Серенити направилась ко второму выходу из женской раздевалки; это было далеко по коридору. Вторая дверь в мужскую раздевалку находилась прямо через коридор.
«Спокойствие» проверилось и справа, и слева; в коридоре не было видно никаких Стератов. Достаточно хорошо. Он ждал, пока Катя окажется на позиции; она молча кивнула, что готова, и он повторил тот же вход, что и в другой раздевалке.
Все прошло так же гладко, но только потому, что лучше и быть не могло. Стераты снова были совершенно удивлены; на этот раз они собрались даже не у той двери. Это могло бы стать проблемой, если бы раздевалка была достаточно большой, чтобы они могли прийти в себя до того, как Серенити и Катя пересекут ее, но это не так.
Здесь было гораздо больше Стератов, чем в доме несколько дней назад; для них это была относительно постоянная, относительно большая «база», хотя Стератов все еще было меньше пятидесяти. Это было «постоянное» место, а не «транзитное»; Стераты здесь накапливались, а не оставались на день или два, пока не было достаточно портальных магов, чтобы переместить их, или пока не была достаточно плохая погода, чтобы передвигаться незамеченными.
Должно быть, именно поэтому Стераты все еще скрывались; их просто было недостаточно, чтобы быть уверенными, что они смогут завоевать город. На самом деле, «Серенити» была вполне уверена, что они не могут этого сделать; если бы они думали, что есть реальный шанс, они, вероятно, уже атаковали бы.
Серенити хотела уничтожить как можно больше Стератов, прежде чем они будут предупреждены. «Спокойствию» необходимо было сдерживать количество захватчиков, чтобы не допустить изменения статус-кво; надеюсь, это также приведет его к Боевому Лорду.
В конце концов, именно поэтому он выбрал его как «дальний» вариант; оба варианта, которые он выбрал, были более крупными. Если повезет, это создаст достаточный хаос, чтобы дать ему возможность найти человека, отдающего команды, и последовать за ним. Ему нужно было поймать гонца, а не рядового солдата; никто из Стератов здесь не узнает ничего полезного.
Было приятно не работать, чтобы сохранить врагам жизнь. В конце концов, убить было проще, чем вывести из строя с небольшим шансом на смерть.
«У входа по-прежнему никого нет», — сообщил Раз. Он остался там с Риссой и Итой, пока Серенити и Катя атаковали две раздевалки.
«Хороший. Давайте тогда.» Серенити пошла по коридору. Отсюда это будет не так легко.
Спустя три небольших тренировочных зала Серенити захотелось пересмотреть это утверждение. Это
не должен
было так легко, но это было. Они либо полностью застали Стератов врасплох и перебили их, прежде чем они успели действовать, либо Стераты бездумно бросились вперед. Серенити начала задаваться вопросом, не случилось ли что-то неладное со Стератом; да, он видел, как они вели себя подобным образом в прошлом; Стераты иногда походили на жестоких, прыгающих леммингов. Он просто не помнил, чтобы они делали это так бессмысленно.
Это должно было быть состязание с Позорным из
стратегия
, Спокойное убеждение. Неужели он что-то упустил или его отделение от высшей власти действительно так плохо для Стератов?
Четвертая маленькая тренировочная комната была пуста, как и следующие три.
«Кто-то начал поумнеть и что-то пробует». Катя сказала очевидное. Серенити потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она говорит это, чтобы убедиться, что он согласен во всем.
Серенити стояла у следующей двери и оглядывалась на Катю. «Ага. Я ожидаю волновой атаки, вероятно, с примесью более сильных Стератов. Они попытаются сокрушить нас и в то же время использовать свою численность, чтобы позволить своим более сильным людям выжить достаточно долго, чтобы нанести нам вред. Это была, пожалуй, самая простая тактика, которую использовали Стерат; Серенити помнила, как Стераты, которых было целого города, сражались с его армией нежити, пытаясь добраться до него.
Нет, пытаюсь достичь Мещения. Он должен был помнить, что он не Месть, а Месть не была им. Этого не произошло, и если бы ему было что сказать по этому поводу, то никогда бы не случилось.
