ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: Сегодня утром в Вашингтоне, округ Колумбия, были эвакуированы три квартала вокруг многоквартирного дома после того, как в здании была обнаружена террористическая угроза против президента!
Лорд Боя Огненное Сердце уставился на сообщение от своего подчиненного Лорда. «Не могу позволить никакой дальнейшей помощи»? Он ничего не прислал. Он даже не отправил столько, сколько обещал до начала атаки.
«Подумайте, когда наступит время сократить свои потери и принять порицание»? Наказание за полностью проваленную миссию, подобное этой, было бы – нет, было! Неприемлемо. Когда он маневрировал, чтобы получить задание, он предполагал, что покорить нижний мир будет легко. Так и должно было быть. Проникните внутрь, захватите ресурсы за пределами цивилизации, создайте силы и захватите город.
Это был хорошо известный и хорошо отработанный план клана Каэлита; Таким образом они завоевали две планеты, даже если в конечном итоге им пришлось отказаться от одной из них. Более половины нынешних поселений Каэлита были первоначально основаны в результате вторжения; большая часть остальных завоеваний была более простой, но даже многие из них начинались с плацдарма вторжения. Это было обычным делом.
Даже неудавшееся завоевание было обычным делом; если дела пошли наперекосяк, вы украли все ресурсы и рабов, какие могли, а затем отступили через портал. Нетрудно было получить больше, чем стоило портал; они не были дешевыми, но армия могла нести много, а Стераты низкого уровня были дешевы и их было легко заменить.
Этот мир с самого начала не был рутинным.
Входной портал находился внутри здания; мало того, это было чрезвычайно дорогое здание; крыша была настолько широкой, что ее пришлось каким-то образом укреплять магией, хотя ни один из магов не мог найти магию. Он также постоянно использовался; люди входили и выходили группами, почти как заезженный городской портал, только хуже. К счастью, портал находился в дальнем углу, но даже тогда он был слишком открыт для установки даже небольшой командной станции; им повезло, что им удалось найти какое-то складское помещение, которое, казалось, не использовалось для использования в качестве плацдарма и портала.
Портал обычно находился в зоне с низкой посещаемостью, часто в заброшенном здании. Отступление будет трудным.
Кроме того, обычно это было недалеко от окраины города; они исследовали многие мили, прежде чем поняли, что ближайший край — это вода, да и то он находился в нескольких милях отсюда. Город был огромен.
FlameHeart даже не смог собрать значительные запасы; Первые пару недель все казалось вполне нормальным, но они были заняты поиском точек плацдарма и казарм. Как только он наконец начал поручить магам выслеживать материал, который Голос должен излить на мир, они стали сообщать о странностях за странностями.
Лей-линии были слишком распространены и слишком слабы; они не выращивали вторичные ресурсы так, как следовало бы. Казалось, что все подземелья были обнаружены перенаселенными людьми еще до того, как Стераты смогли туда добраться. Не было никакой сельской местности, которую можно было бы прочесать в поисках атлиика или ткентана, если бы они вообще здесь существовали. Ни у одного животного не было даже сердцевин.
Местные жители, похоже, не привозили в город сырье; все пришло уже готовое, так что даже хороших базовых материалов найти не удалось! Все, что им удалось получить, это уже обработанные материалы, такие как странная внешняя оболочка наземных летательных аппаратов. Они отправили все, что могли, но отсутствие результатов сводило с ума.
И теперь сублорд отказывался посылать подкрепление.
Хорошо, что сейчас у него не было протеже; Будем надеяться, что двух лет, прошедших с тех пор, как Яркий Клык заслужил свое имя, будет достаточно, чтобы оградить ее от его неудачи. Планировать отступление не имело смысла. Как бы плохо ни случилось, он получит больше милости от Позорного или туземцев, чем от своего Лорда.
Пятьдесят три. Было
пятьдесят три
У группы домов было больше Стерата, чем показала его разведка, а до штурма прошло всего два дня. Серенити рассеянно пожалел, что не знает, движется ли это по городу Стерат или они вытащили через портал еще много людей. Ребенок не смог им этого сказать — он прятался в чулане много лет. Будем надеяться, что некоторые из немногих выживших узнают и захотят рассказать. Серенити специально попросила лейтенанта Смита узнать, сможет ли он это выяснить.
