Она говорила на странной, лишенной режима версии Стерата. Серенити могла это понять, но она использовалась только тогда, когда вы не знали относительного соотношения для использования правильного режима; даже тогда это был необычный режим. Серенити почему-то надеялась, что она использовала его против своих похитителей, но, скорее всего, она использовала его здесь, потому что не знала, кто он такой.
«Я отправлю тебя обратно через портал, который ты использовал, чтобы войти в эту комнату». Было много других вариантов, которые были хуже, но он не хотел реализовывать большинство из них. Как ни странно, угроза убить ее, вероятно, только побудит ее к сопротивлению; смерть в бою представляла меньшую угрозу, чем плен.
Горький смех пленницы дал понять, что он догадался правильно: она не хочет возвращаться. «Кто ты?»
Не было никаких причин не признать правду и всех причин сказать ей, кто он такой, даже если он отправит ее обратно. Знание того, что против них сражается кто-то по имени Бугимен, не помогло бы им в их борьбе. Впервые он произнес это имя на Стерате, вместо того чтобы использовать английский перевод. «Я Серенити».
Портальный маг, казалось, вздрогнул, прежде чем она расслабилась в его объятиях. Она посмотрела вниз, а затем сделала то, чего Серенити совершенно не ожидала. В той же версии Стерат без режима она ясно заявила: «Я подчиняюсь Серенити».
Серенити почувствовала бессловесный вопрос Голоса. Подобные взаимодействия случались редко, но все равно было ясно, о чем он спрашивает. Ему нужно было ответить. Это было несложное решение; это было больше, чем он просил, но это было неплохо. «Я принимаю.»
Он почувствовал мгновенное подергивание своих запасов маны и сущности и позволил это сделать; он этого не ожидал, но доверял Голосу. Должно быть, это было что-то связанное с подчинением Стерата; велика вероятность, что это будет означать, что он сможет доверять ей больше, чем мог бы в противном случае.
Магия вышла из него и попала в Стерат. Это не заняло много времени, и как только это было сделано, Серенити опустил руки и отступил назад, давая ей пространство, которое предпочитал ее вид.
Серенити некоторое время наблюдал за ней, прежде чем понял, что происходит. Он никогда раньше не видел, чтобы «Стерат» менял маркировку; он всегда думал, что это произошло со временем, когда они заменили поврежденную броню, но, очевидно, это могло произойти быстро. Три параллельные волнистые линии, означавшие, что она была членом Ункаа, исчезли, сменившись затемненной областью, очень похожей на пару пернатых крыльев, расправленных для полета. В отличие от символа Ункаа, который был просто более темной версией ее хитинового цвета, крылья были окрашены в различные синевато-фиолетовые оттенки, которые напоминали Серенити его собственную окраску чешуи.
Он никогда не выбирал символ, хотя помнил, что отверг тот, который использовал Последний Жнец. Видимо, Голос выбрал для него одного. Это был неплохой выбор; это определенно было намного лучше, чем у Последнего Жнеца, каким он был сейчас.
Этот символ был важным ключом к разгадке того, что только что произошло, но Серенити хотела быть уверена, что он находится на той же странице, что и Стерат. «Что ты сделал?»
Маг развернулся к нему лицом и прыгнул. — Я… почему это сделал — ты не…
Разговор явно предстоял долгий, и в воздухе над ними висела угроза. Им не следует вести здесь разговор, не позаботившись об этом.
Серенити взглянула на портал, который все еще висел в воздухе над первым кругом. Если он не хотел, чтобы Стерат проходил дальше, ему нужно было навсегда закрыть портал. Это явно был не сам портал вторжения, но во многом это не имело значения; он не хотел, чтобы поток Стератов расследовал, почему маг портала не вернулся.
Вероятно, это был вырезанный портал, предназначенный для того, чтобы Стерат мог передвигаться по городу, не будучи пойманным. Вероятно, это означало, что у них не было по-настоящему искусных портальных магов, но, возможно, было просто слишком сложно создать настоящий портал на большие расстояния в таком низкоуровневом мире. Это был вопрос к магу.
Если бы он все сделал правильно, то мог бы создать впечатление, будто маг мертв, а не взят в плен. Это было бы полезно. Вдобавок ко всему, он мог доказать, что его лучшее предположение о том, как закрыть портал, сработает.
Стератский маг все еще что-то бормотал.
Серенити улыбнулся и покачал головой. «Верно. Так что поговорим об этом после того, как я разберусь с порталом. Они же не пошлют никого за тобой, если посчитают, что ты мертв, не так ли?
«Разобраться с… нет, зачем им это? Но это Портальный Навык, с ним невозможно справиться! Контрзаклинания не действуют на Навыки. Маг Стерата повторил «факт», который был хорошо известен, но, по опыту Серенити, не был особенно точен.
«Это может быть менее правдой, чем вы думаете. Думаю, я могу пойти на что-нибудь взрывоопасное… Ухмылка Серенити стала яростной, когда он подошел к кругу и изучил форму заклинания. У него была та же слабость, которую он обнаружил в портале каменного плавника; он мог сказать, что заклинание было выполнено, и оно должно было закрыться, и так оно и будет, даже несмотря на то, что заклинатель на другой стороне все еще кормил его маной. Более того, когда портал начнет закрываться, мане не будет подходящего места, поэтому он вполне может взорваться.
