Сопровождением оказалась группа спецназа. Предположительно, они были там не для того, чтобы сражаться; они были там, чтобы охранять двух мирных жителей.
Серенити не спросила, почему это полиция, а не армия; он уже знал, что ответом должна быть политика, и не хотел в это вмешиваться.
Это означало, что по улицам двигался караван автомобилей в поисках источника сигнала. Это было скучное утро, которое Серенити провела, просматривая варианты, которые Дженис нашла в этом районе.
Доспехи были легкими; был доступен только один комплект, который был достаточно близок к его размеру в человеческом облике. Это не будет такой уж сильной защитой, но он возьмет все, что сможет. Это было на удивление дешево; Серенити попросила Дженис узнать историю этого человека. Если он продавал его, потому что не хотел драться, это было нормально. Если бы он продавал его, потому что не мог себе этого позволить, рука помощи сейчас могла бы стоить много позже.
Было очень мало полезных предметов; самым распространенным из них были «Учебные ранцы». Дженис уже подобрала троих из них. Серенити не интересовали поджигатели или «магические инструменты для крафта», хотя ему хотелось проверить людей, которые их продают.
С оружием было сложнее, главным образом потому, что оно было невероятно дорогим. Для Серенити это не имело смысла; почему меч с небольшим зачарованием на остроту продавался более чем в сто раз дороже, чем такой же дешевый доспех?
Цены на все мечи были безумно завышены. Топоры были немного лучше, а цены на древковое оружие были просто смехотворно завышены. Серенити знала, что он слишком вероятно сломает любой из них, чтобы заставить его заплатить несколько тысяч долларов за любой из них; ему было бы лучше иметь более дешевую пару немагических боевых ножей, которые он собирался регулярно заменять.
Последним пунктом в списке оружия был набор ножей. Серенити тоже собирался отклонить их как завышенные, пока не увидел примечание в конце списка:
нажатие маны на любой из ножей создаст копию. Копия недолговечна и ломается после одного удара.
Такой набор ножей мог работать несколькими способами; Серенити придется их увидеть, чтобы понять, стоят ли они той цены, которую хотел продавец. Более того, это было достаточно дорого, и ему нужно было знать, укладывается ли это в бюджет. «Рисса? Я присматриваюсь к набору ножей, но сейчас ты единственный, у кого есть доход. Могу я?»
Рисса усмехнулась. «Наши расходы в последнее время были довольно высокими, но дела были настолько нестабильными, что в последнее время я получил довольно неплохую мелочь. Насколько они дорогие?»
— Пять тысяч, — призналась Серенити. «Но если они сделают то, что, как я думаю, они могут, они будут масштабироваться в соответствии со сходством пользователя и пересечь несколько уровней. Большой вопрос в том, сожгу ли я их или нет; если они сделаны хорошо, они прослужат десятилетия, но если они сделаны плохо, слишком много маны сожжет их всего за несколько использований».
Рисса кивнула. «Можете ли вы сказать это, глядя на них?»
Серенити покачал головой. — Нет, если это действительно очевидно. Я смогу сказать, вот-вот они потерпят неудачу, но не смогу определить, слабы ли они».
«Я могу.» Катя прервала меня. «Это комбинация следов маны и качества используемого центрального ядра; чтобы пересечь уровни, они должны быть доведены до качества более высокого уровня. У тебя хороший контроль маны, и это помогает».
Рисса кивнула. «Тогда, если Катя их передаст, они могут быть у тебя. Мы можем легко себе это позволить».
К полудню они так и не нашли место портала, хотя проезжали мимо подозрительных мест по нескольку раз. Доктор Ридж заявил, что ему нужно осмотреть систему и убедиться, что она работает, а Рэйчел заявила, что уже пора обедать. У них будет два часа, чтобы пообедать, прежде чем они встретятся в том месте, где они расстались, потому что, хотя доктор Ридж, возможно, и был готов работать во время обеда, Рэйчел не была — и она знала, сколько времени это займет, чтобы провести тщательную проверку функциональности портального детектора.
Она также не молчала о своем мнении.
