Из достоверного источника просочилась информация, что существуют не только инопланетяне-кенгуру, но и рабовладельцы! Сбежавший раб помогает полиции округа Колумбия найти других нелегалов…
Серенити вошла в номер и осмотрелась. По сравнению с номерами в гостинице «Кит времени» он был крошечным; всего две спальни и небольшая гостиная/кухня. Это все еще был огромный шаг вперед по сравнению с мотелем, в котором они остановили Иту до предыдущего дня. «Вы готовы?»
Ита была покрыта ярко-синим пончо с капюшоном. Он был не совсем цвета синего брезента, но был близок к этому. Он был сделан из ткани, а не из холста, но был таким же непрозрачным, как и брезент, который напоминал Серенити. Он понятия не имел, где Дженис нашла его; кто бы мог носить такое?
Кроме Иты, очевидно. Она была в восторге, когда Дженис вручила ей его и спросила, есть ли у нее еще один в фиолетовом цвете.
— Мне все еще нужно произнести заклинание. На этот раз Ита не стала ждать разрешения Серенити; она просто начала произносить заклинание «Общее понимание». Они уже договорились, что она им воспользуется; Катя достаточно выучила английский, чтобы обойтись, а у Раза все еще был браслет-переводчик, так что они могли использовать английский как общий язык. Если бы Риссы и Дженис не было рядом, они, вероятно, все использовали бы Bridge.
Как только Ита закончил, Серенити приложил дополнительную карту, которую дала ему Дженис, к электронному замку и нырнул в соседний номер; им повезло, что они нашли два рядом друг с другом, а также на первом этаже возле выхода. Или, возможно, Дженис просто хорошо справлялась со своей работой.
Серенити хотел узнать, как работают замки, но он был вполне уверен, что ему понадобится один, который он сможет разрушить, и, возможно, несколько дней экспериментов, чтобы выяснить, как их обойти, не имея ключа. Это просто не стоило того, когда Дженис могла просто попросить дополнительные ключи, даже если бы это было полезно для изучения его магитехнического сродства.
«Катя? Раз? Серенити на мгновение осмотрелась. «О, они уже ушли».
Когда они добрались до внедорожника, Серенити могла только порадоваться, что Дженис получила большой внедорожник с «дополнительным грузовым пространством». В данном случае грузом была пара нелюдей; И Ите, и Разу не нравились человекоцентричные сиденья в транспортных средствах. Если Серенити призналась себе в правде, то он сделал это и тогда, когда не был в человеческой форме. Было несколько причин, по которым он принимал человеческий облик каждый раз, когда садился в машину.
Прежде чем заговорить, Дженис подождала, пока все сядут во внедорожник. «Куда мы направляемся? Вы сказали, что все еще спорите.
«Ага. Я знаю, что они знают о местонахождении портала; Я не уверен, знают ли они о доме или нет. Я обсуждал, стоит ли нам следить за чем-то поблизости, чтобы это выглядело так, как будто у нас ограниченная информация, или поразить что-то далеко, чтобы это выглядело как случайность». «Серенити» предусмотрела местоположение для каждого варианта; он обследовал их обоих, а также множество других мест за те два дня, которые потребовались Разу и Кате, чтобы приехать и отдохнуть.
«У нас мало команд, да?» Словарный запас Кати был превосходным, но ее грамматика часто больше подходила для бриджа, чем для английского.
— Мы единственные, — согласилась Серенити. «Политика. Я думаю, у нас было бы больше, если бы это было более очевидно; Возможно, мне удастся набрать еще несколько команд, но они будут слабыми; Я не уверен, что они выиграют бой. Может быть, двое или трое подойдут, но я могу использовать их только один раз».
Вероятно, у спецназа были бы неплохие шансы. Серенити не была до конца уверена, насколько хорошо они вооружены и бронированы, но это все равно казалось вероятным. Он сомневался, что в городе так много отрядов спецназа, и если бы с ними обращались как с оперативной группой «Кенгуру», каждая из них годилась бы только для одного дома. Во многие места их будет относительно легко вызвать; места, где он нашел Стерата, представляли собой раскол между давно заброшенными поместьями и теми, где Стераты убили жителей.
