Боевой Лорд Огненное Сердце повернулся к своему помощнику. «Какие результаты были на сайте портала? Смогли ли они его достаточно очистить?»
Помощник покачал головой. — Они еще не вернулись.
«Странный. Должно быть, это было сложнее, чем я ожидал. Дайте мне знать, когда они прибудут; Я хотел бы узнать их впечатления из первых рук».
В Серенити было мало сущности и маны; гораздо меньше по Сущности, чем по Мане, поскольку он сохранил немного Маны для использования в будущем. У него действительно не хватило Эссенции, чтобы безопасно использовать Слияние.
«Серенити» хотела держать руководство Стерата в неведении о том, что здесь произошло; если бы знали, что он в плену — обратились! — маг портала, Серенити была уверена, что они все изменят, чтобы он не воспользовался ее знаниями. Однако если он будет держать их в неведении, они вряд ли догадаются, что она схвачена. Он предполагал, что это будет легкая задача; у него должна была быть Сущность, чтобы справиться с этим. К сожалению, после того последнего Стерата он этого точно не сделал.
Если бы он сражался с ними физически, у него были бы разумные шансы на победу, но маловероятно, что он смог бы остановить их бегство. Жаль, что призыв Рэйчел не сработал, но Серенити была так же рада, что они не послали кого-то без боевого Пути. Слишком вероятно, что это закончится мертвым человеком.
Нет, ему нужно было что-то другое. Он сделал хорошее начало с шестью, которых уже уничтожил, но осталось двое, и ему нужен был другой план. Что-то, что заставило бы их сдаться, а не бежать. Или умереть, конечно; это также означало бы, что их начальство не будет знать, что произошло. Чем дольше он сможет хранить случившееся в секрете, тем больше вероятность, что он сможет использовать знания Иты.
Или знания другого Стерата. Серенити содрогнулся, подумав о маршруте, по которому они добрались сюда из своего маленького лагеря. Это не был главный лагерь, но он все же был довольно большим, около тридцати Стератов; столько, сколько они могли спрятаться в этом густонаселенном городе. Это было в заброшенном доме —
— Или, возможно, тот, где они убили владельца —
Серенити отсекла воспоминания. Ему не хотелось сейчас об этом вспоминать. Ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы не предупредить врага.
Или, возможно, предупреждение врага было бы правильным подходом? Если бы он мог отрезать им путь наружу или, по крайней мере, сделать вид, что он отрезал его, а затем направить их к себе… да. Это может сработать. Воины Стератов, как правило, были любителями боевых задач, и воспоминания Серенити о шести Стератах, которых он поглотил, говорили, что, во всяком случае, Каэлита Стерат была даже более склонна к испытаниям, чем в среднем. Ему просто нужно будет выглядеть как человек, достойный принять вызов.
Зрелищность. Ба. Серенити, вроде как, могла бы с этим справиться, но это был не его любимый способ решения проблем. Однако иногда оно того стоило, и это был один из таких случаев. Даже если это был идиотский план.
Что это было за слова? «Если это глупо и это работает, значит, это не глупо»? Серенити не была уверена, что он согласен прямо сейчас. Это был глупый план, даже если он сработал; это зависело от
ему
адекватно читая пару инопланетян, подыгрывая их предубеждениям, и
затем
это зависело от того, хватит ли у тех же пришельцев достаточно чести, чтобы довести до конца свою неустойку. Это могло сработать, но все равно это было глупо.
Ему просто нужно было добавить в конце «а если не сработает, убить их». Потерять их информацию было бы прискорбно, но не так плохо, как позволить им сбежать. Он надеялся, что сможет справиться с этим, если до этого дойдет.
Пришло время действительно разработать план.
Серенити знала, что он мог бы относительно дешево установить порталы, если бы они были близко друг к другу. Они находились в комнате с тремя выходами; ему просто придется связать два из них, а затем появиться на третьем. Если бы он мог запугать должным образом, это могло бы сработать.
Серенити решила, что он «войдёт» через стеклянные двери, ведущие наружу; Таким образом, даже если Стерату удастся уйти, им не придет в голову проверять коридор и искать людей, которых он защищает.