Информация Серенити о спортзале была точна с точностью до одного или двух; настолько близко, что, вероятно, он пропустил Стерат, а не Стерат, прибывший откуда-то еще. Конечно, ему было всего несколько часов назад — он обследовал его еще утром. Его информация о жилищной группе была получена несколькими днями ранее.
Он не мог рассчитывать ни на какую разведку, которую проводил, ожидая Раза и Катю. По крайней мере, он не мог рассчитывать на детали; эти локации по-прежнему имели ценность.
Серенити уставилась на карту. С чего начать? Ему хотелось пойти либо за порталом, либо за Боевым Лордом, но не более того…
Телефон Серенити зазвонил, выбив его из размышлений.
«Умиротворенность? Это доктор Мэттингли.
Серенити уже знала это; он видел это в своем идентификаторе звонящего. Хотя с ее стороны было вежливо это сказать. Он мог думать только об одной причине, по которой она звонила. «Портальный детектор наконец-то снова работает?»
Доктор Мэттингли усмехнулся. «Да и нет. Его починили, но я звонил не по этому поводу. Пока портативная версия не работала, доктору Риджу удалось собрать мощную стационарную версию. Точность ужасная, но некоторые приблизительные указания дать удалось. Мы сопоставили это с имеющимися у нас картами; это не идеальное совпадение, но, по крайней мере, оно дает нам стартовую площадку. Я хотел бы узнать ваше мнение по этому поводу, поскольку вы помогли с первоначальным обнаружением; некоторые сигналы портала крайне аномальны.
«Можете ли вы прислать мне карты?» Они должны быть именно тем, что нужно Серенити.
«Нет, но если ты придешь, мы сможем показать их тебе».
Она подкупала его, чтобы он пришел и проверил аномальные сигналы, не так ли?
Это работало. «Где?»
Серенити взглянула на карту на дисплее и точно поняла, почему доктор Мэттингли назвал один из сигналов «аномальным». Было два относительно сильных «постоянных» сигнала, и они пришли с самых разных направлений. Один из них — тот, что находился более или менее на востоке — мог совпадать с любым из мест, которые Ита выбрала в качестве возможных мест для порталов.
Другой, похоже, шел с юго-востока. Это не могло быть из группы домов, с которыми Серенити и остальные имели дело накануне; они не были на грани, хотя и были близки. Ничто из того, о чем они слышали, не заходило так далеко на юг, как казалось, так что либо оно было ближе, чем они предполагали, либо это было самое дальнее место, которое они определили.
«Спасибо, что пришли». Доктор Ридж подошел к Серенити. Сдержанность, которую он проявлял раньше, заметно отсутствовала; вместо этого Серенити чувствовал, что к нему обращаются как к ценному коллеге. Это была чертовски большая перемена. — Есть идеи, на что мы смотрим?
«Тем, что севернее, должно быть, является портал. Южный интересен; Можете ли вы показать мне данные?»
Доктор Ридж сел за компьютер рядом с дисплеем и открыл серию графиков. Доктор Ридж рассказал ему, чем они были; пока он демонстрировал разные графики, что-то беспокоило Серенити.
Он уже видел эту картину раньше. Не раз и сравнительно недавно. Это определенно не соответствовало подписи портала; причина, по которой его выделили из шума, заключалась в его силе и том факте, что он находился более или менее на тех же частотах, что и портал. Было что-то еще, что Серенити видела на этих частотах; это было прямо на кончике его языка.
Серенити снова пролистнула графики. «Мне кажется, что это невероятно знакомо. Что-то, на что мы смотрели у каменного портала.
Доктор Ридж покачал головой. «Это не соответствует ни одному сигналу ни с одного из порталов. С тем, что вы построили, есть немного больше сходства, но это все равно не совпадение.
Мысли Серенити переключились на другую проблему. «Кстати о совпадениях, удалось ли вам сопоставить реальный сигнал портала с данными о местоположении?»
Доктор Ридж покачал головой. «Датчик недостаточно хорош. Слишком много шума. Нам придется собирать данные с помощью портативного детектора; он будет ближе, поэтому посторонний шум будет меньше влиять на нас».
