Драка внизу распространилась на все крыльцо, как только одному из стератов пришла в голову блестящая идея вылезти через окно. К несчастью для них, это не имело большого значения; У Иты не было хороших заклинаний прямой атаки, но то, что у нее было, идеально подходило для ситуации: она отражала броню Кати на Риссу. Это было направленное заклинание; ей пришлось сосредоточиться на нем, чтобы удержать его на месте. Это того стоило.
Благодаря превосходной броне Кати вместо своей собственной, Рисса могла сразиться с воинами Стератов первого уровня один на один и победить. Ей, наконец, удалось начать осознавать свой предыдущий Путь, и это помогло ей оказаться там, где не было оружия ее врагов, и вонзить копье во врага. Тот факт, что благодаря своей связи с Серенити, Рисса имела возможность видеть в темноте, а Стерат не сделал задачу намного проще, чем должна была быть, и еще больше склонил битву в ее пользу.
Раз остался позади Риссы, не давая ей столкнуться со слишком большим количеством противников одновременно. У него действительно было полезное атакующее заклинание, хотя большинство его способностей были более полезными, чем боевые. Не менее важно и то, что его научили справляться с массовыми обвинениями; они были достаточно обычным явлением в подземельях. Он аккуратно сложил тела вокруг группы, делая позиции врагов ненадежными.
Их можно было бы захватить, если бы дела пошли плохо, но пока они продолжали медленно отступать и были в состоянии убить Стератов так же быстро, как они достигли группы, с ними все было бы в порядке. Даже если кто-то споткнулся и упал, с двумя людьми, которых очень сложно травмировать, все будет в порядке. Без магии Стераты мало что могли сделать, чтобы что-то изменить, и все маги были связаны наверху.
На втором этаже Серенити слышала, как вражеский лидер выкрикивает приказы; он, казалось, был в коридоре. Что еще более важно, у него, похоже, сложилось впечатление, что «Серенити» была настоящим нападением; он призывал воинов, которых еще не было у дома, подняться по лестнице.
Учитывая, сколько трудновосполнимых магов Серенити уже убила, это было разумное решение. К несчастью для командира, это было еще и неправильное решение; если бы он бросился на большую группу, он, возможно, смог бы их захватить, и было невозможно доставить в комнату, где сражалась Серенити, больше Стерат, чем там уже было.
Серенити уничтожил постоянный поток магов низкого уровня, когда они вошли в комнату с разбитыми окнами, но каким-то образом маг, который поймал его, когда он впервые нырнул в комнату, был все еще жив, даже с поврежденной рукой. Он следил за тем, чтобы между ним и Серенити всегда был кто-то еще, и продолжал насылать на Серенити заклинания. Жара, холод, молния, кислота; ни одного из них не хватило, чтобы вывести Серенити из боя, хотя кислота определенно вызвала сильное раздражение кожи.
«Что ты?» Серенити слышала бормотание мага Стерата, перекрывая шум боя и крики командира. «Выпрыгнуть вот так через окно, почти невосприимчивый к магии, умело владеющий клинком? Где такой отсталый вид нашел убийцу магов?
Бормочащий маг был последним из магов в комнате, но их места были заполнены воинами, жаждущими проявить себя. На один тщетный момент Серенити пожалел, что у него нет некоторых из его старых заклинаний; они могли бы просто вычистить здание, и с ним было бы покончено.
Конечно, оно бы очистило здание, убив всех, но он тоже этого не хотел.
Серенити зарубила ближайшего воина; они едва ли были тренировочными манекенами, учитывая, как безмозгло они бросились на него. «Если я убийца магов, почему ты еще жив?» Серенити начала приближаться к командиру; большой угрозы со стороны магов, похоже, не осталось, поэтому следующей целью было уничтожение их лидерства.