«Звучит правильно. Хм. План третий? Катя смотрела на дверь, рядом с которой стояла Серенити, не двигаясь к ней. «Это поможет снизить вероятность многосторонней атаки. Мне не нравится такая планировка, где все имеет несколько входов и выходов».
В третьем плане Серенити стояла у двери, не давая никому добраться до остальных, в то время как трое магов позаботились о большинстве врагов. Это был основной план, который они придумали для волновой атаки. Серенити кивнула. «Имеет смысл. Коридор для этого немного узок.
— Я буду держаться подальше, — тихо вызвалась Рисса. «Все равно у меня нет отличных атакующих заклинаний».
«Это хороший повод заставить вас атаковать, если вы хотите их заполучить». Катя нахмурилась, глядя на Риссу. «Голос вознаграждает вас за все, что вы делаете. Если вы решите не делать что-то, потому что у вас это плохо получается, вы не станете лучше. Вам нужно практиковаться и учиться».
— Это должны быть ты и Раз, — согласилась Ита. «Я слишком велик, чтобы поместиться позади Серенити и в любом случае предоставить ему все пространство для перемещения. Кроме того, есть заклинания, которые я могу использовать там, где мне не нужно их видеть. Серенити, ты должна сказать мне, когда тебе понадобится помощь. Оно будет только рядом с тобой».
Серенити было любопытно, какую помощь она имеет в виду. «Какой-то эффект площади?»
Ита покачала головой. «Да. Очень большой расход маны, но смертоносный. Это не причинит тебе вреда».
Надо было уладить это заранее, но о космических вопросах почему-то никто не подумал. Серенити знала, что некоторые подобные проблемы были нормальными для новой группы; вы учились по ходу дела и приспосабливались. Пройдет много времени, прежде чем они смогут работать без периодических конференций для адаптации.
Серенити ждала, пока остальные приготовятся; Катя стояла дальше по коридору, так как это было наиболее вероятное направление для второго зубца, а Ита смотрела в другую сторону на случай, если кто-нибудь окажется позади них. Серенити, Раз и Рисса отразят атаку через дверь.
Комната была так же пуста, как и предыдущие три.
Серенити нахмурилась. Маленьких комнаток было не так много. «Это будет в большой студии сзади. Это единственное место, где поместится столько Стератов.
Они повторили ту же установку в следующих двух небольших тренировочных залах, но оба они были полны припасов вместо Стерата. Серенити быстро проверила каждую комнату, чтобы убедиться, что никто не скрывается, но никого не нашла.
Вход в большую студию представлял собой пару двойных дверей; он находился прямо в конце коридора, на Т-образном перекрестке. Правый рычаг буквы «Т» вёл к тренировочным залам, которые они уже проверили, так что большая студия осталась одним из немногих мест. Левая рука все еще была неисследована; Серенити знала, что она ведет в зону «только для персонала» и имеет еще несколько небольших комнат, но не таких больших, как студия.
Серенити не мог блокировать двойные двери своим телом, как он мог это делать с дверями меньшего размера, но он мог дотянуться до всего, что могло попытаться пройти через любую дверь без каких-либо проблем. Катя стояла на неисследованной стороне, а Раз, Рисса и Ита сгрудились позади Серенити, откуда они могли видеть сквозь двери, как только они откроются.
На дверях не было замков, и они оба вошли в комнату. Это было удобно; Серенити решила открыть только одну из дверей. Ему все равно придется защищать обоих, если Стерат откроет другой, но это замедлит их вначале. «Готовый? Я собираюсь открыть тот, что слева.
Как только все ответы «готов» и «да» вернулись, Серенити толкнула дверь и увидела море разгневанных бронированных кенгуру.
«Серенити» на мгновение пожалела, что у них нет настоящего заклинателя, действующего по площади; Nightwitch сделал бы это намного проще. Даже если бы она не смогла их убить, она могла бы значительно их ослабить — и, вероятно, некоторых она бы убила.