Прежде чем они куда-либо пошли, Дженис позвонила продавцам доспехов и набора ножей. Оказалось, что мужчина, продавший доспехи, был на работе и не успел их показать до вечера, а женщина с набором ножей находилась всего в нескольких кварталах отсюда и оказалась дома.
Серенити постучала в дверь; Его открыла невысокая блондинка, одетая в старую футболку с пятнами краски и заляпанные маслом синие джинсы. Судя по морщинам, которые начали появляться, ей было около сорока, но в этом было трудно быть уверенным; она легко могла быть хорошо сохранившейся шестидесятилетней женщиной, которая держала себя в форме и у которой случайно не было седых волос. «Добро пожаловать! Вас интересует набор ножей? Я не ожидал, что вас так много. Их нельзя разделить, это не работает, если несколько человек пытаются использовать разные ножи. Я не уверен, почему».
Серенити мягко улыбнулась и кивнула. «Да, мы все в одной группе искателей приключений. Это я планирую использовать ножи. Сбалансированы ли они для метания?»
«Они должны быть. Заходи; Я, кстати, Кэрол. Они у меня на кухне. Она пошла на кухню, где Серенити нашла на столе набор из шести ножей, каждый в отдельном футляре.
Ножи были прекрасны; все лезвия были изготовлены из стали методом сварки, а ручки были преимущественно из темного дерева с соответствующими инкрустированными узорами. На вид это были современные ножи, красивые, но доступные в любом месте.
Двое из них были тем, что Серенити назвала бы «боевыми ножами»; более длинный из пары имел длину чуть больше фута и был похож на римский гладиус, а более короткий был примерно на две трети длины и по форме больше напоминал нож Боуи. Их можно использовать вместе, но любой из них можно использовать и по отдельности. Серенити сомневалась, что они подходят для бросков.
Судя по внешнему виду, остальные четверо вполне могли быть сбалансированы для метания; все они были меньше ножа-боуи и различались по размеру: от чуть меньшего по размеру до ножа, который Серенити мог бы спрятать в руке.
Все они немного светились в его мана-зрении; они явно были очарованы.
Ножи дублирования
Этот набор из шести ножей может создавать временные магические копии самих себя, хотя одновременно может существовать только одна копия каждого ножа. Копии может создавать или использовать только связанный пользователь набора ножей. Копии соответствуют состоянию копируемого ножа.
В настоящее время не привязан
Описание по сути рассказало ему то, что он уже знал; все это означало, что она не солгала о том, на что способны ножи.
Катя оторвалась от ножей и повернулась к Кэрол. — Ты зачаровал их, не так ли? Но ты не сделал базовый клинок.
Кэрол, казалось, была поражена. «Как ты узнал? Я купил ножи; Я не собирался делать из них набор, я просто одновременно работал над ними».
«Намерение.» Серенити улыбнулась; было очевидно, что произошло, даже если Кэрол еще этого не осознала. «Вы думали о них как о группе, пока работали над ними; это стало частью волшебства». Он не раз видел, как подобные ошибки происходили при произнесении заклинаний. Позволять себе блуждать или менять намерения было опасно.
Кэрол повезло: все ножи были объединены в один набор вместо шести отдельных предметов. Большинство «проклятых» предметов, которые видела Серенити, на самом деле были ошибками при создании предмета, а не настоящими проклятиями.
«Они довольно хорошо сделаны; чары на удивление долговечны, и, поскольку это набор, напряжение каждого дублирования будет распространяться на все ближайшие ножи. Катя посмотрела прямо на Серенити. «Старайтесь не включать их все одновременно; чары довольно прочные и на удивление стабильные, но тот факт, что она использовала поглощаемую среду, а не создавала их вокруг заклинания, означает, что они ограничены в интенсивности, которую они могут поддерживать одновременно; чтобы продержаться, им нужна поддержка других ножей».
Серенити кивнула; это явно означало, что Катя считала, что их стоит покупать.