Маг остановился на середине создания еще одного кислотного шара, явно потрясенный. Серенити позаботилась еще о двух воинах и добралась до двери из комнаты, прежде чем маг собрался с мыслями. «Вы не местный. Почему ты здесь? Что заставляет тебя сражаться?»
Действительно ли он пытался повернуть Серенити посреди битвы? Выбор времени показался ему немного странным, но Серенити предположила, что лучшего момента и не будет.
«Здесь живет моя семья». Если бы разговор удерживал мага от атаки, пока Серенити лишала его лидерства, Серенити была бы рада продолжать говорить. Серенити вышла в коридор наверху и столкнулась с толпой Стератов. Стератов было слишком много, чтобы они могли свободно передвигаться; слишком много Стератов, чтобы хорошо сражаться.
Они были сидячими утками.
Даже те, кого он мог видеть, которые, казалось, были от второго до нижнего третьего уровня, были сидячими утками, если им не хватало места.
«Мы не нападали ни на одного… птицеподобного…» Маг остановился в глубине комнаты, за пределами досягаемости Серенити, но в пределах его видимости. Он замолчал, увидев собравшуюся толпу. «ИДИОТЫ! РАСПРОСТРАНЯЙТЕСЬ ИЛИ УМРИТЕ!»
Серенити двинулась вперед. На самом деле они были упакованы достаточно хорошо, чтобы мертвые не всегда падали сразу, удерживаемые телами остальных. Не было места, чтобы развернуться.
И все же маг выглядел более серьезной проблемой, чем он думал. Серенити приостановил наступление на командира достаточно долго, чтобы развернуться и бросить топор в мага. На пути было всего несколько стератов, но один из них сумел постучать по летящему топору, слегка сбив его с курса и заставив упасть.
Вместо того, чтобы попасть прямо в мага, вершина топора врезалась ему в плечо. Серенити видела, где топор пробил слабый щит, прежде чем достичь цели; маг должен был быть сильнее, чем он думал. Серенити все еще хотела смерти командира, но маг прочно занял второе место в списке.
Серенити отозвал свой топор и вернулся к очистке сбитого Стерата; большинство из тех, кто окружал его сейчас, вероятно, были второго уровня, но они были не намного сложнее, поскольку им все еще не было места для движения. Маг начал заклинать, но Серенити не успела понять, что это за заклинание. Похоже, это было на старом диалекте Стерата, а не на обычных бессмысленных словах.
Серенити увидела, как рядом с командиром начало открываться пространство, и поняла, что это его шанс. Он активировал телепорт своих ботинок и ударил командира, прежде чем тот понял, что Серенити была там.
Когда командир упал, Серенити почувствовала, что заклинание, которое создавал маг, сработало слишком быстро. Даже с учетом задержки с убийством командира у него должно было быть достаточно времени, чтобы телепортироваться к магу, прежде чем он сможет завершить заклинание. Маг оказался хитрее, чем ожидалось, если бы он мог так быстро выполнить заклинание, не относящееся к Пути, и иметь при себе щит.
Было всего несколько слов, которые Серенити узнала от старого Стерата; он был похож на современный Стерат, но не то же самое. Те, кого он узнал, не внушали надежды; «Жертвоприношение» никогда не было хорошей вещью, которую можно было услышать в заклинании, и он был вполне уверен, что маг призвал Спокойное Убеждение.
Тот факт, что маг разразился ненормативной лексикой после того, как Серенити убила командира вместо того, чтобы закончить заклинание, был гораздо лучшей новостью.
Серенити повернулась к магу и увидела, что все Стераты между ними двумя рухнули на пол; Мало того, новые тела, казалось, разрушались. Те, кого убила Серенити, не изменились.
Уровень местной магии повышался, и это определенно было заклинание. Хотя маг больше не использовал заклинание, заклинание все еще было активно. Серенити знала, что это означает в заклинании, призывающем «высшее существо»: это означало, что Спокойное Убеждение управляет оставшейся частью заклинания. Вероятно, это также означало, что это было заранее подготовленное заклинание, которое хорошо соответствовало тому, как быстро оно сработало.
