Серенити и Рисса не обращали внимания на Иту, пока их не вздрогнула дверь, открывшаяся за Серенити. Еду приносила Дженис, и прошло не более пяти минут с тех пор, как она высадила Серенити. Как только они вышли из дверного проема, Серенити повернулась к ней и спросила: «Если это было так близко, почему ты просто не взяла меня с собой?»
Дженис несла большой мешок с изображением собаки на боку; Еще был красный логотип, но Серенити не могла разглядеть слов. То, что она вытащила из сумки, показалось странным; Серенити не привыкла к ресторанной еде, подаваемой на крытом алюминиевом подносе, но их было два, а также четыре фонтана с напитками. «Иногда они готовы, хотя и говорят, что будут; в других случаях они могут отсутствовать на полчаса. Я не хотел заставлять тебя ждать, если это был один из медленных дней».
Когда подносы были открыты, на одном лежали толстые ломти тостов, а на другом — полоски жареной курицы. Еще был бледно-оранжево-коричневый соус для макания, который Серенити не сразу узнала. Это было больше похоже на заправку, чем на то, что он ожидал нанести на курицу, но она явно предназначалась для курицы.
«Так много разных блюд». Ита говорила по-английски, выбирая себе хлеб и мясо. «Странный.»
«Что ты имеешь в виду?» Рисса взяла себе еду и повернулась к Ите.
— Разные, — повторила Ита. “Каждая еда разная.” Ей явно было трудно подобрать нужное слово.
Серенити догадалась, что она имеет в виду. «Вы имеете в виду, что каждый прием пищи разный, и мы еще ни разу не повторяли его, хотя вы здесь уже пару дней?» Он знал, что с помощью заклинания «Общее понимание» она могла понимать гораздо больше, чем говорить.
Ита кивнула. «И разные».
На этот раз именно Рисса уловила ее смысл. «Да, они все сильно отличаются друг от друга. Разные основы и разные смеси специй. Нам нравится разнообразие, и сюда легко попасть».
Ита уже съела половину своего первого куска курицы, завернутого в хлеб. «Хорошо по-другому. Стерат то же самое.
Серенити улыбнулась; было приятно видеть ее расслабленной и счастливой. К сожалению, он собирался это изменить, но пока он здесь, он может с таким же успехом спросить. «Говоря о других Стератах, сегодня мы их нашли. И похоже, что их будет больше. Готовы ли вы работать с нами, чтобы найти их и победить? Мы можем поймать некоторых, но я сомневаюсь, что они все выживут. Не обязательно, я знаю, как тяжело бороться с себе подобными…
«Каэлита». Ита прервала Серенити. «Каэлита мне враг. Не добрый. Калита… Ита на мгновение задумалась, прежде чем снова переключиться на Стерат. «Каэлита — мой враг, а не мой вид. Они убили мой клан и поработили меня. Ты мой Господь; Я бы сделал то, что ты хотел, даже если бы они были мне родственниками, но это не так. Захват и унижение были бы лучше, но смерть приемлема. Пожалуйста, позвольте мне помочь победить их».
Закончив говорить, Ита широко улыбнулась и положила руку на отметину на груди.
Серенити кивнула. — Я рад, что ты хочешь помочь. Это была не та реакция, которую он ожидал, но это имело смысл. Это также прояснило ее предыдущие действия; она, вероятно, подчинилась ему отчасти потому, что считала его врагом Каэлиты Стерат, и именно поэтому она так помогла выяснить, где находятся убежища.
Остальная часть ужина прошла без происшествий, и после ужина они вчетвером сели на «уроки английского языка». Рисса настроила телевизор на один из научных каналов, по которому шла программа «Наука о пищевых продуктах». Ита была очарована, но Серенити хотела уделить одно выступление; ему все еще нужно было поговорить с Ночным Ведьмом и его родителями.
«Умиротворенность? Я не ожидал, что ты позвонишь. Или это снова Рисса? Голос Ночной Ведьмы был ясным и спокойным.
«Это я. Я пытаюсь собрать группу для борьбы со Стератами в Вашингтоне. Я думал, что твоя магия сделает тебя отличным дополнением к группе. Серенити надеялась, что это будет достаточно заманчиво.
