Ита ца’Ункаа вздрогнула, спрятавшись в полумраке и тумане, который ей предложил создать ее новый Лорд. Она не могла ничего видеть из этого; надеюсь, никто больше не сможет заглянуть внутрь.
Только она больше не была Ита ца’Ункаа, не так ли? Ункаа пал; они должны были потерпеть неудачу, чтобы Каэлита относилась к ней так, как они. Как будто она была ничем, и никто не заботился о ней. Поначалу они были осторожны, но ситуация изменилась.
Более того, она сменила сферу деятельности, как только смогла. Серенити – она подчинилась ему, думая, что он Позорник. Она все еще не была уверена, что это не так; он источал силу, как Позорный, но в этом мире то же самое делал и Владыка Битвы.
Он был
жидкость
. Это была не та способность, которую мог бы использовать любой, кто следовал Путем Чести. В то же время он не казался Бесстыдным; он не только, казалось, не следовал ни за одним из Постыдных, но и был удивительно откровенен в своей гибкости,
растворение
перед другими.
Ита снова вздрогнула. В первый раз все было достаточно плохо, части его тела исчезли в тени, но во второй раз он сам превратился в тень. Это было что-то прямо из «Сказки о герое», а не то, чего она сама когда-либо ожидала увидеть.
И все же было в тенях что-то необычное; она знала, какие из них были Серенити, а какие были просто тенями.
Однако это было не то, что ей нужно было выяснить. Причиной ее беспокойства на самом деле была не Серенити, за исключением того, что он повлиял на нее. Она решила пастись с ним; никто другой ее теперь не взял бы, и она была этому рада. Ее беспокоило следующее: как ее теперь зовут? Была ли она Ита ца’Серенити, Ита верат а’Серенити или что-то еще? Кто-нибудь другой?
Она не думала, что она Ита ца’Серенити. Цветной почетный знак означал, что она бесстыдна. Это указывало на то, что он на самом деле Позорный.
Может ли Позорный действительно быть менее могущественным, чем Военачальник? Или он что-то скрывал?
И что это значило для Иты?
Серенити мог слышать шепот двух ученых, когда подошел к двери комнаты, в которой они находились, но даже на расстоянии нескольких футов их не было слышно. Вероятно, ему не следовало просить их звать на помощь; молчание было бы разумнее. Тем не менее, другого хорошего способа получить поддержку не было, и если бы он сделал это правильно, не имело бы значения, были ли они услышаны. Ему просто придется убивать молча, прежде чем Стерат сможет выкрикнуть предупреждение.
Серенити вернулась к двери в многофункциональную комнату и стала ждать, пока войдет Стерат. Он пошел влево, и Серенити последовала за ним. Он вернулся на уровень земли и начал перемещаться, прежде чем понял, что у него есть лучший способ убивать бесшумно, и для этого не требуется ничего, кроме его формы Повелителя Потенциала.
Слияние. Он никогда не делал этого сознательно, и сама эта мысль беспокоила его, но он не мог понять, почему это его беспокоило. В любом случае он собирался убить Стератов; все это лишь оставило меньше следов в физическом мире. Ладно, ему придется очистить свой разум, но у него были для этого инструменты. Да, это был лучший вариант.
Серенити уже взял себя в руки у двери, ведущей из комнаты; когда Стерат повернулся, чтобы уйти, он вытек и покрыл всю комнату.
Это было проще, чем он думал. Он был, они были, он был.
Серенити знала все, что знал Стерат на мгновение, прежде чем он запихнул это на задворки своего сознания.
Он не хотел знать, что Стерат был четырехлетним солдатом, выросшим в яслях и прошедшим подготовку в качестве скаута, потому что он был необычайно проницательным. Достаточно проницателен, чтобы знать, что его ожидала смерть, но также и достаточно проницателен, чтобы знать, что некоторые выжили. В конце концов, именно оттуда пришли учителя.
Он не хотел знать, что солдат надеялся встретить смерть в бою или что он считал смерть лучшим концом, чем возвращение учиться. Он не хотел знать, что солдат никогда не ожидал быть никем иным, как солдатом, потому что это было самое высокое призвание, которое только могло быть у человека.
