено на другой проблеме.
«Можете ли вы повторить это завтра, в другом месте? У нас есть прототип портального детектора, который должен прибыть сюда в середине утра. Я хочу, чтобы они нашли тот, который находится под землей, а затем отправил их искать ваш, не зная, где он. Это лучшее испытание, которое мы можем дать». Говоря это, доктор Мэттингли казался напряженным.
Серенити кивнула. На следующий день у него будет достаточно маны, даже если он не посетит силовую линию. Однако посещение силовой линии казалось замечательной идеей; ему стало лучше, но он все еще болел. Их было несколько поблизости, и до ближайшего узла было не так уж далеко.
Теперь, когда он об этом подумал, было бы интересно осмотреть Нексус и посмотреть, есть ли там подземелье. «До этого я думал, что могу поискать местное подземелье. Поблизости есть несколько мест, которые выглядят вполне вероятными. Как вы думаете, кто-нибудь из ваших людей захочет туда поехать? Наверное, без меня, я хочу пройти их только один раз, но, насколько я могу судить, ни один из них еще не известен».
«Вы можете найти подземелья». Голос доктора Мэттингли был бесцветным. Она вздохнула. «Потому что, конечно, ты можешь. Да, я уверен, что найдутся люди, которым это будет интересно; дайте нам знать, где они находятся, как только найдете их. У нас немало людей, которым, кажется, действительно нравятся подземелья».
По какой-то причине, когда она это сказала, доктор Мэттингли посмотрел налево. Серенити проследил за ее взглядом и был озадачен, пока не смог хорошенько рассмотреть кем-то установленное стрельбище. Он не был предназначен для оружия; вместо этого, похоже, он был предназначен в основном для стрел, и… были ли эти следы ожогов от молнии?
«Я понимаю что ты имеешь ввиду.»
Серенити написала Эхо, Дойлу и Морвен, чтобы узнать, заинтересованы ли они в управлении подземельем и когда они будут доступны.
— Тогда увидимся завтра. Возможно, ты тоже сможешь пройти через портал? Я верю, что мы готовы к этому. Я надеюсь, что это изменит результаты высокочастотных исследований; это подтвердило бы то, на что мы смотрим».
Серенити посмотрела на доктора Мэттингли. «Завтра, конечно. Пришлите мне копию результатов?» Он бы предложил немедленно пройти, но, хотя он больше не чувствовал головокружения, его маны все еще было меньше, чем он хотел, чтобы начать бой.
«Конечно.»
Серенити улыбнулся про себя. Была большая вероятность, что она бы забыла, если бы он ничего не сказал. Вероятно, это даже не было преднамеренным.