Серенити толкнула дверь настолько широко, насколько это возможно, и обязательно пнула маленькую подставку, которая подпирала дверь открытой. Он не был уверен, как оно называется, но сейчас было не время думать об именах. Он хотел, чтобы дверь оставалась открытой, чтобы сосредоточить внимание Стератов.
В момент неожиданности Серенити оглядела комнату в поисках другого входа. Это казалось вероятным; конечно, правила пожарной безопасности не допускают, чтобы в такой большой комнате был только один выход, по крайней мере, больше. Он нашел это в задней части комнаты, единственную дверь с надписью «ПОЖАРНАЯ ДВЕРЬ — СИГНАЛИЗАЦИЯ БУДЕТ ЗВУЧАТЬ, ЕСЛИ ДВЕРЬ ОТКРЫТА». Он почему-то сомневался, что сигнализация действительно сработает; ни в одном здании не было электричества.
Группа дротиков пролетела через плечо Серенити в комнату, за ней последовала еще одна. Лишь немногие из них попали в Стерат, а те, что попали, отскочили; В конце концов, они не были предназначены в качестве настоящего оружия. Серенити знала, что дело не в этом. Дело было в том, что они дали Ите связи.
Она сказала, что может ограничить передвижение рядом с ними, и они во многом основывали свои планы на этом. Гравитационное заклинание «Серенити» могло замедлить стератов, но не остановило бы их, в отличие от минитавров.
Стераты атаковали его волной. Он больше беспокоился о том, что его могут сбить с ног, чем о том, что его ударят оружием; если бы они просто прорвались сквозь него и оказались сверху, они могли бы обездвижить его своим весом и дать время другим атаковать. Тактика роя приведет к гибели большого количества Стератов, но они вполне могут убить и некоторых людей, стоящих за ним, пока они занимаются этим.
Только трое из них достигли его одновременно. Остальные, казалось, споткнулись, остановились по причине, которую Серенити не могла видеть, или застряли позади других. Это был самый опасный момент, и Ита не позволила ему осуществиться.
С тремя Стератами, достигшими Серенити, были быстро покончены — один с помощью заклинания Раза, один с помощью копья Риссы и один с помощью простого взмаха топора Серенити. Как только они упали, Серенити увидела линии магии, пересекающие комнату на высоте примерно фута над землей. Единственное, что было видно глазу, — это плавающие дротики, которые каким-то образом закрепляли каждую магическую линию.
Серенити видела, что у Стерата проблемы с линиями. Дело не в том, что они не могли через них перепрыгнуть; они определенно могли, хотя потолок был недостаточно высок для прыжка в полный рост. Проблема заключалась в том, что им приходилось быть осторожными как на пути вверх, так и на спуске. Было очевидно, что большинство также не могло понять, где проходят эти линии. Все, что им хотелось бы сделать, это отправиться в путешествие; очевидно, это были… струны между дротиками?
Серенити не знала, почему дротики летают; линии между ними имели некоторый смысл как магию связи, но плавание, должно быть, произошло из-за какого-то заклинания, которое использовала Ита. Он хотел бы спросить об этом позже; если бы у него была форма заклинания, он, вероятно, мог бы адаптировать заклинание, чтобы использовать некоторые из имеющихся у него сходств. Было несколько возможных способов заставить вещи плавать, но переносные массовые растяжки были очень интересным заклинанием.
Звуки боя доносились слева от Серенити; у него не было времени на расследование, но он знал, что Катя там держит оборону. В какой-то момент битвы Раз и Рисса переключились на помощь Кате, в то время как Ита сосредоточила свое внимание на ограничении движения в главной комнате, а Серенити заблокировала дверной проем, убивая любого, кто подходил достаточно близко.
С помощью растяжек только несколько Стератов одновременно достигали двери; удержать его оказалось гораздо легче, чем ожидала Серенити. К тому времени, когда у Иты кончилась магия, дротики упали на пол, и она, задыхаясь, рухнула на стену, осталась лишь горстка Стератов. Оставшимися Стератами были трое магов, которые обнаружили, что их огненные стрелы практически ничего не делают против его высокой жаростойкости, и фехтовальщик, в котором, как была вполне уверена Серенити, должен был быть лидер установки.
