Серенити не волновало, что он потерял свой топор где-то в схватке; оно придет, когда он позовет, а у него в любом случае на кончиках пальцев было оружие. Он сжал правой рукой горло Стерата; хитина там не было, и это было самое легкое уязвимое место, подобное человеческому. Кровь должна была каким-то образом добраться до мозга, а люди и Стерат держали мозг в голове. «Мои когти у твоего горла. Сдаваться.»
Подразумевалось «или умереть»; Сказать это на самом деле считалось невежливым. Неспособность сдаться означала, что ему будет позволено с честью убить Первого. Он не хотел, но это не значило, что он этого не сделает.
Один изо всех сил пытался поднять левую руку, чтобы отбить правую Серенити, но Серенити крепче сжал горло Стерата. Его когти пронзили кожу в двух местах, и один замер. «Ты победил.»
Серенити знала, что лучше не останавливаться на достигнутом. Признание поражения — это не то же самое, что капитуляция. Он не усилил хватку, но и не ослабил ее. «Сдаваться.»
Потребовалось много времени, чтобы подумать, и Серенити снова сжала хватку. Недостаточно, чтобы копать дальше, но достаточно, чтобы было очевидно, что он может. Один шумно вздохнул. «Я подчиняюсь.»
Серенити посмотрела на Три. «И вам того же.»
Три на мгновение перевел взгляд с Серенити на Первого, прежде чем легкий кивок Первого помог ему принять решение. «Я подчиняюсь.»
Было что сказать о культуре воинов. Серенити не обязательно поверила бы такой же капитуляции со стороны человека, но Каэлита Стерат вряд ли могли нарушить формальную капитуляцию, как только они действительно это сказали.
Серенити ослабил хватку на горле Первого и встал, вытянув поврежденное крыло. Сама перепонка уже зажила, но поврежденные перья заживили только стержень; поврежденные шлейфы вообще не зажили.
Он не мог видеть повреждения своей спины, но на ощупь мог сказать, что она все еще заживает. Позже ему придется спросить кого-нибудь, зажила ли поврежденная чешуя, но он ожидал, что так и будет. Они были в прошлом.
Один нашел свой кинжал, вложил его в ножны, а затем собрал осколки сломанного меча. Когда он посмотрел на топор Серенити, Серенити вспомнил его, затем положил его и щит на свой Быстрый пояс.
— Как… — Третий начал задавать вопрос, прежде чем Один ударил его.
Серенити посмотрела на раны Первого. В отличие от его собственных, они не заживали. «Если кто-то из вас может исцелиться, вам следует это сделать. В остальном сядьте и подождите. Я жду подкрепления; некоторые из них отнимут тебя из моих рук».
«Мы сдались вам, а не им». Один из них звучал недовольным.
Серенити полуулыбнулась. Он ожидал такой жалобы. — Если бы ты сдался другому Стерату — возможно, Диралу? — Вы ожидаете, что Дирал останется с вами все время или передаст вас другому Диралу?
Дирал был знаменит; они были ведущим государством Первого Дома, родного мира Стератов. Они возглавили переселение в древние времена, и из-за этого они до сих пор сохраняли свою загадочность. Они, конечно, были воинами, но у них было и немало людей других специальностей. Месть не имела к ним особого отношения, но он знал, что они существуют.
Один вздохнул. «Как Дирал? Они бы сделали это, особенно если ты слишком важен… Он остановился, и Серенити могла только представить, какие мысли проносились у него в голове, пока он не заговорил снова. «Позорный». Один неглубоко поклонился.
«Сидеть.» — заявила Серенити. «Будьте спокойны. Все, что вам нужно сделать, чтобы расслабиться. Это может занять некоторое время.
Пока двое Стератов находили места на полу, Серенити отправила быстрое сообщение с изложением ситуации своему отцу, прежде чем он позвонил Рэйчел. Он легко мог дойти до комнаты, в которой они находились, но, несмотря на честь воинов, не хотел оставлять их без присмотра. Было легче попросить остальных войти в эту комнату.
«Умиротворенность? Это ты?» Рейчел звучала смущенно.
Серенити была рада, что ему на самом деле не пришлось говорить вслух, чтобы поговорить по телефону. Перед двумя Стератами это звучало бы глупо. «Да, это я. Вам должно быть ясно выйти; Я запечатлел последние два. Можете ли вы включить громкую связь? Мне нужно поговорить с Итой.