Он все еще не был уверен, где находится сам портал. Запасной блок питания прибыл вовремя, но старый сломался из-за того, как было подключено что-то еще, что не было очевидно, пока они снова не загрузили систему и не поджарили новый блок питания. Сейчас они занимались второй заменой и предположительно устранили первопричину, но Серенити еще не слышала, добрались ли Рэйчел и Аллен до двух мест, которые он указал как потенциальные порталы, или нет. У них обоих был Стерат, поэтому Серенити не смогла их уничтожить.
По крайней мере, Аллен больше не относился к нему как к аферисту.
Катя ухмыльнулась. «Легкий выбор. Дальнее расположение. У вас быстрое движение; выводите их из равновесия и не позволяйте им концентрировать силу. Мы маленькие, но быстрые, они большие и неуклюжие; разбросай и убей».
Это были почти те же доводы, по которым Серенити выбрала более дальнее место; он не был самым дальним, но и не находился на той же транзитной линии, что и те два, по которым они напали до сих пор, и солдатам Стерата, которых они захватили в плен, это не было известно. Единственным недостатком плана было то, что он мог обнаружить, что Ита у них есть, но если бы они не использовали ее информацию, в ней не было бы смысла; даже если Стераты это поймут, им все равно будет трудно угадать, куда Серенити нанесет следующий удар.
Серенити кивнула. «Работает для меня. Кто-нибудь еще?»
Он хотел услышать, видел ли кто-нибудь еще что-то, что он пропустил, но никто не промолчал. «Отвезите нас в Сансет Корт, 1342».
1342 Sunset Court представлял собой старый заброшенный спортзал. Там даже сохранилось кое-какое старое тренировочное оборудование; большая часть его была удалена, а то, что осталось, было в ужасном состоянии, но все еще было ясно, чем оно было когда-то.
Большинство зданий вокруг него были в немногим лучшем состоянии. Когда Серенити исследовала его как разумную тень, он увидел признаки того, что когда-то в здании спортзала жили скваттеры, но, похоже, их не было, когда сюда въехали Стераты. Если и были, то он был не удалось найти тела.
Серенити попросила Дженис несколько раз отвезти их вокруг квартала, чтобы осмотреть окрестности. Следующее здание находилось в дальнем конце парковки, что было достаточно плохо, но вокруг спортзала не было абсолютно никакого укрытия. Серенити могла понять, почему Стерат выбрал именно его; у кого-то более существенного, чем тени, не было возможности приблизиться незамеченным без хорошего Навыка Пути.
Рисса и Ита определенно не обладали таким умением. Катя и Раз могли бы, но для этого это не имело значения. Они не собирались пытаться помешать Стерату сбежать, если бы это был их выбор; слова трусов не будут восприняты достаточно серьезно в то ограниченное время, которое Серенити собиралась выделить, прежде чем они нападут на следующую локацию.
Когда они подошли к зданию в третий раз, Серенити попросила Дженис заехать на парковку, чтобы выпустить их. Он повернулся к Риссе, прежде чем выпрыгнуть из машины. — Ты уверен, что не останешься?
Она кивнула в ответ с решительным выражением лица. «Нет шансов. Не после того, что они сделали с Итой.
Не было смысла упоминать, что вполне возможно, что ни один из этих Стератов даже не встречался с Итой. Весьма вероятно, что если бы они это сделали, они бы относились к ней так же, как и к другой Каэлите.
Также не было смысла упоминать, что во время рабства Ита действительно жила очень хорошо. Ее не подвергали насилию больше, чем было необходимо для ее работы, и пока она делала то, что ей говорили, ее просто оставляли одну. Это не означало, что это было хорошее время; это просто означало, что могло быть и хуже.
Рисса была жестока в своих убеждениях. Это была одна из тех вещей, которые Серенити в ней любила, даже если сейчас это было очень неудобно.
