— Рисса? Серенити нахмурилась. «Что вы не ожидали, что это сработает?»
«Это — мой Путь. Наконец-то я понял, как использовать один из навыков. И это, кажется, подтолкнуло меня к концу Пути?» Рисса покачала головой. «Все дело в выборе времени и согласовании событий, и… я плохо это объясняю. Хм. Я выберу более боевой путь, пока ты зачистишь остальную часть дома?
Это все, что было. Тогда это, должно быть, очень специализированный Навык Пути; Навыки низкого уровня обычно были простыми и понятными, скорее тренировочными, чем чем-то, чему можно было научиться. Даже простые навыки содержали много информации, но они были настолько просты в использовании, что учиться на них зачастую было труднее, чем на более поздних Навыках. Знать, что у нее есть что-то еще, было хорошо.
Понимание того, как использовать сложный Навык Пути, не даст значительного опыта на Пути, если вам не удастся получить некоторое представление о том, что скрывается за ним. Если мгновенное озарение и применение его по назначению даст достаточно опыта Пути, чтобы довести ее до предела, Серенити знала, что Рисса будет работать над тем, чтобы узнать больше о Навыке в течение многих лет. Будет чему поучиться.
Серенити кивнула. «Звучит отлично.»
«Думаю, мы уже все их получили, вначале был немного более жесткий, а потом они были практически безмозглыми», — прокомментировала Катя. — Я проверю кухню и гараж, пока ты поднимешься наверх; толпа спустилась по лестнице, так что я не ожидаю многого.
Серенити поднялась по лестнице. И только когда он проверил чулан в последней спальне наверху, он ничего не нашел.
На полу чулана лежал побитый Стерат, свернувшись клубочком. Он был вдвое меньше другого Стерата, которого видела Серенити, безоружного, и, похоже, его намеренно повредили, пока его панцирь не стал бесполезным; Серенити могла видеть несколько участков, где броня уже была сорвана и слишком сильно повреждена, чтобы оставаться на месте.
Серенити нахмурилась. Ничего подобного Серенити никогда раньше не видела среди Стератов, хотя подобные зрелища он видел в городах не раз на протяжении столетий. Серенити ни за что не могла счесть этого юнлинга захватчиком; вместо этого он, казалось, подвергался насилию со стороны тех же людей, с которыми пыталась иметь дело Серенити.
Культура Стерата не особенно благосклонно относилась к их молодежи, но этот, должно быть, очень молод, чтобы быть таким маленьким. Более того, это было очень странное место для того, чтобы найти детеныша. Даже несмотря на странность того, что такой ребенок находился с их солдатами, почему они потратили все, что стоило, чтобы отправить ребенка так далеко? «Тебе нужно исцеление?»
Молодой Стерат посмотрел на него, затем, казалось, надавил на себя — нет, на себя; Серенити, наконец, смогла достаточно хорошо взглянуть, чтобы сказать: в угол. Он ничего не сказал, но это была настолько очевидная реакция страха, что Серенити на мгновение не знала, как реагировать.
Был ли способ сделать подростка менее напуганным?
Ну, а если бы это был не человек, а другой Стерат? Жаль, что Иты здесь не было; у нее может быть идея. Однако «Спокойствие» было лучшим, что у них было, так что ему придется извлечь из него максимум пользы.
Он принял форму Стерата. Как и раньше, это казалось естественным, и он знал, как двигаться, хотя никогда не был в форме достаточно долго, чтобы учиться.
— Т-стыдно. Руки ребенка почти закрывали ему глаза, когда он прятался, но на самом деле он не сводил глаз с Серенити с тех пор, как впервые поднял глаза.
«Да, я полагаю, что так и есть. Вам нужно внимание? Тебе нужно исцеление?» По крайней мере, ребенок заговорил.