«Я бы с радостью, но не могу». Голос Ночной Ведьмы звучал криво, когда она отказала ему. «Сейчас у нас действуют строгие правила ведения боевых действий для всех захватчиков, и идти туда, где, как я знаю, они могут находиться, определенно за их пределами. Надеюсь, все люди, которых вы привлекаете, в настоящее время являются гражданскими лицами?
«Да?» Серенити вздрогнула, подумав об этом. Он и Рисса определенно были такими; Раз тоже. Однако Катя была наемницей, а Ита… «Думаю, у меня будет наемник из Восходящего Феникса и член противостоящей фракции Стератов…»
«Пока они не из наших военных – держись. Противостоящая фракция Стерат? Проливать.»
«Я нашел заброшенное здание, которое они использовали как портальную станцию. Портальный маг был из другой фракции; она была схвачена и порабощена. Я освободил ее, и она согласилась помочь. Кажется, она очень нетерпелива. Это было самое краткое объяснение Иты, которое он когда-либо давал, но он думал, что оно охватывает все важное.
Наступила пауза, пока Ночная Ведьма переваривала информацию. — Тебе лучше иметь план на случай, если ее увидят. Потому что это будет не «если», а «когда».
Серенити забыл упомянуть об этом, не так ли? «Моя мама и Дженис разработали план. Они собираются намеренно раскрыть информацию о том, что у нас есть бывший раб, который помогает нам в борьбе с захватчиками».
«Прежде чем уйти, обсудите с ними то, что планируете. Убедитесь, что вы не собираетесь резко нарушить их планы, хорошо?
«Я могу это сделать».
«Хороший. Больше ничего мне не говорите; Я не могу нести ответственность за то, чего не знаю. Прежде чем повесить трубку, вы должны знать, что мы координируем все допросы Стерата, потому что их проводят солдаты. Все это сопоставляется и превращается в карты. Я не знаю, где вы можете получить копию».
Прежде чем Серенити успела ответить, Ночная Ведьма повесила трубку.
Серенити решила, что он два на двоих в категории «даже близко не предсказывающих, как пойдет разговор» на этот вечер.
По крайней мере, он закончил рассылку приглашений. Если бы Раз и Катя согласились, с ним все равно было бы все в порядке. Если кто-то из них ему откажет, ему придется придумать, кого еще пригласить. Что может быть сложнее, чем он предполагал вначале; он думал, что может попросить отца или Ланкастера помочь ему найти кого-нибудь, но казалось, что ни армия, ни полиция не обсуждались.
Может, ему стоит дать рекламу? Проблема была проста: команда, состоящая из всех игроков первого уровня, скорее всего, погибнет, если они столкнутся с третьим уровнем, и, похоже, там было разумное количество Стератов третьего уровня. Оружие вроде усиленного магией пистолета лейтенанта Смита могло бы помочь, а тактика роя определенно сработала бы, но Серенити не хотела нести ответственность за такой уровень смертности.
Нет, лучшим решением была небольшая группа более влиятельных людей, которые могли бы справиться с борьбой. Рисса была слабым звеном в группе, которую он собирал, но она также была целительницей; на первом или даже третьем уровне целитель вряд ли получит слишком много тепла. Они просто не могли ничего сделать, чтобы изменить ход битвы; Ожидалось, что целители будут полезны после боя, а не во время него.
Возможно, он даже оставил бы ее снаружи с Дженис. Не то чтобы она сейчас находилась на Пути боя больше, чем он, по-видимому.
Лекс Ротмер еще раз перепроверил оценки. Конечно, он уже знал их, но просмотреть все равно стоило.
По численности населения в США должно быть двадцать один или двадцать два портала. Если бы он выбрал городское население, то в число 512 крупнейших городов США входило бы только девять городов. У него были люди, которые постоянно смотрели новости из шести городов в этом списке, у которых еще не было подтвержденных порталов, но портала Вайоминга даже близко не было. город и Вашингтон, округ Колумбия, не были достаточно большими, чтобы попасть в список, поэтому у него также были люди, наблюдающие за страной в целом.
Им было известно о пяти порталах в континентальной части США: закрытый портал Hegemon Worm в Нью-Йорке, портал Стерат в Вашингтоне, округ Колумбия, портал Траа в центральном Техасе, портал Rockfin в Вайоминге и портал в океане недалеко от Сан-Диего, который казалось, выплевывает гигантскую морскую звезду, пожирающую лодки. Серенити упомянула портал с синими кентаврами недалеко от Денвера; У Лекса были люди, которые его искали, но у них даже не было наблюдений синих лошадей. По крайней мере, на портале округа Колумбия были замечены кенгуру!