Был момент диссонанса, когда убеждения молодого Стерата боролись с убеждениями Серенити, затем Серенити удалось вытолкнуть их из его головы. Солдат будет преследовать его во сне, пока он не завершит процесс очищения, и теперь он понял, почему это был такой огромный подарок.
То, что он вспомнил, даже выкинув большую часть этого из своих мыслей, заставило Серенити презирать Стератов больше, чем он уже делал, и это ничему не помогло. Ему нужно было победить их, а не ненавидеть. Конечно, молодого солдата нельзя было ненавидеть. Серенити также нужно было избегать жалости к введенным в заблуждение солдатам; их все равно нужно было остановить.
Единственное, что Серенити могла бы легко сказать о Мерге, это то, что это было быстрое и бесшумное убийство. Теперь ему нужно было поймать одного или, может быть, двух из них в одиночку и сделать это снова. Желательно те, которые не будут пропущены сразу.
Серенити преследовала «Стератов», нанося удары, пока они исследовали «безопасное» здание. Следующим его слиянием была пара возле входа; они были расслаблены, разговаривали, «охраняя» дверь. Он взял оба сразу и выяснил, что у Мерджа определенно есть своя стоимость. Это стоило Сущности, и сколько это стоило, похоже, зависело от того, с кем он пытался слиться.
Он не заметил этого с тремя людьми, потому что был не совсем в сознании, и он действительно не заметил этого с первым Стератом, но это было очевидно, когда он взял двух Стератов одновременно. Они оба были второго уровня, а не скромного первого уровня первого Стерата, который, как он теперь знал, был самым молодым солдатом в ударной группе разведчиков. Они были намного дороже; между ними двумя исчезло более половины его доступной Сущности.
У них также было гораздо больше воспоминаний, но, как ни странно, не казалось, что потребовалось много времени, чтобы оттолкнуть их. Они были более циничными, чем молодой солдат, но в равной степени не были заинтересованы в доживании до старости; они просто хотели выиграть эту битву, даже если это будет стоить им жизни. У одного была цель первым достичь третьего уровня, но другого это не волновало; он был доволен своей нынешней ролью.
Ни один из них никогда не выйдет за пределы второго уровня. Серенити почувствовала момент утраты из-за этого, когда он закончил запечатывать их воспоминания в ящике на задворках своего разума.
Он снова поднялся к потолку и вернулся в большую комнату, где предполагаемый лидер группы все еще использовал палочку, чтобы осмотреть круги, где были порталы. Он казался несколько расстроенным тем, что нашел, но не сказал ничего, что дало бы Серенити подсказку о том, что он нашел или не нашел.
Было ясно, что они на самом деле не ожидали, что там кто-то будет. Поиски были механическими, чтобы убедиться, что они выполнили свой долг, но даже воспоминания солдат, которые поглотила Серенити, говорили, что они считали это напрасной тратой усилий. Все, что Серенити видела, что они делали, демонстрировало одну и ту же нерешительную попытку сделать то, что они должны. Так было гораздо проще отбирать их по отдельности.
Серенити немного подождала, наблюдая, как его Сущность пополняется. Еще трое Стератов пришли и вышли из большой комнаты, но был еще один Стерат, которого Серенити еще не видела. Поскольку его явно не ждали в присутствии командира, он мог бы стать хорошей мишенью. Серенити предположила, что вероятное место было за пределами здания; у него не было времени проверить везде. Ему нужно было позаботиться о как можно большем количестве людей, прежде чем Один поймет, что Восьмой не вернется.
Серенити остановился, осознав, что обозначения Один и Восьмой пришли из воспоминаний Стерата, а не из его собственных. Это просто были ранги внутри ударной группы скаутов; они бы изменились, если бы их перетащили в другое подразделение.
Серенити снова мысленно встряхнулся и пошел дальше.
Пропавший Стерат находился возле фасада заброшенного здания, откуда он мог видеть фургон ученых и всех, кто шел с улицы. Он не мог видеть сломанный вход или быть увиденным через него; это объясняло, почему Серенити не нашла его раньше. Серенити сомневалась, что он поместил бы туда кого-нибудь; угроза быть увиденной казалась страшнее, чем угроза не увидеть кого-то приближающегося.
Конечно, Серенити знала, что его люди еще не нашли их. Всегда было легче увидеть проблемы своей стороны, чем противника.
