Серенити посмотрел на себя и увидел панцирь, чистый от знаков званий и достижений; единственной отметкой на нем был символ его светлости. Это было сложнее, чем он мог себе представить, глядя на Иту; не только это были его собственные крылья, от его формы дракона или химеры, окрашенные в голубовато-фиолетовый цвет его чешуи и сверкающие движущимися пылинками, но крылья поднимались по обе стороны от круга, который, как знала Серенити, представлял собой затемненную новую луну.
Очевидно, это была свобода магии в полете, возникшая из ночи Смерти и Времени. На вкус Серенити это было вполне в духе, но он сомневался, что кто-то другой прочтет так, как он. Вполне вероятно, что кто-то другой просто увидит в этом крылатое солнце или, возможно, затмение, учитывая темноту; все, что ему нужно было сделать, это не объяснять этого.
Это было менее очевидно, чем символ Последнего Жнеца, и он не мог придумать ничего, что лучше соответствовало бы тому, кем он был сейчас. Ему действительно не следует жаловаться.
Странно было то, что все изображение мерцало. Тьма как фиолетового, так и черного цвета плыла по лику молодой луны, а цвета скрывались за изображением; в основном крылья, но когда он присмотрелся, на луне были и цветные пятнышки, хотя никогда, когда он смотрел прямо. Серенити потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что и мана, и сущность проникли в изображение; это было наиболее заметно на крыльях, но даже странное мерцание луны исчезло, когда он посмотрел на нее обычным зрением.
Это был знак светлости, подходящий для Позорного; только у них будет знак, демонстрирующий власть и значение над полезностью. Остальная часть его панциря усиливала эффект; даже у скромного солдата без звания были бы какие-то достижения, но Позорному они не достались.
Он задавался вопросом, отображает ли метка Иты те же детали, даже в меньшем размере.
Ита! Он позволил Дженис устроить ее в отеле, а затем планировал приехать вечером, после того как поговорит с отцом. Это не сработало, как ожидалось, потому что он проговорил до самого утра. Был уже полдень.
Не обращая внимания на свою изменившуюся форму, он попытался позвонить Дженис, но понял, что не может. Телефона там не было. Это был первый раз, когда его просто не было там за долгое время, и Серенити провела бесполезную минуту, гадая, куда он его положил, прежде чем понял, что это должно быть из-за того, насколько новой была его форма Стерата. Вероятно, он больше напоминал один из Стератов, с которыми он слился, чем Серенити; учитывая, насколько важны были маркировки для индивидуальности Стерата, было вполне логично, что это будет первое, что нужно изменить.
Серенити потянулась к своей способности переключаться; На этот раз не было никаких трудностей с обретением формы химеры. На нем не было доспехов; он пошел спать в своей форме химеры. Он взглянул на свою грудь, где на его панцире появился символ Стерата.
Это было там. Меньше и гораздо менее заметно, поскольку окраска крыльев соответствовала его чешуе, но она все еще была на месте.
Ну, были вещи и похуже. В любом случае он обычно был покрыт броней; даже если бы оно появилось в его человеческом облике, что, вероятно, и произошло бы, оно выглядело бы просто как татуировка и было бы легко прикрыто рубашкой.
Он начал думать, что ему это действительно понравилось.
У него был момент сомнения, когда он задавался вопросом, понравилось ли это Серенити или просто Серенити, на которую повлияло мнение Стерата? Не то чтобы он мог заметить разницу, пока не закончил очищать свой разум от их влияния. Может быть, тогда он знал бы лучше.
Он встряхнулся и позвонил Дженис.
Она ответила на звонок после второго звонка, веселая и оптимистичная. «Умиротворенность! Приятно слышать от тебя. Все в порядке?
«Да, со мной все в порядке. Я думал об Ите — я вроде как вчера ее бросил. И вообще, сколько это было времени? 13:17. Ух; неудивительно, что он чувствовал себя ужасно. Мало того, что у него был нарушен график, он еще даже близко не выспался. Ему действительно нужно было выпить кофе.
