Ни Ита, ни воспоминания Разведывательной ударной группы не содержали никакой информации о том, где может находиться «Спокойное убеждение»; никто из них не знал, что он присутствует на планете.
Ита, казалось, просто согласился с тем, что Серенити может вспомнить некоторые вещи из Стерата, которого он убил. Серенити почти хотелось спросить ее, почему, но он не был уверен, что хочет услышать мифы о Позорных. Даже если бы они были правдой, ему потребовалось бы время, чтобы выделить важные факты, а сегодня у него не было ни времени, ни внимания, чтобы сделать это.
Потеря Иты и, возможно, еще одного портального мага была еще более ограничена Стератами, чем предполагала Серенити; причина, по которой они использовали такие места, как заброшенное здание церкви, заключалась в том, что большинство магов портала не имели возможности добраться до некоторых убежищ из портала вторжения. Ита бы так и сделала, но необходимость доставить ее туда все равно была бы, а ей почему-то запретили создавать ссылку на сайт портала вторжения.
В каком-то смысле неудачно, а в чем-то удачно, что Ите понадобилось соединение, чтобы создать портал. Было несколько способов установить эту связь; для порталов на Земле она выбрала относительно простой путь создания кругов, удерживающих их на каждом конце. Это означало, что она должна была побывать во всех местах, где она создавала портал туда и обратно, и круги были парными. Это ограничивало Стерат определенными маршрутами, все из которых были нарушены отсутствием Иты, и это означало, что некоторые маршруты она прошла сама.
Это также означало, что в любом из мест, куда она попала через чужой портал, она не могла использовать чувство Пространства, чтобы определить, где она находится. У нее даже не было Космической близости, что вызывало вопросы в сознании Серенити; ему казалось, что он почувствовал ману Пространства-Времени из портала, который она создала. Было ли это просто потому, что это был портал и поэтому он выглядел как Пространство-Время, или было что-то более фундаментальное?
То, как Affinities взаимодействовали друг с другом, было относительно плохо изучено; некоторые люди проводили исследования, но без хорошего способа поделиться знаниями они слишком часто терялись вместе с их первооткрывателем. Конечно, многие из этих людей на самом деле не хотели делиться; они проводили исследования ради собственной выгоды.
Путешествия Иты показали им, что существует по крайней мере четыре убежища Стератов, которые они не идентифицировали — два дополнительных маршрута — но они не смогли выяснить ни один из них. Ита ходила по ним ночью и не помнила ничего примечательного, достаточно характерного.
К обеду Серенити и Ита определили два места, которые могли быть местом портала вторжения, и еще семь, которые, вероятно, были убежищами, которые им нужно было очистить. Они продолжали разговаривать, пока ели пиццу, пытаясь выяснить, что пропустили. Серенити была рада, что Ита наконец-то почти расслабилась; она все еще иногда замирала, когда думала об этом, но в основном относилась к нему как к коллеге.
Серенити отправила данные и пожелала Ите спокойной ночи. По пути к двери он понял, что у Иты нет возможности позвать на помощь, если что-то случится. Ей нужен был телефон – или нет? Разве он не мог просто оставить планшет здесь?
Серенити быстро открыла вкладку Эйда в своем статусе. Он не был уверен, наблюдает ли Эйд или нет; он часто этого не делал. В любом случае, он быстро ответит на запрос.
Запрос: Можете ли вы настроить планшет так, чтобы мне было легко звонить?
Помощник: Только если я подключу его к локальному беспроводному маршрутизатору. Я мог бы настроить телефон так, чтобы он звонил вам и только вам, пользующимся сотовой сетью. Изменение планшета для включения сотовой связи возможно, но потребует разборки телефона.
Просьба: С телефоном все в порядке, настройте его, пожалуйста.
Серенити вытащил телефон из кармана и посмотрел на него. На экране загорелся зеленый кружок с надписью «Вызов Серенити».
Через мгновение слова замерцали в написанном Стерате; вместо «Звонок» было написано «Контакт», но это было достаточно близко. Серенити передала телефон Ите. «Здесь; если я тебе понадоблюсь, коснись зеленого круга. Экран скоро погаснет; нажмите эту кнопку, и она должна загореться, после чего вы сможете коснуться зеленой точки».