Ита выпустила заклинания тусклости и тумана и поднялась, чтобы направиться к своему Лорду. Как бы он ни пугал ее, ей все равно придется делать то, что он хочет, иначе она оправдает титул Бесстыдной и прибавит к нему еще и Бесчестного. До сих пор он был к ней добрее, чем Каелита, хотя он даже не был Стератом. В это было трудно поверить, но казалось, что это правда. Кто бы мог подумать, что Позорный может быть более благородным, чем те, кому все еще дорога его честь?
По пути она убедилась, что заклинание неуместности все еще действует. Это избавило ее от боли и неприятностей, поэтому большую часть времени она держала его вокруг себя. По своему эффекту он оказался на удивление дешевым, возможно, потому, что тратил ману только тогда, когда действительно что-то делал.
К тому времени, как она прыгнула в коридор, туман и полумрак почти рассеялись. Еще несколько прыжков привели ее в комнату с порталом. Это больше не было похоже на комнату-портал; вместо этого это было похоже на место Смерти, Конца и Мира. Она посмотрела на своего Господа, и его Имя в этот момент не могло быть яснее. «Мир могилы», — пробормотала она, простираясь перед входом в комнату.
Серенити встала и повернулась к ней. «Вставать. Не делай этого». В его голосе звучало раздражение. Как она могла его раздражать? Неужели он действительно не хотел, чтобы она оказала ему уважение, подобающее ее Господу?
Неужели он думал, что не достоин этого? Даже тогда вы показывали внешние признаки посторонним, и две Каелиты в комнате и два человека, идущие по коридору позади нее, определенно были посторонними.
Ита последовала его команде и встала. Что ей теперь делать? Она уставилась на Серенити. Он не дал ей разрешения говорить, но у него также не было слуги, к которому она могла бы обратиться за разрешением или передать сообщение. Вполне возможно, что этот пост занимал один из людей; кажется, он действительно разговаривал напрямую с шатеном. И все же Ита не могла поговорить с этим человеком; в нем было что-то, и это приказало Ите Голосом ее Господа, своего рода коммуникатором.
Ждать. Был
она
это должен быть тот слуга? Ита никогда формально не занимала эту должность; Ункаа были гораздо менее стратифицированы, чем большинство Стератов, и отчасти это было связано с тем, что только Великие Лорды имели Голос. Тем не менее, она знала протоколы, и это было больше, чем знал кто-либо здесь.
Это объяснило бы, почему ей не следует падать ниц. Голос Господа был продолжением Господа и позволял приходить и уходить по Его приказу с меньшими формальностями. Да, это должно было быть оно.
Ита прошла через комнату на подходящее расстояние от своего Лорда и остановилась. Когда его внимание было сосредоточено на ней, она говорила, как любимый слуга, говорящий со своим Господом. — Милорд, чего вы от меня хотите?
Серенити ответила на том же немодальном стерате, который она использовала с ним изначально. «Не нужно быть таким формальным. Мне это не нужно; Я к этому не привык».
Он использовал командный режим – нет, полный королевский диалект – когда они впервые встретились. Как он не привык…
Конечно! Его люди, должно быть, похожи на Ункаа! Они использовали разные режимы в зависимости от того, с кем имели дело. Ункаа использовали безмодальность только между людьми одного ранга, вместо того, чтобы использовать все различные тонкие градации, которым ей приходилось учиться, и с которыми у нее всегда были проблемы. Его люди, должно быть, гораздо чаще используют безмодальные режимы, иначе он бы не ожидал, что она будет их использовать, но они все равно использовали большие режимы с посторонними! Все это имело смысл. Она резко кивнула и ответила на бесстрастном стератском языке. «Я понимаю.»
«Хороший.» Серенити кивнула, а затем, казалось, взглянула на двух Каэлит Стерат, сидящих в нескольких футах от нее. — Ты знаешь какие-нибудь исцеляющие заклинания?
