«Умереть.»
Лейтенант Смит говорил с водительского места, заводя внедорожник. «У меня есть некоторое Восприятие, но я не видел Нгуена, когда он возвращался. Если кто-то вроде нас нападет, пока его нет, один из нас умрет. Что нужно, чтобы увидеть такую способность?»
Серенити покачал головой. Даже здесь он выступал в роли учителя. «Либо способность, которая противостоит этому – как я могу определить, где он находится, не полагаясь на видимый свет – либо достаточно высокое Восприятие. Как правило, вам нужно Восприятие на уровне способности, чтобы хотя бы иметь шанс; для способности первого уровня это означает более сотни. Чем выше Восприятие, тем больше у вас шансов. Это будет нелегко, если это ваше основное чувство и вы просто зависите от своего восприятия, если только у вас нет преимущества на несколько уровней. Дело в том, что Восприятие полезно для многих вещей, помимо видения сквозь невидимость. Видеть, что делает ваш противник, чтобы вы могли с этим справиться, также помогает лучшее восприятие».
Ему явно нужно было пересмотреть раздел статистики в Руководстве. Когда он писал это, он сделал это довольно общим, отчасти потому, что не у всех была одинаковая статистика, а отчасти потому, что он думал, что это довольно очевидно.
Лейтенант Смит говорил быстро, прерывая все, что могла сказать Серенити. «Полезный. Нгуен, есть ли смысл оставаться здесь или это провал?
«Нет.»
Офицер Нгуен явно вернулся к своей привычке экономить слова.
Серенити наблюдала, как офицер Нгуен пробирался из второго дома к внедорожнику. Как и первый дом, это был не тот дом, для которого он придумал место вместе с Итой. В отличие от первого дома, офицер Нгуен вернулся гораздо раньше и, похоже, пытался прокрасться, а не полагаться на свой навык Пути. Было ясно, что у него был ограниченный опыт кражи; У Серенити было ощущение, что он мог бы добиться большего, но он никогда не был хорош в хитрых вещах.
На этот раз Серенити повернулась к остальным. «Он возвращается. Скрытность, а не просто невидимость. Теперь, когда он подумал об этом, Нгуен не прокрался вот так по дороге к дому; он просто шел. «Я думаю, он, возможно, что-то нашел».
Нгуен забрался на переднее пассажирское сиденье, закрыл дверь и стал видимым, прежде чем что-то сказать. «Задняя дверь разбита. Больше я не проверял.
Лейтенант Смит резко кивнул. «Множество причин. Они, вероятно, выйдут сзади, если мы двинемся вперед; Нгуен, ты со мной. Джонс и Суррей, вы сзади; захватите, если сможете, но смертоносная сила уже разрешена на Стерате. Серенити, иди с Джонсом и Сурреем. Постарайтесь избежать смерти; Я не хочу это объяснять».
«И тебе того же. Будьте осторожны, если увидите лидера; есть хороший шанс, что он сможет оказаться на третьем уровне». Серенити выскочила из внедорожника, не дожидаясь ответа. Не похоже, что они могли бы что-нибудь с этим поделать, если бы существовал третий уровень, и зачарованное оружие на самом деле было бы огромным компенсатором этого. Крайне маловероятно, что у третьего уровня будет личный щит, а даже если и будет, он не остановит обычную пулю, не говоря уже о зачарованной.
Остальные не двинулись с места, поэтому Серенити снова высунул голову через все еще открытое окно. «Он по-прежнему должен быть уязвим для выстрела, это будет выглядеть так, как будто он носит доспехи, даже если это не так. Магия поможет. Если тебе нужна помощь, кричи».
Лейтенант Смит положил руку на пистолет на бедре, затем заставил себя выпустить его. «Пока оружие работает, со мной все будет в порядке. Как мы можем определить, кто лидер?»