Серенити не мог не покопаться и покачал головой. Он не ожидал, что она сдастся, но ему пришлось попытаться. «Отлично. Но хотя бы остаться сзади? Ты самый хрупкий из всех нас, и у тебя худшая броня».
«У Иты нет брони». На лице Риссы появилась полуулыбка, и она почти показала ему язык. Должно быть, она поддразнила, но ему все равно пришлось ответить.
Серенити не смогла сдержать улыбку. «Доспехи Иты всегда на ней. Ты знаешь что.»
Рисса подняла руку, чтобы прикрыть фигурку, которую Ита сделала, а затем «подключила» ранее этим утром. Это была очень грубая фигурка Кати, часть ее волос служила якорем для связи Иты. Ита не могла исцелять, но могла создать что-то, передающее магию; Рисса могла лечить, но не лучше, чем прикосновением.
Ита не могла превратить его в постоянный предмет; на самом деле это было совместное заклинание, просто они использовали его в разное время. Эффективность исцеления Риссы будет снижаться по мере того, как Ита применит заклинание носителя и чем дальше она будет от Кати, но оно все равно будет действовать примерно час. После этого Ите придется повторить заклинание.
У Риссы была только одна фигурка. Заклинание носителя было довольно дорогим с точки зрения маны, но настоящим ограничением было исцеление Риссы. Она гораздо лучше лечила людей, чем кто-либо другой, и Катя была единственным человеком. Это сработало хорошо, поскольку Катя и Серенити будут впереди, а у Серенити есть собственное исцеление, но это означало, что ей пришлось остаться с двумя другими.
Ита несла свои фигурки Серенити и Кати; у нее был набор заклинаний, которые она могла наложить на них через фигуры в зависимости от того, как пройдет бой. У нее также была коллекция дартс; это было не настоящее оружие, а буквально дротики из игры. Ита модифицировала их так, чтобы у каждого была «связь», которую она могла вызвать с чем-то еще, что было у нее под рукой. Это была убогая версия оборудования, которое у нее когда-то было, но это было начало.
Серенити наклонилась и обняла Риссу. Она вздохнула и на мгновение наклонилась к нему, прежде чем выпрямиться и сказать ему, что готова идти.
Серенити повела группу ко входу в спортзал. Весь фасад здания был застеклен; Серенити предположила, что это было сделано для того, чтобы продемонстрировать спортивное оборудование и людей, тренирующихся еще тогда, когда оно действительно использовалось.
Стекло было грязным, но Серенити все еще могла видеть тени движения сквозь грязь. «Они знают, что мы здесь».
«Конечно. Мы здесь для того, чтобы выломать входную дверь, ударить минотавра по носу, и он последует за вами, не задумываясь».
Аналогия Кати оказалась на удивление удачной, хотя это и не совсем обычная земная фраза. Минотавров действительно было легко разозлить. Единственной странностью в этой аналогии было то, что минотавры были известны в земной мифологии.
Серенити постучала в дверь. Они уже знали, что он был там, так что это ничего не выдавало и выглядело вежливо — даже несмотря на то, что это вызвало на него странный взгляд Кати и смех Риссы. Смех Риссы полностью оправдал небольшое смущение.
Серенити ухмыльнулась и дернула дверь. К его удивлению, она открылась; дверь не была заперта. Он предположил, что это объясняет, почему стекло не было заколочено и не разбито.
Серенити оглядела комнату, входя внутрь. В тени некоторого оборудования были Стераты, но их было не так много, как он видел, когда осматривал здание накануне. Вероятно, они были спрятаны в душевых и подсобных помещениях; Серенити не смог изучить все за то время, которое он выделил для каждого участка, но у него все еще было приличное общее представление о планировке.
Когда все оказались в спортзале, они последовали плану. Серенити и Катя двинулись вперед, оставив Раза и Иту прикрывать Риссу. Серенити пересчитала Стератов в комнате; их было семь. Он не мог прочитать следы на их панцирях Безглазым Зрением, но никто из них не вел себя так, словно знал, что делать. Их лидер, вероятно, был сзади.
