С первым домом покончено, осталось очистить еще пять. Тот же подход не сработал бы в следующем доме, хотя было совершенно очевидно, что они еще не были предупреждены; Мало того, что дом не был заброшен, им пришлось подойти к дому, о котором они только что позаботились, вместо того, чтобы пересекать поле, чтобы добраться до двери.
Как и в первом доме, здесь нужно было беспокоиться о трех входах: переднем, заднем и гараже. К счастью, только один из домов имел боковой вход в гараж, и то не этот; это был пятый дом, и Серенити сомневалась, что они смогут пройти так далеко, не предупредив Стерата.
Вместо этого они собирались подойти к входной двери. Иты с ними не было, чтобы разобраться с замками, так что либо Раз попытается, либо Серенити или Катя просто проделают дыру. Конечно, это предполагало, что дверь вообще заперта; до сих пор их не было. К счастью, дома стояли не так близко друг к другу, в отличие от обычных кварталов, но они, вероятно, все равно не застали бы Стерата врасплох. Надеюсь, они не пошлют за помощью; не было отличного способа разделить группу и заблокировать хотя бы два входа. Их просто не хватало.
На улице было еще светло, и никому из них не хотелось разыгрывать то, что они делали по дороге к первому дому. Когда они добрались до второго дома, он был очень похож на первый, без света и явного движения. Самым очевидным отличием было то, что он был в гораздо лучшей форме; да, краска облупилась и двор был неухоженный, но в целом он был более целым.
Из своей предыдущей разведки Серенити знала, что в крыше нет больших дыр, поэтому второй этаж будет освещаться только солнцем, светящим через грязные окна. Надеюсь, это не будет иметь значения; если все пойдет хорошо, со вторым домом поступят так же, как с первым.
Они были похожи по планировке, хотя снаружи выглядели по-разному; во втором доме было всего две спальни на первом этаже, а это означало, что второй этаж был почти таким же большим, как первый. Они также не были связаны друг с другом.
— Все еще в порядке с планом? – пришлось спросить Серенити, пока они шли по улице ко второму дому.
«Пока они в основном относятся к первому уровню, со мной все будет в порядке. Они не могут даже пройти сквозь мою броню». Катя очень доверяла своей броне. Это имело смысл; это была очень хорошая броня. Он без каких-либо проблем мог принадлежать специалисту ближнего боя по легкой броне четвертого или даже пятого уровня.
На самом деле это напомнило ему; В последнее время Катя вела себя как специалист по рукопашному бою, но он мог бы поклясться, что на Цинткре она была специалистом по магии. «Катя? Я думал, ты в основном пользуешься магией. Почему ты не используешь его здесь?» Похоже, он помнил, как она использовала несколько заклинаний большой площади на Цинткре, но на сеансах планирования она не предлагала ничего, кроме рукопашного боя.
Катя глубоко вздохнула, потом снова выдохнула. «На самом деле две причины. Регенерация маны на этой планете ужасна. Я не знаю, как вы с Разом справитесь. Второй …»
«Второй?» Серенити не заметила разницы в регенерации маны; Здесь все было довольно быстро, как на Цинткре. Тот факт, что он не заметил разницы, был интересен сам по себе; на планете более низкого уровня он должен был быть медленнее, особенно с учетом того, что на Цинткре он использовал «Поедание смерти», дополняющее его регенерацию маны.
Катя вздохнула. «Во-вторых, я иду по истинному Пути заклинательного меча. Это не путь «заряди свое оружие», а настоящие заклинания и бой. Что-то, где я могу стоять в стороне и произносить заклинания или вставать перед лицами людей и продолжать произносить заклинания. Я тренировался для этого годами. Но я все еще не умею драться, и собирать силы вообще не стоит. Вы делаете. Поэтому я пытаюсь понять, как это сделать».
«Что ты имеешь в виду? Дальние удары — это всего лишь метательная версия Настоящего удара, как вы сказали, заряжающего свое оружие. Я сражался в ближнем бою. Серенити была уверена, что где-то произошло недоразумение. У него почти не было Навыков Пути, использующих магию, а любая другая магия была слишком медленной, чтобы ее можно было использовать большую часть времени.
Катя покачала головой. «Это то, как вы их используете. Это просто то, что вы делаете; вам не нужно думать о них. У меня есть навыки пути, которые используют ману, но переключаются туда и обратно? Это не работает. Кроме того, в бою у вас всегда включено зрение маны, не так ли? Это когда-нибудь отвлекает?»
«Да, конечно? Это не должно отвлекать больше, чем использование глаз. Может быть, и в меньшей степени, на этом уровне с помощью Mana Sight смотреть особо нечего». Серенити начал понимать, куда направляется Катя, но все еще был озадачен тем, какое отношение это имеет к борьбе без использования ее магии.
«Вот и все. Понимаете? У вас есть стиль, вы знаете, что делаете, и используете все свои навыки. Я не могу. Я не могу кастовать и сражаться одновременно. Я не могу использовать и поддерживать Mana Sight включенным. Я почти могу драться и поддерживать Мана Зрение. Почти. Вот что мне нужно сделать. Я должен сделать это настолько нормальным, чтобы это просто происходило». Катя остановилась и вытащила один из своих ножей. «Этот нож был создан для того, чтобы носить с собой заклинания. Мой брат сделал это для меня. Если я не пойму, как произносить заклинания во время движения, я никогда не смогу им пользоваться».
Хранилище Спеллблейда
Этот клинок может удерживать полностью сотворенное заклинание в неактивном состоянии до минуты. Он будет выпущен, как если бы он был брошен в острие клинка, когда лезвие ранит противника.
