[Сопротивление яду (нейротоксину) разблокировано]
У Серенити не было времени проверить Иту, пока она сражалась с мечником; на самом деле он был сильнее Серенити. Серенити был немного быстрее, но он не просто наблюдал за мечником; ему пришлось блокировать огненные стрелы, которые в противном случае поразили бы остальных.
Некоторые из его перьев были обожжены, но в остальном они не представляли особой проблемы из-за того, что они с ним сделали. Они отвлекали его, а это означало, что он получил несколько порезов на руках вместо того, чтобы иметь возможность уклоняться или блокировать; привязка к дверному проему не помогла.
Он ударил мечника только один раз.
Звуки слева от него исчезли. Серенити бросила быстрый взгляд и увидела, что остался только один Стерат; Катя на мгновение сможет помочь с фехтовальщиком.
«Почему ты все еще переезжаешь? Умри уже! Тебе уже пора бы замедлиться!» Мечник рубанул Серенити; ему удалось схватить Стерата за запястье и заставить его промахнуться, но это было очень близко.
У Серенити не было времени поднимать из-за этого столько шума; он не мог перестать двигаться достаточно долго. Это не означало, что он не мог что-то сказать. Когда он нырнул под высоким замахом и нанес удар по противнику, нанеся лишь неглубокий удар, поскольку Стерат в основном уклонился от удара, он выдавил из себя хихиканье. «Если ты ждешь, что я упаду от яда на твоем клинке, тебя ждет долгое ожидание».
Мечник даже немного подпрыгнул, прервав собственную атаку, но Серенити могла использовать это время только для того, чтобы зафиксировать свое положение; ему не хватило времени, чтобы по-настоящему воспользоваться этим.
«Яд? Ты так гордишься тем, что ты солдат. Сколько ваших почестей запятнано вашей маленькой грязной тайной? Ита выплюнула эти слова солдату Стерата.
Фехтовальщик безмолвно взревел, крепко схватил меч обеими руками и ударил им по Серенити, отказавшись от защиты собственного тела, чтобы серьезно ранить Серенити. Обычно Серенити воспользовался бы возможностью, даже если бы для этого пришлось самому получить некоторый урон, но на этот раз ему не нужно было этого делать; ему нужно было только занять мечника. Он подошел к месту, куда должно было ударить лезвие, упуская шанс атаковать.
Другая дверь распахнулась в комнату. Катя прорвалась сквозь него и нанесла серьезный разрез между грудью и бедром Стерата. Когда Стерат повернулся, чтобы напасть на нее, он обнаружил, что маленькая стойка между двумя закрытыми дверями преграждает ему путь. Он ударил его вместо Кати, уничтожив его, но и испортив свой собственный удар.
Его отвлечение было его погибелью; повернувшись, он оставил спину открытой для Серенити. У Серенити было достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке, перерезав Стерату позвоночник над ногами, а не в области шеи. Если он не мог прыгать, то представлял гораздо меньшую угрозу, и, судя по почетным знакам на его панцире, он был самым старшим из всех стератов, которых Серенити когда-либо видела, кроме самого Транквил Убеждения. У Серенити не было времени допрашивать его, но он был вполне уверен, что сможет заставить лейтенанта Смита передать что-нибудь важное.
Катя и Серенити переехали в большую комнату. Серенити пыталась удержать внимание Стерата, в то время как Катя ходила по комнате, пытаясь преградить путь к пожарной двери сзади. Это будет непростая задача; если они хотели бежать, все, что им нужно было сделать, это решиться уйти до того, как она доберется туда.
«Сдаваться. Вы не можете победить; с тобой будут хорошо обращаться». Серенити окликнула трёх магов. До сих пор они казались простыми боевыми магами стихий, вероятно, второго уровня от низкого до среднего. Поскольку у Серенити была смехотворно высокая защита от стихий для среднего второго уровня, а Катя сама была на третьем уровне, справиться с тремя магами вряд ли будет так уж сложно.