Ребенок посмотрел на пол, затем перевернулся со спины на правый бок, обнажая вывернутую левую ногу. Повсюду были новые травмы, но хуже всего были явно старые шрамы. Серенити даже могла видеть большие шишки под кожей в тех местах, где кость была согнута, чего быть не должно. Выглядело так, будто нога неоднократно была сломана, а затем ей дали возможность зажить, не будучи должным образом вправленной.
Также было похоже, что кость была недавно сломана, хотя травма не задела кожу. Неудивительно, что ребенок свернулся калачиком и спрятался. Серенити начала наклоняться и поднимать его, прежде чем он понял, что ему следует что-то сказать первым. — Могу я тебя нести?
Ребенок, казалось, обдумал это, прежде чем кивнуть.
Серенити подхватила его на руки, пораженная тем, насколько легким был ребенок. :Рисса? У меня здесь раненый ребенок. Стерат. Я не уверен, сможете ли вы ему помочь или нет. Я не знаю, почему он здесь.:
Ответ Риссы прозвучал испуганно. :Ребенок? Я поднимусь, не сбивай его. Позвольте мне посмотреть, что я могу сделать.:
Серенити медленно и осторожно выпрыгнула из комнаты, где он нашел ребенка, на площадку над лестницей. Рисса, похоже, не удивилась, увидев его в форме Стерата, но в прошлом она говорила ему, что всегда знала, кто он такой. Серенити не была уверена, было ли это родством с Разумом Риссы или чем-то связанным со связью между ними двумя, но сейчас это определенно было полезно.
:Скажи ему, что я целитель и мне нужно осмотреть его ногу.: Слова Риссы напомнили Серенити, что она не умеет говорить на стерате, поэтому он передал их.
Ребенок Стерат не сопротивлялся, когда Серенити опустила его на землю или когда Рисса осматривала ногу, за исключением одного раза, когда Рисса подошла слишком близко к одной из его ран.
:Я не могу залечить сломанные кости. Для этого ему нужна реальная медицинская помощь. Максимум, чем я могу помочь, это немного успокоить его и остановить кровотечение. Я не хочу ускорять исцеление, пока оно не установится должным образом, и я не знаю, что делать с теми, которые исцелены или почти исцелены. — Голос Риссы был холодным и отстраненным. Серенити знала, что это означало, что ей либо было все равно, либо она была настолько зла, что не могла позволить себе выразить это.
Он был готов поспорить, что это второй вариант. Он сам был очень зол. :Хорошо, позаботься о том, что можешь. Я отведу его вниз, и мы доставим его к настоящей медицинской помощи, как только сможем.:
Еще больше он разозлился из-за того, что теперь не может вызвать скорую помощь. Это выдало бы слишком многое; им пришлось разобраться со Стератами в других зданиях, прежде чем они обратились за помощью. Любой другой порядок приведет к плохим результатам. Возможно, это была группировка Стератов, хотя, если бы это был единственный вариант, он бы принял его.
Еще более тревожно то, что они могут напасть на бригаду скорой помощи, чтобы избежать распространения новостей. С этим можно было бы справиться; Стерату, похоже, не хватало магов, поскольку единственными, кого он видел до сих пор, были Ита и три мага-элементаля, а также маг-портал, о существовании которого знала Серенити, хотя он видел только портал.
Оружие дальнего боя могло быть проблемой, но он также видел явную его нехватку; Серенити подумала, что это, вероятно, больше связано с тем, как Стераты планировали атаковать город, чем с какими-либо ограничениями на их использование. Он помнил, как сражался с некоторыми подразделениями, вооруженными луками, когда сражался со Стератами на их родных мирах. Конечно, тогда он также сражался со многими магами.
Ни то, ни другое не было хорошим, но настоящая проблема заключалась в том, что в других домах оказалось еще больше детей. Серенити этого не ожидала, но и не ожидала найти вот это. Он понятия не имел, что Стераты могли бы с ними сделать, если бы они подумали, что их разоблачили; Серенити знала, что он не несет ответственности за них, если они вообще существуют, но он также не несет ответственности за это.
Он надеялся, что сделал правильный выбор.