Была одна удивительная вещь в том, чтобы держать телефон в голове, а не в руках: в режиме громкой связи это было даже лучше, чем обычно. Пока они разговаривали, он надел свежую одежду.
«Это та самая, которую ты мне вчера забрал, да? Она все еще в отеле. Мне пришлось объяснить ей, как всем пользоваться; Я не думаю, что она привыкла к той же обстановке, что и мы». Дженис помолчала, а затем сказала что-то, что удивило Серенити. «Она сначала меня не поняла, пока не наложила на меня какое-то говорящее заклинание. Похоже, ты очень защищал ее, поэтому я позволил ей… возможно, мне не следовало этого делать.
«Наверное, надо было хотя бы сначала спросить меня. В данном случае это нормально, но обычно это плохая идея позволять людям накладывать на вас заклинания, если вы им не доверяете или не знаете заклинание достаточно хорошо, чтобы понять, что с ним что-то не так. Серенити доверяла Ите. Это был даже не вопрос; он
знал
что она не сделает ничего, что могло бы намеренно причинить вред ему или его народу.
Именно это означал знак Светлости на ее панцире. Оно сформировалось благодаря ее принятию его; если бы она не приняла это решение, этого бы не произошло. У Серенити было сильное подозрение, что, если она когда-нибудь решит покинуть его службу, метка исчезнет так же внезапно.
Он до сих пор не понимал, почему она так легко поклялась ему.
Серенити снова сосредоточилась на Дженис. «Теперь, когда вы упомянули об этом, Стерат устроил все по-другому. Ита должна уметь пользоваться всем, если знает, как это сделать. Полагаю, она смогла это понять, как только ты ей показал?
«Ага. Она кажется довольно умной. Почему-то она казалась очень счастливой. Еще больше радовалась, когда приходила с горячей едой; Я думаю, она ожидала, что останется голодной.
Серенити не могла понять, беспокоилась ли Дженис об Ите или слегка ругала его за то, что он забыл о ней позаботиться. Возможно оба? «Спасибо, что позаботились об этом. Мне нужно поговорить с ней сегодня. Вы готовы меня подвезти?»
Смех Дженис был честным и открытым. «Серенити, это буквально моя работа. Очевидно, так же, как и забота о случайных инопланетянах; Признаюсь, я не ожидал этого. Я смогу быть там в десять?
«Лучше пусть будет двадцать. Я еще не ел, и кофеварка берет несколько. О, а ты можешь где-нибудь остановиться и взять несколько бумажных карт местности? Думаю, мне понадобится несколько». Серенити уже знала дорогу к паре убежищ Стератов, но это были воспоминания без ориентиров. Карта поможет ему определить, где они могут быть, а также поможет с Итой.
Ему нужно было закончить очистку воспоминаний Стерат, но ему также нужно было поговорить с Итой о том, что она знала. Не говоря уже о том, чего она от него ожидала; для Серенити это была совершенно новая ситуация, и он не хотел потерпеть неудачу.
Ита растянулась на одной из двух кроватей в номере мотеля, когда вошли Серенити и Дженис. Сама комната была немного потертой, но чистой; это был даже не лучший гостиничный номер, в котором он когда-либо останавливался, но он был и гораздо хуже.
Когда они вошли, Ита вскочила с кровати и присела как можно ниже. Серенити подозревала, что она была очень близка к тому, чтобы снова броситься на пол, но явно воздержалась. — Тебе не обязательно вставать, когда я войду, Ита. Я этого не требую». Он намеренно говорил по-английски; это был хороший способ проверить, действует ли заклинание общего понимания на Дженис; очевидно, она восстановила его тем утром, когда Дженис приносила завтрак, но не во время обеда, но все же смогла понять Дженис.
Ита ответила на немодальном стератском языке. По крайней мере, ей удалось настолько расслабиться. «Это ваш приказ? Странно не проявить полного уважения. Каэлита очень щепетильны в этом вопросе. Мы – нет, это неправильно. Ункаа были менее жесткими, но приседать перед Позорным, как если бы он был всего лишь начальником, было бы воспринято как неуважение. Не двигаться было бы наказанием».
Она все еще не выпрямилась.