Стераты переглянулись. Один из них сказал: «На острие ножа», а затем низко присел. Это была позиция подчинения, опускания себя ниже другого, хотя это также была позиция, в которой движение могло произойти быстро.
Двум другим потребовалось больше времени, чтобы принять решение. К счастью, они просто стояли в нерешительности. Один из них все время поглядывал на пожарную дверь и, наконец, принял решение, когда посмотрел и увидел, что между ним и ею оказалась Катя. Он тоже присел. «Я сдаюсь твоей высшей силе».
При этом третий Стерат опустил голову и последовал его примеру, но ничего не сказал. Серенити начала расслабляться, пока Ита не вошла в комнату.
Ита выглядела так, будто полностью измотала себя; она была вся в поту и выглядела измученной. «Вы должны сдаться. Я не позволю тебе молчать». Она медленно прыгнула к последнему из магов Стерата.
Маг мгновение смотрел на нее, а затем пробормотал: «Бесстыдник».
Ита, казалось, оживилась от оскорбления. Она перестала двигаться вперед и, казалось, стала выше, больше не позволяя усталости заставить ее резко упасть. «Да. Да, я. Я Бесстыден и горд; у моего Господа больше чести, чем у твоего, ибо все, что у меня постыдно, а твое высокое положение. Как вы думаете, почему вам разрешено сдаться? Он обращается с теми, кто сдался, лучше, чем твой Господь с теми, кто верно служил Ему! Сдавайся или умри, мне все равно, что ты сделаешь, но я не позволю тебе молчать».
Третий маг быстро посмотрел в пол, но когда он поднял глаза и принял решение, он крикнул: «Огненная стрела!»
Ита была прямо перед Серенити, поэтому он оттолкнул ее в сторону так быстро, как только мог. Это было почти достаточно быстро; огненная стрела попала ему в руку, но нимб все равно обжег бок Иты. У Серенити не было быстрого заклинания, которое он мог бы использовать в ответ, но несколько мгновений спустя его топор полетел в воздух. Он пронзил панцирь Стерата, ранив его, но не убив.
«Рисса! Ита нуждается в исцелении!» — кричала Серенити, уклоняясь от Иты. Он не знал, насколько это было плохо, но Рисса в любом случае могла бы лучше об этом судить. Ему нужно было убить мага Стерата; ложная капитуляция не могла быть разрешена. Он был благодарен Ите, что она уловила тонкость того, что маг на самом деле не сдался; он мог успеть, а мог и не успеть, но, хотя он и знал немало о культуре, она не была его собственной, в отличие от Иты.
Было бы лучше, если бы нападение произошло здесь, на Иту, которая могла бы выдержать удар, чем застать человека-солдата врасплох и, возможно, убить его, но Серенити все еще злилась на Стерата. Ему нужно было умереть.
Стерат в панике бросил на Серенити еще две атаки, пока Серенити сокращала дистанцию - одну холодную, одну молнию. Он явно решил, что если огонь не сработал, то может помочь что-то другое. Он был одновременно прав и не прав; Сопротивление жаре Серенити было намного лучше, чем его сопротивление холоду или шоку, но они оба все еще были достаточно высокими, так что все, что он чувствовал, это легкий холод и слабый шок, стоящий немногим больше, чем статическое электричество.
К тому времени, когда в него ударила молния, Серенити отозвала свой топор; несколько мгновений спустя он вонзился в шею стератовского мага. Маг не предпринял никаких попыток защитить себя физически. Он пытался произнести еще одно заклинание, но не смог завершить его вовремя.
Не то чтобы это имело значение. Он был элементалистом; они были самыми распространенными атакующими магами, и прежние существа Серенити много раз сражались с ними. У Серенити все еще было все сопротивление, которое он приобрел, и ничто из того, что мог сделать элементалист, не представляло опасности для Серенити.