Он представлял собой не большую проблему, чем первый солдат, хотя он уронил доступную Сущность Серенити достаточно низко, чтобы Серенити не могла рисковать и сразиться с оставшимися четырьмя, не имея больше времени, чтобы позволить ей восстановиться. Он не был уверен, что сможет получить хотя бы еще один; этот последний взял больше Сущности, чем любой другой, почти столько же, сколько и пара, которую он взял вместе. Он не был выше по рангу; казалось, что сопротивление просто стоило Сущности, а не усилий. Возможно, можно было бы как-то снизить стоимость Эссенции, приложив больше усилий? Большинство вещей могут быть более эффективными с практикой.
Серенити начала чувствовать себя немного не в своей тарелке из-за столь низкого уровня Эссенции. Это была не бессознательность из-за низкого уровня Маны; вместо этого это было больше похоже на сонливость и легкую тошноту одновременно. Или, возможно, тошнота была просто из-за быстрого слияния со многими; это тоже было возможно.
Серенити не нравилась низкая эффективность Навыка, но пришло время использовать Второе Дыхание. Он потратил всю свою выносливость и часть маны на восстановление своей сущности. Сонливость прошла, хотя он все еще чувствовал усталость. Тошнота не уменьшилась. Он знал, что его выносливость быстро восстановится; если бы эффективность преобразования не была такой плохой, он бы тоже сбросил свою ману, но он не хотел терять ману, если бы он оказался в прямом бою, и это не восстановило бы его выносливость бы.
Серенити проверила время и удивилась, как мало прошло; неудивительно, что он еще не получил обратно много Эссенции. Прошло всего около двадцати минут с тех пор, как они побежали прятаться. Серенити все еще был немного удивлен, что он еще не видел полиции; он ожидал, что они будут видны, когда он выйдет на улицу.
Серенити смогла незаметно прикончить еще одного, прежде чем Один начал нервничать и задаваться вопросом, что происходит. Он послал Шестого найти Восьмого; Серенити воспользовалась этим, чтобы незаметно уничтожить и Шестую. Остались только двое — Один и Третий, и Серенити не была уверена, что у него осталось достаточно Сущности, чтобы слиться с любым из них.
Уничтожение Шестой привело Серенити к комнате, в которой прятались двое ученых и Ита, поэтому он проник внутрь, чтобы проверить их. Ученые все еще разговаривали по телефонам в одном углу, а Ита ютилась в другом углу. Все они были частично скрыты тенями комнаты и заклинаниями Иты; это не помешает их увидеть, но даже небольшая задержка будет полезна.
Было странно трудно принять человеческий облик; он почувствовал тягу к новым формам Стерата, которые он приобрел. Чтобы временно стать человеком, от него потребовалось больше, чем он был готов признать.
«Осталось только двое. Я не слышал никакой полиции? Мягкий голос Серенити привлек к себе внимание Рэйчел и Аллена; Ита видела, как он вошел в комнату, но, видимо, двое людей этого не заметили.
«Они собирают группу реагирования. Видимо, все, кто, по их мнению, может справиться с этим, были в другом месте? Рэйчел не выглядела счастливой.
«Они координируют свои действия. Они использовали именно этот термин». Серенити внимательно посмотрела на доктора Риджа и поняла, что, в отличие от Рэйчел, он все еще не разговаривает по телефону. Вместо этого у него был планшет, и он постукивал по нему, не поднимая глаз. «Уровень помех утечки маны значительно снизился за последние несколько минут; это когда ты с ними имел дело? До этого он медленно падал».
Ах. Его необходимо привязать к оборудованию в фургоне. Подождите… он действительно пытался заниматься наукой, находясь в кризисе?
Серенити не мог в это поверить, но он знал, что видит. Он покачал головой, отвечая. — Мы можем поговорить об этом после того, как выберемся отсюда. Кажется, я знаю, что это было». Серенити ни за что не собиралась вдаваться в подробности о двух типах магии; ему придется придумать, что сказать. На данный момент лучшим способом ответа было выйти из комнаты.
Серенити посмотрела на Иту и попыталась сказать что-нибудь обнадеживающее, прежде чем уйти. В конце концов, она не могла понять, что он сказал раньше. «Это только одна ударная группа скаутов; осталось только двое. Я скоро вернусь, и мы доставим тебя в безопасное место.