Ита оглядела комнату, затем осторожно подошла к крохотному столу и положила телефон рядом с телефоном в номере мотеля. «Я буду помнить.»
— Тогда спи спокойно. Я не уверен, буду ли я завтра или нет, но Дженис позаботится о том, чтобы у тебя было все необходимое.
Когда Серенити ушла, Ита выглядела очень одинокой. Он не мог остаться; ему нужно было посоветоваться с отцом. Вдобавок ко всему, Рисса скоро будет в городе; он хотел быть там, когда она приедет, или хотя бы быть у своих родителей. «Дженис? Пожалуйста, напомни мне вернуться сюда завтра. Может быть, утром».
По крайней мере, он мог медитировать и очищать воспоминания других Стератов в той же комнате, что и Ита. Он не был уверен, поможет это или нет, но не повредит. Может, ему стоит поговорить о ней с отцом? Нет, еще лучше. Его мать. У Бетани Ротмер наверняка есть идея, как поступить с перебежчиком, не так ли?
Серенити как раз рассказывал матери об Ите и ее ситуации, когда заметил, что Дженис поднялась с дивана. — Я вернусь примерно через час.
Самолету Риссы уже почти пора было приземлиться; она села на пригородный самолет из Нью-Йорка примерно час назад. К тому времени, как они доберутся до аэропорта, она уже будет на земле и, скорее всего, получит свой багаж, если потрудится его проверить. Серенити чувствовала противоречие; он хотел увидеть Риссу, но знал, что в любом случае скоро увидит, а также хотел помочь Ите. Он собирался попросить Дженис подождать его, но мать опередила его.
«Забрать Риссу? Я с нетерпением ждал возможности увидеть ее лично. Почему бы нам всем не пойти?» Бетани улыбнулась, глядя на Серенити, а не на Дженис.
Серенити кивнула. Он мог бы продолжать говорить с ней об Ите, пока Дженис будет ехать.
Темно-фиолетовые волосы Серенити привлекли лишь несколько взглядов, когда он направился в зону выдачи багажа. Рисса не ждала снаружи, как ожидалось; вместо этого она была в офисе обслуживания багажа авиакомпании, когда он позвонил, чтобы узнать, почему она задерживается. Серенити потребовалось несколько минут, чтобы найти его; она уходила, когда он пришел.
У Риссы был только ручной рюкзак; ее маленькой сумки на колесиках там не было.
«Рисса!»
Рисса подняла голову и огляделась вокруг; когда она увидела Серенити, она побежала, сделав около дюжины шагов, чтобы добраться до него, а затем прыгнула, как подросток, обхватив его руками и ногами.
Серенити крепко поймала ее; это было немного более резкое, чем ее обычное приветствие, но не было совсем неожиданным. — Рисса, так рада тебя видеть. Он обнял ее, поддерживая верхнюю часть тела – и совсем не случайно крепко обнял ее.
Рисса крепко сжала его. «Ты тоже.»
Серенити стояла там, поддерживая вес Риссы так же, как и свой собственный, пока Рисса не отцепила ноги и не соскользнула вниз, чтобы встать на собственные ноги. — Нам следует выйти на улицу.
«Дженис кружит. Мы можем ждать столько, сколько захотим». Серенити на мгновение крепко обняла Риссу, затем отпустила ее и повернулась к выходу.
— Я говорил тебе, что тебе нужен помощник. Голос Риссы пузырился от веселья.
Серенити знала, что она права; ему потребовалось некоторое время, чтобы признать это, но он был вынужден признать, что Дженис уже показала свою ценность; ее помощь только с Итой была огромной. «Да, да, да. Итак, ах, что случилось с твоим багажом?
«Ха-ха-ха». Голос Риссы все еще был теплым, когда она смеялась. — Я видел, что ты там сделал. Когда она продолжила, ее голос стал немного ровнее. «Очевидно, он не сошел с самолета; он уже на пути в Шарлотту. Они притащат его туда и доставят сюда на другом самолете; как только товар прибудет, его доставят в дом твоих родителей. Оно должно прибыть завтра, но нам придется остановиться в магазине, чтобы купить туалетные принадлежности и одежду».