Серенити покачал головой. Он мог сказать, что они собираются снова поговорить об этом. «Я не вижу в этом необходимости, по крайней мере, если мы не окажемся перед другими Стератами. Если вам так удобнее, можете, но, пожалуйста, не думайте, что я от вас этого требую. Я ничем не отличаюсь от других».
Дженис начала хихикать позади Серенити. Он обернулся и увидел, что она прикрывает рот рукой, пытаясь молчать. У нее это получалось не очень хорошо.
«Что смешного?»
Дженис глубоко вздохнула и выдохнула, по большей части подавляя смешок. «Я думаю, это была идея, что ты нормальный. Ты стоишь здесь и разговариваешь с инопланетянкой, которая не знает языка, и она тебя понимает, а ты думаешь, что ты нормальный? Не обращайте внимания на все остальное».
Похоже, она не совсем закончила свое развлечение.
Серенити попыталась выглядеть обиженной, но он был уверен, что ему это не удалось, потому что он не мог сдержать улыбку, глядя на ее выходки. «Она понимает по-английски, это ее заклинание… Ладно, ладно, будь по-твоему».
Когда Серенити повернулась к Ите, знак Господа на ее переднем панцире снова привлек его внимание. При лучшем освещении гостиничного номера он мог видеть, что пространство между крыльями было круглым и темным, как молодая луна. Он сосредоточился достаточно, чтобы посмотреть на него на наличие магии, и обнаружил, что, как и его собственная версия символа, по нему перемещались и мана, и сущность: мана в основном находилась в крыльях, а сущность сильнее лежала над луной.
Он отклонил волшебное зрелище и оглядел комнату. Было ясно, что он не предназначен для каких-либо встреч; Единственной плоской поверхностью был крошечный письменный стол, который выглядел так, словно предназначался больше для телефона и пульта от телевизора, чем для какого-либо реального использования. — Нам придется воспользоваться кроватью. Дженис, у тебя есть карта?
Дженис полезла в сумку, которую несла, и вытащила не только карту города, но и целый набор цветных маркеров. — Я полагаю, ты хочешь спросить ее о локациях?
Серенити кивнула, разложив карту на кровати и отправившись искать церковь. Вот оно; на карте не было зданий, только улицы, но было достаточно легко увидеть, где должно было находиться заброшенное здание с кругами-порталами. Тем более, что у него все еще были координаты GPS, и он мог искать их в картографическом приложении, пока смотрел на физическую карту. «Ита? Здесь я нашел тебя. Ты знаешь, где находится портал вторжения или где еще мы можем найти Каэлиту Стерат?
Изучая карту, Серенити начала прослеживать путь, по которому ударная группа Стерата добралась до здания задом наперед. Это было нелегко, поскольку на карте не были показаны отдельные здания; через пару минут он решил, что лучше попробовать работать с Просмотром улиц.
«Я знаю, как работает карта», — заявила Ита. «Но это так абстрактно. Неужели ваш город действительно такой большой и грязный?»
Серенити посмотрела на карту, озадаченная тем, что она имела в виду. Вашингтон, округ Колумбия, был не хуже любого другого крупного города Земли; на самом деле, ориентироваться в нем было гораздо проще, чем в некоторых. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он сравнивает его только с городами Земли; большинство городов за пределами мира, как правило, были меньше и менее густонаселенными. «Да, это. Вашингтон даже не такой уж плохой город. Вид с земли был бы лучше? Мы сможем отследить его на карте, как только узнаем, где он находится.
Серенити вытащила муляж телефона, который Эйд сделал в качестве второго экрана, и переключила его на тот же просмотр улиц, на который он смотрел, прежде чем повернуться к Дженис. «Дженис, можешь сбежать и принести мне хороший большой планшет? Предпочитаю ОС Android, но помимо этого мне просто нужен большой экран».
Дженис кивнула. «Нужно ли иметь тарифный план сотовой связи?»
Серенити покачал головой. «С Wi-Fi все в порядке. Я могу привязать свой телефон». Не то чтобы он это сделал, но он будет использовать данные своего телефона, и это было достаточно близко.