Это был хорошо сделанный клинок. Не так хорошо, как топор Серенити, и определенно без антимагических свойств, но сам по себе хорош, и эффект тоже был неплохим. «Очень хорошо. Почему вы не можете его использовать? Просто произнесите заклинание перед битвой.
«Я не могу». Катя пробормотала.
Серенити была почти уверена, что он все понял правильно. «Почему нет?»
«Заклинание срабатывает, оно не остается в ноже. Это работает, только если я сражаюсь — тогда я произношу заклинание, нож всасывает его, и оно вылетает через лезвие.
Это не имело никакого смысла. «Могу ли я?» Серенити протянул руку за ножом. Как только она передала его ему, Серенити внимательно осмотрела нож целиком. На рукояти имелось удобное место для ввода. Он выглядел простым и интуитивно понятным в использовании. «Вы вводите заклинание через рукоять, не так ли?»
— Вводишь заклинание? Катя звучала растерянно.
«Смотреть.» Серенити подождала, пока Катя кивнула, что она готова, а затем быстро создала простое заклинание разрушения сродства Смерти. Это был эквивалент огненного касания, основанный на Смерти, и он вполне хорошо работал с таким ножом. Кроме того, его строительство было чрезвычайно дешевым.
«У тебя это выглядит так просто». Катя звучала горько. «Мало того, что ты можешь попасть в нож, ты даже не остановился».
«Это потому, что это так. Вы усложняете задачу, иначе она не будет работать на вас, только если вы не уделяете ей должного внимания». Серенити знала, что причина в этом. Возможность творить на ходу была похожа на все остальное; нужна была практика. «Теперь пойдем; нож не выдержит заклятия долго, а мы все равно у двери.
Катя кивнула и толкнула дверь.
На этот раз Стераты едва дождались закрытия двери, прежде чем атаковать. Убить их было не сложнее, но было ясно, что на самом деле они не пытались удержать «людей» от побега.
Причина этого стала очевидна, когда группа преодолела первый этаж и поднялась на второй. В отличие от первого дома, в этом доме было значительное количество заклинателей, и все они, похоже, находились на втором этаже. Единственный стерат второго уровня, с которым они столкнулись, также находился на втором этаже, но особого сопротивления он не оказал.
Он бросил огненную стрелу в Серенити, когда Серенити открыла дверь в комнату, в которой он прятался, и Серенити ответила своим топором. Судя по тому, как он отреагировал, Серенити подумала, что у Стерата, вероятно, было действующее защитное заклинание крайне низкого уровня, потому что он даже не пытался уйти с пути топора и, казалось, был удивлен, когда он ударил его.
Удивление длилось недолго.
В ходе боя Катя получила ранение; ее доспехи превосходно защищали от физических атак, но имели ограниченную защиту от огня. В этом смысле он был похож на доспех Серенити, но у него было значительное сопротивление теплу, подкрепляющее его броню, которой не было у Кати. Это была несерьезная травма, и Рисса смогла быстро с ней справиться. Она оставила у Кати красную метку на плече, которая болела, но не была чем-то хуже, чем неглубокое повреждение кожи, эквивалентное ожогу первой степени. Если бы они не получили слишком много других травм, она бы залечила их перед сном, но Рисса не хотела тратить свою ограниченную ману так рано на относительно небольшую травму.
Они прочесали дом, но не нашли нигде спрятавшегося ребенка Стерата.
Третий дом раздражал. Серьезно раздражает. Если в первом доме, казалось, содержались в основном Стераты ближнего боя, а во втором доме были элементалисты и их охрана, то в третьем доме находились разведчики. Много разведчиков.
Серенити не сразу поняла, что, в отличие от первых двух домов, тени в третьем доме не приносят никакой пользы. Разведчики, похоже, специализировались на атаках из тени. Это сделало Катю почти бесполезной, потому что она не могла видеть их приближения. Серенити могла, и он мог поделиться Безглазым Зрением с Риссой, но Кате это не помогло.
В конце концов он решил попробовать включить свет. Дом был в таком же не очень хорошем, но и не совсем заброшенном состоянии, как и его сосед, и щелкнуть выключателем ничего не мешало.
Свет работал.
Это осознание полностью изменило битву за третий дом.
Все они знали, что другие дома не могли не быть предупреждены; Разведчики бы не просто воевали. Они пошлют кого-нибудь за подкреплением или хотя бы доложить.
Несмотря на это, в оставшихся трех домах не было никаких признаков движения, прежде чем третий дом был очищен и обыскан.
Четвертый дом был пуст.
Пятого дома не было. Когда они шли по входной дорожке, на них обрушились заклинания. Единственная хорошая новость заключалась в том, что, похоже, не было магов Стерата, способных атаковать по площади; они смогли достаточно хорошо уклоняться от атак, чтобы отступить за пределы их эффективного радиуса действия.
Было ясно, что Стератов больше не заботит то, что их не найдут. Серенити предположила, что для этого достаточно уничтожить половину вашего отряда. Вопрос заключался в том, сможет ли он заставить их сдаться без боя или нет, но это выглядело маловероятным.
Кроме того, им, похоже, некуда было идти, если они отступят, а это означало, что они собирались оставаться запертыми в доме, который выбрали в качестве своей крепости, пока кто-нибудь их не выкопает или у них не закончатся припасы. Серенити предположила, что если они решат, что враг ушел, они могут бежать. Если он не сможет последовать за ними, позволить им бежать не казалось хорошей идеей.
С другой стороны, сейчас был полдень, и притом мрачный. «Почему бы нам не подождать, пока станет слишком темно, чтобы они могли нацелиться на нас? Мы можем выскочить через входную дверь, проникнуть в зону действия магов, включить свет, чтобы все увидеть, и сделать то, что мы делали.