Серенити решил, что ему понадобится еще один телефон, если они все равно будут в магазине. В конце концов, ему не нужен был другой тарифный план; Эйд просто свяжет это со своим текущим планом. Ему даже не нужно было приобретать особо дорогой телефон, поскольку он и так в основном предназначался для демонстрации. Телефон было легче носить с собой, чем планшет, вот и все.
«…помог мне найти несколько возможных мест для портала вторжения в Стерат и некоторых убежищ Стерата, но мы знаем, что есть как минимум четыре места, которые ни один из нас не смог найти. Я думаю, она одинока. История Серенити стала более отточенной, когда он рассказал ее в третий раз; также помогло то, что Риссе не нужно было так часто возвращаться назад, как родителям Серенити.
«Сначала тебе нужно очистить эти воспоминания. Мысль о том, что на тебя влияют, а ты этого не осознаешь… Рисса вздрогнула.
Серенити кивнула. Он согласился; сегодня у него еще не было времени, но это было первое, что он запланировал на следующий день. «Сегодняшний вечер для тебя. Думаю, я смогу закончить завтра, если начну утром.
«Что касается Иты… ты сказал, что у нее есть заклинание, позволяющее ей понимать, что кто-то говорит, если она наложит его на кого-то в комнате?» Рисса помолчала; когда Серенити кивнула, она продолжила. «У меня есть кое-какие дела, о которых мне нужно позаботиться, но я могу сделать это в гостиничном номере так же хорошо, как и здесь. К счастью, я не собирался позволять авиакомпании пользоваться моим ноутбуком. Я могу посидеть с ней, и мы сможем что-нибудь поговорить или посмотреть; Я хотел бы узнать о ней немного больше, и пока вы заняты, это будет хорошее время. Вы двое можете присоединиться, если хотите.
Дженис кивнула, но Бетани покачала головой. — Может быть, вечером, но сомневаюсь, что надолго. Сейчас на работе очень много дел. Множество беженцев в разных местах, и я до сих пор не совсем понимаю, что происходит в Бахрейне. Плюс есть Индия… Бетани покачала головой. — Неважно, тебе сейчас не с чем иметь дело. На самом деле, с Итой можно что-то сделать. Дженис, у тебя есть контакты, чтобы слить в новости что-то неполное, но пикантное?
Дженис нахмурилась. «Может быть. Я никогда этого не делал, но на протяжении многих лет я имел дело со многими репортерами. В основном они сосредоточились на деловых новостях».
Бетани улыбнулась. «Могу поспорить, что ты хотел, чтобы Серенити участвовала в каком-нибудь ток-шоу, не так ли?»
Дженис кивнула. Серенити лишь слегка ужаснулась этой идее; он не очень любил публичные выступления, но знал, что это необходимо.
«Позвоните им, назначьте несколько выступлений. Они могут направить вас к кому-то другому; это нормально. Пока вы разговариваете по телефону, найдите время и пообщайтесь. Попробуйте оставить небрежный комментарий о работе Серенити с перебежчиком из Стерата. Если время кажется подходящим, упомяните, что она освобожденная рабыня. Какую бы информацию вы ни сообщили, попросите их хранить ее в тайне до тех пор, пока Стераты не будут побеждены через несколько дней — и обязательно запланируйте выступления как минимум на неделю, чтобы дать Серенити время разобраться с ними. Ухмылка Бетани была жестокой.
Дженис кивнула, соглашаясь с планом Бетани. «Думаю, я предложу им появление раньше, если они продержатся не более часа, из-за других обязательств Серенити. Это должно облегчить работу».
Серенити был рад, что у него есть другие люди, которые будут заниматься связями с общественностью. Он мог видеть часть того, что они планировали — сделать это безопасным для Иты, сделав ее известной и вызывающей сочувствие — но он никогда не придумал бы осуществимый план в одиночку. По крайней мере, не этот план.
