«Боевой Лорд?» Посланник задыхался, едва в силах произнести хоть одно слово после того, как наткнулся на присутствие Повелителя Битвы.
Военачальник Огненное Сердце надеялся, что это не очередная неожиданная проблема, но был уверен, что так оно и есть; Все это вторжение было не чем иным, как неожиданными проблемами. — Отдохни, а потом доложи.
Посланник постоял какое-то время, тяжело дыша, а затем вздрогнул. «Сообщение с Портальной Базы, Боевой Лорд. Ступенчатый портал взорвался после того, как через него прошла новейшая группа войск. Трое мертвецов, двое низших рангов и маг портала. Другие раненые выживут, но весь отряд пришлось отправить обратно во Второй Дом».
Это были не просто плохие новости; это были ужасные новости. — А портал-маг Ункаа?
— Бесчестный находился по другую сторону ступенчатого портала, когда он взорвался. Вряд ли оно выжило».
Военачальник Огненное Сердце хотел бы получить полезную помощь на этом Постыдённом куске камня; потеря портального мага, особенно его лучшего портального мага, была трагедией, даже если в остальном мальчик был полным и абсолютным идиотом. Потеря мага Ункаа была еще хуже. Он хотел обвинить Позорных, но на самом деле они помогали этому вторжению.
Этот факт не заставил его чувствовать себя лучше.
Варианты проносились в голове Владыки Битвы, и в конце концов он остановился на единственном, у которого был хотя бы небольшой шанс не потерять услуги обоих его портальных магов, даже если это означало бы поспешность на поддержку того, кого сочли бесчестным. «Отправьте ударную группу разведчиков к месту переброски. Они должны оценить ущерб и вернуть Ункаа или ее тело. Скройте наше участие, если это вообще возможно».
Военачальнику хотелось кричать от гнева, когда посланник убежал. Он помнил времена, когда Ункаа были ценными союзниками, но это время давно прошло. По-прежнему это была единственная причина, по которой он был готов принять труса, позволившего убить ее Лорда туземцами всего сущего. Думать, что его жертва, приняв бесчестного человека, может оказаться ничем, было оскорбительно.
— Ита, — наконец сказал стератский маг. «Зови меня Ита. Я не понимаю, зачем тебе имя для такого бесполезного человека, как я, но Ита подойдет.
Ита ничего не значила в Стерате; это был просто набор звуков. Для Серенити этого было достаточно, хотя он знал, что это не соответствует стандарту именования Стерата. «Все в порядке. Приятно познакомиться, Ита; пожалуйста, зови меня Серенити». На этот раз он произнес свое имя по-английски.
«Я слышу в этом твое имя». Ита подскочила ближе и уставилась на Серенити. «Ты… ты истекаешь силой, как Позорный, но ты не чувствуешь того же».
— Ты их видел? Это удивило Серенити. Богов любого вида, как правило, видели не так часто, а Стератские Позорные были особенно затворниками. Даже когда он сражался со Стератами до упора, Месть ни разу не видела ни одного. Возможно, сейчас что-то было по-другому? Серенити уже видела «Транквиль Убеждение». Он предположил, что это произошло из-за ситуации с именем, но если Ита его видела, возможно, что-то изменилось между настоящим моментом и тем, как Месть сражалась со Стератами.
Ита махнула рукой: «Нет». «Один. Я видел Угасающий Свет. Она смотрела… — Ита остановилась, а затем продолжила мягче. «Она смотрела и не прекращала стыда. Она была рада, когда мой Лорд Клана направил свой нож на себя.
Серенити хотела выйти вперед и спросить Иту, о чем она говорит, но момент был прерван голосом снаружи.
«Здесь?» Голос был женский. Рэйчел?
«Должно быть. Вы видели сигнал так же, как и я. Это явно был Аллен Ридж.
Что они здесь делали? Они должны были двигаться дальше, а не приходить туда, где мог быть Стерат!
Серенити проворчал про себя и снова принял свой человеческий облик. Возможно, он вообще не прятался, но ему не нужно, чтобы доктор Ридж был еще более трудным, чем он уже был. Он заметил, что Ита от удивления отпрыгнула назад, но успокоить ее было некогда.
– крикнула Серенити в сторону коридора. «В конце коридора, в большой комнате. Что вы двое здесь делаете?»