Серенити стряхнул кровь с топора; ему придется почистить его позже, как и все остальное. — Надо было сдаться, — пробормотал он. — Тогда мне не пришлось бы тебя убивать.
Серенити повернулась к Ите и обнаружила, что Рисса уже добралась до нее. «Насколько плохо?»
«В основном поверхностно», — ответила Ита. «Но он ударился о край пластины моей верхней части ноги».
«Там глубокий ожог», — подтвердила Рисса. «Я определенно мог бы исцелить это на человеке. На Стерате… попробую. По крайней мере, я знаю разницу. Она подмигнула Серенити, напомнив ему о своей первой попытке исцелить его после его трансформации. Это нанесло больше вреда, чем первоначальная травма, но она кое-что узнала о том, насколько ленива в своем исцелении.
Пока Рисса лечила Иту, Серенити отправила адрес лейтенанту Смиту. Спустя несколько мгновений он получил ответ.
Сколько?
Двое сдались. Лидер парализован ниже пояса.
Серенити не хотела говорить большего. Это подскажет лейтенанту, что ему нужно сначала послать кого-нибудь, чтобы взять их под контроль; он, вероятно, также отправит за лидером скорую помощь. Мертвые могли подождать, и Серенити была уверена, что найдутся люди, которые проведут сортировку, чтобы найти раненых, но еще живых, как только они увидят это место. На самом деле город не был готов справиться с таким количеством погибших, как это могло произойти в ближайшее время, но это произошло на войне. Это не была проблема Серенити, которую нужно было решать.
— Душ по-прежнему будет работать? Катя постучала по своей забрызганной кровью броне.
Серенити пожала плечами. «Если да, то, вероятно, будет холодно, но мы можем попробовать».
«Холод — это нормально». Катя направилась в женскую раздевалку. Серенити хотелось бы присоединиться к ней, но ему нужно было оставаться там, где заключенные могли его видеть, пока их не выдадут. По крайней мере, он мог принять человеческий облик и не быть покрытым липкой кровью – хотя он был уверен, что она вернется, когда он превратится обратно.
Серенити была рада, что в отеле есть очень большой бойлер для горячей воды; потребовалось много времени, чтобы смыть всю кровь. Даже когда все это закончилось, он проводил время под жарким душем. С тех пор, как он вернулся, у него не было серии подобных боев. Подземелья уже не были прежними; монстры были созданы магией и поэтому менее реальны.
Он забирал жизни с момента своего возвращения, но это было личное. В этом не было ничего личного; это просто должно было случиться. Они напали на его город, его страну, его мир. Если бы он ничего не предпринял, они бы убили его родителей.
Было такое ощущение, будто он снова стал Последним Жнецом, оправдывающим резню. «
Они напали на меня первыми»
случалось с Последним Жнецом десятки, а возможно, сотни раз. И он чувствовал себя оправданным, убивая нападавших снова и снова.
Это был не тот, кем он хотел быть. Как он мог провести черту?
На этот вопрос было нелегко ответить; он знал, что не существует единого ответа.
Единственное отличие заключалось в том, что на этот раз он взял пленных. Последний Жнец этого не сделал. Оставление людей в живых было просто рецептом для того, чтобы они снова напали или их потомки напали.
Было ли это достаточной разницей? Серенити не знала.
Когда Серенити наконец закончила принимать душ и вышла из ванной, Рисса встретила его теплыми объятиями.
Ита сидела на полу гостиной; он одолжил душ в другой комнате ее номера вместо того, чтобы отключить горячую воду в доме своих родителей. Она посмотрела вверх, ухмыляясь. «Оно закончило исцеление! Я думаю, что потеряю броню в ближайшие несколько дней, но Рисса не позволила ей стать проблемой где-либо, что имеет значение.
Серенити улыбнулась в ответ. «Приятно слышать.»
Второе отличие было прямо перед ним. На этот раз он был не один.
Возможно, это был ключ.
