На следующий день Серенити потребовалось шесть часов, чтобы очистить остатки воспоминаний Стератов.
Каждый Стерат был быстрее людей, с которыми он столкнулся раньше, потому что они были намного моложе. Стерат быстро взрослел, но обычно они жили недолго; они были плодовитой расой, и большинство из них погибло в конфликтах. Если бы их не убили до того, как они достигли третьего уровня, был бы хороший шанс, что они проживут десятилетия, а возможно, даже столетие; их продолжительность жизни была лишь немного короче, чем нормальная продолжительность жизни человека в тех же условиях.
Когда он закончил, его встретила виртуальная стена уведомлений с телефона и электронной почты; Эйд держал их, чтобы они не мешали Серенити сосредоточиться, и они все прибыли одновременно. Это было не самое приятное чувство — внезапно оказаться заваленным пропущенными сообщениями, электронными письмами и тремя пропущенными звонками.
Серенити разобрала их, выясняя, что важно, а что нет.
Самым важным было голосовое сообщение от доктора Мэттингли, в котором говорилось о сбое оборудования; Тем утром отключился источник питания, а также повредилось оборудование, в котором оно находилось. Она сказала, что они ищут запчасти, но может пройти день или два, прежде чем приемник снова будет подключен к сети. Она не сказала, что рассматриваемое оборудование было портальным детектором, но Серенити могла догадаться об этом просто потому, что именно она звонила. Это означало, что поиск портала вторжения, вероятно, еще не начался.
Следующим по важности было письмо от отца Серенити; там было сказано лишь, что его связным был лейтенант полиции Бертрам Смит, и был указан номер телефона.
Рисса написала сообщение.
Ита в восторге от научных шоу, но считает кулинарные шоу совершенно бессмысленными. Вы поверите, что она сказала мне, что никогда не видела ничего подобного объяснению поверхностного натяжения?
Она не понимает сути вестернов. Вероятно, это к лучшему; Мне пришлось объяснять, что такое лошадь.
Три часа назад мы наткнулись на марафон «Вавилон 5». Она все еще смотрит. Это лучше, чем я помнил.
Последнее сообщение было отправлено всего за двадцать минут до того, как Серенити закончила. Он ответил с усмешкой.
Попробуйте ее в «Звездных войнах». Я думаю, ей бы это очень понравилось, даже если сцены боев очень голливудские.
Серенити направился на кухню, чтобы приготовить себе поздний обед, а сам позвонил лейтенанту полиции.
«Смит». Это был относительно простой способ ответить на звонок, но, по крайней мере, Серенити мог быть достаточно уверен, что позвонил по правильному номеру.
«Лейтенант Смит? Это Серенити — или, может быть, вы слышали обо мне как о Томасе Ротмере?»
— Ой, да, дай мне минутку. На другой стороне соединения было много шума; Серенити не был уверен, правильно ли он расслышал. И что это за акцент? Это звучало почти по-южному, но это было не совсем так. Может быть, где-то между Южным и Техасским? Или это просто плохой контакт?
Прежде чем фоновый шум исчез, послышался приглушенный хлопок. «Хорошо, теперь готово; кто ты такой? Акцент все еще присутствовал, но казался гораздо менее выраженным.
«Серенити – Томас Ротмер? Мне сказали позвонить тебе? Серенити все еще не знала, какое имя использовать. Только после того, как он это сказал, он понял, что, вероятно, это звучало так, будто Томас было его вторым именем.
«Ах, да, гражданская поддержка». Лейтенант Смит, похоже, придавал большое значение слову «гражданский».
Этот акцент направил Серенити на другой путь, чем он планировал изначально. «Я ожидал, что буду говорить с солдатом, а не с полицейским. Разве это не о Стерате?
В смехе лейтенанта Смита не было абсолютно никакого юмора. «Можно подумать, но не при президенте Стюарте. Слушай, это было бы лучше лично. Вы можете встретить меня на временном командном пункте? Я пришлю вам адрес.