Серенити пожала плечами. «Как и везде, он отдает приказы». Ранги также можно было прочитать на панцире, но у Серенити не было времени вдаваться в подробности. В лучшем случае на это уйдут часы, и даже в этом случае зачастую лучше прибегнуть к выяснению того, кто отдает приказы. Это был человек, с которым нужно было иметь дело, даже если он не был самым высоким рангом.
Ожидая появления Стерата, Серенити сплела небольшое заклинание-ловушку. Ему хотелось чего-то, что заставило бы их споткнуться, когда они выходили за дверь. Было много разных способов сделать это; уменьшение трения с использованием Solid (чрезмерная гладкость) или Liquid (какая-то смазка) было классикой, но сродство Solid и Liquid Affinities от Serenity было относительно плохим. Вероятно, это было возможно с SpaceTime; в конце концов, гравитация была в пространстве-времени, поэтому, даже если он не мог напрямую влиять на трение, он, вероятно, мог бы заставить кого-то споткнуться, используя локальное изменение гравитации.
Вместо всего этого Серенити решил, что хочет использовать Лиминальность. Мало того, что это было очень высокое Сродство, оно позволило ему точно контролировать, где это произошло. Он смещал дверь так, что кому-то, входящему в нее, приходилось отступать примерно на фут, чтобы оставаться на том же уровне, когда они переходили с одной стороны порога на другую. Этого должно быть достаточно, чтобы чего-то добиться, особенно если «Стерат» пройдет на скорости. Они могли бы восстановиться, поскольку их прыжок действительно был очень стабильным, но могли бы и нет, и даже кратковременный рывок помог бы.
Сама дверь висела на дверном косяке, поврежденная. Оно более или менее закрывало Серенити обзор дома, но тот факт, что он был «открыт», значительно облегчил наложение Пограничного заклинания.
Серенити смутно услышала стук и голос с другой стороны дома. Он не мог разобрать ни слова, но это определенно был лейтенант Смит. Достаточно хорошо. Он наложил заклинание, благодарный, что оно не будет стоить дорого, пока кто-нибудь действительно не пройдет через него, а затем предупредил остальных. «У меня есть заклинание на дверной проем; это должно заставить любого, кто проходит через это, отправиться в путешествие. Если тебе нужно проникнуть внутрь, скажи мне, чтобы я мог его снять.
Перед домом раздался громкий хлоп. Это был не выстрел; это звучало более деревянно, чем это.
Офицер Суррей ухмыльнулся. — Они направляются внутрь. Если первый этаж свободен…
Стрельба прервала то, что она собиралась сказать дальше. Серенити не мог отличить их по звуку, но характер шума заставил его подумать, что здесь было как минимум два пистолета, один в гораздо более опытной (или, по крайней мере, быстрой) руке, чем другой.
Дверь перед ними троими распахнулась, и почти сразу же из здания выскочил Стерат. Офицер Суррей был ближе всех; она бросилась на Стерата, проверив его тело и швырнув на землю. Серенити была вполне уверена, что действительно разбила его внешнюю оболочку, когда она врезалась в бетон за дверью. Она вытащила дубинку и начала охотиться на Стерата, целясь в основном ему в голову.
Если выражение лица Стерата и говорило о чем-то, так это о том, что он не будет проблемой надолго. Он не собирался находиться в сознании долго.
Еще один Стерат последовал за первым в дверной проем. Вместо того, чтобы быть сбитой бросившейся на него женщиной, этот Стерат попытался избежать клубка, частично блокирующего дверь, и в конечном итоге упал ему на грудь, когда он не коснулся земли, как ожидалось; он приземлился на одну из ног офицера Суррея и просто опрокинулся. Серенити предположила, что он посчитает это успехом, поскольку его заклинание определенно подействовало на двух Стератов, когда они прошли через дверной проем.
Серенити внимательно рассмотрела этого Стерата. Он был скромным человеком без ранга, только первого уровня, и был явно напуган. Это не была элитная группа, подобная той, которую ликвидировала Ударная группа скаутов «Серенити».
Серенити шагнула вперед и ударила Стерата по затылку плоской стороной своего топора. «Стерат» рухнул. Серенити надеялась, что он ударил не слишком сильно; такой удар мог быть смертельным, особенно если кто-то тут же падал в обморок.
