Серенити подошла к полицейскому и военному связному, обсуждая, куда следует отнести «Стерат». Солдат, казалось, был старшим из двоих и, похоже, выигрывал спор.
Никто из них, казалось, не замечал Серенити сознательно, пока он не заговорил. «Первое место, куда их действительно следует отвезти, — это больница, независимо от того, кто находится под опекой».
Солдат, фамилия которого, очевидно, была ЛЬЮИС, взглянул на Серенити, а затем уставился на двух Стератов. — Они ранены?
Серенити кивнула. «Один; несколько травм. Хуже всего — довольно неприятный удар по ноге, прямо через панцирь. Я не думаю, что другой ранен, но, наверное, лучше держать их вместе. У кого-нибудь из вас уже есть переводчики?
«Переводчики? Они инопланетяне, где нам взять переводчика?» На табличке полицейского было написано «МАКЛОРИН», но его акцент был чисто Нью-Джерси. Должно быть, он когда-то в прошлом переехал в Вашингтон.
Серенити моргнула. Разве это уже не было известно? «Я знаю, что у моей мамы есть кое-что…»
Если подумать, он отправил сообщение отцу, но еще не уведомил мать о ситуации.
Захватил несколько Стератов, один ранен, собираюсь доставить их в больницу. У вас есть переводчик?
«Ваша мать?» Заговорил молодой на вид полицейский Маклорин, но солдат тоже выглядел озадаченным. Серенити внезапно поняла, что он не представился – а даже если бы и представился, они, вероятно, не знали бы, кто его мать.
Серенити смущенно ухмыльнулась. «Да, она из Госдепартамента. Я отправил ей записку и попросил переводчика. Я Серенити, то есть Томас Ротмер? Он не был уверен, какое имя использовать. Может быть, выбрать новое имя в Учебном руководстве было плохой идеей? Хотя это пригодилось для распространения информации; почти каждый, кто заходил на обучение, знал, кто такая Серенити.
«Я думал, что у Серенити есть крылья?»
Почему все всегда спрашивали про крылья? Серенити хотел было вздохнуть, но вместо этого он вежливо ответил полицейскому. «Да, но они мешают, поэтому я стараюсь не выпускать их большими группами. Я могу показать тебе, если нужно?»
Пока он говорил, пришло сообщение от его матери, в котором он просил держать ее в курсе и спрашивал, где он сейчас находится. Серенити отправил обратно метку своего местоположения, но сосредоточил большую часть своего внимания на своем окружении.
Солдат ухмыльнулся. «Мне это не нужно; Я следил за новостями, и там было показано и с, и без. Он тебе нужен, Джейк?
Когда он появился в новостях без крыльев? Серенити не могла придумать повода, но, очевидно, это произошло.
Полицейский покачал головой. — Нет, если ты уверен. Кстати, я сержант Маклорин, а этот шутник — сержант Льюис. Я пойду вызову скорую, а вы двое придумаете, как мы собираемся переместить инопланетян. Я не думаю, что они хорошо поместятся в машине».
Серенити взглянула на «Стерат» и была вынуждена признать, что полицейский, вероятно, был прав; они не очень хорошо вписываются в что-либо, предназначенное для сидения человека.
Сержант Льюис покачал головой сержанту Маклорину, уходя. «Я могу сказать, что, по его мнению, это самая легкая часть».
«Ой?»
В голосе сержанта Льюиса прозвучала улыбка, но она не затронула его лицо. «Да, он действительно не хочет иметь дело с инопланетянами. Как мы собираемся посадить их в машину скорой помощи, если они нас не понимают? Жесты?»
«Ах, я могу с ними поговорить». Серенити закусил губу. Ему также нужно было что-то сделать с Итой, и на самом деле ему не хотелось оставлять ее позади. В обычной ситуации он хотел бы доставить пленников в безопасное место, но справиться с Итой, вероятно, было не менее сложно, а иметь дело с кем-то, кто мог бы стать его сторонником, было более важно. «Они сдались мне… Если я заставлю их следовать вашим указаниям, вы останетесь с ними? За ними должен следить кто-то, кто, как они знают, держит их капитуляцию, иначе они не будут чувствовать себя связанными ею. Я могу зайти, чтобы добавить людей, но не могу оставаться с ними надолго».
«Думаю, я смогу это сделать… позвольте мне уточнить у командования».
Пока сержант Льюис это делал, мысли Серенити вернулись к Ите. Он собирался протащить инопланетного бойца в дом своей семьи. Он доверял ей, так что, вероятно, не было бы проблемы, если бы его родители не были теми, кем они были. Поместить в дом министра обороны кого-то даже сомнительной лояльности казалось ужасной идеей.
Вдобавок ко всему, ему пришлось вывести ее из здания незамеченным.
Дженис, я уверен, ты уже почти здесь, но планы меняются. Мне нужно, чтобы ты снял номер в отеле и плащ, или плащ, или что-то в этом роде…
Первый и Третий на удивление согласились увести их из ветхого здания после того, как согласились следовать указаниям сержанта Льюиса, насколько это возможно. Серенити подозревала, что это было не только желание уйти из цирка (или, возможно, Серенити), но и желание получить медицинскую помощь, но, по крайней мере, они были готовы сотрудничать. За машиной скорой помощи следовали несколько полицейских машин, и их охраняли даже после того, как они доехали до больницы.