«Конечно. В какое конкретное время ты хочешь, чтобы я появился? Серенити была готова начать; он не мог придумать ничего другого, что ему нужно было сделать, прежде чем начать иметь дело со Стератами.
Единственный серьезный вопрос, который у него возник, заключался в том, следует ли ему сначала отправиться за порталом или начать уничтожать некоторых настоящих захватчиков, но это решение было принято за него, когда прототип детектора портала вышел из строя. Порталу придется подождать, пока его починят, но он знал, где находятся несколько убежищ Стератов. Судя по тем немногим воспоминаниям, которые он сохранил, и опыту Иты, у них не было хорошей связи, поэтому вполне вероятно, что они смогут собрать несколько, прежде чем Стераты даже поймут, что подверглись нападению.
«Меня не будет там, по крайней мере, полчаса, но в любое время после этого подойдет. Чем скорее, тем лучше.» Серенити услышала шум автомобиля, трогающегося с другой стороны развязки. «До скорой встречи.»
— Увидимся… — Лейтенант Смит уже повесил трубку.
Адрес пришел через несколько мгновений. Он переслал его Дженис, а затем позвонил ей, чтобы она пришла за ним.
Пока он ждал, его мысли вернулись к странной фразе, которую использовал лейтенант Смит. «Не при президенте Стюарте». Почему вопрос о том, кто был президентом, имеет значение? Неужели борьба с захватчиками была работой военных?
Быстрый поиск дал ответ, и стало ясно, почему Серенити его пропустила; Мало того, что он не был особенно в курсе политических событий, он еще и находился на Цинткре, когда это произошло. Он, конечно, слышал о нападении в Лондоне, но не слышал о политических последствиях.
На следующий день после вторжения в Лондон президент Стюарт произнес речь, призывающую людей не поддаваться страху после нападения. «Это не 11 сентября! Под моим руководством не должно быть никакого Патриотического Акта! Страх не заставит нас отдать свою свободу ради временной безопасности от ложной угрозы! Если эти люди прибудут к нашим берегам, мы встретим их, как любого нелегала, проникшего в нашу страну!»
Президент Стюарт любил делать громкие заявления.
К сожалению, с тех пор позиция, которую он занял, стала скорее более радикальной, чем менее. В своей последней речи, которую он произнес неделю назад, Учебное пособие было названо фальшивкой, а сообщения о магических мистификациях были названы.
Реакция Серенити на это почти всегда была отрицательной. Хотя большинство людей все еще не прошли Учебное пособие, достаточно того, что почти каждый действительно увидел что-то необъяснимое, и даже собственная партия президента, казалось, дистанцировалась от него.
Единственный законопроект, направленный на борьбу с вторжениями, который им удалось принять, был наложен вето в течение нескольких часов, и им еще не удалось провести по нему еще одно голосование; новостные статьи, казалось, указывали на то, что спикер Палаты представителей, а также лидеры большинства и меньшинства в Сенате откладывали голосование до тех пор, пока не были уверены, что смогут преодолеть вето. Даже если этот законопроект будет принят, это не будет полным объявлением военного положения; все, что оно сделало, это заявило, что военная сила разрешена «на территории Соединенных Штатов Америки, на которую претендует организованная оппозиция, происходящая с другой планеты». Было ясно, что этот законопроект — это то, что президент Стюарт сравнивал с Патриотическим актом.
Прочитав отрывки, Серенити даже обрадовалась, что это не прошло. Это было написано слишком широко.
В новостях также было гораздо больше подробностей, чем он знал раньше, о том, когда и где может быть использована военная сила. Судя по всему, губернаторы штатов могли объявить военное положение в ограниченных районах и вызвать Национальную гвардию своего штата, даже без одобрения на федеральном уровне. Иностранное вторжение было одним из ключевых примеров того, когда оно было разрешено, поэтому отсутствие федеральной реакции на различные местные порталы вторжения может даже не быть такой уж большой проблемой — особенно если Министерство обороны могло бы помочь с поставками, даже если они не могли напрямую сражаться. Серенити не совсем ясно выразилась по этому поводу; новостные статьи, казалось, приводили аргументы обеих сторон.