Он подошел к двери в коридор, ведущий в комнату, в которой он спрятал остальных, и построил форму для портала. Вместо свободно плавающего овала, который он использовал раньше, он хотел использовать дверной косяк; с Лиминальностью это было просто. Это усложняло заклинание в целом, так как ему требовалась вторая близость, но высокая близость, такая как Лиминальность, привязывающая местоположение в пространстве и времени, на самом деле делала заклинание более эффективным с точки зрения маны. Серенити рассеянно задавалась вопросом, объясняет ли это, почему многие порталы, даже некоторые из портальных сетей в некоторых мирах, имеют фреймы, в которых они находятся.
Хорошо, что Серенити могла творить, используя формы заклинаний и формации чистой маны; Это не только означало, что он мог кастовать бесшумно и без движения, которое бросалось бы в глаза, но и означало, что он мог кастовать, оставаясь в своей форме Повелителя Потенциала. Интеллектуальные заклинания дыма; это была странная мысль.
Заклинание было бы неполным без пункта назначения для другого портала. Серенити медленно перешла в коридор, из которого он первоначально вошел, тот, который вел на кухню. Не потребовалось много времени, чтобы связать другой коридор с Лиминальностью и подготовить заклинание к срабатыванию.
Двое оставшихся Стератов нервничали.
«Шесть? Восемь? Тащите сюда свои мягкие панцири! Один крикнул в сторону выхода, который Серенити только что покрыла формой заклинания.
Трое прыгнули в сторону коридора. «Я могу пойти посмотреть, что так долго?»
«Нет. Именно для этого я и послал Шестую. Что-то не так с этим местом; дело не только в отсутствии каких-либо признаков взрыва портала; ты думаешь, оно съело портал? Один сунул палочку, которой он пользовался, в кобуру, прикрепленную к поясу.
Было очень плохо, что Серенити не могла их отпустить. Дом, пожирающий портал, и группа солдат Стерата были именно тем слухом, который он хотел пустить.
— Н-нет. Три звучали совсем не уверенно.
Серенити быстро поспешила к стеклянным дверям, ведущим наружу. Его не было рядом, когда стало очевидно, что Один и Третий не собираются больше ждать. Он активировал заклинание портала перед Третьим, поспешив через дверной проем.
Третий остановился, когда обнаружил, что смотрит на Первого сзади, под совершенно неожиданным углом. «Что нет!»
Один вытащил палочку и повернулся лицом к Третьему. Когда он увидел, что это Третий, он опустил палочку, но не убрал ее. — Как ты туда попал?
Серенити ответила раньше, чем Третий смог. — Ты можешь не уйти.
На королевском диалекте это звучало впечатляюще, но Серенити сказала это главным образом для того, чтобы привлечь их внимание. Когда два Стерата повернулись к нему, он убедился, что его крылья слегка расправлены. Ему только что удалось вовремя сдвинуться, чтобы заговорить. Достичь своей формы химеры было легче, чем человеческой, но все же это было труднее, чем должно было быть, особенно когда он пытался быстро переключиться.
Серенити какое-то время наблюдала за ними, прежде чем поняла, что он упустил какой-то трюк. Он потянулся к своему Аспекту Смерти. Он находил это утешающим, но ему достаточно раз говорили, что это пугало его, и он начал осознавать это.
Оба Стерата отпрянули назад. Трое отреагировали быстрее всех; он толкнул дверь, рядом с которой стоял, и выбежал из комнаты.
Только чтобы обнаружить, что бежит к Одному от другого входа. Трое резко остановились и оглядели комнату в поисках другого выхода.
Серенити попытался сдержать улыбку, но потом понял, что в этом нет необходимости. «Я сказал: ты не можешь уйти».
Серенити знала, что ему нужно подтолкнуть их к ситуации, когда их честь позволит им сдаться; достичь баланса было сложно, поскольку не все Стераты распространяли концепцию чести на не-Стератов. По крайней мере, те, с кем он сражался как Месть, не сражались, пока он не получил от них Имя.