Ита покачала головой. «Только базовый уход за ранами, заживление у меня не получилось». Она остановилась, ответив на вопрос, а затем решила, что сейчас самое время рассказать ему, что она
мог
делать. «Моя сила в магии заражения — не только в порталах, но и во всем, что создает, разрушает или влияет на связь. Это необычный метод Affinity, но полезный, с ограничениями, отличными от более традиционного приведения на основе элементов. Мне сказали, что можно использовать его в определенных формах исцеления, но это очень сложно для заражения; проклятия встречаются чаще, но…
Ита остановилась. Хотела ли она закончить это предложение? Она всегда ненавидела, когда ее заставляли изучать проклятия. Их больно использовать, портя связь, через которую они прошли. Заклинание, причиняющее вред соединению, не имело того маслянистого, гниющего вкуса.
Если бы она ему не сказала, он бы ожидал, что она будет использовать проклятия. Это приняло ее решение, хотя рассказывать об этом казалось ужасной идеей.
ее прямой Господь
что она просто не хотела что-то делать.
«Я не люблю ругательства», призналась она. «Мне пришлось учиться, но они мне не нравятся. Я не очень хорошо в них разбираюсь».
Серенити усмехнулась. «Это нормально. Я тоже не люблю ругательства. И что еще более важно, ты знаешь, как их сломать?
Ита моргнула. «Эм-м-м. Я не знаю?» Они сосредоточились на наложении проклятий на соединение, а не на его разрыве. Проклятиям обычно позволяли изнашиваться, чтобы показать, насколько хорошо они были наложены; те несколько раз, когда их удаляли, это делал один из двух ее Мастеров. «У меня никогда не было?»
— Что ж, у тебя может появиться шанс. Подумайте о том, что вам нужно; мы поговорим об этом позже». Серенити, казалось, была довольна ее ответом или, по крайней мере, не была недовольна. Все прошло лучше, чем она имела право ожидать!
«У нас есть отчет от группы скрытных разведчиков, изучавшей разрушенный портал и пропавшей ударной группы разведчиков, милорд».
Боевой Лорд Огненное Сердце обеспокоенно посмотрел на своего помощника. «Уже? Они уже едва должны были добраться до места.
Помощник кивнул. «Я отправил им одноразовую бусину с сообщением на случай, если им нужно будет срочно сообщить о чем-то. Я не хотел повторения исчезновения Ударной группы разведчиков».
Огненное Сердце кивнул. «Разумная мера предосторожности, даже если она дорогая. Ради них это должно быть важно, но с вашей стороны это хороший звонок. Какой отчет?
Помощник покачал головой. «Они не смогли подобраться близко. Там кордон из людей. Большинство людей похожи на того стражника лорда, с которым столкнулся новобранец, даже в такой же ливрее на своем нелетном транспорте.
«Хм. Похоже, лорд может быть более важным, чем мы думали. Продолжать; Я знаю, что из-за этого они бы не отправили отчет».
Его помощник кивнул в знак согласия. «Есть также некоторые люди, которые, кажется, выбрали некоторые из более редких Путей. В частности, нужно специализироваться на каком-то восприятии; он поймал тройку группы и сумел позвать на помощь других. Они потеряли свои тройку и семерку; остальные пытаются разбежаться и уйти, но не знают, удастся ли им всем сбежать. Они подтвердили свой приказ любой ценой не вести врага назад».
Это были ужасные новости. Временные порталы предназначались для того, чтобы помешать людям найти какие-либо разбросанные базы, а не для помощи. Взрыв, должно быть, привлек их внимание. Если бы время было выбрано правильно, Владыка Битвы мог бы увидеть, как это произойдет; взрыв затронул некоторых охранников местного лорда. Если бы они прибыли сразу после ударной группы разведчиков, их можно было бы пропустить, но они все равно окружили бы их и не позволили бы им сбежать. Это всё объясняло.
Это также означало, что уже слишком поздно. Любые оставшиеся доказательства уже были бы найдены; надеюсь, после взрыва мало что осталось.
Огненное Сердце следило за тем, чтобы его голос был ровным, отдавая помощнику приказы. «Больше никаких действий на сайте. Измените активность портала; у нас осталось достаточно магов?»
Помощник уже качал головой. «Не после потери двух лучших. Мы сможем обеспечить перемещение половины, а может быть, двух третей притока через порталы, но остальным придется передвигаться пешком.
Огненное Сердце уже качало головой. «Я не хочу повторения случая с не-званием. Отправьте стелс-группы пешком; они могут это сделать. Всем остальным по-прежнему приходится путешествовать через порталы. Если нужно, замедлите приток.
Почему это завоевание было таким трудным? Все продолжало идти не так!