Дженис смогла найти большой плащ; Руки Иты вообще не проходили в рукава, так что в итоге это оказалось скорее брезентом, чем пальто, но все же это было менее заметно, чем шестифутовый кенгуру с панцирем. Дженис припарковалась в нескольких кварталах отсюда, но, поскольку большинство людей, собравшихся вокруг здания, гонялись за опоздавшим Стератом, она смогла войти и воспользоваться другим входом, и никто этого не заметил. Плащ, а также обаяние «неуместности» Иты и тот факт, что никто специально Иту не искал, позволили ей и Дженис незаметно выбраться из здания и попасть в Ухаул. Оттуда было достаточно просто доставить Иту в номер в мотеле, который выбрала Дженис.
Серенити потребовалось больше времени, чтобы сбежать. В конце концов он прибегнул к словам «скоро будет заявление об этом» и проигнорировал журналистов. Он явно сожалел, что не улизнул из здания вместе с Итой, но в конце концов добрался до безопасной арендованной машины Дженис на обратном пути после возвращения на Ухауле.
К тому времени, когда отец Серенити вернулся домой в тот вечер, уже после наступления темноты, Серенити удалось смыть воспоминания о двух Стератах. Он был на середине трети, когда закрывающаяся дверь вывела его из транса. «Папа?»
— Не ожидал, что ты еще не спишь. Лекс вошел в гостиную и бросил куртку на диван. — Слышал, у тебя был захватывающий день.
Серенити села на диване, на котором он бездельничал. — Да. Мне нужно поговорить с тобой об этом. Во-первых, что произошло потом? Я слышал, снаружи были какие-то Стераты?
Лекс кивнул. «Мы уверены, что в четырех; трое мертвых, одного, я думаю, мы скоро подберем. Не удалось получить ни одной капитуляции, в отличие от тебя. Еще двоих выслеживают, мы надеемся, что они приведут нас к чему-то важному. Потери пока легкие; они ссорились только тогда, когда были загнаны в угол. Учитывая материальный ущерб, было бы намного хуже, если бы они пытались убить».
«Стандартный размер группы Стерат — восемь». Серенити заявила это прямо, внезапно снова напрягшись. «Тем не менее, это похоже на какую-то стелс-группу; они обычно довольно хитрые, и некоторые Навыки могут сделать отслеживание практически невозможным. Шесть — это очень хорошо».
Лекс посмотрел на сына и нахмурился. — Вас не допросили после боя, не так ли? Он подошел к стулу, который предпочитал, и сел. «Расскажи мне об этом.»
Серенити не была уверена, стоит ли ему радоваться этому или печалиться. Его отец всегда переходил к сути дела, и ему хотелось рассказать ему об этом, но он не знал, с чего начать. «Я захватил три Стерата, а не два. Только – одна не просто сдалась, она…» Как бы он вообще продолжил? Ему придется объяснить культуру Стерата, но он до сих пор не понимал, почему Ита сделала то, что сделала. Он знал, каковы были последствия, но не знал, почему.
«Начни с начала. Ты что делал сегодня, проверял порталы? Лекс проигнорировал попытку Серенити начать с важных деталей.
Серенити покачал головой. Его отец всегда так делал. Серенити знала, что были причины, по которым он хотел, чтобы вся история была в порядке, но иногда было бы неплохо просто дать краткое изложение. Хотя, возможно, на этот раз он был прав; таким образом он мог остановиться и поговорить о культурных аспектах по мере их возникновения. «Ага. Мы ехали недалеко от того места, где недавно был замечен «Стерат», когда доктор Ридж заметил странный сигнал; это было похоже на портал, но не совсем так, как мы ожидали…
Объяснения заняли несколько часов. Не сама история заняла много времени, а тот факт, что Серенити пришлось объяснять целый ряд вещей, которые он как бы умалчивал со своими родителями. Странно было то, что его отец никогда не казался расстроенным или обеспокоенным тем, что его сын лжет; казалось, он воспринял все это спокойно. Лекс задал много вопросов, раскрывая вещи, которые, по мнению Серенити, он уже объяснил; иногда ему казалось, что ему нужны объяснения, а иногда ему хотелось, чтобы Серенити подумала об этом еще немного.
К тому времени, как Серенити закончила историю, эвакуировав Иту и отправив двух солдат Стерата в путь, на небе начали проявляться первые признаки предрассветного света. Серенити чувствовала себя скорее опустошенной, чем изнуренной; Прежде чем он заговорил, он на самом деле не осознал, что, по его мнению, он больше убивал шестерых солдат Стерата, чем сражался с ними, но он также не совсем понимал, почему он так сильно вцепился в Иту. Каким-то образом она была символом надежды.
«Поспи немного, сынок. В другом месте это было бы проще, но я думаю, у меня есть план. Это займет пару дней; а до тех пор отдохните, восстановитесь и попытайтесь выяснить, где находятся базы. После этого ты будешь слишком занят.
Сон Серенити в то утро был наполнен воспоминаниями о повседневной жизни разведчика Каэлиты. В основном это были скучные мелочи; только Два когда-либо видели действие. Конечно, все они видели смерть; это было нормально. Менее половины яслей могли стать солдатами, а из тех, кого отобрали для обучения скаутов, только около трех четвертей действительно попали в группу. По сравнению с этим, настоящие бои были неплохими. Да, многие погибли, но, по крайней мере, вы умерли, сохранив свою честь. Смерть в результате несчастного случая на тренировке была бессмысленной смертью.
Когда Серенити проснулась, он задался вопросом, почему его нора такая мягкая. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он находится в постели, а не в норе. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что по форме он напоминает Стерата; это казалось естественным до тех пор, пока он в первый раз инстинктивно не подпрыгнул, выбравшись из постели.