Рэйчел первой вошла в комнату. «Ты сказал, что тебе нужно убрать еще кое-что, я хотел… эй, подожди, там кенгуру! Только… в доспехах?
Рэйчел остановилась прямо в дверном проеме, и доктор Ридж чуть не столкнулся с ней. — Эй, смотри, куда идешь.
Она оглянулась на него и шагнула немного дальше в комнату, прежде чем заметила нарисованные круги на полу. «Ой! Это то, что я думаю? Там, где были порталы?
«Ага.» Серенити взглянула на Иту. Она пятилась назад, пока ее хвост не уперся в стену позади нее. «Слушайте, не могли бы вы двое отойти назад? Ты заставляешь Иту нервничать.
«Мы заставляем эту штуку нервничать? Только на чьей ты стороне! Доктор Ридж подошел к Серенити, сжав кулаки.
Серенити не хотела иметь с ним дело прямо сейчас. Или когда-нибудь. К сожалению, у него не было особого выбора. «Земля. Это означает, что я собираюсь воспользоваться любой доступной информацией. Поэтому, пожалуйста, перестаньте пугать потенциальный источник этой информации!»
Бормотание Иты привлекло внимание Серенити одним словом, которое она повторила. Прямой английский перевод был «жидкий», но лучший перевод — «оборотень». Черт возьми,
он бы
напугал ее. С таким же успехом он мог бы остаться в своей форме химеры; вероятно, это разозлило бы доктора Риджа не больше, чем защита Стерата.
Серенити повернулась к Ите и заговорила на Стерате. «Пожалуйста, успокойся.» И только когда он осознал, как странно звучит «пожалуйста» на королевском диалекте, он вспомнил о необходимости вернуться к немодальному Стерату. «Я не собираюсь причинять тебе боль. Я защищаю свой народ».
Она перестала бормотать, но не отошла от стены.
Серенити повернулась к двум людям. «Итак, почему вы двое пришли сюда? Я почти уверен, что говорил тебе, что мне нужно разобраться с кое-какими делами. Ита никак не поместится в фургон с портальным детектором.
Доктор Ридж почти дрожал от гнева, но, похоже, он не был готов сделать следующий шаг и нанести удар. Вероятно, он никогда в жизни не участвовал в драках; Серенити придется позаботиться о своей репутации, но, по крайней мере, сейчас ученому было трудно заставить себя начать бой.
Серенити повернулась к Рэйчел. «Я не думаю, что он слушает то, что я говорю. Можете ли вы попытаться пройти?»
Рэйчел переводила взгляд между двумя мужчинами. «Это действительно кажется довольно подозрительным — вернуться сюда в одиночку, чтобы найти портал, а затем попытаться прогнать нас, когда у тебя здесь есть один из врагов».
Серенити вздохнул и покачал головой. «Смотри… хорошо. Трудно лишить Стерат сознания, не убивая, и она в плену. Я имею в виду другой Стерат. Вероятно, захвачен в бою, хотя я не могу быть уверен. Существуют правила относительно того, что можно заставлять пленников делать. Заставить их помочь против другого врага – это в рамках правил, но здесь существует сложная система чести; Я не знаю всех подробностей. Я подозреваю, что это одна из причин, по которой она здесь: трудно сбежать, если ты не говоришь на языке или не похож на местных жителей. Моя цель заключалась в том, чтобы поймать ее и заставить помочь нам. Она сможет рассказать нам некоторые вещи, которые иначе нам было бы трудно выяснить, например, где находятся их другие лагеря.
Рэйчел взглянула на все еще пристально глядящего на нее доктора Аллена Риджа, затем снова на Серенити. «Зачем ей это знать? Я бы не позволил пленнику, который хотел сбежать, знать больше, чем мне нужно.
Серенити предположила, что он еще этого не сказал. «Она портальный маг; она поддерживала один из порталов, которые они использовали для передвижения, прежде чем я ее поймал. Чтобы сделать это, ей нужно кое-что знать».
Они стояли и смотрели друг на друга несколько минут, пока Стерат не подскочил к Серенити и не схватил его за руку. Серенити повернулась и с изумлением осознала, что ее рост был всего лишь до его плеча; он заметил, что она стала ниже ростом, когда он схватил ее сзади, но он не осознавал, насколько ниже, поскольку она присела, когда закончила длинное заклинание.