Как и о кенгуру, о «гигантских морских звездах-мутантах» первоначально сообщалось только на местном уровне как о розыгрыше.
На самом деле Лекс ожидал где-то между девятью и двадцатью двумя. Он был бы рад закрыть портал в Сан-Диего так же, как китайцы закрыли свой портал в Тяньцзине. В зависимости от того, насколько ожесточенным будет сопротивление, он может даже попросить подводную лодку иметь небольшой ядерный подарок.
Как бы сильно он ни хотел, Лекс сомневался, что он действительно осуществит эту идею. Если это не служило никакой другой цели, кроме наживы будущих врагов, в этом не было смысла. Не говоря уже о том, что ему потребуется разрешение президента; если бы президент Стюарт был достаточно зол, чтобы разрешить использование военной силы в прибрежных водах США, он, вероятно, был бы готов разрешить использование небольшого ядерного устройства.
Рот Лекса слегка изогнулся при этой мысли. Он может даже начать выступать против этого! Все зависело от обстоятельств.
[Глобальный квест: окончательно разберитесь со всеми порталами вторжения и устраните угрозу захватчиков]
[Статус квеста: 28/512]
Количество закрытых порталов снова возросло. Одними из них, вероятно, были ворота Траа; Бетани сказала, что они достигли соглашения. Что касается ее переговорщиков, это было
тяжело
в пользу США, что, вероятно, означало, что Траа знала что-то, чего не знали ее переговорщики.
Если подумать, в него может не входить Траа. Требовалось ли для этого подписание соглашения? Если и было, то его еще не было; для этого требовался акт Конгресса, и президент Стюарт вряд ли подпишет какой-либо такой закон, а тем более проведет церемониальное подписание с ящерицей, как это большинство из них было опубликовано.
По крайней мере, это была проблема Бетани, а не его. Его проблема заключалась в том, что не только президент полностью отказывался принять новую реальность, но и значительная часть его партии тоже. Они проигрывали каждый раз, когда что-то действительно доводилось до голосования, но не настолько, чтобы преодолеть президентское вето, а это означало, что на самом деле президенту ничего не было отправлено, поскольку он заявил, что наложит вето на все, что было.
Президент был Главнокомандующим. Пока Лекс Ротмер отказывался разрешить изменение правил, по которым действовали военные, он находился в тупике. Он не смог защитить даже собственную столицу.
Он мог поддерживать связь с полицией; именно так они узнали, насколько легко получить информацию от Стерата. Он мог бы отправить учёных с экспериментальным оборудованием на поиски порталов. Он мог поделиться информацией с полицией и осторожно не просить ее держать ее в секрете; в конце концов, оно не подпадало ни под одно из существующих правил классификации. Он просто не мог послать солдат сражаться так, как им полагалось.
Ему придется полагаться на своего сына, который позаботится о захватчиках; это было далеко от идеала. Военные должны были защищать гражданское население, а не наоборот, а Томас никогда не был военным.
Жаль, что не было законного способа отстранить президента от должности за принятие ужасных решений; Лекс Ротмер пожалел минутку зависти к странам, имеющим механизм отзыва выборов. Президент Стюарт был хорошим человеком и хорошим президентом; он просто был неподходящим президентом на данный момент. Во многих отношениях это было очень плохо; это был только его первый срок, и до появления Учебника казалось вероятным, что он дойдет до чистой победы, но до выборов оставалось всего около месяца, а его оппонент уже добился больших успехов.
Лекс сомневался, что он продержится на посту министра обороны долго после 20 января. Возможно, это было к лучшему; мир менялся, и он должен меняться вместе с ним. Его не интересовала боевая роль; он отбыл свой срок, и эта часть его жизни закончилась. Это не означало, что не было вещей, которые его интересовали; магия была для него совершенно новой областью.
Возможно, он даже раскопал бы некоторые старые семейные реликвии, которые должны были стать ключом к сокровищу. Поиск сокровищ может доставить массу удовольствия. Это, конечно, было бы менее стрессово, чем отсутствие возможности защищать свою страну!