Теперь все, что ему нужно было сделать, это каким-то образом повторить этот эффект на двух солдатах Стерата. Он стоял там, чувствуя себя немного глупо из-за этого драматизма, больше минуты, пока Один, наконец, не заговорил.
— Вы должны нас выпустить. Это наш долг…
«Как это моя проблема?» Серенити решила пойти еще дальше; ему нужно было вывести Стерат из равновесия. Он толкнул, позволяя своему Взору Истока подняться в глаза. «Ты сейчас на моем месте. Не уходи, пока я не скажу, что можешь.
Один и Третий переглянулись. Один схватил, а затем выпустил палочку. «Что случилось с портальным магом? Тот, который был здесь.
Серенити улыбнулась преданности солдата своему долгу – или это было его любопытство? Серенити видела, что оба присутствуют. Не было причин не говорить правду, но Серенити нужно было немного ее затушевать, чтобы добиться нужного эффекта. «Она моя.»
Три пробормотал: «Держу пари, что она мертва. Он похож на…
Один ударил Третьего, не сводя глаз с Серенити. «Что случилось с остальной частью моей группы?»
Как лучше на это ответить? Серенити нужно было, чтобы это звучало одновременно устрашающе и непринужденно, и ему не нужно было много времени, чтобы решить, что сказать. Он пошел со своей первой реакцией. «Вся ваша группа находится в этой комнате».
Серенити не могла быть уверена, что думает Один, но если Один думал, что это означает, что остальные мертвы, это было достаточно близко. Казалось маловероятным, что он догадается правду.
Один взглянул на Третьего, а затем снова посмотрел на Серенити. — Вы нас выпустите. Один из них начал звучать отчаянно.
Наверное, этого было достаточно. По крайней мере, Серенити на это надеялась. Пришло время захлопнуть ловушку. Ему просто нужно было думать о некоторых людях, с которыми он имел дело, как о Последнем Жнеце; они ему не нравились, но единственное, что он должен был признать, это то, что они умели подталкивать людей. «Хм. Чего я хочу от тебя, чтобы тебя выпустили? Возможно, у вас есть идея?» Серенити не сделала паузы достаточно долго, чтобы Один смог придумать ответ. «Нет? Ну тогда. Возможно, мы вернемся к старому стандарту. Ты достаточно силён, чтобы заставить меня выпустить тебя?
Один был третьего уровня, но, похоже, он был магом третьего уровня. Три — это всего лишь второй уровень, такой же, как и «Серенити». Однако Серенити не считала это сравнение справедливым; У Серенити было гораздо больше тренировок, чем у любого второго уровня. Вдобавок ко всему, Серенити сильно подозревала, что химера изначально сильнее Стерата, точно так же, как он был сильнее в своей форме химеры, чем в своей человеческой форме.
«Может быть, честный бой? Один из вас против меня. Если выиграешь, можешь уйти. Я даже отпущу вас обоих. Однако если ты проиграешь, ты должен сдаться мне. О, и я даже подарю тебе еще один подарок. Если хочешь, мы можем провести бой без активного использования магии. Я не буду произносить заклинания, если ты этого не сделаешь. Конечно, это была ловушка. У Серенити все еще были свои наполненные заклинания, но они по-прежнему были единственными, которые он мог надежно использовать в быстром бою. У настоящего заклинателя будет больше. Если они откажутся, Серенити придется тяжелее, но его антимагический топор во многом поможет уладить ситуацию.
«Честный бой». Один выпустил палочку и схватил длинный нож, лежащий рядом с ней. «Зачем Позорному предлагать что-то справедливое?»
Серенити ухмыльнулся, нарочно обнажая острые зубы. «Я предлагал честно, я не предлагал проиграть. Я, конечно, верю, что выиграю».
Он также не сказал, что он Позорник, но притворяться им было полезно.
Один даже не взглянул на Третьего. «Вы будете следовать правилам Битвы Чести?»
Серенити улыбнулась. Трюк сработал. Теперь все, что ему нужно было сделать, это выиграть бой. «Да.»
— Тогда я принимаю.