Мана, настроенная на пространство, может иметь некоторые очень интересные свойства, если ею неправильно управлять. Серенити сомневалась, что кто-то, находящийся слишком близко к другой стороне, усомнится в том, что что-то пошло не так, что заклинание «взорвалось», хотя это было не совсем то, что произошло. Если бы они использовали мага, который должен был использовать Навык Пути, чтобы создать локальный портал, очень маловероятно, что у них был бы кто-то, кто мог бы понять, что на самом деле произошло.
Серенити слышала, как маг Стерата что-то бормотал позади себя, но это не казалось ему важным, пока он не услышал ее ворчание по поводу того, что она не забывает использовать режимы. Следующее ее предложение было в унизительном тоне: «высшее-низшее»; не совсем раб, говорящий с господином, но близко.
Серенити переключилась на ту же немодальную версию языка Стерат, которую использовала. Он обычно использовал королевский, командный режим, но в этом действительно не было необходимости с кем-то, кого он не пытался внушать благоговение. Было бы лучше, если бы она могла легко с ним поговорить. «Если хотите, вы можете использовать немодальный Стерат. Вы даже можете использовать Bridge, если вам так удобнее. Мне все равно.»
Серенити потянулась к форме заклинания и немного повернула форму заклинания в нужном месте, чтобы оно распознало, что оно было правильно выключено. Портал закрылся без какой-либо странной реакции с этой стороны, как он и ожидал. Жаль, что он не смог подтвердить, что произошло на другой стороне, но в этот момент было даже хорошо, что никто не мог видеть через эти порталы. Это значительно облегчило незаметное приближение.
«Ты сделал это. Ты закрыл чужой портал». Маг Стерата говорила на немодальной версии Стерата, но выглядела сбитой с толку. — Ты не Позорный, но у тебя есть Имя и… и каким-то образом Привязка сработала, хотя ты и не Стерат! Или Лорд!»
Серенити улыбнулась, а затем продолжила в немодальном Стерате. «Полагаю, я Лорд. По крайней мере, городской лорд. Если ты это имеешь в виду. Здесь это не важно. Начнем с самого начала. Как тебя зовут?»
«Имя? У меня нет Имени. Как бы я поступил?» – Голос Стерата был горьким.
— Тогда как мне тебя называть? Серенити не волновало, есть ли у нее официальное имя; он просто хотел нормально с ней поговорить.
Стерат впился взглядом в то место, где был портал. «В основном меня называли пленником или низшим рангом. Иногда маг. Или хуже.»
«А раньше? Когда ты был со своими людьми?
Маг долго не отвечал. Серенити ждала; спешка не поможет, и время, которое он проведет с ней наедине, будет ограничено. Кстати говоря, как он собирался вытащить ее отсюда? Ему понадобится машина, но в фургоне с разбросанным по всему кузову портальным детектором места действительно не было. В любом случае она не поместилась бы в сиденье. Серенити решил сделать то, что рекомендовал его отец: передать проблему тому, у кого есть ресурсы для ее решения. Он написал Дженис.
Эй, мне нужен транспорт для чего-то большого. Фургон подойдет, если сзади есть место.
Он добавил свои текущие координаты GPS. Он не был уверен, сколько времени ей понадобится, чтобы это организовать, поэтому добавил вопрос о расчетном времени прибытия.
Пока он этим занимался, Серенити знала, что ему действительно следует сообщить двум ученым, с которыми он работал, то, что им нужно. Была причина, по которой они обменялись номерами мобильных телефонов, даже если доктор Ридж этого не хотел.
Нашел источник сигналов — два портала. Сейчас они закрыты. Придется еще кое-что убрать здесь; вы двое можете идти без меня, просто отмечайте на карте все, что найдете, и я свяжусь с вами позже.
Когда он закончил, маг так и не ответил на его вопрос, поэтому Серенити решила задать его по-другому. «Вам не обязательно использовать одно и то же имя. Как бы ты хотел, чтобы я тебя называл?»
Когда она подняла глаза, Серенити увидела страдание на ее лице, прежде чем она вернулась к своему нейтральному лицу. «Ты не Стерат, но действуешь с честью Лорда моего Дома». Кажется, она немного опустилась. — Не то чтобы мой Лорд Дома жив. Он принял вызов стыда. Я бы последовал за ним».
Серенити попыталась следовать странной, извращенной логике Стерата. Он был уверен, что это соответствует ее ситуации и культуре, но, хотя он хорошо знал культуру Стерата, он никогда не был ее частью. «Вы думали, что я Позорник, не так ли? Вот почему вы подчинились».
«Кто еще принял бы такого испорченного человека, как я? Вы есть или будете. Более того, вы здесь, чтобы сражаться с Каэлитой. Это Дом великой чести; вполне справедливо, что Позорный сразится с ними. С моей стороны неправильно желать вашей победы». Пока она говорила, глаза мага блестели от непролитых слез.
Серенити не смог удержаться и слегка покачал головой. Она была сокровищницей информации, но ему нужно было быть осторожным в том, что он спрашивал, потому что все это было бы сформулировано в совершенно другой культуре. — Возможно, менее порядочный, чем вы думаете. Tranquil Conviction поддерживает их в этом – хотя и по своим причинам, а не по их».