Мгновение спустя Ита заговорила. «Когда я представился, я думал, что ты Позорник. Я должен был вспомнить. Позорные не ограничиваются Силами Чести. То, что вы используете одну из Сил Ужаса, вполне ожидаемо. Ты не Стерат. Вы не следуете Путем Чести. Но Ты мой Господь; Тот, Кто Наверху, увидел мое подчинение».
Серенити пыталась придумать, как на это ответить, когда пришло сообщение от Дженис. Это произошло быстрее, чем он ожидал, но с тех пор, как он спросил, прошло уже почти полчаса.
Это будет минимум через полчаса, а скорее через час. Лучшим вариантом для немедленной транспортировки является Ухаул; это приемлемо?
Серенити улыбнулась. Это было проще, чем все остальное, с чем он имел дело. Он ответил своим одобрением, а затем заговорил на Стерате. — Я забыл, что у твоих людей с этим проблемы. Мне следовало помнить, но оставаться в пределах вашей чести никогда не было моей заботой. Во всяком случае, он намеренно сделал противоположное, когда сражался со Стератами. «Пожалуйста, садитесь, пройдет некоторое время, прежде чем мы сможем уйти».
«Почему ты говоришь на языке, которого мы не знаем?» Доктор Ридж пытался говорить жестко, но после нескольких минут напряженного простоя это звучало почти так же похоже на нытье, как и на гнев.
Улыбка сошла с лица Серенити, но он постарался сохранить ровный тон. «Она говорит по-английски не больше, чем вы говорите на Стерате или Бридже. У вас есть с собой устройство для перевода?
Доктор Ридж не ответил. По какой-то причине он, кажется, был немного удивлён комментарием Серенити.
Серенити взглянула на Рэйчел. Он называл ее Рэйчел уже несколько дней, потому что именно так она представилась, а Аллена называл «доктором». Ридж» с тех пор, как он начал выставлять себя дураком. Серенити беспокоило то, что он каким-то образом был формален с одним, а не с другим. «Рэйчел? Какова ваша фамилия? Не думаю, что я когда-либо поймал это».
Рэйчел пренебрежительно махнула рукой Серенити. «Лоусон, но если ты начнешь называть меня доктором Лоусоном, я начну искать своего отца. Он настоящий врач, я не использую это имя без необходимости. Пожалуйста, продолжай называть меня Рэйчел».
Было очевидно, что Рэйчел уже давала такое объяснение раньше.
Ита села там, где стояла. Серенити устроилась рядом с ней, надеясь, что это успокоит ее и что изменение позы поможет успокоить и двух людей. Он никогда не был хорош в подобных вещах; он мог запугивать, но в эти дни он старался этого не делать. Это было бесполезно, если вы хотели работать с людьми в долгосрочной перспективе.
Серенити и Ита собирались дождаться прибытия Дженис с Ухаулом. Серенити все еще нужно было выяснить, куда именно они собираются идти, но перед этим ему нужно было выяснить, что запланировали два человека, и, надеюсь, вернуть их к испытаниям, которые они проводили.
Серенити повернулся, чтобы спросить, но Рэйчел опередила его.
Рэйчел взглянула на них двоих и покачала головой. — Нам, конечно, придется сообщить об этом, но мы провели здесь достаточно времени. Тест не запустится сам по себе, и у меня есть планы на вечер. Давай, Аллен. Пусть кто-то другой занимается чуждыми отношениями; желательно тот, кто действительно знает, как обращаться с людьми».
Серенити подождала, пока они отойдут за пределы слышимости, прежде чем он повернулся к Ите. У них было время, и он хотел знать, что, черт возьми, с ней случилось. В этой ситуации было что-то странное, и он хотел знать, что происходит, прежде чем это коснется Земли. «Ита? Вы можете сказать мне-«
Серенити остановился, когда услышал внезапный стук вдалеке, за которым последовал звук бега. Аллен и Рэйчел вернулись в поле зрения гораздо быстрее, чем ушли.
«Надеюсь, ты знаешь, что делать с целой стаей разъяренных кенгуру!»
Определенно сейчас не время напоминать доктору Риджу, что Стераты не были кенгуру.
