Пока он ждал Дженис, Серенити пыталась выяснить, кем должна быть его команда. Рисса была очевидна, и он наверняка пригласил бы и Раза, и Катю. Расс был бы хорош, но он все еще был занят существами Разложения, и Серенити была так же рада, что не пришлось иметь дело с Фиби.
Она была главой семьи, и Серенити не думала, что будет рада, если Серенити заберет у нее Расса, даже без всей этой истории со «Стражем». Раньше она нравилась Серенити, но вела себя странно с тех пор, как отвезла его в Нью-Йорк, и они остановились на парковке, чтобы убить монстра. Действительно, кто это делает, никого не предупредив?
Ланкастер отсутствовал; он был слишком занят своей новой должностью в UART. Мойра… Мойра могла бы остаться с Ланкастером; они начали отношения в Учебнике, и Серенити слышала, что они продолжили их, даже когда ушли. Мойра была компетентным магом, но незаменимой она не была.
Эхо и Дойлу нужно было остаться в поселении Серенити и управлять им. Серенити не была уверена насчет Ночной Ведьмы; она была бы полезным дополнением с ее обширной разрушительной магией, но он не был уверен, что она будет доступна. Однако даже без Nightwitch они представляли собой довольно приличную группу.
Рисса была самым слабым членом, но она также была единственным целителем. Серенити хотела провести с ней некоторое время и выяснить, какие еще роли она могла бы сыграть; с практикой маг Времени, вероятно, мог бы стать хорошим координатором боя или, возможно, настоящим специалистом по ловушкам; это зависело от того, каким путем она хотела пойти. Он бы предпочёл сделать это в Учебнике, но Рисса выбрала свой первоначальный Путь в тот момент, когда избегала его.
Был ли еще кто-нибудь?
Ну, была Дженис. Она уже сказала, что не боец, но будет очень полезна для координации и транспортировки; она просто делала бы для группы то же самое, что делала для него прямо сейчас.
Кроме этого, единственным человеком, о котором он мог подумать, который мог быть доступен и который мог бы вписаться в группу, которую он создавал, была Ита. Портальная магия имела ограниченное применение в бою, особенно с учетом ограничений Иты, но ее магия могла бы быть чрезвычайно полезной, если бы она была настолько гибкой, как он думал. Она вряд ли была бы сильным наступательным магом, но иметь кого-то, кто мог бы накладывать заклинания на других в ее команде на расстоянии, было ценно.
Было также много других возможностей; проигнорировал ли он некоторые варианты, когда не заставлял ее использовать магию, пока они искали укрытия? Была ли картинка достаточно хорошей связью, чтобы позволить ей произнести заклинание?
Серенити не была уверена, что захочет сражаться с другими Стератами, но она определенно была готова дать ему столько информации, сколько смогла найти. Возможно, это сработает.
Рисса будет заниматься лечением; если повезет, она также сможет помочь им двигаться в правильном направлении. Серенити определенно хотела узнать, готова ли она к новому Пути; она все еще была на первом уровне и, вероятно, будет таковой какое-то время. Раз был экспертом по подземельям и мог справиться по крайней мере с некоторыми ловушками, но в этой ситуации он был очень прямолинейным атакующим магом. Ита станет третьим магом подряд; она, вероятно, была скорее поддержкой, чем атакующим заклинателем, но Серенити надеялась, что она также сможет справиться с некоторым контролем на поле боя.
На данный момент это была задняя линия. На передовой линии — если Катя согласится — будут Катя и Серенити. На третьем уровне Катя должна быть в состоянии надежно справиться с любым человеком, с которым они столкнутся, поэтому, пока Стераты оставались разделенными на небольшие группы, чтобы оставаться скрытыми, Серенити была уверена, что группа сможет справиться со всем, с чем они столкнутся. Вероятно, на данный момент это была одна из самых сильных групп из пяти человек в мире, и любые конкурирующие группы были бы захватчиками.
Итак, начать нужно было с Раза. С ним было труднее всего связаться, так как у него не было телефона и ему приходилось путешествовать. Катя тоже, и они оба приехали из Нью-Йорка; он мог связаться с ними обоими, позвонив Рассу.
Прежде чем он успел позвонить, пришла Дженис. С самого утра она арендовала новую машину; это был большой внедорожник. Он был припаркован прямо за фургоном «Шестого канала новостей» возле дома. К счастью, в фургоне, похоже, никого не было, и никто не наблюдал за передней частью дома – по крайней мере, Серенити этого не видела. Ему даже не пришлось красться, чтобы добраться до внедорожника, не встретившись с представителями средств массовой информации.
Как только его пристегнули, Серенити позвонила своему будущему тестю. Расс ответил на третьем гудке. «Эй, Серенити! Как дела?» Голос у него был веселый и оптимистичный.
«Смешанный. У нас есть несколько хороших зацепок по Стерату, но, похоже, никто больше не может за ними следить. Полиции удалось уничтожить одну группу, но у них только одна команда, и, похоже, они планируют потратить некоторое время, прежде чем приступить к следующей. Они ничего не сказали о других организациях, и похоже, что идет политическая борьба, из-за которой военные не вмешиваются?» Серенити не была уверена, почему мэр не вызвал Национальную гвардию, но наиболее вероятной причиной казалась какая-то политическая борьба.
— Я не слышал, что ты был так близко. Пришлите мне то, что у вас есть, и я передам это. Ты звонил не поэтому, не так ли? Расс по-прежнему звучал довольно счастливо. Он явно не так беспокоился о Стератах, как Серенити.
«Да и нет. Можете ли вы спросить Раза и Катю, готовы ли они приехать в Вашингтон, чтобы помочь в борьбе со Стератами? Я знаю, что привез их обоих на Землю без каких-либо условий, но если они доступны…
Расс рассмеялся. «Катя спросит, сколько ты платишь, и я готов поспорить, что Раз воспользуется этой возможностью. Что-нибудь еще?»