Серенити кивнула, затем остановилась. В словах ученого было что-то важное. «Повтори это.»
«Нам придется использовать мобильный датчик?» Голос доктора Риджа звучал смущенно.
— Нет, раньше.
Доктор Ридж покачал головой, но все равно попробовал. «Датчик недостаточно хорош, он не всегда может надежно выделить сигнал из шума на таком расстоянии».
«Что. Вот и все. Вот где я это увидел. Вы сравнили его со всеми сигналами, но сравнили ли вы его с шумом?» Серенити начала искать это, но, похоже, еще не было вызванной карты с шумом.
Доктор Ридж потянулся за мышью, и Серенити уступила ему дорогу. Вскоре он получил данные испытаний на портале «Каменный плавник» и получил несколько диаграмм различных типов шума, которые они видели. Он хмыкнул. «Это близко. Не точно, но близко. Хотя гораздо сильнее.
Серенити кивнула. — Это потому, что это остаток какого-то заклинания. Большой, вероятно, непрерывный. Ну, либо он большой, либо очень негерметичный. Серенити остановился, поняв, что есть и другая возможность. «Или это кто-то слишком могущественный для этого мира».
Серенити надеялась, что это означает, что это был Стератский Боевой Лорд, а не «Спокойное Убеждение», и он был почти уверен, что знает, как это выяснить. «Вы случайно не бегали вчера вечером? В… Когда он видел «Безмятежное убеждение»? «Примерно в 18:27?»
Доктор Ридж кивнул. «Да, я закончил его вчера днем и оставил его работать всю прошлую ночь. Однако это не непрерывно; чтобы получить направленность, он должен охватить территорию. Во многом именно поэтому направления такие размытые. С антенной, которую я использую, я действительно могу выполнить только два сканирования в минуту; это настолько быстро, насколько это задумано. К счастью, для такого использования это не проблема».
Серенити кивнула; он не был специалистом по антеннам, но знал достаточно, чтобы понимать, что для получения высокого усиления необходимо ограничить угол луча, поэтому имело смысл определять направление с помощью движущейся антенны с высоким коэффициентом усиления. Два взмаха в минуту — это не быстро, но он был уверен, что разговаривал с «Транквил Убежденность» больше минуты; Позорный, вероятно, смеялся дольше. «Да, все будет хорошо».
Доктору Риджу потребовалось несколько минут, чтобы сузить временной интервал и превратить полученные данные в красивое представление, но как только он это сделал, результат стал очевиден: в течение нескольких минут около 6:30 предыдущего вечера было три сильных сигнала. район.
Третий пришел со стороны группы домов, которые они очистили тем вечером. Это было либо «Спокойное убеждение», либо заклинание, наложенное магом Стерата; Серенити не могла сказать, что именно, и у него было подозрение, что это было заклинание. Однако это все же сказало ему важную вещь: источник на юге, вероятно, не был «Спокойным убеждением». Это мог быть Боевой Лорд или заклинание; в любом случае, это было то, что нужно было преследовать.
Пока Серенити смотрела на карту и думала, доктор Ридж работал с данными. «Частотная характеристика этой новой аномалии не совпадает ни с одной из других. Это всё равно больше похоже на шум, чем на сигнал портала. В составных данных оно потерялось, поскольку я искал более долгоживущие сигнатуры; Кажется, я не ловлю много коротких. Откуда ты знаешь, что его нужно искать?
Серенити постучала по карте, где были дома. «Вчера примерно в это же время маг Стерата произнес здесь действительно отвратительное жертвенное заклинание. Это вызвало обратную реакцию; Я хотел посмотреть, появится ли это или что-нибудь еще. Вполне возможно, что мы имеем дело с огромным поддерживаемым заклинанием в южной локации. Я думаю, вы нашли их штаб-квартиру.
«Вроде, как бы, что-то вроде.» Доктор Ридж нахмурился. «Это еще большая область, которую нужно охватить. Но, по крайней мере, мобильное устройство снова работает. Мы с Рэйчел вскоре отправимся на нем на поиски более точных мест; на этот раз у нас будет эскорт. Ты тоже будешь с нами?»
Серенити не могла от этого отказаться. «Да, но я думаю, что со мной тоже будет моя команда».