Пока Рисса занималась лечением того, что могла, не исцеляя ничего, что нужно было бы отменить позже, Серенити присела рядом с ребенком. Это было на удивление легко, гораздо естественнее, чем та же поза в его человеческом облике. Он знал, что у ребенка не будет имени, но это было не единственное, о чем он мог спросить. — Ты знаешь, почему ты здесь?
Ребенок энергично кивнул. «Да. Я здесь, потому что руководитель моего яслей сказал, что я слабый и у меня неправильный Путь. Я должен научиться быть большим и сильным и найти лучший Путь.
Серенити нахмурилась. Он понятия не имел, как можно было избивать ребенка до тех пор, пока он не сможет двигаться. Более того, как мог ребенок пойти по неправильному Пути? Вам не разрешалось выбирать свой первый Путь, за исключением таких вещей, как Учебное пособие. Серенити слышал о видах, у которых было более одного Первого Пути, но он думал, что обычно это насекомоподобные существа, в которых они с самого начала специализировались на своих ролях. Даже тогда он не думал, что ты должен выбирать. «Что ты имеешь в виду под неправильным Путем? Как может твой первый Путь быть неправильным?»
«Я не Воин. Я стипендиат Стерата. Я им не нравлюсь, они хотят, чтобы я ушел. Портал отсутствует. — Сказал ребенок почти вызывающе, прежде чем посмотреть вниз и продолжить тихим голосом. — …пожалуйста, не бей меня.
Это объясняло многое и ничего одновременно. Когда они вернутся, Серенити придется расспросить Иту о Путях Стерата; он знал, что Стераты быстро растут. Было ли частью этого наличие специализированного первого Пути? Или щит каким-то образом считался достаточно взрослым, чтобы пойти на второй Путь? «Я не собираюсь тебя бить. Мне нравятся Учёные, и я бы всё равно не ударил ребёнка.
Ребенок долго смотрел на Серенити, прежде чем расслабиться сильнее, чем раньше. «Ты позорный. Они не любят Shameful. Они мне не нравятся. Ты помог мне?»
Серенити грустно улыбнулась. Подумать только, что ребенку вообще придется спрашивать. — Да, я помогу тебе. Серенити помолчал, а затем решил, что ему стоит спросить. «Что я должен позвонить вам?»
Ребенок не ответил. Тогда ему просто придется продолжать называть его «дитя Стерата».
«Я задолбался.» На этот раз Рисса заговорила вслух. Ее голос был тихим, вероятно, чтобы не удивить ребенка.
Серенити собиралась поднять ребенка, чтобы отвести его вниз, но один взгляд на лестницу сказал ему, почему Стерат в первом доме так странно относился к лестницам: они не были достаточно широкими для стабильной точки приземления или запуска.
Если подумать, причин вести ребенка вниз пока не было. Серенити повернулась к нему. — Нам придется пока оставить тебя здесь. Я вернусь, когда смогу, это займет не больше пары часов».
Ребенок снова напрягся, а затем свернулся калачиком в настолько тесном пространстве, насколько мог. Серенити хотела сделать для него больше, но они мало что могли сделать. Они привезли с собой несколько рюкзаков, она даже была на Риссе в данный момент, но они действительно не были готовы к такой ситуации.
— Думаешь, ему холодно? – спросила Рисса у Серенити.
Серенити кивнула. Броня была изоляцией для Стерата, и большая часть брони ребенка отсутствовала или была сильно повреждена.
Рисса вытащила из рюкзака одеяло, которое использовала для пикников. Она усмехнулась: «Я думала, это все еще там. Здесь.»
Она намазала им ребенка, который замер.
«Это поможет тебе согреться», — объяснила Серенити.
Ребенок схватил одеяло, но ничего не сказал.
Здесь действительно больше нечего было делать. Еще раз взглянув на лестницу, Серенити снова приняла свой человеческий облик. Не стоило пытаться спрыгнуть с них. Это была просто плохая идея.