Учитывая тот эффект, который это оказало на ранее живших Стератов, Серенити была рада, что им удалось убить большинство из них до того, как маг активировал заклинание. Оно было бы значительно ослаблено заниженной жертвой.
Маг закричал. Пока Серенити смотрела, он видел, как маг становился все больше и больше. Не похоже, что он вообще был к этому готов; он упал на землю и корчился, крича.
Серенити искала форму заклинания, скрепляющую заклинание. Оно было не у мага, но он мельком увидел его, развернувшись. Он находился в центре того места, где стоял командир, прямо за Серенити. Неудивительно, что маг начал ругаться, когда убил командира; если это было заклинание улучшения, то первоначальной целью, должно быть, был командир.
Было несколько способов справиться с формой заклинания, но Серенити воспользовался самым быстрым: он разбил ее своим топором. С обычным топором это не принесло бы никакой пользы, но было много причин, по которым его топор был создан для отмены магии.
Это не было главной причиной, но это определенно было полезно.
Заклинание лопнуло; Серенити почувствовала, как магия, которую она собрала, изогнулась, а затем взорвалась. Серенити сбило с ног, и он покатился назад, пока его не поймало что-то большое и мягкое; это было почти как наткнуться на подушку.
Когда Серенити поднялся, он услышал крики мага прямо позади себя, но также услышал и смех. Быстрый взгляд подсказал ему, что «подушка», которую он почувствовал, действительно была магом; заклинание, похоже, имело неприятные последствия. Маг перерос свой панцирь; большая часть его раскололась, оставив его мягким и незащищенным. Части, которые не разделились, были слишком малы для мага.
Серенити не знал, была ли сама трансформация болезненной, хотя предполагал, что, скорее всего, так оно и было. Недостаточный размер брони рук и ног также явно был частью проблемы. Серенити не видела необходимости ждать, пока маг выздоровеет; у него был топор, а небронированный Стерат был даже более уязвим, чем человек.
Мгновение спустя Серенити осталась наедине с источником смеха.
Сам Транкил Убежденность стоял прямо у разбитого окна и все еще смеялся.
— Почему-то у меня такое ощущение, что тебе не понравился этот маг. Серенити снова засунул топор в быстродействующий пояс. Ему не нужно было пытаться сразиться с богом; это казалось очень глупой идеей. Здесь, на Земле, он был бы слабее, поскольку уровень маны был очень низким, но это не значило, что он был слабым.
Маниакальная ухмылка выглядела странно на Стерате. «Я беру своих Бесстыдников там, где могу их достать, но ты прав. Он не был одним из моих любимых. Ему нравились подобные заклинания, выбрасывающие чужую силу, и он постоянно живет ради временной помощи в ситуации. Видеть обратную реакцию заклинания того стоило; в конце концов он сам оплатил часть стоимости».
Серенити знала таких людей. Он был почти уверен, что сделал это сам, раз или два. «Я сам пытаюсь этого избежать. Почему ты здесь?»
Ухмылка Транквила Убеждения исчезла. «Меня позвали, и я слежу за тобой. Ваше присутствие известно. Он исчез.
Серенити больше не чувствовала его там, так что, вероятно, он был не просто невидим. Серенити потребовалось время, чтобы осмотреть местность, и, если у Спокойного Убеждения не было способа стать невидимым для света, Безглазого Зрения и магии одновременно, он исчез.
Серенити вздохнула и вышла на крышу, а затем осторожно спрыгнула на землю. На небе еще было светло; хотя было «темно», бой был достаточно быстрым, чтобы звезды еще не взошли.
Остальные были в нескольких шагах во дворе, осторожно наблюдая за домом. «Нам нужно будет проверить дом, но все должно быть мертво. Маг произнес заклинание, которое убило всех, затем я сломал его и убил и его тоже.