Что ж, теперь он ничего не мог с этим поделать. Ему нужно было остановить борьбу Стератов, и пока он на самом деле не умер, о нем мог позаботиться Целитель. Вероятно.
Они ждали, но ни один другой Стерат не вышел из двери до того, как прекратилась стрельба.
Дверь снова распахнулась, но на этот раз это был лейтенант Смит. Он посмотрел на двух бессознательных Стератов, затем кивнул сам себе. «Отличная работа. Джонс, оставайся с ними на случай, если они проснутся. Нгуен наблюдает за выжившими в доме и вызовет скорую помощь». Он остановился и посмотрел на Серенити. «Это было проще, чем я ожидал».
«Этот был без ранга; Я думаю, мы бы назвали этого едва обученным новобранцем, только что прошедшим базовую подготовку». Он внимательно рассмотрел панцирь того, от которого только что оторвалась офицер Суррей. «Похоже, этот тоже. Молодые и едва обученные, не выбранные ни для чего, кроме самых простых задач. Это настолько просто, насколько это возможно».
«А будет ли кто-нибудь сильнее? Я не видел никого лучше ужасного». Лейтенант Смит явно наблюдал за остальной частью дома.
«Там должен быть. Сомневаюсь, что они позволили бы новобранцам постоять за себя. Не знаю, какой у них будет ранг, поэтому не знаю, насколько они будут крутыми. Может быть, второй уровень?» Серенити надеялась, что так и будет. Люди второго уровня были обычным явлением в других мирах, но если это было все, что им было поручено командовать подразделением своих сил, это означало, что они были рассредоточены. Небольшое количество Стератов, которых они видели в этом доме, несомненно, подтверждало это предположение.
«Суррей, Серенити, ты со мной. Мы собираемся выехать наверх. Лейтенант Смит первым вошел в дом.
Задняя дверь вела в большую гостиную, слева от которой шла лестница. Жилая площадь, казалось, занимала почти весь первый этаж; Серенити видела входную дверь на противоположном конце и решетку между огромной открытой комнатой и кухней. Единственные другие двери, которые увидела Серенити, были открыты и вели в пару туалетов, систему отопления, вентиляции и кондиционирования и ванную комнату. Лейтенант Смит и офицер Нгуен, похоже, уже очистили первый этаж.
Наверху, вероятно, развернулась совершенно новая игра; Серенити ожидала, что там будут более сильные Стераты, поскольку они не нашли их внизу. Вероятно, они рассчитывали, что новобранцы отвлекут внимание.
Зачем им прятаться наверху? Это казалось не очень благородным, даже если это было умно, и Серенити знала, что Стераты склонны ценить честь выше стратегии. Вероятно, это было в их приказе; им было сказано не предупреждать людей о своем присутствии и, если возможно, прятаться; в противном случае казалось маловероятным, что кто-то спрячется.
Мог ли он этим воспользоваться?
Серенити ухмыльнулась и положила руку на плечо лейтенанта Смита. «Вы предпочитаете встретить заряд наверху лестницы или внизу?»
Лейтенант Смит повернулся всем телом к Серенити. «Дно; для них ограничено пространство, и нас невозможно столкнуть назад по лестнице. Что вы планируете?»
Как бы ему ни хотелось сказать «вот увидите», это был ужасный способ работать с командой. Ухмылка Серенити немного потускнела, а затем стала шире. Возможно, так было бы даже лучше. «Стераты — очень, очень благородные воины. Сокрытие должно раздражать; Я думал, что буду оскорблять их до тех пор, пока они не выдержат этого и не выйдут к нам лицом к лицу».
Лейтенант Смит некоторое время смотрел на Серенити, прежде чем его улыбка стала шире. «Я определенно за то, чтобы расстрелять их, пока они атакуют меня холодным оружием».
Офицер Суррей только что ударил Серенити в плечо. Даже сквозь бронежилет было больно.