«Вы приготовили что-нибудь еще? Похоже, вы любите экспериментировать; Я думаю, что мой двоюродный брат Эльвар ищет ученика, но он ненавидит учить детей и предпочитает делать разные вещи, чем заниматься тем, что продается». Катя улыбнулась. «Я уверен, что нам также понадобится некоторая помощь в том, как оценивать и продавать то, что мы производим. Это может быть… — Она остановилась и повернулась к Риссе. «Как это называлось в этом фильме? А ва ва? Где всем хорошо?»
Рисса усмехнулась. «Беспроигрышный вариант. Вы всегда пытаетесь привлечь людей в семейный бизнес, когда покупаете у них вещи?»
Катя подмигнула. «Только когда вещи, которые я покупаю, хороши».
Они вернулись на место встречи и обнаружили, что доктор Ридж ругается на оборудование. Он не смог найти в нем ничего плохого, а это означало, что либо все предполагаемые местоположения портала вторжения были неправильными, либо устройство было сломано так, что он не мог его найти.
Он продолжал пытаться устранить неполадки еще долго после того, как запланированное время двигаться дальше пришло и ушло. Серенити подумывал что-нибудь сказать, когда Рэйчел сказала ему: «Застегните все назад. У нас еще есть места для поиска, и, насколько мы можем судить, это работает. Давайте пройдем оставшуюся часть маршрута, прежде чем сдадимся».
В каком-то смысле даже к лучшему, что они сделали перерыв настолько долго, насколько это было возможно; улицы были настолько пусты, что три машины могли оставаться вместе, не сталкиваясь постоянно с другим транспортным средством, подрезавшим перед ними или разделявшим их.
Прошло еще два часа, прежде чем Дженис заговорила. «Просыпайтесь все. Думаю, мы что-то нашли».
Серенити отстранился от созерцания магии своих новых ножей (что могло превратиться в небольшой сон, хотя он не был готов это признать) и попытался сосредоточиться. Казалось, ничто не вышло из строя; Дженис все еще ехала следом за фургоном ученых. — Нас не остановили?
Смех Дженис был теплым. — Нет, но мы уже второй раз обходим здесь этот квартал. Я не думаю, что это часть схемы поиска».
В фургоне перед ними загорелся поворотник, и Дженис последовала за учеными на большую парковку, уже заполненную другими транспортными средствами. Серенити огляделся вокруг, пытаясь сориентироваться.
Он почувствовал, как кровь отлила от его лица, когда увидел большую букву «М» в виде станции метро. Портал вторжения в Стерат находился на
станция метро
? К тому же приближалось начало часа пик; они не могли войти туда и начать драку. Слишком вероятно, что будут жертвы.
Фургон ученых остановился в ближайшей точке, где он мог подъехать к зданию, не выходя на тротуар, за ним следовали фургон Серенити и внедорожник спецназа. Серенити не стала ждать телефонного звонка; он просто выпрыгнул из машины и пошел вперед. Он слышал, как кто-то еще выходит из внедорожника позади них.
Водительская дверь правительственного фургона уже была открыта; Серенити встретила Рэйчел у входа в фургон; Лидер спецназа не сильно отставал.
Руководитель группы спецназа уставился на Серенити. «Это здесь? Нужно ли эвакуировать станцию метро? Я видел то, что осталось после одного из твоих боев. Серенити до сих пор не узнала ни имени, ни звания этого человека, кроме КОРИЧНЕВОГО, написанного на его униформе.
«Это здесь. Где-то. Под землей, наверное, но не глубоко. Определенно, оно должно быть внутри или рядом со зданием перед нами. Доктор Ридж, говоря это, не поднял глаз. «Мне нужно подойти поближе, чтобы знать наверняка, а я не могу сделать это в машине. Картографическая проекция помещает его внутрь здания; с учетом ошибки, которая, как мне кажется, у нас есть, она может быть прямо снаружи. Но это под землей.
Серенити повернулась к офицеру. Лейтенанту? Капитан? Ему действительно следует спросить. Во всяком случае, мистер Браун. «Эвакуация, наверное, хорошая идея. Я не могу гарантировать, что не будет сопутствующего ущерба. Порталы могут быть опасными».