Вашингтон, округ Колумбия, не был штатом. Была ли в городе вообще Национальная гвардия?
Серенити только что узнал, что ответ положительный, там действует Национальная гвардия округа Колумбия, когда услышал, как открылась входная дверь.
«Умиротворенность? Вы готовы?»
Конечно, это была Дженис.
«Да, просто сидел в Интернете, пока ждал». Серенити прекратила поиски и направилась к машине; к счастью, заниматься политикой и правилами, определяющими, кто может санкционировать применение силы, не входило в его работу; он не хотел спотыкаться о законах, которые никогда не изучал. Он был сетевым инженером, а не юристом.
Возможно, ему следует обновить это высказывание? Что бы он сказал? Если подумать, это было легко. Он был драконом, а не юристом.
Он мог бы даже предложить сократить количество юристов в мире по одной закуске, если бы хотел пошутить о действительно плохом юристе… нет, это, вероятно, была не очень хорошая идея. Кто-то может отнестись к этому слишком серьезно. Юристы были важны, и они не собирались становиться менее важными в новом мире.
Особенно после того, как люди обнаружили, насколько могущественным может быть письменное слово для определенных типов магов. Серенити никогда не занималась такого рода магией, но были маги, которые это делали. Однако на самом деле он не был уверен, что они будут более могущественными, чем адвокат на Земле. Возможно, им не придется обращаться в суд для обеспечения исполнения контракта, но все же существуют довольно серьезные ограничения.
Дженис не начала говорить, пока они не сели в машину, но как только она это сделала, ее голос вырвал Серенити из его мыслей. «Ита начала пытаться говорить. Пока всего несколько слов, но это только начало».
«Как она себя чувствует?» Серенити посетила меня этим утром, но всего на несколько минут; он не смог бы сосредоточиться во время представления, поэтому после завтрака он отправился обратно к родителям.
«Нервная, неуверенная в себе. Не недовольный, просто неуверенный. Я думаю, она понимает, что мы прилагаем усилия».
Серенити кивнула. Это имело смысл. «Надеюсь, она сможет приспособиться. Наше общество очень разное».
«Мм». Казалось, Дженис не согласилась, но она также не сказала ничего очевидного. Возможно, она просто недостаточно знала об обществе Стератов, чтобы комментировать?
Машина остановилась на улице перед большим зданием с надписью «ОБЩЕСТВЕННЫЙ ЦЕНТР». Нигде не было написано «ПОЛИЦИЯ», но почему-то это казалось правительственным. «Я не вижу открытой парковки, так что вам лучше прыгать. Позвони мне, когда закончишь.
Серенити выскочила из машины и направилась внутрь. Все из стекла и потертого мрамора выглядело так, словно это было экспонатом здания двадцать лет назад. Или, может быть, сорок? «Серенити» не очень хорошо угадывала возраст здания, но оно выглядело уставшим и потрепанным, а не величественным.
За стеклянными дверями находилась высокая серая круглая стойка, которая выглядела почему-то дешевле, но новее, чем остальная часть комнаты; Похоже, он был сделан из пластика, используемого на кухне, а не из чего-то впечатляющего. Вдали от стойки Серенити заметила несколько бордовых мягких стульев; Как и остальная часть здания, они выглядели так, как будто когда-то они были модными, но ими пользовались и злоупотребляли, пока они не стали функциональными, но даже не близкими к первозданному.
Когда Серенити оглянулся на стол, он увидел стоящего черноволосого молодого человека в зеленой рубашке-поло; он, должно быть, был спрятан за высокой стойкой, пока не встал. — Сэр, могу ли я помочь вам найти то, что вы ищете?
Серенити подошла к стойке. — Я должен встретиться здесь с лейтенантом Смитом.
Молодой человек кивнул. «Ваше имя?»
«Умиротворенность.»