«Ага. Как твои дела? Как продвигается борьба с этой тварью Распада? Серенити все еще чувствовала себя немного виноватой из-за того, что отказалась от Расса, хотя он неоднократно призывал Серенити уйти.
Расс наконец-то посерьёзнел, когда ответил. «Эх. Не хорошо. Мы поймали довольно много мелких существ, вроде тех, с которыми я сражался с вашей помощью, но нет никаких признаков того, что их породило или даже что это такое. Не все они являются разложением; там, кажется, целый ряд. Все они разрушительны и, похоже, в основном связаны с энтропией, но это может быть просто разрушение. Их диапазон настолько широк, что я начинаю задаваться вопросом, не рассматриваем ли мы… Расс остановился. «Нет, я не собираюсь этого говорить. Я не хочу это выкладывать. Я знаю, что говорю, что это не меняет реальности, но я все равно не собираюсь этого делать. Если мы не поймаем его к тому времени, как вы закончите в Вашингтоне, что ж, я скажу вам лично.
Если Расс не будет говорить о монстре, возможно, он расскажет о своем сыне. «Рисса сказала, что у Джейкоба все хорошо, но она не хотела говорить больше. Полагаю, это хорошо?
На другом конце телефонной линии раздался долгий вздох. «Ага. По большей части. Фиби… ну, мы с Джейкобом остановимся в твоей квартире или с Разом. Джейкоб учится приличными темпами, но она даже не желает признавать его существование. Я не уверен, почему; причина, по которой она всегда возражала, была ради него, и ты позаботился об этом.
Серенити согласилась; он позаботился о проклятии Джейкоба. Так что это не должно быть проблемой, если только Фиби не окажется настолько негибкой, что не сможет приспособиться к этому. А может быть, это не она была непреклонна? Проклятие оказалось вполне поддающимся адаптации, пока Серенити боролась с ним, пытаясь освободить Джейкоба. Ему даже сказали быть осторожным и не уничтожать больше, потому что наложивший проклятие мог это заметить. Он все еще не был уверен, кто его предупредил, но это казалось хорошим советом.
Серенити попыталась разобраться в последствиях. «Что, если сейчас важно не проклятие Джейкоба? Рисса тоже была проклята, может ли это быть проблемой Фиби?
Последовала долгая пауза, прежде чем Расс тихо заговорил. — Надеюсь, ты прав.
Когда Расс не продолжил, Серенити попыталась вернуть ситуацию в более безопасное русло. «Ах, с Риссой все в порядке. Она вам не говорила об Ите?
«Да, она сделала. Что-нибудь о марафоне «Вавилон 5»? Я думаю, Рисса рада быть полезной; в последнее время ее очень раздражало то, что она не могла тебе помочь, и все, что она могла сделать, это научить Джейкоба.
Серенити совершенно не заметила намека Расса.
«Обучать Джейкоба было важно! Семейные ценности. Однако теперь, когда она вернулась, я собираюсь привлечь ее к следующему шагу в борьбе со Стератами — это будет зависеть от того, кто согласится, но я планирую спросить ее, Раза, Катю, Иту и Ночную Ведьму. помочь мне навести порядок в этом беспорядке».
По какой-то причине Расс был удивлен. «Скажи ей это. В любом случае, я ухожу; Я поговорю за тебя с Разом и Катей. Я дам вам знать, что они скажут».
«Пожалуйста, сообщите об этом и Риссе; она будет организовывать их поездку сюда. Или, может быть, это сделает Дженис? Серенити не была уверена. Похоже, Дженис поступила бы именно так, но Рисса организовала его последний полет, и Серенити подумала, что они, вероятно, увезут вниз остальных; Либо так, либо долгая поездка, и Серенити не была уверена, что Расс хочет оставить Джейкоба одного надолго.
По какой-то причине Расс начал смеяться прямо перед тем, как повесить трубку.
Серенити была рада, что Расс был счастлив. Казалось, в данный момент в его жизни было не так уж много радости.
Серенити предполагала, что следующим будет Ночная Ведьма, но, выглянув из машины, он понял, что они почти подошли к мотелю, где остановилась Ита. «Пришло время ужина, не так ли?»
«Ага! Он должен быть готов к тому, чтобы я мог его забрать в любой момент; Я сделал заказ достаточно большим для нас четверых. Я подвезу тебя, пойду за едой и принесу ее обратно». Дженис остановилась перед дверью в комнату Иты. «Скоро увидимся!»
Серенити была рада, что Дженис не болтала, когда он смотрел в пространство. Он не был уверен, говорил ли он вслух или нет, но так не думал. В этом не было необходимости, а это означало, что она могла не заметить, что он разговаривает по телефону; не было видно телефона, который мог бы дать ей сигнал. Прежде чем закрыть дверь, он посмотрел на Дженис. «Спасибо, Дженис. Ты мне очень помог».
Номер в отеле выглядел более грязным, чем помнила Серенити, и Рисса поставила складной стул и стол для своего ноутбука. У Серенити не было возможности осмотреть комнату, прежде чем Рисса заключила его в объятия. «Я рад, что ты успел на ужин! Дженис позади тебя?
«Она высадила меня, прежде чем забрать», — призналась Серенити, не отпуская объятий. — Прежде чем она вернется, у меня к вам вопрос. Не могли бы вы помочь мне уничтожить вторжение Стератов? Я не уверен, что смогу сделать это в одиночку, но уверен, что мы сможем собрать группу. Я уже просила твоего папу пригласить Раза и Катю.
Рисса улыбнулась и склонила голову ему на плечо. «Конечно я буду.»
